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Charlotte schleppte ihren Seesack zu dem leeren Bett am anderen Ende des Schlafsaals. Keiner der fünf Männer der Feuerwehrmannschaft bot ihr Hilfe an. Nicht, dass sie Hilfe gebraucht hätte. Sie konnte ihre Taschen gut selbst tragen, aber es wäre nett gewesen, wenn sich die Männer vorgestellt und ihr alles gezeigt hätten. Stattdessen starrten sie sie alle an, als hätten sie noch nie zuvor eine Frau gesehen. „Fantastisch“, murmelte sie sarkastisch vor sich hin. „Natürlich werde ich einer Mannschaft von Männern zugeteilt, die keine Ahnung haben, wie man sich gegenüber einer Frau verhält.“ Aber Charlotte gab ihren Platz in dieser Feuerwehrmannschaft nicht auf, nur weil die Jungs nicht mit ihr umgehen konnten. Nach allem, was ihr das Feuer genommen hatte, hasste sie Feuer aus tiefstem Herzen. Sie nahm ihren Job als Elite-Smokejumper sehr ernst. Anscheinend teilte ihre neue Mannschaft ihren Stolz nicht. Charlotte seufzte und beschloss, Ian zu suchen, den gutaussehenden, aber unhöflichen Mannschaftsführer. Sie hatten offensichtlich einen schlechten Start gehabt – was ganz allein seine Schuld war. Aber sie wollte sich trotzdem bemühen, die Wogen zu glätten. Sie sprang die Treppe hinauf zu der geschlossenen Tür, an der das Schild „Chief“ hing. Sie hob die Faust, um zu klopfen, erstarrte jedoch mit ihrer Hand in der Luft, als sie Ian schreien hörte. „Wir können keine Frau in unserer Crew haben. Unsere Leute würden sich nicht gut mit ihr verstehen, wenn Sie verstehen, was ich meine.“ Charlotte runzelte die Stirn und drehte sich um, um zu gehen. Sie hatte es sich anders überlegt, die Wogen zu glätten. Aber als sie wütend zur Treppe stürmte, wäre sie beinahe mit einem anderen Crewmitglied zusammengestoßen. „Geben Sie dem Chef etwas Zeit“, drängte der Mann. „Ich weiß, es klingt, als wäre er furchtbar unhöflich, aber er macht sich wirklich Sorgen, dass die Dynamik seiner Crew durcheinandergebracht wird. Es liegt nicht nur daran, dass Sie eine Frau sind, obwohl das die Sache natürlich noch komplizierter macht. Es liegt daran, dass Sie ... dass Sie ein anderer Mensch sind.“ Charlotte verdrehte die Augen. „Sagen Sie Ihrem Chef, dass die Dynamik der Crew völlig in Ordnung wäre, wenn sich alle professionell verhalten würden.“ Aber es würde nicht alles in Ordnung sein. Nicht, wenn Charlotte im Begriff war, mit dem Chef, der trotz seiner Unhöflichkeit ihr Herz völlig erobert hatte, zur Bekämpfung von Waldbränden aufzubrechen. Sie wurde das Gefühl nicht los, dass Ian etwas Großes vor ihr verbarg – und sie war sowohl verzweifelt als auch erschrocken, sein Geheimnis zu erfahren ...