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"Estoy embarazada." Lo dije para alejarlo. Para detonar una granada en el centímetro cargado entre nosotros. Para que retirara la mano que acababa de poner en mi mejilla y las cosas imposibles que acababa de decirme. Once semanas. El hijo de mi esposo abusador. El único hecho del que estaba segura que ningún heredero multimillonario querría aceptar. Finn se quedó inmóvil. No era la quietud de un hombre recalculando. Era la quietud de un hombre confirmando. "Lo sé," dijo. Parpadeé. "¿Tú — qué?" "Vi las vitaminas prenatales en tu bolso el lunes. He estado esperando que me lo dijeras." Mi garganta se cerró. "Finn, no es tuyo. Es de él. Y él nunca me dejará ir sin pelear. No entiendes cómo es cuando siente que está perdiendo el control de algo que considera suyo." "Que lo intente." Su pulgar encontró mi pómulo y se quedó allí. "Tengo un equipo entero cuya única función es hacer que problemas como Daniel Palmer desaparezcan de la vida de las personas que me importan." "¿Y el bebé?" "Amaré a ese niño de todos modos, Aubrey. Porque es una continuación de ti. Eso lo hace mío. El ADN es un problema de química. La paternidad es una elección. Ya he elegido." Pasé siete años creyendo que los cuentos de hadas no les suceden a mujeres como yo. Empezaba a sospechar que me había equivocado. Capítulo 1 POV de Aubrey El moretón que me dejó mi querido esposo se ha desvanecido a amarillo en los bordes, pero el centro aún conserva un púrpura profundo. Me inclino más cerca al espejo del baño, inclinando la mandíbula hacia la luz. Aplico corrector sobre la decoloración, difuminando en círculos lentos hasta que la sombra desaparece bajo la base. Mi reflejo me observa con cansados ojos gris-azules, pero sigo adelante. Capa tras capa. La mujer en el espejo parece casi normal cuando termino. Desde el dormitorio llega el timbre electrónico de las máquinas tragamonedas—ese sonido hueco y alegre que se ha convertido en la banda sonora de nuestro matrimonio colapsado. Daniel yace en la cama con el teléfono sostenido sobre su rostro. Elegí una blusa azul marino, la prenda más profesional que tengo, y abroché los botones con dedos temblorosos. Howell Capital es mi última oportunidad de estabilidad financiera. La entrevista es en dos horas y, si no consigo este trabajo, perderemos el apartamento a fin de mes. Salgo del armario y mi esposo por fin levanta la mirada. Su tono es casual, casi agradable, lo que de algún modo lo hace peor. "¿Vas a ponerte eso?" Daniel deja el teléfono sobre su pecho y me estudia con interés distante. "Bueno, supongo que no importa—de todos modos te mezclarás con el fondo como siempre. Igual que cualquier otro placton de oficina." "Pensé que te gustaba esta blusa." Aliso la tela sobre mi abdomen, un hábito nervioso. "Dijiste que resaltaba mis ojos, ¿recuerdas? Cuando fuimos a la cena de cumpleaños de tu madre." Odio la esperanza en mis propias palabras—la manera en que busco una versión de él que aparece cada vez menos con el paso de los días. La boca de Daniel se curva, pero no es una sonrisa. "Eso fue antes de que perdieras tus curvas, nena." Vuelve a su teléfono, alcanzando el plato del desayuno en la mesita de noche—huevos que preparé a las seis de la mañana mientras él dormía. Mastica lentamente, deslizando el dedo por alguna aplicación que le promete fortuna. "Trata de no hacer el ridículo, Aubrey. Ambos sabemos que no eres precisamente material de trabajo, pero las cuentas no se pagarán solas ya que alguien no sabe administrar el dinero. Si hubieras sido más cuidadosa con las cuentas, no estaríamos en esta situación. Pero aquí estamos otra vez…" La ironía me quema en el pecho como vidrio tragado. Sus deudas de juego son la razón por la que necesito este trabajo. Sus pérdidas. Su compulsión. Durante años, no me permitió trabajar en absoluto. «El lugar de una esposa es en casa, cariño», solía decir. «No necesito que otros hombres te miren todo el día, y yo puedo mantener a nuestra familia perfectamente solo.» Así que me quedé, y administré la casa con lo que él me daba. Estiraba el dinero para la compra mientras él vaciaba nuestros ahorros en mesas de póker y aplicaciones de apuestas deportivas. Ahora las deudas se han acumulado tanto que ni siquiera su orgullo puede fingir ya, y de repente me envía a arreglar lo que él me prohibió evitar. Pero en la realidad de Daniel, todo es mi culpa. Necesito este trabajo. Necesito mi propio dinero. Necesito la salida de esto. Me acerco a la puerta para recoger mi bolso, y su mano se lanza cuando paso, los dedos cerrándose alrededor de mi muñeca. Aprieta, y los huesos rechinan bajo su agarre. —Daniel… El dolor arde, blanco y caliente, irradiando por mi brazo. —Eso duele. No afloja su agarre, ni siquiera parpadea. Es como si no hubiera hablado, como si mi voz fuera solo estática de fondo en sus pensamientos. —Recuerda lo que hablamos. Su pulgar se clava en la carne blanda de la parte