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— Devolva minha jaqueta. — mandou meu ex por mensagem. — Minha nova namorada quer ela. Menos de doze horas depois de pegá-lo tra'indo, ele já tinha uma substituta. Eu deveria tê-lo bloqueado. Em vez disso, fui direto ao apartamento do irmão dele. Braydon Cooper, o irmão dourado do campus. Ele me olhou de cima a baixo, sem camisa, arrogante. — Dia difícil, ga'tinha? — perguntou. — Não me chame disso. — retruquei. — E ponha uma camisa. — Veio para me dar aula ou sermão? — Ele riu. — Estou aqui porque seu irmão me traiu. — falei abruptamente. — Preciso de um favor. — Estou ouvindo. — Ele inclinou a cabeça. — Vou ser sua tutora. Não só para passar nas provas. Você vai arrasar em todas as matérias. Nota A ou mais. — E o que você ganha com isso? — ele perguntou. — Você. — Aproximei-me. — Eu? — Ele piscou. — Você me corteja. — expliquei. — Publicamente. Abertamente. Encontros. Fotos. Todos vão ver. Uma pausa. Depois, uma risada baixa. — Você quer que eu seja seu namorado de mentirinha. — Quero sua reputação. — corrigi. — E quero que meu ex engasgue com isso. O olhar dele desceu até meus lá'bios. — E o que acontece quando fingir parar de parecer falso? — Isso não vai acontecer. — respondi rápido demais. Ele se inclinou para frente, a voz roçando meu ouvido. — Cuidado, gat'inha. — murmurou. — Eu não faço nada pela metade, nem mesmo de mentira. ----- Capítulo 001 P.O.V DE KATY "Ei, estou indo aí agora. Pode pegar os livros que eu deixei?" Eu apertei o botão de enviar e enfiei o celular no bolso da jaqueta enquanto a casa do Bryan aparecia no meu campo de visão, os meus passos automaticamente acelerando. Eu tenho aula de Estatística em trinta minutos, e a Sra. Tompson preferiria engolir uma jaqueta jeans a me deixar entrar na sala dela sem o meu livro didático, o mesmo livro que consegui deixar jogado no quarto do meu namorado. Enquanto acelero o passo, checo o meu celular novamente, meio que esperando uma resposta, mas não há nada. Nem mesmo um balãozinho de digitação. Por um momento, me pergunto se ele já saiu, mas é improvável. São apenas 9h30 da manhã, e Bryan nunca sai do quarto cedo. Uma das vantagens de ser jogador de beisebol é que ele não precisa encarar os estudos como uma questão de vida ou morte como eu. Chego à casa dele e subo as escadas de dois em dois degraus, a minha bolsa batendo no meu quadril. Quanto mais subo, mais ofegante fica a minha respiração, embora isso tenha menos a ver com as escadas e mais com a crescente frustração por ele ainda não ter respondido à minha mensagem. Quando chego ao terceiro andar, onde fica o quarto dele, já estou me imaginando entrando e soltando um comentário sarcástico sobre como é difícil responder a uma simples mensagem. A minha mão alcança a maçaneta quando ouço a voz dele do outro lado da porta. "Anda logo, a minha namorada já vai chegar." Paraliso. "Você precisa ir embora." Com quem ele está falando? Mal consigo terminar a pergunta quando a porta se abre de repente e uma garota sai correndo, quase esbarrando em mim. Eu prendo a respiração. Ela solta um suspiro, os olhos arregalados numa mistura de pânico e vergonha. Na fração de segundo antes de ela sair correndo, observo o seu cabelo ruivo bagunçado, a camisa amassada e a calça jeans desabotoada. Um cheiro masculino nauseante, que reconheço muito bem, impregna o ar dela. O meu olhar se volta para Bryan, que está parado no meio da sala vestindo apenas a sua c***a boxer, o pei'to n'u e o cabelo despenteado. Um arrepio frio e agudo percorre a minha espinha, roubando o ar dos meus pulmões. Os meus joelhos fraquejam e o nó no meu estômago se transforma em um bloco de gelo. Sem dizer uma palavra, a garota passa por mim correndo, desaparecendo no corredor. Os meus dedos começam a tremer e o meu coração bate tão forte que parece que vai explodir. Eu tropeço para trás, um gosto amargo subindo pela minha garganta. "Amor, espera." A voz de Bryan me segue enquanto ele entra no corredor. Me viro e corro, determinada a me distanciar o máximo possível, o meu pei'to queimando de raiva. Ele me alcança, suas mãos agarrando o meu pulso antes que eu possa escapar, me girando de volta para ele e bloqueando o meu caminho. "Amor, vamos conversar." "Me solta!" Eu grito, com a voz trêmula. "Não me toca!" Empurro ele contra o pei'to, mas ele não se move. Ele me puxa em direção ao quarto, me apertando com força. "É melhor entrarmos. Todo mundo pode nos ouvir aqui fora." Lá dentro, empurro ele, o meu pei'to subindo e descendo com a respiração ofegante. Eu quero exigir respostas, mas já sei a verdade. As evidências estão por toda a parte: nos lençóis amassados, no cheiro do perfume dela e no olhar desesperado e culpado nos seus olhos. Ele anda de um lado para o outro no quarto, passando a mão pelos cabelos antes de parar e segurar o meu ombro. "Eu errei, tá bem?" Ele passa a mão pelo rosto. "Foi um erro." Os meus olhos se contraem. "Um erro?" "É, meu bem." Ele diz, desviando o olhar do meu. "Alguns caras vieram aqui ontem à noite. Bebemos demais. Fiquei tão bêbado que... Achei que fosse você. Nem me lembro da metade." Pisco os olhos, incapaz de processar as suas palavras. A minha mente