Ad copy

Alle tre del mattino, Harper Orsini dormiva profondamente quando il cigolio della porta la svegliò di colpo. L'unica luce nella stanza era un bagliore giallo caldo e soffuso proveniente dalla lampada notturna. Harper strizzò gli occhi, scorgendo un uomo vicino alla finestra che si sbottonava la camicia. La luce fioca metteva in risalto i lineamenti affilati e delicati di Alex Lavien, conferendo un tocco gentile all'intensità nei suoi occhi. Questo era il loro primo incontro dopo un mese di silenzio reciproco. Harper, con la voce ancora impastata dal sonno, disse: "Oh, sei a casa." "Sì," rispose Alex freddamente, il suo corpo alto già chino su di lei. Si piegò e la baciò sulle labbra, mentre l'altra mano lavorava abilmente sulla sua camicia da notte. La sua grande mano le coprì il petto, impastando provocatoriamente, cercando di risvegliare il suo desiderio in poco tempo. Harper rimase stordita per un momento, poi iniziò a resistere. "Alex, siamo in guerra fredda da tanto tempo, e torni solo per questo?" La sua voce aveva una sfumatura di rabbia che non riusciva a nascondere. Era una persona, non solo uno sfogo per i suoi desideri. Un lampo di fastidio attraversò gli occhi di Alex. Le afferrò il mento, guardandola dall'alto. "Sei mia moglie. È perfettamente legale e appropriato soddisfare i miei bisogni sessuali." "La discussione non è finita..." iniziò Harper, ma Alex era già dentro di lei. Si muoveva senza alcun preliminare, concentrato solo sul proprio desiderio. Il dolore la colpì, mescolato a un piacere fugace che la fece rabbrividire. "Alex, non sono un oggetto. Sei tornato solo per fare sesso?" Gli occhi di Alex mostrarono impazienza. La zittì con un bacio. Cinque anni di matrimonio li avevano resi esperti dei corpi e dei punti sensibili l'uno dell'altra. Harper cedette rapidamente, le guance arrossate, incapace di resistere mentre lui le sollevava le gambe e la penetrava ancora e ancora. Il calore tra loro stava crescendo quando un telefono squillò, interrompendo il momento. Dalla sua angolazione, Harper non poteva vedere l'ID del chiamante. Ma vide l'emozione fugace negli occhi di Alex. Ci teneva molto. Alex si fermò immediatamente, rispondendo al telefono con la mano sinistra mentre con la destra copriva la bocca di Harper. Mentre lottava per respirare, Harper sentì una voce dolce dall'altra parte. "Alex, sono all'aeroporto. Quando vieni a prendermi?" La fronte di Harper si aggrottò. Alle tre del mattino, e una donna chiamava Alex con un tono così civettuolo? Alex le teneva la bocca coperta, chiaramente non volendo che facesse rumore. "Ok, arrivo subito," disse Alex. "Guida con prudenza, ti aspetto," cinguettò felicemente la voce dall'altra parte. Dopo la chiamata, Alex uscì dal letto senza pensarci due volte. Il fuoco del desiderio che era iniziato in Harper si spense improvvisamente, come se fosse stato spento con acqua fredda. Serrò i pugni con forza. Alex era di solito insaziabile. Ogni volta che facevano sesso, era almeno due volte. Questa era la prima volta che si fermava a metà. Soprattutto per una chiamata di un'altra donna. Un dolore acuto trafisse il cuore di Harper. Si sedette, guardando Alex correre verso la cabina armadio. "Dove stai andando?" chiese. Alex aggrottò le sopracciglia, i suoi occhi pieni di impazienza. "Non mi piace che la gente si intrometta nei miei affari." Il suo tono freddo era in netto contrasto con la tenerezza mostrata al telefono. Le unghie di Harper si conficcarono nei palmi. Cercò di mantenere la voce ferma. "Sono tua moglie." Alex non rispose. La porta si chiuse sbattendo, seguita dal suono di un motore di macchina che ruggiva nel cortile. Harper era seduta