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Minha esposa era uma devota fervorosa do budismo e considerava a luxúria um pecado capital. Por isso, a intimidade conjugal naquela casa se tornava um acontecimento raro, permitido apenas no décimo sexto dia de cada mês. Naqueles momentos escassos, ela assumia o controle absoluto, exercendo-o ao determinar o horário, a posição, o ritmo e até a expressão que ele deveria manter. Qualquer sinal de entusiasmo excessivo ou de perda de compostura bastava para que ela interrompesse tudo sem hesitação, afastando-se com uma frieza glacial. Em cinco anos de casamento, engoli meu descontentamento e cedi inúmeras vezes por amor, acreditando que, apesar de sua postura de "santa intocável" e distante, ela nutria sentimentos verdadeiros por mim. No entanto, aquela ilusão desmoronou violentamente quando fui enviado com minha equipe de bombeiros para combater um incêndio em um hotel de luxo. Foi lá, em meio à fumaça e ao caos, que descobri o quanto eu estava enganado. Ao entrar no quarto para o resgate, vi minha esposa, Ariana Freitas, com as roupas desgrenhadas, aninhada nos braços de outro homem e protegendo uma criança pequena entre eles. Aquela visão despedaçou minha realidade. Jamais havia visto uma expressão tão terna no rosto de Ariana. Mesmo tremendo de medo, ela se agarrava àquele desconhecido com força, sussurrando palavras de conforto ao menino. Travei no lugar, sem saber como reagir. O calor ao nosso redor era infernal, capaz de derreter a pele, mas meu corpo tremia de um frio que vinha de dentro, como se uma lâmina gelada tivesse perfurado meu coração. — Gustavo, não fique aí parado! Deixe essa família comigo e vá verificar o próximo quarto! — Gritou o capitão, despertando-me do transe e avançando heroicamente para ajudá-los. Ariana ergueu os olhos, encarando-me com incredulidade. Mesmo através da máscara de proteção, percebi que ela me havia reconhecido. Eu era Gustavo Franco, seu marido legítimo, e nossos olhares se cruzaram em um instante de agonia silenciosa. Se eles eram uma família ali, o que sobrava para mim? A urgência do fogo não permitia distrações, então reprimi a dor que ameaçava me paralisar e corri para salvar outras vítimas. Foram três horas de combate exaustivo até que as chamas fossem extintas, felizmente sem vítimas fatais. Porém, quando saí dos escombros fumegantes com a mente em turbilhão, Ariana, o homem e a criança já haviam desaparecido, sem que ela se dignasse a me enviar uma única mensagem ou explicação. Soltei uma risada amarga e solitária. De repente, percebi que meu casamento de cinco anos não passava de uma piada cruel. Ao chegar em casa, me surpreendi ao encontrar Ariana, que costumava trabalhar até a madrugada, sentada à espera na sala. Uma fagulha de esperança de que ela quisesse se explicar se acendeu em mim. Se ela pudesse justificar sua presença no hotel e a intimidade com aquela "família", eu poderia tentar perdoar; afinal, o que é a dor do orgulho ferido diante de cinco anos de devoção? Contudo, em vez de falar, ela abriu o notebook e iniciou uma videoconferência. Por mais de uma hora, agiu como se eu fosse invisível, como se nada tivesse acontecido naquela tarde. Somente ao encerrar a chamada, ela me lançou um olhar indiferente e jogou uma pasta sobre a mesa. — Documentos de adoção? — Perguntei, sentindo as letras vermelhas queimarem minha retina. — Sim. É a criança que você viu no hotel hoje. A partir de agora, ele é nosso filho adotivo. — Declarou ela, com a naturalidade de quem comenta sobre a previsão do tempo. — Por que isso de repente? Qual a sua relação com esse menino e com aquele homem? — Questionei, sentindo o sangue ferver nas veias. — O homem se chama Heitor Lima, é pai do Daniel. Temos apenas uma relação profissional, e o resto não te diz respeito, então não pergunte. — Respondeu ela, ríspida. Aquilo deveria ser uma explicação? Decepcionado, deixei escapar um riso sarcástico diante daquela notificação unilateral, pois seu tom autoritário não me dava margem para recusa. — Relação de trabalho? E por que o trabalho exige ir a um hotel? Por que você estava desgrenhada e seminua quando te encontrei? Ariana, diga a verdade, esse menino tem o seu sangue? — Minha voz beirava a histeria, cheia de mágoa, mas ela apenas franziu a testa levemente, imperturbável. — Você está imaginando coisas. Quem segue o caminho da iluminação abomina a traição. Eu jamais mancharia nosso matrimônio com infidelidade. — Retrucou ela, com a calma irritante de quem recita um mantra. — Não trairia? — O sarcasmo em minha voz se tornou venenoso. — Você diz que abomina a luxúria e só aceita me tocar uma vez por mês, mas não teve problema algum em se aninhar nos braços daquele homem, teve? Durante mil e oitocentos dias, apoiei cegamente sua fé e respeitei seus limites, mas agora tudo parecia um pretexto conveniente. O cenho de Ariana se aprofundou e sua voz congelou o ambiente: — A consciência tranquila é o meu travesseiro, pense o que quiser. Mas já que você insiste em sujar minha imagem com pensamentos impuros e me acha uma mulher imoral, cancele suas visitas ao meu quarto no dia dezesseis. Já temos um filho, então não há mais necessidade. Se não fosse pela obrigação da procriação, eu nunca teria me submetido a algo tão desinteressante e maçante com você. As palavras dela rasgaram meu peito. Eu mal podia respirar diante da revelação de que nossos momentos de intimidade eram, para ela, um sacrifício tortuoso. A "santa" intocável e puritana, de alma purificada, jamais abriria uma