tropeça nelas, cada sílaba fazendo menos sentido que a anterior. Ele realmente disse isso? Ele espera mesmo que eu acredite nessa mentira patética? Encaro ele, com a b**a entreaberta, esperando que ele se retrate. Mas ele não se retrata. Ele apenas sustenta o meu olhar, examinando o meu rosto como se estivesse tentando descobrir se sou e******a o suficiente para engolir o seu balde de mentiras. "Você... Você achou que era eu?" Eu pergunto, com a voz embargada pela raiva. "Você está falando sério mesmo?" "Sim, meu bem, estou falando sério. Não foi por mal. Foi um engano." Ele insiste. "E, sinceramente, ela que se insinuou para mim. Como eu ia resistir estando bêbado? Ah, qual é, você sabe que eu te amo." Uma risada amarga escapa dos meus lábios. "Trair é uma coisa, Bryan." Eu disparo, dando um passo em sua direção. "Mas achar que eu sou bu'rrа o suficiente para acreditar nas suas mentiras? Isso é outro nível." "Katy, você está exagerando." Ele afirma, com a voz ficando mais fria. "Jasper e Hannah tiveram problemas parecidos e resolveram. Por que você não pode ser mais como ela?" Sinto um calor subir pelo meu corpo. "Exagerando?" Eu grito. "Quatorze meses, Bryan! Quatorze meses de promessas, e você quebrou todas! E ainda tem a audácia de me dizer que estou exagerando?!" Ele debocha, a sua máscara finalmente caindo. "Promessas? Você realmente quer t***r nesse assunto?" Eu me afasto. "O que você quer dizer com isso?" Ele cruza os braços e dá um passo na minha direção. "Quer falar sobre promessas? Ótimo. Vamos conversar." Ele aponta o dedo para o meu rosto, seus olhos escurecendo. "Você prometeu que a sua agenda nunca nos afetaria. Como está funcionando? Todo santo dia você está ocupada. Debates, revistas, algum clube sem graça! Você coloca tudo na frente de mim." "Isso não é—" Eu começo, mas ele me interrompe. "Eu pratico esportes e ainda arranjo tempo para você!" Ele grita, e eu me encolho. "Sabe de uma coisa? A culpa é sua!" Ele me cutuca no ombro novamente. "Isso aconteceu por sua causa, não por minha. Sua!" Eu dou um passo para trás, sentindo a raiva subir pela minha espinha. Jamais imaginei que a pessoa que amei e em quem confiei por um ano inteiro pudesse ser assim — distorcendo a verdade, me culpando, agindo como se a culpa fosse minha. "Você é um covarde, Bryan." Eu sussurro, levantando a cabeça para encará-lo. "É isso que você é. Me culpando, distorcendo tudo e dizendo que a culpa é minha? Chega." Eu corro até a mesa dele, derrubando papéis e livros no chão enquanto procuro o meu livro didático. Preciso sair daqui antes que a raiva me domine, antes que eu faça algo de que me arrependa. "Você age como se houvesse alguém melhor por aí. Não existe, e nunca existirá." Ele debocha atrás de mim. "Ninguém mais vai te fazer sentir viva como eu." Eu paro, olhando para ele. Ele se aproxima, a voz se elevando enquanto repete a sua afirmação. "Você não era ninguém antes de mim, Katy. Eu te tornei popular. Você entra numa sala e as pessoas sabem o seu nome por minha causa. Bryan Cooper." Algo dentro de mim se quebra. Diminuo a distância entre nós, respirando contra o seu rosto. "Você nunca mais vai falar comigo." Eu sussurro. "E guarde as minhas palavras: você será substituído por alguém mais atraente, mais inteligente e melhor do que você jamais poderia ser." Arranco o colar de casal que ele me deu e o atiro aos seus pés. Sem dizer mais nada, saio furiosa com o meu livro didático, lágrimas queimando os meus olhos. Consegui não chorar na frente dele, mas, enquanto desci as escadas correndo, a represa finalmente se rompeu. Eu desabei contra a parede do prédio, agarrando o meu pei'to enquanto soluços me invadiam. Sinto como se alguém tivesse arrancado o meu coração e o despedaçado em milhões de pedaços. As nossas memórias e momentos inundam a minha mente, me apunhalando repetidamente. O meu celular vibra no bolso e eu atendo, minhas mãos tremendo. "Katy?" A voz do meu irmão surge do outro lado da linha. "Sim?" Fungo, enxugando as lágrimas. "Não se esqueça que você prometeu dar aulas particulares para o Braydon depois da aula hoje." Ele diz, parecendo irritado. "Ele já está me enchendo o sа'c0." Eu mordo o l***o, com vontade de dizer que não posso agora, não neste estado, mas eu havia prometido ajudar o amigo dele. Expiro, afastando o nó na garganta, e me levanto lentamente. "Tudo bem." Eu consigo dizer. Capítulo 002 P.O.V DE BRAYDON “Imbecil!” Eu grito, as palavras rasgando da minha garganta quando um cara me corta. Bato a minha mão contra o volante, lançando um olhar furioso pelo espelho retrovisor, mesmo sabendo que ele não pode me ver. Perfeito. Simplesmente perfeito. Eu estou particularmente de mau humor hoje. Inferno, tenho estado de mau humor a semana toda. Nada parece dar certo, e cada coisinha é apenas... Mais uma gota d'água. E é tudo por causa do ultimato do meu velho que continua me atormentando. “Passe em todas as suas disciplinas, ou esqueça o hóquei.” A sua voz perfurou o meu crânio. Simples, não? Como se eu pudesse simplesmente acionar um interruptor e fazer acontecer. Eu posso ter médias C na maioria das minhas disciplinas, bem, exceto em Gestão de Marketing e Ética nos Negócios. Se eu falhar nelas, não