sul letto, il viso pallido come un fantasma. La dolce voce della telefonata continuava a risuonarle nella mente. Poche persone avevano il numero privato di Alex. Il tono dolce e piacevole del chiamante rendeva chiaro che erano intimi. Il fatto che lui fosse uscito nel cuore della notte dimostrava quanto fosse importante quella donna per lui. Harper ricordò improvvisamente il mese scorso, quando era stata tamponata da un camion a tutta velocità. Se non fosse stato per gli airbag e la cintura di sicurezza, forse non sarebbe sopravvissuta. Era appena riuscita a uscire dall'auto distrutta, e la prima cosa che aveva fatto era stata chiamare Alex. Scossa e tremante, teneva il telefono, disperata per un po' di conforto. Ma tutto ciò che ottenne fu la risposta infastidita di Alex. "Chiama l'assicurazione e la polizia." Non mostrò alcuna preoccupazione per lei, e non le chiese nemmeno se stava bene. Harper si coprì gli occhi, avvolgendosi nella coperta. I ricordi dei suoi anni con Alex le passavano nella mente come un film triste. Strinse forte gli occhi. La mattina dopo, quando Harper si svegliò, istintivamente allungò la mano verso il posto accanto a lei. Freddo. Alex non era tornato per tutta la notte. Proprio in quel momento, ricevette un messaggio video sul suo telefono. Era da Caden Elikin. Caden: [Non conta come tradimento di tuo marito?] Harper lo cliccò. Il suo viso, già pallido, divenne ancora più bianco quando vide il contenuto. Il video era all'aeroporto, con Alex come protagonista principale, e una donna minuta accanto a lui, che chiacchieravano flirtando. Alex spingeva il bagaglio di lei con una mano e la teneva stretta con l'altra. La loro interazione era piena di un'intimità inconfondibile. I media avevano persino messo un titolo sensazionale: [Il signor Lavien accoglie una donna misteriosa a tarda notte, sospetto di relazione amorosa.] Harper si sentiva come se il cuore fosse stretto da una mano invisibile. Era questa la donna che Alex era andato a prendere la notte scorsa? Anche se Alex e Harper erano sposati, era un matrimonio segreto. Per il pubblico, Alex era sempre single. Harper: [Forse sono solo amici.] Caden: [Harper, è arrivato a questo punto, e tu stai ancora trovando scuse per lui. Ti sei abituata a essere una codarda? Perché non lo lasci e stai con me invece?] Gli occhi di Harper bruciavano per le lacrime non versate. Harper: [Questo video è diventato virale?] Caden: [Sì, molte persone dicono che lei è la signora Lavien. È disgustoso vedere un bastardo come Alex.] Harper: [Capito.] Posò il telefono e fece un respiro profondo. Non poteva mai impedire ad Alex di fare ciò che voleva. Soprattutto perché Alex sembrava tenere molto a questa donna. Dopo essersi alzata e lavata, Harper andò al lavoro come al solito. Aveva lavorato a un progetto fino all'una del mattino del giorno precedente. E a causa di Alex, aveva avuto insonnia fino all'alba prima di addormentarsi finalmente. La testa era confusa, e molti colleghi stavano spettegolando sul video di Alex che accoglieva la donna durante la loro pausa. Harper, tenendo il suo thermos, intendeva prendere un po' di acqua calda, ma appena fece un passo, si sentì improvvisamente stordita, e l'oscurità la inghiottì. Quando si svegliò, era già in ospedale. Il forte odore di medicina riempiva l'aria, e l'ultimo ricordo prima di svenire le tornò in mente. Girò la testa con difficoltà e vide Alex accanto a lei. I suoi occhi si illuminarono di speranza. "Alex..." Appena parlò, Alex la guardò con un'espressione fredda. "Divorziamo." Harper era completamente sotto shock. Proprio in quel momento, il suo cuore si spezzò quando sentì la notizia. Nonostante l'aria