exceção para um simples mortal como eu. Sua exceção nunca seria eu. — É isso. Vá descansar. — Disse ela, fechando o notebook para sair, encerrando o assunto. Engoli a angústia e a chamei antes que ela cruzasse a porta, tentando manter o mínimo de dignidade: — Aceito a adoção do Daniel, mas exijo respeito. Não quero ver você de intimidade com pessoas aleatórias! Lembre-se de que ainda tem um marido e me deve o mínimo de consideração. Ariana parou por um segundo, sem se virar, e disparou: — A criança não pode se separar do pai biológico tão abruptamente. É a sua mente que é suja, Gustavo. É você quem não se dá o respeito. E saiu, deixando-me sozinho. Naquela noite, a dor me impediu de dormir. Me revirava na cama, atormentado por alucinações auditivas, jurando ouvir risadas dela e de Heitor no quarto ao lado. Na manhã seguinte, Daniel chegou cedo, trazido por alguém, e suas malas logo ocuparam a sala. Observei, com um gosto amargo na boca, Ariana ajudá-lo a organizar as coisas com uma alegria vibrante. Descobri, atônito, que a "santa" sabia sorrir, ao contrário da expressão austera que manteve no dia do nosso casamento e na mudança para nossa casa nova, quando alegou que a euforia excessiva era proibida para quem busca a elevação espiritual. A verdade era simples e cruel, pois eu não merecia aquele sorriso. Após a arrumação, ela levou o menino para o quarto dela para tomar banho. De repente, ouvi o choro da criança e o som do chuveiro cessar, o que despertou minha preocupação instintiva. Ariana nunca fora mãe, não tinha experiência com crianças, e Daniel, sendo tão pequeno, poderia ter escorregado ou se machucado. Apesar da briga terrível na noite anterior e de estarmos rompidos, não descontaria minha frustração em uma criança inocente. Como Daniel agora vivia sob meu teto, eu não poderia simplesmente ignorar seu bem-estar. Decidi verificar. Ao empurrar a porta do quarto, porém, congelei ao ver que havia um casaco masculino estranho pendurado na entrada. Pela porta entreaberta do banheiro, vi a cena que queimaria em minha memória. Era Daniel, assustado com o sangue da gengiva, chorava enquanto era consolado pela doçura maternal de Ariana, que estava apenas envolta numa toalha. Mas o que me destruiu estava logo atrás dela. Heitor estava lá, secando os cabelos molhados da minha esposa com o secador, rindo e chamando o menino de medroso em tom de brincadeira. Que família perfeita e harmoniosa. Na minha própria casa, com a minha esposa, eu era o intruso, o elemento dissonante. O choque foi físico, como se um raio me atingisse, e meu rosto perdeu a cor instantaneamente. O coração parecia estar sendo arrancado do peito. Cambaleei para trás, sem forças nas pernas, até bater as costas na parede do corredor. O barulho alertou Heitor, que se virou, desconcertado ao me ver ali. — Sr. Gustavo, não entenda mal. — Ele se apressou em dizer, com as mãos levantadas em sinal de paz. — Ontem à noite, quando trouxe o Daniel, ele chorou muito e não me deixou ir embora, então precisei ficar. Foi só para acompanhar a criança e acalmá-lo, nada mais... As palavras de Heitor confirmaram meu pior pesadelo com uma clareza brutal, e a dor deu lugar a uma compreensão tardia. Então, os sons que ouvi na madrugada, entre o sono e a vigília, não foram alucinações. Heitor havia passado a noite inteira no quarto de Ariana. Aquele era um privilégio que eu, seu marido, jamais tive em cinco anos. Desde o início do nosso casamento, Ariana sempre usou a desculpa de que precisava de tranquilidade para seus estudos budistas, proibindo-me terminantemente de passar a noite em seu quarto. Mesmo na única exceção mensal, o dia dezesseis, logo após cumprirmos nossas obrigações conjugais, eu era obrigado a trocar os lençóis e me retirar para a solidão do meu próprio aposento. Contudo, naquele instante, a dura realidade se abateu sobre mim, pois percebi que todas aquelas regras rígidas de Ariana eram, na verdade, barreiras erguidas exclusivamente contra mim. A dor foi tamanha que me roubou a voz. Um formigamento frio começou nas extremidades e se alastrou até que meu corpo inteiro perdesse a sensibilidade, restando apenas a agonia de sentir meu coração ser perfurado por milhares de agulhas invisíveis. Em vez de oferecer qualquer explicação ou demonstrar remorso, o rosto de Ariana endureceu, assumindo uma expressão gélida ao perceber minha presença. — Quem te deu permissão para entrar sem bater? — Disparou ela, com a voz carregada de irritação e desprezo. — Esqueceu-se das regras de etiqueta básica? Saia daqui agora! Apontei para o meu próprio peito e, em seguida, lancei um olhar incrédulo para Heitor. Uma risada amarga subiu pela minha garganta diante do absurdo da situação. Minha esposa permitia que um homem estranho pernoitasse ali, deixando-o secar seu cabelo enquanto ela vestia apenas uma toalha de banho, mas eu, seu marido legítimo, precisava bater à porta para entrar no próprio quarto? "Ariana, você não apenas me despreza, como também despreza o nosso casamento", pensei, sentindo a decepção apagar qualquer resquício de esperança. — Vamos nos divorciar, Ariana. — Declarei, com uma voz calma. Durante cinco anos, acatei cada exigência fria e irracional dela, moldando-me para tratá-la sempre com doçura e submissão. Aquela, porém, foi a primeira vez que minha voz soou desprovida de qualquer calor. — Divórcio? Só por causa disso? — Ariana estancou, a surpresa transfigurando suas feições. Num reflexo quase automático, ela balançou a cabeça em negação. — Não, não concordo com o divórcio. Sua