haverá formatura, não haverá hóquei, e pior, Bryan põe as mãos na empresa da minha mãe. É exatamente isso que ele e a mãe dele têm tramado, e eu juro que não deixarei que eles peguem o que a minha mãe construiu com o seu próprio suor e sangue. O pensamento me atormenta, me fazendo querer socar algo, e não consigo conter o g****o audível que escapa da minha garganta. Estaciono no estacionamento do meu apartamento e desligo o motor. Por um momento, fico ali, agarrando o volante e encarando a mim mesmo no espelho retrovisor. “Você consegue.” Me digo. Eu consigo. Felizmente para mim, a irmã mais nova do Justin, a Katy, é um gênio. Tudo que eu preciso são algumas sessões com ela, manterei as minhas notas e o hóquei continuará sendo meu. Esse é o plano, um plano inteligente. Mas, agora, eu preciso de algo para me distrair antes de pirar. Eu assinto, empurro a porta aberta e sigo para meu prédio. Reduzo a velocidade ao me aproximar da minha porta, avistando alguém apoiado na moldura. Ela ergue a cabeça, os olhos se encontram com os meus e um sorriso se curva nos seus lábios. Stacy. Exatamente a distração que pedi. Eu mandei uma mensagem para ela há vinte minutos, mas não achei que ela viria tão rapidamente. Acho que estava errado. Ela usa apenas com um casaco e meias de renda. E quando uma garota espera à sua porta vestida assim, você sabe muito bem que não há nada por baixo. “Demorou demais.” Ela me lança um sorriso sedutor que diz que estou prestes a esquecer totalmente do meu dia ruim. O meu olhar a percorre enquanto encaixo a chave na fechadura. “Isso é tudo para mim?” Os seus olhos brilham. “Claro, grandão.” Mal entro antes que os seus dedos cuidadosamente percorram o meu pei'to. “Quanto tempo faz?” Ela murmura. “Muito tempo.” Eu respondo. O seu sorriso se alarga quando ela se desfaz do casaco, o deixando cair no chão. Ela se ajoelha e me chama com o dedo. "Venha aqui." Não perco tempo em diminuir a distância entre nós. O mundo do lado de fora da porta, as frustrações do dia, o ultimato do meu pai, as minhas notas, tudo se torna um zumbido distante. Ela pega a c*****a da minha calça jeans, os seus dedos brincando com o botão antes de puxar o zíper. Um segundo depois, o meu p'аu se liberta, uma liberação que eu estava desejando o dia todo, e cai na sua mão esperando. A sensação dos dedos dela se fechando ao meu redor arranca um g****o baixo da minha garganta. “Vamos lá, chupe.” Eu resmungo. Com a minha ordem, ela abre a b**a e envolve o meu comprimento. ************** Duas horas depois, Stacy está aconchegada ao meu lado, a sua cabeça repousando no meu pei'to. Ela traça linhas sem sentido na minha pele, um gesto de i********e, mas eu não gosto de coisas aconchegantes. Eu me movo lentamente, desalojando a sua cabeça, e procuro as minhas bermudas no chão. “Você…” “Senti saudades de você.” Ela interrompe. Eu me viro, pego de surpresa por meio segundo antes de me conter. O primeiro pensamento que me vem à mente é: ela esqueceu das regras? Nós nos envolvemos pela primeira vez há três meses, e eu fui muito claro sobre os meus limites. As coisas eram fáceis porque ela estava bem com um acordo sem compromisso. Mas agora, eu não tenho tanta certeza. Parece que ela vai ser como todas as outras, aquelas que começam a querer mais depois de algumas vezes. “Eu estive ocupado.” Eu murmurou, puxando a minha b*****a. Eu não posso dizer que também senti saudades dela, porque isso só vai complicar as coisas e iludi-la. Mas a verdade que ela não tinha passado pela minha mente desde a nossa última vez juntos e isso é muito frio para dizer em voz alta. “Estou exausto. Tenho treino de manhã.” Eu esfrego a parte de trás do meu p*****o, esperando que ela entenda a sugestão e vá embora. Mas isso está longe do que ela tem em mente. “Você realmente vai me expulsar minutos depois de a gente ter...” A sua voz fica afiada. “De ter feito se'xo?” “Stacy, ouça…” “Sério, é isso? É só isso que eu sou para você? A gente só se pega e é isso?” Ela parece visivelmente chateada agora. “Eu pensei que tínhamos sido claros sobre isso.” Eu respondo, com a voz firme. “Desde o começo, eu te disse que não estou procurando nada sério. Sem compromisso, só isso.” Os seus dedos tremem quando ela agarra o casaco do chão. "Bem, eu não quero mais ser a sua garota-de-qualquer-hora. Eu quero ser a sua namorada." "Você sabe que isso não vai acontecer.” Eu respondo planamente. “Mas por quê?” Ela exige. "Eu não preciso me explicar e não finja que te enganei. Você conhecia o acordo desde o primeiro dia.” Eu inclino a cabeça em direção à porta. “Se casual não era o seu lance, você não deveria ter concordado. Agora faça um favor para nós dois e saia.” A sua expressão suaviza imediatamente, os seus olhos se enchem de súplica quando ela percebe que estou falando sério. "Grandão..." Ela diz rouca, a sua voz falhando. “Eu só… Eu realmente gosto de você. Você não pode—” Ela levanta a mão para me t***r, e eu dou um passo rápido para trás. A sua mão fica no ar, e os seus olhos se tornam gelados instantaneamente novamente. A vulnerabilidade desapareceu, substituída por um ácido de raiva. "Por que exatamente não posso ser sua namorada?" Ela pergunta, a sua voz firme. "O que