condizionata che soffiava forte nella stanza, Harper sentì un brivido percorrerle la schiena. Fissando negli occhi freddi di Alex, chiese, con la voce tremante, "Perché? È per quella donna che hai preso all'aeroporto?" Ci volle tutto il suo coraggio per pronunciare quelle parole. Sapeva che si stava preparando a soffrire ancora di più. In cinque anni di matrimonio, quando aveva mai visto Alex trattare un'altra donna con tanta dolcezza? Gli unici momenti teneri che avevano erano durante il sesso. Alex la guardò dall'alto in basso, i suoi occhi azzurro cielo scuri e torvi. "Sai dove sono i documenti del divorzio. Firmali e portameli." La mano di Harper, nascosta sotto la coperta, era già stretta a pugno. Dal giorno in cui si erano sposati, i documenti del divorzio erano nel cassetto del comodino. Alex aveva già firmato il suo nome; mancava solo il suo. Harper credeva ostinatamente che, se avesse perseverato, sarebbe riuscita a sciogliere il suo cuore duro. Offrì il suo cuore sincero ad Alex, sentendosi completamente insignificante. Alex non solo non lo apprezzò, ma lo spezzò senza esitazione. Harper fece un respiro profondo e chiese, ancora in parte riluttante, "Non c'è davvero nessuna possibilità di riconciliazione?" La fronte di Alex si aggrottò leggermente, segno della sua impazienza. "Lei è tornata, quindi devi farti da parte." Un'altra dichiarazione spietata. In quel momento, Harper non riuscì nemmeno a forzare un sorriso. Non aveva il coraggio di chiedere chi fosse quella donna. Sapeva da tempo che Alex aveva qualcuno che amava profondamente nel suo cuore. Ora che quella persona era tornata, doveva andarsene. "Posso accettare il divorzio, ma non mi dimetterò assolutamente. Ho guadagnato la posizione di Assistente Capo al Lavien Group con i miei sforzi." Sopprimendo il dolore, Harper cercò di mantenere un tono calmo. Alex rispose indifferente, "Va bene." Guardò l'orologio e disse con un tono professionale, "Sei malata oggi, quindi prendi un giorno di ferie questo mese." Lei forzò le parole tra i denti serrati, "D'accordo." Dopo aver ottenuto la sua risposta, Alex si voltò e se ne andò senza esitazione. Dall'inizio alla fine, non mostrò mai alcuna preoccupazione per Harper. Harper chiuse gli occhi strettamente, sentendo improvvisamente che gli ultimi cinque anni erano stati completamente ridicoli. Pensava di essere stata una buona moglie. Alex era esigente con il cibo e aveva problemi di stomaco, così imparò a cucinare per prendersi cura della sua salute, pianificando attentamente ogni pasto. Quando Alex prese per la prima volta il controllo dell'azienda, le lotte interne erano severe. Mentre i suoi zii e fratelli cercavano disperatamente di farlo cadere dalla posizione di CEO, lei lavorò duramente per assicurarsi gli ordini e negoziare gli accordi per l'azienda. Il momento più estremo fu quando un cliente mise una bottiglia di vino ad alta gradazione davanti a lei. Finché l'avesse bevuta, l'ordine sarebbe stato loro. Harper bevve l'intera bottiglia senza esitazione. Dopo aver assicurato il contratto, fu portata in ospedale per una lavanda gastrica e rimase in coma per tre giorni. Il suo petto faceva ancora più male. Harper lottò per alzarsi dal letto e guardò la donna pallida e stanca nello specchio, sentendo un momento di confusione. Era ancora lei? Harper era molto bella, soprattutto i suoi occhi, con pupille verdi affascinanti come le profondità dell'oceano. Il suo viso piccolo aveva lineamenti affilati, un ponte nasale alto e labbra piene di un rosa chiaro. Ma ora, i suoi occhi erano pieni di tristezza e fatica. Harper aveva passato l'intera giornata attaccata a una flebo in ospedale, e Alex non era