Ad copy

Perspectiva ei: Eu eram fata cuminte. Organizatoarea. Fiica ce a ținut totul împreună după ce mama mea a murit 💔. Și apoi, tatăl meu s-a căsătorit cu cea mai bună prietenă a lui... iar fiul ei a devenit fratele meu vitreg. Caleb Thornton—pasiunea mea din copilărie devenită cel mai mare dușman 🖤. Mă umilește, mă tachinează, apasă pe fiecare slăbiciune a mea. Îmi spun că îl urăsc. Trebuie să-l urăsc. Dar, locuind sub același acoperiș, ura se transformă în obsesie, iar obsesia în ceva periculos 🔥. Știe cum să mă distrugă... și, cumva, e singurul care mă vede cu adevărat. Capitolul 1 * Cu un an în urmă * POV Serena Vara dinaintea ultimului an de liceu ar trebui să-mi aparțină mie—cărțile pentru pregătirea SAT stivuite pe biroul meu, eseuri pentru facultate așteptând să fie redactate, un viitor pe care încă îl pot modela cu propriile mâini. În schimb, mă regăsesc rătăcind pe coridoarele pustii ale Westmont Prep, căutând singura persoană de pe această planetă care mă face să vreau să comit o infracțiune. Prietena cea mai bună a mamei tale îți cere o singură favoare, Serena. Una. Catherine nu poate da de fiul ei prețios. Antrenamentul de lacrosse s-a terminat de o oră, dar Caleb nu răspunde la telefon. Și, cumva, cumva, asta e problema mea. Părinții noștri sunt de nedespărțit de când erau copii. Catherine este nașa mea. Bunicul meu a condus-o la altar când propriul ei tată a refuzat să vină. Ne-au crescut unul lângă altul, convinși că vom ajunge la fel de apropiați ca ei. Nu și-au dat niciodată seama când totul a mers prost. Trec pe lângă vitrina cu trofee unde poza lui Caleb de la lacrosse stă în centru, acel zâmbet enervant păstrat în spatele sticlei. Șase ani de cruzime ascunși în spatele zâmbetelor de la cinele în familie. „Ce e, prințeso? O să plângi la mami? Ah, stai, ea e...” Ușa vestiarului băieților e întredeschisă. Aburi ies afară, purtând cu ei miros de săpun și ceva inconfundabil de intim. Aud un oftat feminin înainte să văd orice altceva. Sunetul umed al gurilor și pielii care se întâlnesc, ecouind pe pereții de faianță. Un râs masculin, jos, pe care îl recunosc instantaneu, sunetul mi se strecoară sub piele și se așază undeva unde nu are niciun drept să fie. Întoarce-te, Serena. Trimite-i un mesaj lui Catherine că nu l-ai găsit. Pleacă. În schimb, picioarele mă poartă înainte și, prin crăpătura ușii, îi văd. Jade Richards stă cocoțată pe marginea chiuvetei, tricoul ei de volei ridicat cât să-i expună abdomenul plat și sânii uriași. Picioarele îi sunt încolăcite în jurul taliei lui, gleznele încrucișate la mijlocul spatelui, trăgându-l mai aproape. Iar Caleb... chiar acolo. Stă între coapsele ei, purtând doar un prosop atârnat periculos de jos pe șolduri. Apa încă îi acoperă umerii, captând luminile fluorescente, făcându-i pielea să pară ceva ce ar trebui să fie într-un muzeu, nu într-un vestiar de liceu. Mușchii de pe spate i se contractă în timp ce se mișcă, și urăsc—urăsc—că mi se usucă gura la vederea lui. Mâna lui îi cuprinde ceafa cu o blândețe posesivă care n-ar trebui să existe la cineva care mi-a făcut viața un iad timp de șase ani. Gura îi alunecă pe gâtul ei, încet și deliberat, de parcă savurează fiecare centimetru. "Caleb, cineva