recusa categórica me pegou desprevenido. Eu imaginava que, com o relacionamento dela e de Heitor tão evidente, ela apenas aguardava a minha saída de cena. Minha mente tola, condicionada por anos de devoção, tentou buscar uma justificativa para aquela relutância, mas as palavras seguintes de Ariana me empurraram direto para o abismo. — Estou no meu período de preceito e voto espiritual. A separação seria uma quebra desse voto. — Declarou ela, com o tom autoritário de quem dita uma lei. — Se você quer mesmo o divórcio, terá que esperar o fim do meu período de resguardo. O ar gelou ao meu redor. Soltei um riso escarninho, sentindo o estômago revirar de nojo e dor. Era muita presunção minha achar que havia algum afeto ali. Aos olhos dela, eu não era um marido, nem sequer um ser humano digno de consideração. Eu, um homem de carne e osso, estaria sempre em segundo plano, atrás de seus dogmas religiosos e hipocrisias. Cinco anos de união e eu não tinha sequer o direito de pedir a separação. — Ariana, me perdoe. Não quero ser o motivo da sua separação do Sr. Gustavo, nem destruir seu lar. — Interveio Heitor, com um suspiro pesaroso, pegando o filho no colo com ares de mártir. — Daniel, vista-se. Este não é o nosso lugar. Fechei os olhos, recusando-me a assistir àquela performance teatral de vitimismo. Ele tinha razão num ponto. Afinal, aquela casa, que sustentei e cuidei com tanto sacrifício por cinco anos, não era dele. Mas com que direito ele agia como se fosse o dono do pedaço? Para minha total descrença, Ariana bloqueou a passagem dele. — As coisas do Daniel já estão arrumadas, não faz sentido vocês irem embora agora. Fiquem. Este é um assunto entre mim e Gustavo, não envolve vocês. — Disse ela, antes de se virar para mim com um olhar de puro gelo. — Quem deve sair não é ele, mas sim você. O menino é apenas uma criança; será que você, um homem feito, não pode ter um pingo de generosidade? Precisa mesmo colocar pai e filho na rua? Cada sílaba dita por ela penetrava em mim como uma lâmina afiada. Generosidade? O que ela esperava? Que eu aplaudisse a intimidade deles? A vontade de gritar essas perguntas morreu na minha garganta ao ver a expressão impiedosa no rosto dela. Não havia mais sentido em lutar ou discutir. Era o fim. Melhor encerrar aquela farsa do que continuar vivendo aquela humilhação. Sem dizer uma palavra, dei as costas e caminhei em direção ao meu quarto. Comecei a recolher minhas roupas e pertences para deixar a casa. Era irônico constatar que, após cinco anos de casamento dedicados inteiramente a Ariana e àquele lar, eu nunca havia comprado nada para mim mesmo. Tudo o que eu possuía cabia em uma pequena mala de mão, pronta em menos de uma hora. Ao ver o quarto vazio de minha presença, escrevi uma breve carta de despedida, notificando-a apenas para me encontrar no cartório na segunda-feira seguinte. Quando abri a porta, contudo, deparei-me com Ariana bloqueando a saída. Ao notar a mala em minha mão, suas sobrancelhas se uniram numa expressão carrancuda. — Aonde você pensa que vai? — Questionou ela. — Estou abrindo espaço para a sua nova família. Acabou, Ariana. — Respondi, tentando contorná-la. Ela me empurrou bruscamente de volta para dentro do quarto, fechando a porta atrás de si. — Gustavo, o menino está lá embaixo! Você quer mesmo fazer um escândalo na frente de todos? Quando disse para você sair, era para vir para o seu quarto, não para ir embora de casa! O ambiente estava impecável, e o envelope sobre a mesa chamou imediatamente a atenção dela. Ao ler o conteúdo, Ariana rasgou o papel com fúria e me encarou, os olhos faiscando de indignação. — Vou repetir apenas uma vez, Gustavo, não autorizo o divórcio. Se você ousar insistir nessa ideia absurda, sabe muito bem quais serão as consequências cármicas! — Consequências? — Retruquei, o sarcasmo transbordando em minha voz, fruto de um coração partido. — Está preocupada em quebrar seus votos? Mas me diga, Ariana, onde estava sua preciosa doutrina quando você se deitou nos braços de Heitor? Ou quando, vestindo apenas uma toalha, deixou que ele secasse seu cabelo? Quando brincou de ser mãe do filho dele, você se lembrou dos seus preceitos? Lembrou-se do seu Buda? Antes que eu pudesse terminar, a mão de Ariana estalou contra o meu rosto com violência. — Cale essa boca! — Gritou ela, lívida. — Como ousa blasfemar contra o Buda? Fiquei imóvel, atordoado pelo golpe. Em cinco anos, por mais fria que ela fosse, sempre mantivemos um respeito mútuo; jamais havíamos descido ao nível da agressão física. Aquele tapa não feriu apenas minha pele, mas estilhaçou o último vínculo que ainda me prendia a ela. — Entenda como quiser, Ariana. Digamos apenas que cansei das suas regras. — Falei, com uma calma assustadora. — Vamos nos separar de forma civilizada. Não há necessidade de tornar isso ainda mais degradante. Minha postura resoluta pareceu trazê-la de volta à realidade, suavizando ligeiramente sua expressão colérica. — Errei ao bater em você, peço desculpas. — Admitiu ela, embora o tom ainda fosse defensivo. — Mas você sabe que a minha fé é o que tenho de mais sagrado. Por que me provocar justamente nesse ponto? Diante daquela inversão de culpa, soltei um riso de escárnio. — Pense o que quiser. Devolvendo a frase que ela tantas vezes usara contra mim, vi a confusão e a raiva retornarem ao seu olhar. — Gustavo, por que não podemos ter um pouco mais de confiança um no outro? — Insistiu ela, tentando argumentar. — Quem segue o caminho da iluminação não mente. Se eu digo que não traí nosso casamento, é