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Après avoir terminé la formation de Luna dont rêvait chaque louve, je me suis rendue auprès de mon Alpha, Damien, avec une requête. Rompre notre lien de compagnons. « Tout ça, juste parce que j'ai manqué ta cérémonie pour aider la compagne de feu mon frère, Lilith, avec les loups solitaires sur son territoire ? » Un sourire narquois a tordu ses lèvres, sa voix un murmure rauque. J'ai hoché la tête, silencieuse. « J'ai donné ma parole à mon frère avant qu'il ne meure. J'ai juré que je protégerais Lilith. Je ne peux pas rompre ce serment ! Pourquoi ne peux-tu pas comprendre ? », il a murmuré en soupirant lourdement. « Arrête d'être si puérile ! Pourquoi ne peux-tu pas être raisonnable, comme l'est Lilith ? » Je l'ai repoussé avec un calme glacial. Dix ans. Pendant dix ans après la confirmation de notre lien, j'ai tout abandonné. Chaque loisir, chaque rêve… tout pour apprendre à être sa Luna. Tout le monde dans la meute pensait que j'étais impuissante sans lui. Que je ne pouvais même pas survivre sans sa protection. Mais cette fois, j'en avais fini. Il ne savait pas que j'avais déjà contacté les meutes neutres sur une autre terre. J'allais quelque part où son odeur d'Alpha ne pourrait jamais m'atteindre.​​​​​​​​​​​​​​​​ Chapitre 1 « Je dois aller aider Lilith », la voix de Damien a résonné dans notre lien mental. « Les loups solitaires sur son territoire deviennent incontrôlables. » Lilith. La compagne de feu son frère. Je me souvenais de ses paroles, qui dégoulinaient de fausse modestie. « S'il vous plaît, ne m'appelez pas Luna Lilith. Juste Lilith. Après tout. Être si formelle ne fait que raviver de tristes souvenirs. » « D'ailleurs, l'Alpha n'est plus votre frère. Si vous continuez à m'appeler ainsi, les loups pourraient penser que je suis la compagne du nouvel Alpha. Et alors votre petite compagne va encore piquer une crise. » Et tout comme ça, il l'appelait Lilith. Bien plus intime qu'un titre. « Je sais », je me suis mordu la lèvre, le goût cuivré du sang remplissait ma bouche. « Tu sais ce que cette promesse signifie pour moi. Ne peux-tu pas comprendre ? » Sa voix était teintée de frustration. « Elena, je fais juste mon devoir. Je dois le faire ! » « Damien. » J'ai serré les poings, mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes. J'ai enfin trouvé le courage de croiser ses yeux dorés. « Je veux rompre notre lien. » Damien a bondi de son trône dans la grande salle, ses yeux étaient remplis d'incrédulité. « Parce que j'ai manqué ta cérémonie de Luna ? » J'ai hoché la tête, silencieuse. « Sérieusement ? » a-t-il demandé. « Oui. » « Elena, notre lien est prédestiné. » Le visage de Damien s'est durci, ses yeux ont viré au rouge, un avertissement clair. « Ce n'est pas un jeu. Tu transformes le don de la Déesse en malédiction. Cela nous brisera tous les deux. » J'ai de nouveau hoché la tête. « J'en suis sûre. Je vais te rejeter. » Il s'est précipité en avant et a saisi mes mains, la douleur de notre lien qui s'affaiblissait déjà le frappait comme un coup physique. Je la ressentais aussi. Mais je ne pouvais plus supporter cela. « Pourquoi, Elena ? » Il a lutté contre l'inconfort pour me regarder. « Je n'accepterai jamais cela, Elena. Arrête de piquer une crise comme une enfant ! » J'ai réprimé la tempête d'émotions qui faisait rage en moi, j'ai retenu les larmes qui me brûlaient les yeux. J'ai retiré mes mains de son étreinte. « Je suis sérieuse. Je dois rejeter » Avant que je ne puisse briser notre lien de compagnons, la porte s'est ouverte et Lilith est entrée. Elle portait une simple robe blanche, son expression était douce et pitoyable. « Damien, le festin de célébration est sur le point de commencer. J'avais des choses à discuter à propos des loups solitaires… » Lilith m'a vue, et une expression de surprise parfaitement répétée a traversé son visage. « Elena, que fais-tu ici ? » Elle a regardé de Damien à moi. « Vous vous êtes… encore disputés à cause de moi ? » Elle s'est tournée vers moi, son ton était doux et innocent. « C'est parce que Damien a manqué ta cérémonie ? » Elle s'est empressée d'expliquer : « Elena, s'il te plaît ne te méprends pas. C'était la première fois que je gérais une crise seule. C'était