é? Você tem uma lista de requisitos que eu não cumpro?” Eu não respondo. Me viro e saio do quarto. Ela me segue, os seus sapatos fazendo barulho no chão de madeira, mas eu a ignoro. Eu passo a mesa de jantar, vou direto para a geladeira e abro uma cerveja. Ela para abruptamente, a raiva no seu corpo de repente substituída por uma perplexa dor. "Então é isso? Você só vai pegar uma cerveja? Você nem se importa, não é?" Eu dou um gole lento, sem olhar para ela. "Eu pensei que tínhamos sido claros. Eu não me importo." "Eu posso ser uma boa namorada!” Ela implora, a sua voz aumentando. “Eu sou uma ótima namorada. Me dê só uma chance.” Eu balanço a cabeça. "Eu não preciso de uma namorada.” As palavras pairam no ar por um momento antes de algo dentro dela se quebrar. Ela solta um grito frustrado e grita: “Vаi se fe'rrа'r!” Ela se lança para a porta da frente, abrindo-a. Ela sai correndo e quase esbarra em uma garota descendo o corredor, um monte de livros nos seus braços. A garota desvia para evitar ser atingida. É a Katy. O olhar cansado dela pousa em Stacy, depois se desloca para mim, sua expressão inescrutável. Stacy passa o olhar vagarosamente por ela, então se vira para mim com uma carranca. “É sério? Eu pensei que você tinha padrões!” A minha b**a se abre, pronta para contestá-la, mas a Katy me antecipa. “Relaxa. Não estou aqui para ficar com ele. Ao contrário de você, eu tenho um propósito.” Ambos congelamos. As minhas sobrancelhas se erguem, pego de surpresa. A carranca de Stacy vacila, e por um instante, parece que ela foi esbofeteada. Capítulo 003 P.O.V DE KATY A ruiva me encara, o pei'to subindo e descendo como se estivesse tentando conter a raiva com respirações controladas. Eu espero uma resposta, mas ela apenas me lança um olhar cortante, bufa para Braydon em sinal de desprezo e sai pisando duro, resmungando palavrões para si mesma. Fico olhando para ela, rangendo os dentes enquanto a irritação me queima. O que está acontecendo comigo e com as ruivas hoje? Primeiro, com Bryan de manhã, e agora, com o irmão dele. Parece que ambos têm um tipo específico. Uma risada baixa vinda da porta me chama a atenção de volta. Braydon se encosta casualmente no batente, um sorriso irritante se formando nos seus lábios. O seu abdômen está totalmente à mostra, dourado contra a luz, cada linha impossível de ignorar. "Não pensei que você fosse capaz disso, Peach." Ergo uma sobrancelha, uma mistura de irritação e curiosidade fervilhando dentro de mim. "Peach?" Ele se afasta da porta e dá um passo à frente, estendendo a mão na minha direção. Eu recuo ligeiramente, um arrepio percorrendo a minha espinha involuntariamente, e o seu sorriso só se alarga. "Relaxa." Diz ele, inclinando a cabeça em direção ao meu pei'to. Olho para baixo e lá está: um pêssego, desenhado bem no centro da minha blusa. Sinto o rosto corar e não consigo evitar revirar os olhos, soltando um resmungo divertido. Eu passo por ele e entro na sala. "Vista uma blusa." "Por quê?" A sua voz vibra com divertimento, embora eu me recuse a olhá-lo. "Está se distraindo um pouco com a vista?" Me viro bruscamente. "Já ouviu falar da palavra decência?" Pergunto secamente. "Se soletra—" "Ei, eu sei soletrar. O que você pensa que eu sou?" Ele interrompe, fingindo irritação, o que de alguma forma só torna tudo ainda mais irritante. Ele fecha a porta e caminha até o balcão. Uma lata de cerveja está ali, e diante dos meus olhos, ele a inclina para trás e a engole inteira num movimento fluido. "Isso é álcool?" Eu pergunto, cerrando os punhos ao lado do corpo. Ele me lança um olhar estranho, os olhos se voltando para a lata agora amassada na sua mão. "É cerveja... Então sim, tenho quase certeza de que é álcool." Ele inclina a cabeça, o sorriso debochado reaparecendo. "Você não deveria ser a mais inteligente?" A raiva ferve dentro de mim. Justin não avisou que eu viria? Mas não, Justin me ligou esta manhã para me lembrar. Então, Braydon sabe que estou aqui para te dar aulas particulares a ele, não para vê-lo se embebedar. "Você está bebendo numa noite em que eu deveria te dar aulas particulares?" Eu pergunto, com a voz tensa. Ele suspira dramaticamente e joga a lata no lixo. “Não seja tão melosa, Peach.” Ele diz, com uma voz provocativa. “É só uma latinha e não vai me derrubar. Além disso… Podemos nos conhecer melhor hoje. O Justin com certeza não comentou que você se tornou uma mulher bonita.” Sinto uma irritação subir pela minha espinha e os meus lábios se contraem. Os meus olhos se voltam para a porta, tentada a sair, mas então me lembro dos apelos do Justin e dos mil dólares que ele prometeu para o meu novo MacBook. Lançando-lhe um olhar mortal. “Primeiro, não me chame de Peach de novo. Segundo, você já considerou que o motivo de estar indo mal nas matérias é que você flerta demais, sem falar da sua obsessão doentia por hóquei? Se você parar de pensar em maneiras de flertar comigo, talvez a gente consiga fazer alguma coisa hoje à noite. Mas se não parar, terei o maior prazer em desperdiçar o seu tempo e ver você fracassar.” “Você tem amigos?” Ele me pergunta casualmente, me pegando de surpresa. "Ou será que todos te ignoraram porque você só lê e se esquece de socializar?" As