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💔🔥 La marca de nacimiento en forma de media luna debajo de su oreja izquierda era idéntica a la mía. Igual que la de mi madre. Igual que la de mi hermana. Y este era mi primer día como asistente ejecutiva de su padre. Tengo veinticinco años. Estoy sin dinero. Soy lo único que se interpone entre mi hermana Blythe, de dieciséis años, y los puños de nuestro padre alcohólico. Necesito un trabajo —uno de verdad, con un sueldo que nos saque de aquí— o la perderé en el sistema de acogida. Hace tres años, llevé en mi vientre un bebé para unos desconocidos a los que nunca conocí. Gestación subrogada anónima. Sin nombres, sin contacto. Firmé los papeles, tomé el dinero y salí sola del hospital. Ese capítulo estaba cerrado. Luego conseguí el puesto de asistente ejecutiva en Ashford & Hale, trabajando directamente para el CEO Edmund Hale: inteligente, cálido, peligrosamente atractivo y padre soltero. En mi primer día, vi la foto enmarcada en su estantería: un niño de tres años, pelo oscuro, ojos verdes idénticos a los míos y una marca de nacimiento que reconocería en cualquier parte. Mi jefe está criando a mi hijo. Y el trabajo que necesito para salvar a mi hermana depende de que él nunca lo descubra. Capítulo 1 Nuestro edificio se agazapa en la esquina como si se hubiese rendido hace años. Tres pisos de escaleras con una barandilla floja desde que tenía diecinueve; los subo de dos en dos porque la luz del pasillo está fundida. Escucho a Dennis —no padre, porque no merece ese título— antes de llegar a la puerta. Borracho de tarde profunda, de esos que afilan las sílabas hasta convertirlas en metralla. Su voz atraviesa la madera barata mientras intento meter la llave en la cerradura. "Ni siquiera puedes leer un maldito párrafo", está gritando. ¿Para qué sirve enviarte a algún lado si regresas más tonta de lo que te fuiste?" "Papá, por favor — para, ese es mi proyecto —" La voz de Blythe es aguda y tensa, tratando de sonar tranquila como le enseñé. "Pérdida de dinero." Algo se rasga — papel, mucho papel. "Pérdida de mi maldito tiempo y dinero, eso es lo que eres." La puerta se abre de golpe y el apartamento me envuelve: cerveza rancia, el calor del radiador, ese agrio particular de un alcohólico que se rindió consigo mismo hace años. Dennis está de pie sobre el escritorio de Blythe, su carpeta en los puños, páginas rasgadas esparcidas por la alfombra como confeti en la peor fiesta del mundo. "Dennis, déjala." Mi voz sale plana, ensayada, como siempre que él está así de lejos. Él se gira, los ojos vidriosos, los capilares de la nariz haciendo su recorrido nocturno. "Está reprobando todas las clases y quieres que simplemente me siente aquí y —" "No está reprobando." Me planto en el marco de la puerta y no me muevo. "Suelta la carpeta y ve a sentarte al sofá, Dennis." Blythe está pegada a la pared del fondo, los brazos aferrados a su cuaderno de bocetos — lo único que alcanzó a agarrar antes de que él pudiera tomarlo. "¡No te atrevas a decirme qué hacer en mi propia casa!" Ladra y da un paso al frente, lo suficientemente cerca como para que pueda contar exactamente qué y cuánto ha bebido. "¿Tu propia casa?" No me muevo ni un centímetro. "¿La que no pagas hace tres meses?" Su mano viene rápido — palma abierta contra mi mejilla, y mi cabeza gira a la izquierda, el ardor brota, caliente e inmediato, mi oído zumbando, mi visión blanqueándose en los bordes. Detrás de él, Blythe emite un sonido que es mitad jadeo, mitad grito ahogado que se traga. Mis dedos ya están en el bolsillo de mi chaqueta, ya cerrándose alrededor del bote. Subo el espray de pimienta hasta el nivel de su rostro, el pulgar en el gatillo, el brazo firme. "Inténtalo de nuevo", digo, y mi voz es tan tranquila que hasta a mí me asusta. "Por favor. Te ruego que lo intentes otra vez." Él mira el bote. No es vergüenza —nunca es vergüenza— sólo el cálculo desesperado de unas probabilidades que no le favorecen. Deja caer la carpeta y pasa junto a mí arrastrando los pies, cerrando la puerta de Blythe de un portazo que hace temblar todas las paredes de este lugar. Espero hasta que los resortes del sofá gimen bajo su peso. Entonces bajo el espray, lo guardo en el bolsillo y cruzo hasta la cama donde Blythe está sentada. Ella tiembla —no de forma dramática, sino de ese temblor silencioso que vive en las manos y la mandíbula y en algún lugar detrás de las costillas. La