si important pour moi et ma meute. C'est pourquoi j'ai supplié Damien de rester et de prêter sa force d'Alpha et son expérience. Je n'ai jamais pensé que cela prendrait si longtemps et qu'il manquerait ta cérémonie. Je suis tellement, tellement désolée. » Chaque mot était parfaitement ciselé. Elle me faisait passer pour une jeune louve jalouse et immature. Et c'est ce que je détestais le plus chez elle. Voyant mon silence, elle s'est avancée pour prendre mon bras. « Allez, joins-toi à nous pour le festin. » Je me suis reculée. Elle s'est tournée vers Damien avec une moue joueuse. « Puisque ta petite compagne est là, peut-être ne devrions-nous pas manger dans la salle principale ce soir. Et les Bois Silencieux ? » « Je n'y ai pas chassé depuis si longtemps. Damien, emmène-nous ! » a-t-elle supplié. Puis elle s'est couvert la bouche comme si elle avait mal parlé. « Oh, j'ai oublié. C'était toujours toi qui m'y emmenais. » Elle m'a regardée. « Elena, Damien m'a dit que tu adorais le clair de lune dans les Bois Silencieux aussi, n'est-ce pas ? » Mon corps s'est raidi. Les Bois Silencieux. Ils avaient le meilleur clair de lune, mais c'était aussi le territoire interdit de la meute. Aucun loup n'était autorisé à y entrer sans être guidé par l'Alpha. Il ne m'avait jamais autorisée à y aller. J'ai regardé Damien, mes yeux étaient rouges. « Ah bon ? Bizarre, je ne m'en souviens pas. » Le front de Lilith s'est plissé d'excuses. « Alors j'ai dû mal me souvenir. Mais ce n'est pas grave, nous pouvons aller où tu veux. Nous voulons que tu te sentes incluse. » Elle me traitait comme un cas charitable qu'elle devait prendre en pitié. Damien s'est raidi. J'ai vu son regard passer de Lilith à moi, un éclair de lutte dans ses yeux dorés. Mais il l'a caché rapidement, sa résolution d'Alpha revenait. Il a hoché la tête, sa voix était basse et indéchiffrable. « D'accord. Nous irons aux Bois Silencieux. » Je refusais d'être davantage empêtrée dans leur désordre. « Allez-y tous les deux. » La seconde suivante, je me suis transformée en louve et je me suis élancée hors de la salle, j'ai couru aveuglément dans les bois profonds. Même par-dessus le vent, j'ai entendu les mots de Damien transpercer mon âme. Il a dit à Lilith : « Laisse-la partir. Elle est trop sensible. Elle devra s'endurcir si elle veut être une vraie Luna. » Cette nuit-là, une publication de Lilith est apparue sur le réseau privé de la meute. C'était une vidéo de Damien sous sa forme de loup, puissant et majestueux, qui dormait paisiblement à ses pieds. La légende était intime : Je ne peux dormir profondément que quand tu es là. Un peu plus tard, une autre publication. Une photo des Bois Silencieux : Merci de te souvenir de ma vue préférée. J'ai éteint mon appareil. En serrant mes genoux, j'ai senti le lien dans mon âme se déchirer et se lacérer, il envoyait des vagues d'agonie à travers moi. Je n'ai pas dormi de la nuit. Le lendemain, le fil de Lilith s'est mis à jour de nouveau. C'était une photo. L'arrière-plan de la photo était le célèbre « Mur de Gloire » de la meute Shadowcrest. Le mur était couvert de crânes et de crocs de créatures puissantes que Damien avait chassées au fil des ans, chacun était symbole de son pouvoir et de son honneur suprêmes. Sur la photo, Damien était en train d'accrocher personnellement un croc de loup à un endroit du mur qui n'était pas proéminent, mais qui restait impossible à manquer. J'avais déjà vu ce croc de loup. Il provenait d'un loup adulte ordinaire que Lilith avait abattu sur son propre territoire il n'y avait pas longtemps. Pour moi, on pouvait difficilement considérer cela comme un vrai combat. Et je me souvenais comment j'avais autrefois apporté avec empressement la médaille que j'avais gagnée pour avoir vaincu seule trois bêtes mutantes de classe élite lors de mes épreuves de Luna, je voulais l'accrocher dans le coin le plus obscur du mur. Je voulais juste être un peu plus proche de sa gloire. Mais à l'époque, Damien lui avait seulement lancé un regard froid et m'avait refusée. Il avait dit : « Elena, ce mur est réservé uniquement aux trophées de contribution exceptionnelle à tout le Nord. » Le message était clair : ma victoire n'était rien pour lui. Mais maintenant, de ses propres