suas palavras me atingem, trazendo à tona a lembrança do que Bryan me disse esta manhã, mas engulo a mágoa. "Você deve ser tão bom em socializar que se esquece de que outras coisas importam." Levanto o meu livro. "Ah, coisas como me formar na faculdade." O seu sorriso irônico se alarga, e percebo que ele está encarando isso como um desafio. Será que a minha insistência... É uma espécie de feti'che para ele? "Agora, onde fica o seu quarto? Vamos começar." Eu acrescento, mantendo a voz calma. Ele me guia até o quarto, e eu o sigo, os meus olhos percorrendo o espaço enquanto entro. Pôsteres do Chicago Blackhawks cobrem as paredes, junto com alguns outros jogadores que reconheço do quarto de Justin. Surpreendentemente, está mais limpo do que eu esperava, até o meu olhar parar na cama dele. Uma sensação de náusea me sobe à garganta. Os lençóis estão espalhados e duas embalagens vazias de pres'ervаtivos jazem no chão. Saio correndo, agarrando os meus livros, sentindo o rosto esquentar. Ele me segue, com uma expressão de surpresa divertida no rosto, mas não diminuo o passo. "Vamos ler aqui mesmo." Eu digo, me recusando a encará-lo. Deixo os meus livros caírem sobre a mesa, a minha mão doendo de tanto carregá-los. Braydon se aproxima, diminuindo a distância entre nós. "Por que você saiu correndo assim?" Ele pergunta. "Não aguenta ficar no mesmo cômodo que eu, Peach?" Aquele m*****o apelido de novo. A minha paciência se esgota. "Você deveria arrumar o seu quarto depois do se'xo, principalmente se tiver visitas. Isso se chama decência. Talvez você já tenha ouvido falar, mas claramente não." Os seus dedos inclinam o meu queixo de repente, forçando o meu olhar a encontrar o dele. "Tem certeza de que esse é o único motivo? Sabe, eu posso arranjar um tempo para você." É isso. Já chega. Uma onda de calor me invade o pei'to enquanto arranco os meus livros da mesa e saio furiosa em direção à porta. “Procure outra pessoa!” Eu grito. Ele segura o meu braço, tentando me impedir, mas eu puxo com força contra o seu aperto. Não vou aguentar duas horas daquela paquera descarada dele, não hoje. Não depois do dia que eu tive. “Ei, desculpa, tá bom?” A voz de Braydon suaviza enquanto ele implora. “Tira as mãos de mim.” Me viro, tentando me soltar. “Eu vou me comportar, tá bom?” Ele dispara. “Vou vestir uma camisa, parar de te chamar de Peach, nunca mais falar uma palavra que você não goste. Só, por favor, me dá aulas particulares. Eu estou desesperado.” Me viro bruscamente, pronta para retrucar que ele não está agindo de forma desesperada o suficiente, quando o meu bolso começa a vibrar sem parar. Com um suspiro, pego o meu celular, meio que esperando ser um dos meus colegas do grupo de estudos. Mas não, é o Bryan. O meu estômago se revira quando clico na notificação. Em vez de desculpas, como imaginei por um segundo, a minha tela está repleta de mensagens repugnantes dele. A minha garganta queima enquanto os meus olhos se fixam em uma mensagem que faz o resto desaparecer. ~~BRYAN: Devolva a minha jaqueta de beisebol. A minha nova namorada a quer.~~ Tudo o mais desaparece enquanto uma raiva intensa me consome. Eu leio a frase duas vezes, mas as palavras não mudam. Ele quer que eu devolva a jaqueta de beisebol dele? E não só isso, ele já tem uma nova namorada, menos de doze horas depois do nosso término. O meu maxilar se contrai com tanta força que dói. Ele está fazendo isso para me provocar, e, dro'gа, está funcionando. Se eu não revidar, ele vence. A lembrança dele debochando de mim, dizendo que eu nunca encontraria alguém melhor do que ele, me queima profundamente. "Ei..." Um toque no meu ombro me desperta, e a voz de Braydon me tira dos meus pensamentos. “Você ouviu alguma coisa do que eu disse? Eu disse que faço qualquer coisa que você quiser. Qualquer coisa.” A minha cabeça se vira bruscamente para ele, e levo um instante para me recompor, com as suas últimas palavras ecoando na minha mente. Qualquer coisa que você quiser. As palavras se repetem como um mantra, e de repente a minha mente se enche de ideias que não deveriam estar ali. O meu olhar percorre o seu corpo de cima a baixo e volta a subir, e ele percebe, franzindo a testa em confusão. Eu nem deveria estar pensando nisso, mas o pensamento é tão tentador. Braydon Cooper, o garoto de ouro do campus e astro do time de hóquei. Ele é o cara com quem as garotas fariam qualquer coisa para serem vistas, e os caras o odeiam porque ele pode roubar as namoradas deles com um sorriso. Ele pode até ser um mulherengo, mas todo mundo sabe que ele é exigente. Extremamente exigente. Tanto que as garotas se gabam se conseguem sequer ir para a cama com ele. Só de ser vista com ele já é suficiente para elevar o seu status social da noite para o dia. Você recebe convites para eventos só porque chamou a atenção de Braydon Cooper. E agora, ele está parado na minha frente, dizendo tudo o que eu quero ouvir. Ele é perfeito para o meu plano de vingança. Não só por quem ele é, mas porque ele é o irmão do Bryan. Que melhor maneira de esmagar o ego inflado do Bryan do que mostrar a ele que a sua suposta ex-namorada, que ele considera substituível, está de braços dados com o seu irmão mais