a verdade. Por que você insiste em ser meu inimigo? — Apenas estou cortando minhas perdas antes que o prejuízo seja maior. — Respondi, inexpressivo. Exasperada com minha indiferença, Ariana arrancou a mala da minha mão num gesto impetuoso. — Vá para onde quiser, mas não espere que eu assine o divórcio. — Decretou ela, saindo do quarto e me deixando sozinho. Foi só então que o tremor tomou conta do meu corpo. Senti como se uma mão invisível esmagasse meu coração, dificultando minha respiração. Ariana achava que, ao confiscar minha bagagem, me impediria de partir? Quão enganada ela estava. Eram apenas roupas e objetos, coisas que eu preferia comprar novamente a ter que passar mais um minuto sob aquele teto. Sem olhar para trás, saí da casa apenas com a roupa do corpo. Assim que pisei na calçada, sentindo o ar da noite, meu telefone tocou. Era uma chamada dos bombeiros. — Alô, capitão. — Atendi, sentindo um peso imediato na voz do outro lado da linha. — Gustavo, tenho péssimas notícias. — A voz do capitão soava rouca, carregada de exaustão. — O incêndio na serra oeste saiu completamente de controle ontem à noite. Já perdemos três esquadrões inteiros na tentativa de contenção, e o fogo continua avançando. Chegou a nossa vez. — Sem problemas, capitão. Estou pronto. — Respondi de imediato. Meus nervos se retesaram num instante. A dor emocional que eu sentia até um momento atrás foi suprimida pela adrenalina do dever; nem sequer pensei em pegar meu carro, já calculando o tempo para chamar um táxi e correr para o quartel. Um incêndio fora de controle era o pesadelo de qualquer bombeiro. Se as chamas se alastrassem, não havia como prever quantas famílias inocentes seriam destruídas. Comparado à magnitude daquela catástrofe, meu drama pessoal com Ariana parecia insignificante. — Não precisa vir correndo agora. — Interrompeu o capitão, percebendo minha ansiedade. — A situação é crítica e... você sabe o que isso significa. Quero que tire o dia para se despedir da sua família. Especialmente da sua esposa. Me lembro que você é casado, certo? Meus passos estacaram bruscamente. Um misto de sentimentos amargos me invadiu. Na verdade, todos no batalhão sabiam que eu era casado. No entanto, Ariana nunca apareceu para me visitar, usando sempre o trabalho como escudo para evitar as confraternizações. Aquela ausência constante fez com que ela se tornasse quase uma lenda urbana no batalhão. Meus colegas e até o capitão já haviam praticamente esquecido de sua existência. — Entendido, capitão. — Murmurei, com a garganta seca. Ao desligar o telefone, deixei escapar um suspiro profundo que parecia vir do fundo da alma. Em cinco anos de casamento, eu conhecia bem o temperamento de Ariana. Ela, que se dizia dedicada à espiritualidade e aos ensinamentos budistas, paradoxalmente nunca demonstrava compaixão por mim. Mesmo quando sabia das minhas missões perigosas, sua preocupação não passava de frases protocolares, vazias de afeto. Havia anos que eu me acostumara com sua frieza, aprendendo a não incomodá-la com minha vida. Mas dessa vez era diferente. A morte pairava sobre a serra oeste e, mesmo que fosse para encarar aquele rosto gélido mais uma vez, eu precisava voltar para casa. O trajeto de cinco minutos pareceu durar segundos. Ao chegar, me deparei com uma cena inesperada. Era Ariana, não mais indiferente no sofá, mas sim saindo de casa, deslumbrante. Ela se vestia com uma elegância etérea, uma beleza que doía de se ver, pois eu jamais a havia visto tão cuidadosamente arrumada para mim. — Preciso falar com você. — Disse eu, aproximando-me do carro. Ela nem sequer se virou para me olhar. Continuou ajeitando a bolsa no banco, com o tom de voz monocórdico de sempre: — Conversamos quando eu voltar. Tive um imprevisto. — Aonde você vai? — Questionei, franzindo a testa e bloqueando a passagem da porta do motorista. Com a emergência do incêndio, eu não sabia se teria tempo de esperar seu retorno. Os "imprevistos" de Ariana geralmente se resumiam a problemas na empresa ou visitas ao templo. No entanto, meu sangue gelou ao olhar para o banco do passageiro e ver que Heitor estava lá, sentado com um sorriso casual. Enquanto Ariana me ignorava, foi ele quem tomou a iniciativa de explicar, com uma polidez fingida: — Sr. Gustavo, mil perdões. Tenho uma confraternização da minha empresa ao meio-dia e a Ariana gentilmente se ofereceu para me acompanhar. Ele então se virou para ela, fazendo um jogo de cena. — Ariana, talvez seja melhor eu ir sozinho, não quero atrapalhar. — Não precisa, o que ele tem a dizer não é urgente. O seu compromisso é mais importante. — Retrucou Ariana sem hesitar, ligando o motor. Antes que eu pudesse processar a humilhação, ela acelerou, deixando-me para trás na calçada. Fiquei paralisado, sentindo como se uma pedra gigante tivesse sido enfiada em minha garganta. A dor era física, cortante. Durante nossos cinco anos juntos, perdi a conta de quantas vezes ela recusou meus convites, mas para a festa da empresa de Heitor, ela não apenas aceitou, como se vestiu de gala e saiu de manhã para um almoço. "Ariana", pensei, sentindo o frio penetrar meus ossos, "você sempre disse que, quem segue o caminho da iluminação não mente e não trai. Mas, vendo vocês dois, Heitor parece muito mais seu marido do que eu jamais fui." Será que ela ia a esses eventos por causa da criança? A ideia me fez rir de escárnio, um riso triste e solitário. Não havia motivo para eu continuar ali. Aquela casa, que um dia transbordara promessas de calor e acolhimento, agora me repelia. Cada passo