ancora tornato quella sera. Il giorno dopo, trascinò il suo corpo esausto in ufficio. Come Assistente Capo e segretaria personale di Alex, aveva un sacco di cose da gestire—non solo organizzare ogni riunione, seguire vari progetti, ma anche regolare costantemente l'agenda di Alex e prendersi cura della sua salute. Poiché aveva perso solo un giorno, i documenti sulla scrivania di Harper erano accumulati fino al cielo. Si rimise rapidamente in sesto, selezionò alcuni documenti urgenti e bussò alla porta dell'ufficio del CEO. "Signor Lavien." Aveva accettato questo lavoro per essere più vicina a lui fin dall'inizio. La sua scrivania era a solo una porta di distanza dall'ufficio di Alex. "Entra!" La voce di Alex era fredda. Harper aprì la porta e vide una scena straziante, quasi facendo cadere i documenti che teneva in mano. Alex era seduto sulla sua sedia da ufficio, con una donna in grembo. La donna era di spalle a Harper, quindi non poteva vedere il suo viso. Ma la donna indossava una gonna corta e aveva lunghi capelli ricci, e solo dal suo abbigliamento era chiaro che fosse attraente. "Alex, sei così freddo quando sei in azienda. Penso che tu stia meglio quando sorridi." La voce dolce ricordò immediatamente a Harper la telefonata della sera prima. Il video girato all'aeroporto non era chiaro, quindi non poteva vedere il viso della donna. Ma ora, affrontandola di persona, Harper sentì improvvisamente una strana sensazione di familiarità. Alex la guardò con occhi impotenti ma gentili, "Sto lavorando." "Ma il tuo sguardo severo è davvero spaventoso." La donna fece il broncio e allungò la mano verso la cravatta di Alex. "La tua cravatta oggi è terribile. Ho dimenticato di dirti che ho imparato a fare il nodo alla cravatta, quindi posso farlo per te d'ora in poi." Ciò che disse con nonchalance, Harper lo prese a cuore. Harper aveva annodato le cravatte di Alex per cinque anni. Era un piccolo compito felice tra una coppia. Ma il modo in cui questa donna lo disse, sembrava una dichiarazione di territorio. Sembrava più un avviso sottile ma chiaro a Harper che era fuori dai giochi. Harper strinse silenziosamente i documenti in mano, con gli occhi fissi su Alex. Lui aveva un sorriso lieve sulle labbra, guardando indulgente la donna che scherzava. La tenerezza e la pazienza nei suoi occhi erano qualcosa che Harper non aveva mai ricevuto. "Non riesci a svegliarti presto ogni giorno, quindi chi troverò per annodarmi la cravatta?" La donna fece il broncio e disse con tono civettuolo, "Allora te la annoderò ogni sera prima di dormire, così potrai andare direttamente al lavoro il giorno dopo." Lui annuì in accordo, il suo sorriso si fece più profondo, "Va bene." Il loro flirtare era come aghi invisibili che perforavano gli occhi di Harper. Alex era sempre stato professionale con le persone e le questioni. Odiava scherzare in ufficio più di ogni altra cosa, ma ora... Harper inghiottì l'amarezza nella sua gola, "Signor Lavien, questi sono i documenti che devono essere gestiti." Raccolse il coraggio per fare un passo avanti, ma quando la donna si girò, i documenti di Harper caddero improvvisamente a terra. Guardò incredula il viso familiare. Non era altro che la figlia illegittima di suo padre, sua sorellastra. Emily Orsini. La mente di Harper si svuotò completamente, incapace di elaborare qualsiasi cosa. Come poteva essere lei? Perché sarebbe dovuta essere lei? Emily sfoderò un dolce sorriso e disse, "Da quanto tempo non ci vediamo, sorellina." Lo aveva detto apposta, calcando la mano su quell'ultima parola. Una scintilla fredda guizzò negli occhi di Harper. Emily era la figlia illegittima che suo padre aveva nascosto, portata in