ar putea intra." "Nu-mi pasă deloc." Nu se oprește. Dinții îi ating clavicula și ea oftează, degetele afundându-i-se în umerii goi. "Să vadă." Cealaltă lui mână îi alunecă pe coapsă, dispărând sub pantalonași. Orice îi face o face să-și arcuiască spatele de pe oglindă, un sunet scăpându-i care e dorință pură, nefiltrată. Ar trebui să plec. Ar trebui, cu siguranță, absolut să plec. În schimb, stau acolo ca o idioată, valuri de fierbințeală năvălindu-mi prin corp. Întâi fața, apoi pieptul, apoi mai jos, așezându-se între coapse cu o pulsație care mă face să vreau să mor de rușine. E dezgustător. El e dezgustător. Îl urăști. Acesta este Caleb Thornton. Același idiot care ți-a pus gumă în păr în primul an de liceu. Care le-a spus tuturor că-ți umpli sutienul. Care a făcut acea glumă oribilă despre mama ta la petrecerea lui Derek. Dar corpul meu pare să nu-i pese deloc de trecutul nostru, prea concentrat pe modul în care șoldurile lui se mișcă înainte, apăsând-o mai tare de chiuvetă. Sunetul pe care îl scoate—brut și disperat—răsucește ceva în pieptul meu. Așa se simte? Să fii dorit așa? Să te privească cineva ca și cum ai fi singurul lucru care contează? Gândul e o trădare, așa că îl îngrop. Chiar înainte ca umărul meu să lovească cadrul ușii. Sunetul e mic, dar în tăcerea grea dintre suspinele lor, răzbate. Capul lui Caleb se întoarce brusc spre ușă. Mișcă-te. Acum! Mă împing înainte înainte ca mintea să mă ajungă din urmă, lăsând ușa să se deschidă larg, forțându-mi expresia într-o iritare în locul rușinii fierbinți care-mi urcă pe gât. „Maică-ta te sună de o oră, idiotule.” Vocea mea iese plată, stabilă. O minune. „Părinții noștri ne vor pe amândoi la mine acasă diseară la cină. Se pare că e ceva important.” Jade sare de pe chiuvetă, trăgându-și rapid tricoul în jos, fața aprinsă ca focul. Dar Caleb nu se mișcă. Se sprijină de peretele de faianță, cu brațele încrucișate peste pieptul gol, privindu-mă. Ochii lui îmi urmăresc fața—roșeața pe care nu pot s-o ascund, pulsul rapid care îmi bate în gât. Un zâmbet lent i se întinde pe buze. „Îți place priveliștea, prințeso?” Vocea lui e aspră, mai gravă ca de obicei. „Nu—” Negarea îmi moare pe buze pentru că știm amândoi că ar fi o minciună. Jade își ia geanta. „Trebuie să plec. Antrenorul mă omoară dacă întârzii.” Trec pe lângă mine cu o privire știutoare—te-am prins—apoi ușa se trântește, lăsându-mă singură cu Caleb și cu tot aburul acesta care face ca totul să fie prea aproape, prea cald, prea mult. „Puteai să dai un mesaj,” zice el, desprinzându-se de perete. „Catherine m-a rugat să te găsesc. Te-am găsit. Mesaj transmis.” „Asta-i tot ce numim acum?” Face un pas mai aproape. „Pentru că părea mai degrabă că te uitai.” „Suficient cât să fiu dezgustată.” „Dezgustată.” Râsul lui e jos și întunecat. „Sigur.” Alt pas spre mine. Acum e suficient de aproape încât să văd picături de apă alunecând pe pieptul lui. „Atunci de ce mai ești aici, Lakin?” Pentru că picioarele nu mă ascultă. Pentru că o parte frântă, trădătoare din mine vrea să știe cum ar fi dacă s-ar uita la mine așa cum s-a uitat la ea. Vrea să știe cum ar fi dacă ar fi lipit de mine... „Plec. Să nu întârzii la cină.” „Te duc eu acasă.” „Am