atraigo hacia mí y su frente se apoya en mi hombro, los dedos aferrando mi manga. "Eh. Estás bien." Le aliso el cabello hacia atrás y recojo un mechón detrás de su oreja, y mi pulgar roza la piel justo debajo. La marca de nacimiento en forma de media luna está exactamente donde sabía que estaría —pequeña, curvada como una luna que alguien hubiera presionado ahí a propósito. El mismo lugar que la mía. Igual que la de mamá. El apartamento desaparece por un instante. El olor a cerveza, las páginas rasgadas, el zumbido en mi oído —todo se desvanece. Sólo ella, con la marca de mamá en su piel. "Esta vez voy a llamar a la policía." Blythe se aparta, buscando su teléfono en la mesita de noche. "Lo digo en serio, Cora." Le sujeto la muñeca suavemente antes de que lo alcance. "No. Tienes que escucharme primero." "Él te golpeó." Su barbilla tiembla pero sus ojos están secos, llenos de furia. "Lo vi golpearte y tú solo te quedaste ahí." "Y cuando llegue la policía, verán a un padre borracho y a una chica de dieciséis años sin tutor legal." Mantengo su mirada hasta que deja de forcejear. "Sabes exactamente lo que viene después." "No me importa." Pero ya no va hacia el teléfono. "No me importa lo que pase después." "Casa grupal, familia de acogida con extraños." Suelto lentamente su muñeca. "Y no podré recuperarte sin un juez, un contrato de alquiler, un trabajo de verdad." Se desploma contra el cabecero, y veo cómo la pelea se le va de los hombros. "Así que él puede seguir haciendo esto para siempre." "No para siempre." Mi garganta tropieza con la siguiente palabra, como si fuera de cristal. "Por ahora — pero voy a sacarnos de aquí." "¿Cómo?" Tira de un hilo suelto en su funda de almohada, sin mirarme. "¿Cuándo — porque siempre dices pronto." "Lo sé." Le tomo la mano y la mantengo quieta. "Necesito que confíes en mí un poco más. ¿Puedes hacerlo?" "¿Y el dinero para la universidad?" Me mira con esos ojos verdes — mismo tono que los míos, mismo tono que un niño que tuve en brazos diez segundos en una sala de partos antes de que una enfermera se lo llevara. "Dijiste que estaba resuelto." "Está resuelto." La mentira sale suave, como siempre que más importa. "Ese dinero no va a ninguna parte, B." Asiente. Confía en mí, cada vez, sin preguntar, y el peso de eso se asienta entre mis omóplatos como algo que seguiré llevando cuando tenga ochenta años. Me quedo hasta que ella se duerme, su cuaderno de bocetos abierto sobre la almohada, un pájaro a medio terminar al que nunca me dejará ponerle nombre. Cierro su puerta y paso junto a Dennis, que está completamente dormido, la televisión pintando su rostro flácido de azul. En mi habitación, abro el cajón de abajo —ese que se atasca y necesita el movimiento de sacudida y tirón que perfeccioné hace años. El perfil de la agencia está bajo el suéter doblado, exactamente donde lo dejé. Mi foto, mi historial médico, mi evaluación psicológica: todo reducido a un rectángulo plastificado que me llama una excelente candidata. Última entrega: hace dos años, un niño sano, tres kilos ochocientos. Saco mi teléfono y escribo la URL de memoria. El sitio carga en partes: familias de stock sonriendo a la nada, un eslogan en una tipografía que cuesta más que todo mi saldo en el banco. Mi página de perfil sigue ahí, atenuada, inactiva. Un solo botón azul en la parte inferior, paciente y esperando como si siempre hubiera sabido que volvería: Reactivar perfil. Siete con treinta y dos en el banco, el fondo que no es un fondo universitario, Dennis en el sofá, la marca de nacimiento de Blythe aún cálida bajo mi pulgar. Mi dedo titubea. Aún no lo sé, sentada al borde de la cama de mi hermana con la marca de nacimiento de mamá tibia bajo mi pulgar. No sé que en cuatro días entraré en Ashford & Hale Consulting con una chaqueta prestada sostenida por cuatro imperdibles. No sé que el CEO que me contratará en una entrevista de tres minutos es el mismo hombre que pagó al Centro de Maternidad Subrogada Thornbury £85,000 por nueve meses de mi cuerpo. No sé que la foto de su hijo estará en la estantería detrás de su escritorio. Mismos ojos verdes. Misma marca de nacimiento en forma de media luna. Lo descubriré el lunes a las nueve y cuarto de la mañana. #MiPasión #biblioteca #novela #booktok #libros #recomendacionesdelibros #romance #librosderomance 📖 Aquí termina el Capítulo 1. Toca Leer Más para continuar — La historia completa de Cora te espera en MiPasión 👇👇👇