famiglia solo quando aveva otto anni. Che diritto aveva di chiamarla sorella? Gli occhi di Harper si strinsero. "Cosa ci fai qui?" "Non volevo restare a casa da sola," disse Emily con un sorriso furbo. "Harper, perché sembri così sorpresa di vedermi?" Prima che Emily arrivasse, Harper pensava di avere la vita perfetta - genitori amorevoli, una grande famiglia. Ma quando Emily fu riportata indietro e annunciata come parte della famiglia Orsini, la vita da sogno di Harper si sgretolò. Non era solo il fatto che suo padre tradisse sua madre. Il vero shock fu che Emily era solo pochi mesi più giovane di lei! Questo significava che mentre sua madre era incinta di lei, suo padre aveva già messo incinta un'altra donna. Harper strinse i pugni, sogghignando. "Sì, sono sorpresa. Non mi aspettavo che la prima cosa che avresti fatto dopo essere tornata dall'estero fosse cercare di rubare il marito di tua sorella!" "Harper, non essere così dura. Se non fosse stato per i tuoi sporchi trucchi allora, io sarei la moglie di Alex!" La voce di Emily aveva un tono freddo. L'obiettivo di Emily era chiaro: prendere tutto ciò che Harper aveva. Questa bomba rivelò la verità sul matrimonio di Harper e Alex, facendo impallidire il volto di Harper. Harper aveva spiegato un milione di volte allora che non era stata lei. "Vattene!" Alex, che era rimasto in silenzio, parlò improvvisamente. La sua voce fredda fece raddrizzare Emily rapidamente. Guardò Harper con occhi gelidi. "Da oggi, Emily si unirà ufficialmente al Gruppo Lavien." Gli occhi di Harper si spalancarono increduli. Emily che si unisce al Gruppo Lavien? Che ne sarà della sua posizione? Alex aggiunse, "Sarà la mia nuova segretaria. D'ora in poi, ti occuperai solo del lavoro di assistente." Il cuore di Harper sembrava essere schiacciato, il dolore si diffondeva nel suo petto. Guardò Alex, la sua voce piena di tristezza. "Non avevamo concordato questo ieri." Il volto di Alex era di pietra. "Sei ancora la capo assistente. Ho promesso che il tuo lavoro non sarebbe cambiato." Alex aveva chiaramente diviso i ruoli di segretaria e assistente. La segretaria gestiva il suo programma e le cose personali, mentre l'assistente si occupava dei progetti di lavoro e delle mansioni aziendali. Questo era il suo modo di spingere Harper fuori dalla sua vita personale. Emily si fece avanti e tirò la manica di Alex, parlando dolcemente, "Alex, che ne dici se lavoro come assistente con Harper? Lei può insegnarmi." Gli occhi freddi di Alex si addolcirono un po' quando guardò Emily. "Hai appena iniziato in azienda e hai molto da imparare. La posizione di segretaria è solo un inizio per te." Il cuore di Harper faceva ancora più male. Aveva capito il messaggio chiaramente. La posizione di assistente sarebbe stata alla fine anche di Emily. Anche se lei e Alex avevano degli accordi, Emily era quella che lui amava veramente. Nascondeva la tristezza nei suoi occhi. Alex, che dava valore alle promesse, sarebbe cambiato a causa di Emily. Emily colse anche lei l'indizio e disse orgogliosamente, "Harper, per favore aiutami a familiarizzare con l'azienda." Harper aggrottò le sopracciglia. "Ho molto lavoro da fare oggi." Aveva appena rifiutato quando sentì lo sguardo freddo e oppressivo di Alex. Alex sbottò, "Come subordinata, il tuo unico compito è seguire gli ordini del capo!" Harper non poté fare altro che digrignare i denti e annuire. "Sì." Raccolse i fascicoli dal pavimento, li posò sulla scrivania e uscì rapidamente. Emily la seguì subito dietro. Harper fece finta di non notare nulla, dando un rapido giro dei reparti dell'azienda. "Questa è la sala relax, quella è l'area uffici, e laggiù c'è la dispensa. Tutte