interna de mi muñeca, presionando contra la vena hasta que puedo sentir mi propio pulso latiendo. —Vuelves directo a casa después. Vas, entrevistas, regresas. Eso es todo, ¿entiendes? —Por favor, me estás haciendo daño… Mi voz se quiebra. Odio lo pequeña que suena ahora cerca de él, lo mucho que se parece a una súplica. Su expresión no cambia. Continúa como si yo no estuviera aquí, con lágrimas asomando en las esquinas de mis ojos, como si mi dolor simplemente no fuera relevante para la conversación. —¿Entiendes? Respóndeme, ahora. —Entiendo —digo, porque no me soltará hasta que le dé una respuesta aceptable. —¿Y Aubrey? Espera hasta que encuentro sus ojos azules, los mismos que alguna vez me hicieron sentir elegida y amada. «No olvides dónde perteneces.» Daniel suelta mi muñeca y doy un paso atrás, acunando mi brazo contra el pecho. Él vuelve a su teléfono, ya desestimándome, y me ofrece una sonrisa que no llega a sus ojos. «Buena suerte. La vas a necesitar.» Cierro la puerta detrás de mí y me quedo de pie en el pasillo por un momento, respirando. La escalera está vacía. Bajo los escalones lentamente, mi muñeca palpita con cada latido, y en algún punto entre el tercer piso y el segundo, llegan las lágrimas. Esto es lo que elegí cuando caminé por un pasillo y le dije ‘sí’ a un hombre que prometió cuidarme. De un bebé creciendo dentro de mí. La carpeta con la entrevista descansa sobre mis piernas cuando subo al autobús, pero no la abro. Ya conozco la historia de la empresa, los requisitos del puesto, los puntos de conversación que he ensayado. Lo que no sé es cómo dejar de temblar. A través de la ventana, la torre de cristal de Howell Capital se eleva contra el cielo gris media hora después, llena de ángulos agudos y arquitectura costosa. Adentro, me acerco a la recepción y doy mi nombre, y una joven con un traje a medida me ofrece una sonrisa ensayada. «¿La señora Palmer? Por aquí, por favor. El señor Howell la espera.» Pasamos por un corredor de oficinas con paredes de cristal, y capto fragmentos de conversación de empleados reunidos cerca de un dispensador de agua sobre la infame reputación de su director general. Sobre la reputación de mi posible jefe. «El señor Howell da miedo, en serio. Cuatro personas renunciaron el mes pasado porque no soportaron la presión. Es un monstruo.» «Espera perfección total. Ni se te ocurra poner excusas. ¿Recuerdas lo que le dijo a Brian cuando lo intentó?» «Bueno, sí, pero es justo, si en realidad haces tu trabajo. Solo no pierdas su tiempo como Brian, amigo.» El estómago se me cierra. Querido Dios… ¿En qué me he metido? Conocí a un Howell una vez, cuando tenía veinte años y era lo suficientemente ingenua como para creer en las cosas. Pero el Finn que yo conocía tenía sueños de demostrar su valía fuera de la sombra adinerada de su familia. Él no habría asumido el control del imperio familiar. Esto debe ser solo una de las empresas de su familia, con un primo, un tío o alguna otra rama del árbol genealógico como director ejecutivo. De cualquier modo, ¿alguna vez podría volver a verlo? ¿Aunque fuera de pasada? No he sabido nada de él en años… ¿Habrá cambiado mucho desde aquel chico que recuerdo, que fue mi mejor amigo en la universidad, que me hacía reír y me dejaba sin aliento cuando me tocaba? ¿Se decepcionaría de la persona en la que me he convertido? La recepcionista se detiene frente a una oficina de esquina con ventanas de piso a techo que dan vista a la ciudad. "Pase directamente", dice ella. "Lo está esperando." Empujo la puerta para abrirla. Un hombre está de pie junto a la ventana de espaldas a mí, recortado contra el horizonte, con hombros anchos bajo un traje gris carbón. Está al teléfono, su voz es baja y autoritaria. "Te llamo después", dice, y termina la llamada. Cuando se da la vuelta, el aire abandona por completo mis pulmones. Mi corazón se detiene, luego vuelve a latir y se detiene de nuevo porque reconozco esa mandíbula. Sé cómo cae su cabello castaño sobre la frente, más oscuro ahora que cuando tenía veintiuno, pero sigue siendo el mismo. Finn Howell. Mi antiguo mejor amigo. Mi primer y único amor verdadero. La última vez que lo vi, me estaba alejando. Él me pidió que me quedara—solo quédate, solo háblame, solo dime qué pasa—pero igual desaparecí. No pude explicarle que la prueba de embarazo en mi bolso ya había decidido por mí. Que lo amaba lo suficiente como para desaparecer antes que ver su rostro cuando se enterara de lo que había hecho. Nunca contesté sus llamadas después. Nunca le conté sobre el embarazo. Dejé que llamaran hasta que se detuvieron, y luego dejé que el silencio creciera hasta que se convirtiera en su propio tipo de muro. Él intentó contactarme durante varios meses. Después, nada. Me dije a mí misma que era un acto de misericordia, dejar que me olvidara. Nunca esperé volver a verlo. Ahora él va a decidir si quiere convertirse en mi jefe. ¡Lee "Segunda oportunidad con mi jefe multimillonario" ahora! 🔥