bonito e muito melhor? Me viro para encarar Braydon, sentindo um calor intenso. "Você faria qualquer coisa?" Eu pergunto, observando ele atentamente. Ele me analisa, uma ponta de incerteza brilhando nos seus olhos pela primeira vez desde que entrei. Mesmo assim, ele acena com a cabeça. "Sim." Respiro fundo, controlando o tom de voz. “Então, é o seguinte: Eu te dou aulas particulares, e não só o suficiente para você passar. Você vai tirar notas máximas em todas as matérias, vai passar com pelo menos um B em tudo. Essa é a minha parte.” Ele estreita os olhos, esperando. “E a minha?” “Em troca..." Eu digo. “Você vai usar o seu charme, os seus contatos, a sua reputação de garoto de ouro para me cortejar publicamente. Vamos construir um relacionamento de alto nível e todo mundo vai nos ver.” Capítulo 004 P.O.V DE KATY “O quê?” Braydon olha para mim como se eu tivesse acabado de brotar duas cabeças. “Eu disse que—” “Sim, eu entendi.” Ele interrompe, se aproximando como se quisesse ler melhor o meu rosto. “Você está me pedindo para fingir ser o seu namorado?” Passo a língua nos lábios antes de responder, meu pulso acelerando. “Sim.” Ele resmunga, balançando a cabeça incrédulo. “Desculpe desapontar você, Peach, mas namorar não é a minha praia. De jeito nenhum. Qualquer outra coisa, menos isso.” A ferida dói mais do que eu esperava, a decepção me cortando. Exalo lentamente, mordendo o l***o. Já ouvi falar da regra dele de não namorar antes, mas desprezei como apenas mais uma frase para fazê-lo parecer mais desejável. Mas agora... A forma como ele me corta me faz questionar se ele realmente é sério o suficiente para recusar uma oferta como essa. Eu limpo a garganta, forçando a minha voz a permanecer firme. “Pense nisso. As provas parciais são daqui a quatro semanas, e é uma parte importante da nossa nota final. Se quiser passar, você precisa de tempo comigo, e isso dá um mês para se preparar. Isso é um acordo vantajoso para os dois.” “Hum-hum.” Ele faz um gesto com a mão. “Eu passo. Deve ter algo mais que você queira. Quer dizer…” O seu sorriso sarcástico ressurge. “Não te imaginava como uma das minhas fãs loucas por mim.” Eu reviro os olhos, encarando ele. “Não estou interessada em você. E nunca nutri uma paixão secreta por você.” “É mesmo?” Ele interrompe, com um tom incrédulo. “Então por quê? Quer dizer… Que você ainda está com o Bryan ou algo assim?” “Devia ter se lembrado disso antes de flertar comigo.” Eu retruco. O meu pei'to se agita uma vez, e me forço a me acalmar. É preciso tudo em mim para dizer as palavras. “O Bryan e eu terminamos.” O seu rosto não muda, nem mesmo um indício de simpatia. Ele também não parece pronto para dizer um vazio 'sinto muito por ouvir isso'. Em vez disso, ele ergue uma sobrancelha. “E daí? Está tentando me usar como o seu plano de recuperação?” A vontade de gritar com ele queima na minha garganta, mas a contenho. Estou negociando, e preciso desse acordo. Engolir seco parece como me empalar quando admito a verdade. “Ele me traiu.” Isso o atinge. A sua expressão muda, a zombaria desaparecendo de seu rosto. Os seus olhos escurecem, um lampejo de raiva surgindo ali. “Aquele fi'lho dа mãe.” “Está tudo bem.” Eu engasgo, embora não esteja. “Eu apenas... Quero provar que ele está errado. Ele disse que eu não posso encontrar alguém melhor que ele. Mas—” Dou de ombros, forçando a resignação na minha voz. “Acho que a sua regra é sua regra.” Eu me viro, fingindo rendição, fingindo ir embora, embora uma parte de mim esteja suplicando para ele me impedir. “Espera!” A sua voz ressoa assim que a minha mão roça a porta. Os meus lábios quase formam um sorriso, mas o reprimo com força, controlando o meu rosto para algo neutro quando me viro para ele. Braydon passa uma mão pelo cabelo, e eu sei que ele está pensando. E honestamente, não o culpo. Já sei o quão explosiva será a reação assim que a notícia se espalhar. Justin certamente vai ficar chocado, e todos terão os olhos grudados na minha vida como se fosse o seu programa favorito. Francamente, a única coisa boa que virá disso é que Bryan perderá totalmente o controle. “Você realmente vai me ajudar a passar nas minhas aulas?” Ele pergunta finalmente, o seu olhar se encontrando com o meu. Eu assinto. “Sim. Mas isso depende de quão convincente você for como meu namorado.” A sua testa se franze. “O que exatamente isso significa?” “Isso significa que as pessoas precisam acreditar que estamos namorando.” Eu digo com firmeza. Um sorriso brinca nos seus lábios. “Isso será difícil de vender, considerando o meu histórico.” Eu respiro fundo, a minha paciência se esgotando. “Você realmente quer se formar, ou não?” Ele balança a cabeça, me lançando um olhar fingido de desprezo. “Você é tão irritante.” “Então, temos um acordo?” Eu pressiono, me recusando a recuar. Ele fica quieto, o silêncio se estendendo tempo o suficiente para eu questionar tudo. Então ele suspira. “Temos um acordo.” Eu quase grito, mas me seguro com força. Ele concordou de fato. Não consigo acreditar que consegui esse feito. E de repente, o peso disso se instala... É enorme. Na história da Faculdade de Cadston, eu sou a primeira namorada dele. A primeira. O que torna isso não apenas uma