bicicleta mea. Nu mă tentează să mă așez pe niște prezervative folosite în mașina ta.” „Cum vrei, prințeso.” Aer proaspăt și mișcare, Serena. Bune pentru corp, bune pentru suflet. Vocea mamei răsună nechemată—cum o spunea urcându-se pe bicicletă, chiar și în timpul chimioterapiei, când abia putea să stea în picioare. Sunt pe ușă afară înainte să poată vedea ce expresie mi-a cuprins fața. Drumul spre casă durează douăzeci și trei de minute. Când intru în alee, mașina lui Caleb e deja acolo. Cina trece într-o ceață de discuții banale și zâmbete forțate, dar ceva e diferit în seara asta. Catherine își tot atinge brațul tatălui meu—nu sunt gesturile de consolare ale unei prietene îndoliate. Atingerile astea zăbovesc. Și el se apleacă în palma ei într-un fel care-mi strânge stomacul. Au petrecut atât de mult timp împreună de când a murit mama. De când tatăl lui Caleb a dispărut cu toți banii familiei Thornton. Credeam că se sprijină unul pe altul printre ruine. Dar privind la ei acum, observ ce n-am putut vedea orbită de durere. Modul în care ochii li se întâlnesc peste masă și rămân fixați o clipă prea lungă, purtând o conversație la care eu n-am fost invitată. Când vasele sunt curățate, nimeni nu se ridică să plece. Tatăl meu își ajustează ceasul. O dată. De două ori. De trei ori. Face asta doar când este nervos. „Copii, de fapt eu și Catherine avem ceva să vă spunem.” Își drege glasul. „Am petrecut mult timp împreună în ultimele luni și ne-am dat seama că sentimentele noastre... au evoluat.” Catherine îi caută mâna. Ochii ei strălucesc de ceva ce seamănă înfricoșător de mult cu bucuria. Nu... Nicio șansă. „Așa că am decis să ne căsătorim,” spune tatăl meu. Stomacul mi se răsucește atât de violent încât mă agăț de marginea mesei. Catherine—mătușa Cat—cea care aducea caserole în săptămânile de chimioterapie și mă ținea în brațe când plângeam la înmormântare. Care a fost cea mai bună prietenă a mamei timp de treizeci de ani. Care acum stă aici, pe scaunul mamei, cu un inel de logodnă pe care abia acum l-am observat. Au trecut doar șase luni. Șase luni de când am îngropat-o pe mama, iar tata deja... Nu. Merită să fie fericit. Catherine e minunată. Mama ar fi vrut— Dar mama nu e aici să mai vrea ceva, nu-i așa? „Am găsit o casă nouă,” continuă tatăl meu. „Teritoriu neutru pentru toată lumea. Un început proaspăt și destul de mare pentru toți.” De cealaltă parte a mesei, expresia lui Caleb e de nepătruns. Maxilarul îi este încordat, dar nu spune nimic. „Camerele copiilor sunt la același etaj,” adaugă Catherine. „Și Serena, camera ta se leagă de a lui Caleb printr-o baie comună. Nu-i așa că e tare?” Privirea mea se fixează pe Caleb. Pentru o clipă suspendată, împărtășim ceva ce ar putea fi oroare reciprocă. „Haideți, o să fie frumos.” Tatăl meu zâmbește. „În sfârșit veți avea ocazia să deveniți o adevărată familie.” Cuvântul familie cade între noi ca o bombă, iar zâmbetul lui Caleb promite doar detonare. Crush-ul meu secret de-o viață este pe cale să devină fratele meu vitreg. Da, tată. Chiar al naibii de frumos. Crush-ul ei tocmai a devenit fratele ei vitreg. Și e pe cale să îi transforme viața într-un adevărat iad 😈 Citește Hate Me Like You Love Me acum! 🔥