que dei para longe dali parecia pisar nos fragmentos estilhaçados das minhas memórias felizes, transformando o passado em pó. Ao cair da noite, meu celular vibrou com uma mensagem dela. [Estou livre agora à noite. Vamos jantar fora. O que você queria me dizer?] O convite seco soava como uma esmola jogada a um pedinte. Hesitei, lutando contra meu orgulho, mas decidi ir. Precisava encará-la uma última vez para discutir o divórcio. Se o destino na serra oeste fosse realmente fatal, eu queria partir sem amarras, sem deixar para trás uma história mal resolvida. Reservei uma mesa no restaurante do nosso primeiro encontro e pedi que ela fosse sozinha. Já que nossa história começou ali, seria poético que terminasse no mesmo lugar. Me sentei à mesa familiar, notando que até o sino de vento no canto da janela permanecia o mesmo, intacto. Apenas nós havíamos mudado, ou melhor, apodrecido. O tempo passou. Nove horas da noite. O restaurante começava a se preparar para fechar a cozinha e Ariana não aparecia. Ela não respondia às mensagens. Era típico de Ariana a falta de coração e de consideração. Eu já estava me levantando, resignado com mais esse descaso, quando a vi entrar. Mas ela não estava sozinha. Heitor e o pequeno Daniel a acompanhavam. — O que eles estão fazendo aqui? — Perguntei, incapaz de esconder a irritação, assim que se aproximaram. Eu queria tratar de vida ou morte, de um fim digno, e não ter plateia. Ariana deu de ombros, como se minha frustração fosse irrelevante. — Trabalhei até agora e o Heitor e o Daniel também não tinham comido. Qual o problema de virem junto? Enquanto ela falava, Heitor e Daniel já se acomodavam do outro lado da mesa. Havia um lugar vazio ao meu lado, mas Ariana apenas lançou um olhar rápido para a cadeira e se sentou junto a eles, do lado oposto a mim. — O Heitor insistiu em pagar o jantar como pedido de desculpas pelo ocorrido mais cedo. Gustavo, aprenda com ele, deixe de ser tão mesquinho. — Disparou ela. A naturalidade com que ela me agredia verbalmente rasgava meu peito mais uma vez. Era nosso último jantar, e eu não tinha forças para discutir. Minhas palavras de despedida, ensaiadas com tanta dor, ficaram presas na garganta diante da presença dos intrusos. Se você soubesse, Ariana, que vim aqui para dizer adeus para sempre, se arrependeria de ter trazido estranhos? Provavelmente não. Seu coração era impenetrável. — Sr. Gustavo, peçam o que quiserem, é por minha conta! A Ariana é uma mulher de ouro e sou eternamente grato por você aceitar o Daniel tão bem. — Disse Heitor, erguendo a taça em minha direção com um sorriso vitorioso. Permaneci imóvel, deixando-o com o brinde suspenso no ar, num silêncio constrangedor. — Não ligue para ele, vamos beber nós. O Gustavo tem a mente fechada, nunca terá a sua grandeza de espírito. É um desperdício da sua bondade. — Consolou Ariana, tocando a taça de Heitor com a dela. Sua voz era suave, quase carinhosa, ao incluir Daniel no brinde: — Saúde! Os três sorriam, celebravam, conversavam sobre a decoração da casa e os hobbies do menino. Eu, sentado à frente, sentia-me um estranho que havia pedido permissão para sentar na mesa de uma família feliz. — Ariana. — Interrompi, subitamente ligando os pontos. — Foi você quem quis me encontrar, ou foi ele quem sugeriu? Ela franziu o cenho, impaciente. — Claro que foi o Heitor quem sugeriu para se desculpar. Você acha que eu teria tempo para isso hoje? A frase dela despedaçou a última ilusão que eu nem sabia que ainda tinha. Que ironia cruel consistir em meu último encontro com minha esposa ter sido uma caridade concedida pelo amante dela. A dor era tanta que ultrapassou o limite do sofrimento e se transformou em uma coragem fria e libertadora. Respirei fundo e soltei a bomba: — O batalhão me convocou hoje. Vamos para a linha de frente do incêndio na serra. A situação é catastrófica e há uma grande chance de eu não voltar vivo. Por isso, quero o divórcio agora. Vou deixar o caminho livre para vocês. Falei tudo de uma vez, sentindo um alívio imenso. Mas, para minha descrença, o trio à minha frente não demonstrou qualquer reação. Eles continuavam rindo de alguma piada interna, sem sequer olhar para mim. Ninguém havia escutado uma palavra. Eu era uma piada. Um fantasma em vida. O alívio se transformou em uma pontada aguda de humilhação. — Ariana, você ouviu o que eu disse? — Insisti, elevando um pouco a voz. Sem desviar os olhos do prato de Daniel, onde ela colocava mais comida, ela respondeu com um desdém automático: — Sim, ouvi. Tá bom, cuidado lá. Sua indiferença foi o golpe final. Soltei um riso breve e autodepreciativo, questionando como fui capaz de suportar cinco anos dessa tortura emocional. Se ela não tinha a decência de ouvir, então não havia mais nada a ser dito. — Acabou. — Sussurrei para mim mesmo. Empurrei a cadeira para trás e me levantei para ir embora. Foi naquele exato momento que um rangido metálico veio do teto. Antes que eu pudesse reagir, o lustre de cristal acima de mim se soltou. Houve um estrondo ensurdecedor. O vidro pesado explodiu contra o meu crânio e ombros, e o mundo girou violentamente. Caí no chão, atordoado, sentindo o sangue quente escorrer pelo meu rosto e cegar minha visão. O restaurante inteiro silenciou, com todos os olhares voltados para a cena brutal. Ariana também olhou. — Gustavo! O grito dela foi de puro horror. Pela primeira vez em anos, vi sua máscara de frieza cair enquanto ela se levantava num salto, correndo desesperada em minha direção. Era a primeira vez que eu presenciava Ariana em tal