vitória, mas um tapa direto na cara do Bryan. Mais um ponto para mim. “Obrigada.” Eu digo, colocando os meus livros antes que as minhas mãos comecem a tremer. “Espero que você seja uma ótima namorada.” Ele responde suavemente, aquele tom de travessura voltando à sua voz. “Porque eu vou me dedicar a isso. Avisando rapidamente, sou uma pessoa que gosta de contato físico.” A sua provocação está de volta, mas desta vez, quando os nossos olhos se encontram, eu não consigo reagir como costumo fazer. O ar muda entre nós, denso e carregado. A minha garganta se fecha, e desvio o olhar, coçando o braço como se isso pudesse me distrair. Não funciona. Se algo, apenas me torna mais consciente de quão perto ele está. “Ummm...Vamos falar sobre as regras.” Eu consigo dizer. “Que regras?” Ele não espera que eu responda quando a sua mão pousa no meu ombro, me puxando um pouco mais perto. Fico tensa instantaneamente, todos os nervos se enrijecendo. A sua testa se aprofunda. “Você não pode congelar quando eu t***r em você se quisermos fazer esse negócio de namoro funcionar.” Uma faísca de alarme percorre em mim. “E por que você iria t***r em mim mesmo?” Ele inclina a cabeça, uma sobrancelha se arqueando. “Porque, Peach, eu sou supostamente o seu namorado.” A minha garganta se aperta. “Você não pode convencer as pessoas sem me t***r?” Eu contra-argumento, o calor subindo pelo meu p*****o. “Podemos... Dar as mãos às vezes, talvez.” “Você é realmente tão tímida?” Os seus lábios se retorcem. “O quê, o seu relacionamento com o Bryan era classificado para maiores de 12 anos ou algo assim?” “Não.” Eu respondo antes de me controlar. Minha voz falha, depois se estabiliza novamente quando ergo o queixo. “Nós fizemos se'xos muitas vezes. E sim, havia demonstrações públicas de afeto. A diferença é que ele era realmente o meu namorado.” Ele se aproxima, e com uma lentidão enlouquecedora, empurra uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. A minha pele queima com o contato. “Acabamos de fechar um acordo, Peach.” Ele diz suavemente. “E do jeito que vejo, isso faz de você a minha namorada agora. Se vamos convencer o Bryan, não podemos fazer nada pela metade. Ele sente falsidade a um quilômetro de distância, então faremos o que casais de verdade fazem.” O quarto parece que está se fechando, o ar muito denso, o meu coração bate muito alto. Por mais que eu odeie admitir, ele está certo. Se quero que Bryan engasgue com isso, tenho que desempenhar o papel. Assinto, forçando as palavras. “Talvez... Deveríamos praticar dar as mãos e fazer algumas coisas físicas. Apenas para tornar natural.” Ele quase ri, mas se controla, os seus olhos brilhando com travessura. “Praticar, é? Certo, Peach. Vamos praticar.” Ele me guia de forma rígida até o sofá e se senta ao meu lado. Então ele estende a mão, e a minha garganta seca. Lentamente, alcanço e seguro. No momento em que a nossa pele se toca, uma descarga de eletricidade corre por mim, e puxo a minha mão de volta. Ele sente também, e posso perceber porque ele não faz piadas comigo. Em vez disso, ele passa a língua pelos lábios. “Vamos tentar de novo. Estenda a mão.” Engulo em seco, estendo a mão, e ele a segura. Os seus dedos se entrelaçam nos meus, e o meu coração bate contra as minhas costelas, tão alto que parece impossível ele não poder ouvi-lo. O seu olhar permanece em mim enquanto ele acaricia as costas da minha mão com o polegar, e arrepios percorrem a minha espinha. Por que algo tão simples como segurar a mão dele me faz sentir desse jeito? “Você está vendo?” Ele murmura. “Não é tão difícil.” Assinto rapidamente, fingindo que o calor no meu ventre não está ficando pior a cada segundo. Ele se aproxima, o seu ombro encostando no meu, e o seu cheiro inunda os meus sentidos. “Agora...” Ele diz, a sua voz baixando.“O próximo item na lista de contatos físicos é b****r.” Capítulo 005 P.O.V DE KATY Eu puxo a minha mão para longe, encarando ele, o meu pulso trovejando nos meus ouvidos. "Você está louco?" Ele resmunga. "Você quer ou não que o Bryan acredite que estamos namorando?" A minha mandíbula cai indignada. "O que isso tem a ver com os meus lábios?" Ele balança a cabeça como se eu fosse sem esperança. "O que você acha que são relacionamentos? Grupos de estudo? Reuniões de negócios?" Ele se inclina mais perto, e eu instintivamente recuo, o meu coração disparando. "Os homens são seres físicos e eu sou o mais físico de todos. Bryan sabe disso. Se ele perceber que não estou todo e*****a de você, teremos um problema. E não queremos problemas, queremos?" Eu mordo o meu l***o e desvio o olhar, o meu cérebro girando. Talvez eu devesse encontrar outra pessoa para essa farsa de namoro, porque as suas sugestões são ridículas. Ele me faz reagir de maneiras que eu não entendo, e agora estou realmente considerando beijá-lo. Ele, de todas as pessoas. Não. Cruzo os braços e encaro ele. "Isso não é um jogo. É um namoro falso, e eu não vou te b****r." Ele recua, imperturbável. "Ok, então o que você sugere que façamos quando estivermos fora? Bares, os meus jogos de hóquei..." Eu pisquei. "Espera, bares? Eu tenho que ir com você para bares? Por quê?" Ele arqueia a sobrancelha como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. "Porque