le regole si trovano nel gruppo di lavoro aziendale." Emily guardò le sue unghie appena fatte, poi lanciò a Harper uno sguardo sarcastico. "A volte ti ammiro davvero. Sai che Alex non ti ama, ma continui a tormentarlo senza vergogna." Quella colpì Harper proprio dove faceva male. Nella sala relax, con Alex assente, Emily lasciò cadere la maschera. Le labbra di Emily si arricciarono in un ghigno. "Non capisci? Alex ti ha già dato molto rispetto. Divorzia adesso, e potresti mantenere un po' di dignità." Harper la guardò con calma. "Perché dovrei divorziare? Finché non firmo, sarai sempre l'amante, e tuo figlio sarà un figlio illegittimo, proprio come te. Ho mille modi per renderti la vita un inferno." Non essere amata era il punto debole di Harper; essere un figlio illegittimo era quello di Emily. Il viso di Emily si contorse di rabbia. Senza pensare, afferrò un caffè vicino e lo lanciò contro Harper. "Puttana, come osi insultarmi!" urlò Emily. Harper reagì rapidamente. Mentre il polso di Emily si sollevava, lei spinse indietro, facendo rovesciare il caffè tutto su Emily. Il trucco perfetto e i vestiti di Emily erano rovinati. "Harper, cosa stai facendo?" Un grido arrabbiato di un uomo arrivò da dietro. Prima che Harper potesse girarsi, fu spinta con forza. Cadde a terra, la mano finendo nel caffè caldo. Il dolore la fece sussultare. Harper alzò lo sguardo per vedere il volto scuro di Alex, i suoi occhi azzurri profondi fiammeggianti di rabbia. "Io..." iniziò Harper, ma Emily la interruppe con parole piene di lacrime. "Alex, è colpa mia. Sono troppo stupida per capire le intenzioni di Harper. Non arrabbiarti con lei." Alex corse al fianco di Emily, controllando se fosse ferita, poi fulminò Harper con lo sguardo. "Se non volevi mostrarle in giro, potevi dirlo. Non c'era bisogno di questi trucchi sporchi." La scottatura e la caduta fecero ansimare Harper. Tentò di spiegare, "È stata lei a cercare di lanciarmi il caffè per prima." Alex scattò, "Ho gli occhi." Quelle tre parole fecero impallidire ancora di più il viso di Harper. Guardando Alex andarsene con Emily, il dolore lancinante nel petto tornò a farsi sentire. Come poteva dimenticare che Alex non le aveva mai creduto? Dopo che Alex tornò nell'ufficio del CEO, un collega si affrettò ad aiutare Harper ad alzarsi. Tutti rispettavano la sua dedizione all'azienda. "Signora Orsini, sta bene? Il suo polso è slogato?" "Cosa c'è che non va con il signor Lavien oggi? La recita di quella donna è così ovvia, eppure lui non riesce a vederla?" "Forse è solo favoritismo?" Di fronte agli sguardi preoccupati e curiosi dei colleghi, Harper si strofinò il polso e forzò un sorriso. "Sto bene. È ora di lavorare, tutti tornate al lavoro." Dopo che la folla si disperse, Harper guardò il suo polso. Scottato dal caffè, era gonfio e rosso. Stringendo silenziosamente il pugno, i suoi colleghi avevano controllato la sua ferita, ma suo marito no. Il polso di Harper era in condizioni peggiori di quanto pensasse. Prese due ore di permesso per andare in ospedale. Proprio mentre stava per lasciare l'azienda, Caden, circondato da un gruppo di persone, si avvicinò con passo rilassato. Oggi era vestito con un abito casual grigio chiaro, i suoi tratti erano straordinariamente belli e la sua statura impressionante. Un orecchino scintillante adornava il suo orecchio destro, aggiungendo al suo aspetto un'aria di eleganza disinvolta. Vedendo Harper avvicinarsi, i suoi occhi marroni si illuminarono con un sorriso. "Harper, questo riguarda il Gruppo Elikin e il Gruppo Lavien per il prossimo trimestre..." Si fermò a metà frase notando il polso gonfio di Harper, e il suo volto si fece immediatamente cupo.