estado de pânico. Seus olhos estavam marejados, prestes a verter lágrimas, e, por um breve momento de ilusão, acreditei que fosse por mim. Fiquei atordoado, permitindo-me a fantasia de que ela ainda me amava. Contudo, a realidade cruel se impôs no segundo seguinte, trazida pelo choro desesperado de Daniel. — Mamãe, o papai também está sangrando! Estou com medo... Ariana se virou bruscamente e viu Heitor, que cobria o braço com uma expressão de dor exagerada. Os estilhaços de vidro haviam causado apenas dois cortes superficiais nele, mas isso bastou para que ela perdesse o chão. — Heitor, vou levá-lo ao hospital agora mesmo. — Decidiu ela, sem hesitar. Ela já estava me deixando para trás, puxando Heitor para longe, quando ele, mantendo sua fachada de bom moço e deixando sua voz se misturar aos soluços do filho, interveio com a voz embargada: — Ariana, leve o Sr. Gustavo conosco. Os ferimentos dele parecem mais graves que os meus. A resposta de Daniel foi imediata, carregada de repulsa ao olhar para mim: — Não, papai! Tenho medo de sangue, não quero ele aqui! Heitor não insistiu e lançou um olhar significativo para Ariana. A decisão dela foi tomada em questão de segundos, fria e pragmática. — Não podemos. Daniel passa mal ao ver sangue, não dá para levá-lo junto. Esqueça ele. — Decretou ela, dura. — Gustavo é bombeiro, sabe primeiros socorros e pode se virar sozinho. Vamos embora! Ariana pegou Daniel no colo, segurou firme a mão de Heitor e partiu sem olhar para trás uma única vez. O sangue que escorria da minha testa começou a turvar minha visão, misturando-se às lágrimas quentes que eu já não conseguia conter. A dor física e a humilhação se fundiam em meu rosto. No fim, foi o dono do restaurante quem se apiedou da minha situação e ordenou que seus funcionários me levassem à emergência. Por sorte, não era nada grave, apenas ferimentos externos que foram devidamente limpos e enfaixados. A dor no corpo, no entanto, era insignificante comparada à agonia que me consumia por dentro. A imagem de Ariana me abandonando sem qualquer remorso perfurou meu peito como milhares de agulhas, deixando meu coração em frangalhos, drenado de qualquer esperança. Deitado na cama do hospital, entorpecido, desisti de esperar qualquer coisa dela. Minha única preocupação passou a ser se os ferimentos atrapalhariam minha missão de combater o incêndio florestal no dia seguinte. Passei a noite oscilando entre a dor latejante e cochilos agitados, enquanto meu celular permanecia em silêncio absoluto. Nem uma única mensagem de Ariana. Ficou claro que, para ela, Heitor e Daniel eram seu universo; eu não passava de um estranho irrelevante que cruzara seu caminho. Ao amanhecer, o toque estridente do telefone me despertou. Era o capitão. — Alô, capitão. — Atendi, com a voz rouca de sono. — Gustavo, está pronto? — Perguntou ele, direto. — Sim, estou apto a me apresentar agora mesmo. — Garanti, tentando me levantar. A dor de cabeça havia diminuído consideravelmente em relação à noite anterior. Testei meus movimentos e constatei que não havia grandes sequelas. Quanto a Ariana, que fizesse o que bem entendesse. Eu era apenas um mortal, e ela, uma deusa intocável e distante. — Ótimo, mas não precisa correr. — Tranquilizou o capitão. — A situação do incêndio é crítica e a equipe está aguardando a chegada de novos equipamentos enviados pelo comando. Assim que chegarem, partiremos. A previsão é para o período da tarde, eu aviso o horário exato. Desliguei o telefone e fiquei paralisado, olhando para o nada. Tinha meio dia livre, mas para onde ir? Voltar para casa? Melhor não. Não queria buscar mais humilhação nas minhas últimas horas na cidade. Foi nesse momento de indecisão que o nome de Ariana brilhou na tela do meu celular. — Gustavo, não volte para casa por enquanto. — Ordenou ela, dispensando cumprimentos. — Daniel não gosta de você. Ele diz que sempre que você aparece, o pai dele fica triste ou se machuca. É uma criança, precisa de tempo para se adaptar. Reservei um hotel para você e pedi ao mordomo para enviar suas malas. Ela fez uma pausa breve antes de soltar a próxima bomba: — Ah, Heitor vai ficar lá em casa durante esse período. Ele vai dormir no seu quarto. Mas não se preocupe, não há nada entre nós. Era sempre assim, pois ela apenas comunicava suas decisões, sem espaço para diálogo. — É isso. Tenho uma reunião agora, vou desligar. A linha ficou muda antes que eu pudesse responder. Senti uma pontada aguda no peito. Ariana estava ultrapassando todos os limites do desrespeito. Desde os primeiros sinais suspeitos que notei, passando pela adoção da criança, até instalar Heitor na nossa mansão e, finalmente, me expulsar da minha própria casa. Faltava muito pouco para ela admitir o caso abertamente. Mas talvez uma "santa" nobre não se rebaixasse a dar satisfações a um mero mortal como eu. Que fosse. Considerei aqueles cinco anos de juventude desperdiçados. Prestes a enfrentar a linha de frente do fogo, decidi não me prender a mesquinharias sentimentais. Após receber alta, fui para o hotel e encontrei minhas malas na recepção. Mas tive uma surpresa. Por engano, o mordomo havia enviado o notebook de Ariana junto com as minhas coisas. Ele devia ter confundido os pertences, já que fui eu quem deu aquele computador a ela de presente de aniversário. Me lembrei de ter comprado na cor preta por engano, mas ela nunca reclamou e o usava para o trabalho até hoje. Hesitei em ligá-lo, mas uma onda de nostalgia me atingiu. Lembrei que o disco rígido guardava fotos e vídeos do nosso namoro, de