é isso que namoradas fazem." Ah, isso já é demais. A ideia de sair com os amigos dele, que tenho certeza são tão barulhentos e convencidos quanto ele, faz o meu estômago revirar. "Confie em mim, Peach." Ele diz com aquele sorriso irritante. "Se você aparecer ao meu lado em um bar, Bryan vai perder o controle. Você tem que fazer coisas comigo que nunca faria com ele, senão ele nunca vai acreditar." Estreito os olhos. "E o que exatamente acontece nesse bar?" "Nos divertimos, tomamos algumas bebidas, e eu te apresento como a minha namorada..." O seu sorriso se alarga. "Ah, e aviso? Metade das garotas lá provavelmente vão querer te m***r." Eu reviro os olhos, embora não possa negar que faz sentido. Sair com ele e entrar no seu mundo vai convencer qualquer um de que estamos juntos. Especialmente o Bryan. Ele sabe que eu odeio lugares barulhentos, então se ele ouvir que fui a um bar com Braydon, ele vai surtar. "Ok." Eu murmuro. "Eu vou." "E pelo menos um jogo em casa." Ele acrescenta rapidamente. Suspiro. "Isso também." "E você vai usar a minha jaqueta casaco pelo campus." Lhe dou um aceno apertado. "Mas sem b****s. Se você quiser isso, chame a ruiva." Os seus lábios se curvam. "Por que você não quer me b****r? Tem medo de ser ruim nisso?" Franzo o cenho. "Eu sou uma ótima beijadora!" "É mesmo?" Ele se inclina, perto o suficiente para a minha respiração travar. O meu coração salta, o calor se enroscando baixo no meu estômago. "Então prove." "Por que eu tenho que provar alguma coisa para você?" Eu escancaro, embora as minhas palmas estejam úmidas de suor. "Eu sei que sou boa em b****r. Fim da história." Ele inclina a cabeça. "Eu vejo medo nos seus olhos. Não se preocupe, eu entendo." "O qu—" O som sai engasgado de mim. Ele é inacreditável. "Por que eu teria medo de te b****r?" Ele balança a cabeça lentamente, como se estivesse me engraçando. "Muitas pessoas travam quando—" "Certo!" A palavra se rasga de mim antes que eu consiga pará-la. "Vamos fazer." Por um segundo, os seus olhos se arregalam, choque cintilando lá antes de se transformar em um sorriso. Os seus olhos verdes escurecem, o calor cintilando neles ou talvez seja só eu pegando fogo. As minhas mãos tremem contra as minhas coxas, e o meu corpo inteiro parece que está em chamas. Isso não pode estar acontecendo. Mas está, porque ele se inclina e fecha a distância entre nós. Os nossos joelhos se encostam, e parece como faíscas atirando através de mim. A minha mão se levanta quase por conta própria, os meus dedos roçando a sua bochecha e o meu polegar traçando ao longo da sua mandíbula. Os seus olhos pegam a luz, e eu juro que posso ver o rápido tremular do seu pulso na sua garganta. Lentamente, eu me inclino para frente até que os meus lábios pressionem nos dele. No instante em que se tocam, o calor me inunda, correndo da minha b**a por todo o meu corpo. A minha pele formiga, cada nervo ganhando vida com um puxão baixo no meu estômago que eu não consigo controlar. Ele tem um gosto levemente de cerveja à medida que a sua língua desliza na minha b**a, mas de alguma forma é viciante, como se eu nunca tivesse provado antes. Por um momento, eu esqueço tudo: onde estamos, porque estamos fazendo isso, e até mesmo com quem eu estou. Tudo o que sinto é o calor rolando através de mim. E então a realidade retorna. Estou beijando o Braydon. A última pessoa que eu deveria estar beijando. O pânico se agarra ao meu pei'to, e eu me afasto, ofegante. O meu rosto queima febril, o meu pei'to subindo e descendo rápido demais. Do canto do olho, eu o vejo lambendo os lábios, e eu aperto as minhas coxas. Eu deveria dizer algo esperto, mas a minha garganta está seca, e não confio na minha voz para não me entregar. As minhas palmas estão úmidas, então eu as esfrego contra o meu jeans, rezando para que ele não aponte o quanto estou abalada. "Bem..." Ele fala por fim, seus olhos fixos em mim. "Eu acho que temos química. Não precisamos nos preocupar." Eu me forço a olhar para ele, mas o calor no seu olhar é demais, e eu viro quase instantaneamente. "É mesmo?" Eu rio nervosamente, esfregando os meus braços. "Então acho que terminamos por aqui." Salto para os meus pés, reunindo as minhas coisas, mas antes que eu possa escapar, a sua mão se fecha em torno do meu pulso. A minha respiração para quando olho para baixo para ele. “Há mais uma coisa.” Ele diz. “O qu...O quê?” A minha voz tropeça. “A maneira como você me olha.” Estou certa de que o meu queixo está vermelho agora, porque sinto todo o sangue do meu corpo correr para o meu rosto. Como eu o olho? Como? “O que você quer dizer?” Eu consigo perguntar, mal acima de um sussurro. “Você precisa me olhar como se estivesse apaixonada.” Ele diz. O alívio percorre o meu corpo quando percebo que ele ainda está falando sobre a nossa atuação, não sobre mim. Mas então os seus dedos se levantam, inclinando o meu queixo em direção a ele, e a minha garganta fica seca. O meu olhar cai para seus lábios, e o pânico cresce. “Acho que estou bem.” Eu gaguejo, tropeçando para trás. Agarrando os meus livros ao pei'to, corro para a porta antes que eu desabe completamente.

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