uma época em que ela ainda não era obcecada pelo budismo e éramos genuinamente felizes. Já que eu estava partindo, talvez fosse melhor apagar tudo e não deixar rastros que pudessem incomodar. Abri o notebook com a intenção de deletar nossos arquivos, mas o WhatsApp Web conectou automaticamente assim que o sistema iniciou. Foi um golpe ver que Heitor era o nome fixado no topo da lista de conversas. Ariana não apenas o destacava como prioridade máxima, como também salvava seu contato com um apelido carinhoso que era Heitinho. Um diminutivo simples, mas carregado de uma intimidade inegável e ambígua. E eu? Apesar das dezenas de mensagens que eu enviava diariamente, meu nome não estava à vista. Sentindo o estômago revirar, rolei a tela para baixo, procurando por mim mesmo. Heitor era o único contato pessoal fixado. Abaixo dele, seguiam-se grupos da empresa, vice-presidentes e clientes. Mais abaixo, grupos de estudos budistas, colegas de meditação e o abade do templo. Só então, perdido entre centenas de conversas, aparecia eu, muito depois da centésima posição. E o pior era que não estava salvo como "amor" ou sequer pelo meu nome completo, mas apenas pelo meu apelido de usuário da rede. Cinco anos de casamento e eu não merecia nem um registro digno na agenda dela? O golpe final foi ver o ícone de "silenciado" ao lado da minha conversa. Era o único. Isso explicava por que, apesar das minhas inúmeras tentativas de contato, ela raramente respondia, se limitando a uma ou duas palavras a cada três dias. Ariana nunca me priorizou, em momento algum. Minha suposta felicidade conjugal não passava de uma farsa cruel. Uma ironia amarga tomou conta de mim. Aquele apelido, Heitinho, parecia um monstro zombando da minha desgraça, rasgando o que restava do meu coração e me empurrando para um abismo gelado. O ar me faltou, uma sensação de sufocamento tomou conta do quarto. Eu queria fechar o computador e esquecer tudo aquilo, mas o WhatsApp apitou. Novas mensagens de Heitor. Uma sequência de mais de dez fotos chegou, mostrando Ariana e ele na escola, acompanhando Daniel em uma gincana divertida. Na primeira, os três vestiam roupas combinando, de mãos dadas e sorrindo como uma família perfeita. Na segunda, os corpos de Ariana e Heitor estavam colados enquanto levantavam Daniel para estourar um balão. Na terceira, ambos mordiam o mesmo biscoito segurado pelo menino, seus lábios a meros centímetros de se tocarem. Cada imagem seguinte era mais íntima que a anterior. Senti uma dor física no coração, quase insuportável; nunca tinha visto minha esposa, a "santa" sempre tão contida e distante, expressar tanta alegria espontânea e desinibida. O carimbo de data no canto das fotos confirmava que elas tinham sido tiradas há dez minutos. Um riso sem vida escapou da minha garganta. Então era por isso que eu não podia voltar para casa: ela tinha medo que eu descobrisse a verdade. — Ariana, você disse que estava em uma reunião... — Sussurrei para a tela, com amargura. — Não dizem que quem segue o caminho da iluminação não mente? Por que, então, nosso casamento é construído sobre tantas falsidades? Meu instinto inicial foi ligar para Ariana e exigir satisfações, mas logo percebi a inutilidade daquele gesto. Os fatos já estavam claros demais e, mesmo que ela recusasse o divórcio, eu estava partindo para uma missão de alto risco da qual talvez não retornasse vivo. Resignado, deixei o celular de lado, pois não queria levar mais essa amargura comigo nos meus momentos finais antes da partida. Eu estava prestes a desligar o computador e pegar minha bagagem quando, inesperadamente, chegou outra mensagem de Heitor. Dessa vez, era um arquivo de vídeo. A imagem de capa mostrava ele e Ariana juntos em um palco, com uma felicidade tão radiante que parecia transbordar da tela. Aquilo havia sido filmado agora? Com um tremor interno e o coração disparado, dei play. A cena mostrava um professor convidando os pais de Daniel para subirem ao palco e compartilharem sua história de amor. Ariana subiu os degraus segurando a mão de Heitor. Aquela deusa que sempre pregou o desapego e a frieza, agora exibia um rosto corado, com uma expressão de timidez que eu jamais vira. Ela tomou a iniciativa de falar ao microfone. — O Heitor é meu namoradinho de infância. — Começou ela, com a voz doce. — Estudamos na mesma sala desde o ensino fundamental, e só na faculdade ele finalmente se declarou para mim... Depois da formatura, nos casamos felizes. A maior sorte da minha vida foi encontrar um homem tão perfeito e que me ama tanto. Arregalei os olhos, incrédulo, sentindo o sangue gelar. Heitor era o primeiro amor dela? Quando namorávamos, Ariana jurou que eu tinha sido o primeiro. Ela costumava dizer que era como uma folha em branco e pedia que eu cuidasse bem dela. Concordei prontamente, sendo submisso durante o namoro e, após o casamento, fazendo o impossível para buscar as estrelas e satisfazer suas vontades, respeitando cada um de seus caprichos. E era aquele o final que eu merecia? Senti como se meu coração fosse brutalmente arrancado do peito, atirado ao chão e pisoteado até virar pó. A dor era tão intensa que me faltou o ar. Desabei no chão do quarto, tremendo em espasmos incontroláveis, enquanto as lágrimas embaçavam minha visão. — Ariana, então você mentiu para mim o tempo todo... — Sussurrei para o vazio. As falsidades da minha "santa" começaram lá atrás, no início do nosso namoro. Não é que nosso casamento tivesse enganos pontuais. A verdade cruel é que ela nunca foi honesta comigo, nem por um segundo. O vídeo continuava, e se ouvia a plateia aplaudindo entusiasmada. Alguns pais começaram a pedir detalhes, curiosos sobre quais coisas românticas eles viveram. Soltei uma risada de escárnio, amarga. No início da nossa relação, eu preparava pequenas surpresas românticas, mas a reação dela era cada vez mais fria. Ariana dizia odiar o romantismo, alegando que, para quem segue o caminho budista, isso eram truques inúteis, inferiores à sinceridade. Eu acreditei nela. Reprimi meu afeto para acompanhá-la em sua vida insossa, apenas para provar meu amor, mas meu coração já estava despedaçado por ela há muito tempo. A voz tímida e apaixonada de Ariana voltou a soar no vídeo: — Eu e o Heitor temos muitas histórias românticas, é claro. Ele é um homem muito galante e preparou inúmeras surpresas para mim. Logo que ficamos juntos, ele passou três noites em claro tricotando uma bolsa à mão para mim. Estava com olheiras profundas e, com vergonha de me entregar o presente, mentiu dizendo que ganhou num sorteio. Naquele momento, ao ver o estado dele, jurei que ele seria o homem da minha vida. No vídeo, Ariana e Heitor entrelaçaram os dedos, trocando olhares apaixonados. — Guardo essa bolsa com carinho até hoje. — Continuou ela. — E teve uma vez, logo após o casamento, que reclamei que a comida da empresa não estava boa. Quando cheguei em casa à noite, o Heitor tinha preparado um banquete digno de reis. Cada prato era um dos meus favoritos. Só depois descobri que ele rodou a cidade a tarde toda atrás dos melhores ingredientes e queimou as mãos cozinhando. Ariana ergueu as mãos de Heitor e as beijou diante de todos, visivelmente emocionada. — Vou lembrar disso para sempre. Na época, fiquei com pena e o chamei de bobo, mas ele respondeu que não se arrependia, pois fez tudo só para me ver sorrir. E ainda teve a vez que tive febre alta; o Heitor ficou três dias e noites acordado cuidando de mim, até parar no hospital. Ele disse que a minha vida valia mais que a dele... A cada relato de Ariana, ouviam-se suspiros de inveja dos outros pais na gravação. Aqueles sons eram como facadas penetrando meu peito, causando uma dor física insuportável. O vídeo ainda tinha um longo trecho, mas desliguei o aparelho, incapaz de ouvir mais. Era uma tortura, um sofrimento além do que eu podia aguentar. Cada história romântica que Ariana contava era como se milhares de pessoas me cortassem vivo. — Essas coisas... fui eu quem fez por você! — Gritei até minha voz falhar, sentindo um frio gélido tomar conta da minha alma. Ariana não era incapaz de amar ou desapegada das emoções mundanas. Sua frieza era exclusiva para mim. Ela se lembrava de cada gesto de carinho, de cada sacrifício que fiz, mas creditava tudo a outro homem. A realidade era muito diferente do conto de fadas que ela narrava. A bolsa que levei três noites inteiras para fazer? Ela apenas agradeceu de forma protocolar e nunca a usou. Sempre que eu perguntava, ela dizia não gostar do modelo. Fiquei dias me culpando, arrependido por não ter entendido o gosto dela antes de começar. O banquete que preparei com tanto esmero? Ela não tocou na comida. Pelo contrário, me repreendeu severamente, dizendo que budistas evitam o desperdício e o luxo, e que eu fiz aquilo por falta de respeito. Minha explicação de que só queria vê-la sorrir foi ignorada, e ela passou uma semana dormindo no templo como protesto. Quanto às minhas mãos queimadas, sempre achei que ela não tivesse notado. Agora eu sabia que ela viu tudo, apenas não se importou o suficiente para demonstrar compaixão. E a vez da febre alta... Fui eu quem pediu licença no quartel para cuidar dela dia e noite. Mas ela me expulsou do quarto. Ingênuo, achei que ela estava preocupada comigo, dizendo que a vida dela era mais importante. Mas minha dedicação só recebeu desprezo. Ela alegou que a febre era uma provação de Buda, uma bênção, e me proibiu de entrar, dizendo que eu era impuro e ignorante. Perdi o sono de culpa, estudei textos budistas tentando entender, mas nunca encontrei essa tal teoria de que "doença é bênção". Pensei que fosse minha falta de cultura, mas não passava de uma desculpa para me afastar. Ela entendia meu amor, sim. Só que o coração de Ariana pertencia a outro, e ela desprezava o meu afeto. — Ariana, o erro foi meu. Eu errei por ter te conhecido. — Murmurei, com as lágrimas já secas no rosto. A tristeza extrema deu lugar a uma estranha sensação de dormência, quase um alívio. Agradeci por esse acaso do destino que, nas minhas últimas horas, me revelou toda a verdade. Realmente, era o fim. Aquele casamento ridículo precisava acabar. Se Ariana não tinha coração, eu também deveria matar o que restava do meu. Desci até a recepção do hotel, pedi papel e caneta, e escrevi minha despedida final. [Ariana, independente da sua concordância ou se você está em período de preceito, nós acabamos oficialmente. Deixo o caminho livre para você, para seu primeiro amor, Heitor. Daniel é filho de vocês dois, não é? Não consigo compreender por que você sustentou essa mentira cansativa e se casou comigo. Cinco anos. Foi o tempo necessário para você me mostrar o quanto fui patético. Confesso que chorei até não ter mais lágrimas, mas não por você. Choro por mim mesmo, por ter desperdiçado minha vida. Como seu marido, sinto um ódio profundo por você. Mas, como bombeiro, não me arrependo de ter salvado vocês três no hotel. Agora, estou partindo para uma missão. Considere que morri nela. Não nos veremos mais. Esta carta é o meu adeus.]

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