mains, il accrochait le croc de loup insignifiant de Lilith sur le mur qui symbolisait l'honneur de toute la meute. Sur la photo, Lilith se tenait juste à ses côtés, elle arborait le sourire suffisant et triomphant d'une victorieuse. La légende de la photo disait : Il dit que chacun de mes efforts mérite d'être mémorisé. Ce n'était pas juste une photo. C'était une gifle. Une gifle cinglante. Cela disait à chaque loup que pour Damien, les critères étaient établis pour Lilith et Lilith seule. Et je serais toujours celle laissée de côté. Pas un seul de nos amis communs n'avait aimé la publication. À cet instant, j'ai compris. Elle avait bloqué tous les autres. Cette publication était conçue pour me blesser, et moi seule. Ma poitrine était si serrée que je pouvais à peine respirer. Un instant plus tard, le lien mental de Damien s'est frayé un chemin de force dans mon esprit. « Mère veut que tu te prépares pour la cérémonie d'accouplement officielle, » a-t-il dit. « Mais Lilith mène sa première patrouille aujourd'hui, et je dois être là pour m'assurer que son autorité est respectée. Je ne serai pas avec toi. » J'ai coupé le lien. Quand je suis descendue, ma mère rayonnait, elle sortait tout juste d'un appel avec celle de Damien. Elle m'a fait signe de venir, elle s'extasiait sur le fait que la mère de Damien avait déjà commandé la plus belle robe de cérémonie pour moi. Elle avait même obtenu un congé des anciens de la meute pour être avec moi. Elle bavardait, « Ce garçon Damien, il est né pour être un chef. J'ai toujours su que c'était lui. Elena, tu as tellement de chance d'être sa Luna. N'importe quelle louve craquerait pour un Alpha comme lui. » Je me suis mordu la lèvre, j'ai rassemblé tout mon courage. « Maman, je vais le rejeter. La cérémonie est annulée. »​​​​​​​​​​​​​​​​ Chapitre 2 Le visage de ma mère est devenu pâle, puis dur. « Annulée ? Pourquoi tu ne l'as pas dit plus tôt ? Tu penses que c'est un jeu d'enfant ? » Mon corps tremblait de peur. « Je pensais… Je pensais que Damien te le dirait. » « Damien a déjà assez à faire sans que tu joues à ces jeux puérils ! Quand vas-tu grandir ? » a hurlé ma mère. Je l'ai regardée, les larmes coulaient sur mon visage. « Tu as raison, je ne peux pas grandir. Personne ne m'a jamais appris comment. » « Donc l'union est annulée. Ce n'est pas la fin du monde. » La voix de mon père a coupé court, basse et posée. Il m'a regardée. « Tu ne vas plus rejoindre la Meute Shadowcrest ? » J'ai hoché la tête. « Oui. Papa, je veux aller dans une des meutes neutres sur une autre terre. » Ma mère tremblait de rage, mais un seul regard de mon père l'a fait taire. « Si tu veux y aller, alors vas-y », a dit mon père. « Il est temps que tu prennes une décision par toi-même. Bien joué. » Sa voix était posée. « Ne t'inquiète pas. Je vais parler à la père de Damien au sujet de la cérémonie. » Juste à ce moment-là, un lien mental urgent a transpercé mes pensées. C'était ma mentor, l'ancienne Luna, Isla. « Elena ! Nous sommes attaqués. Des loups solitaires vicieux. Nous ne pouvons plus les repousser longtemps ! Je sais que tu n'aimes pas demander, mais… peux-tu demander à ton Alpha d'envoyer des guerriers ? S'il te plaît ? » J'ai hésité. Isla a immédiatement senti ma réticence, sa voix s'est remplie d'excuses. « Je suis désolée, Elena. Je suis juste si désespérée. Tu m'as dit que tu n'aimais pas utiliser ta connexion comme ça. Je suis désolée, je vais trouver une solution. » J'ai soupiré. « Maître, j'arrive. » Dix minutes plus tard, je suis arrivée sur le territoire où vivait Isla. La bataille était pire que ce que j'avais imaginé. J'ai demandé à une sentinelle blessée pourquoi les patrouilles de Shadowcrest n'avaient rien remarqué. La sentinelle a dit en haletant que les gardes Bêta d'élite de Damien avaient tous été réaffectés pour servir de « partenaires d'entraînement » pour la meute de Lilith. Pour s'assurer que sa première patrouille en tant que nouvelle chef se passe sans accroc. Lilith n'avait pas l'autorité pour commander la garde Bêta. Je savais que c'était l'œuvre de Damien. Tous les guerriers du nord lui avaient prêté serment. Je me suis jetée contre notre lien mental, seulement pour percuter un mur de glace. Il me bloquait. Je n'avais pas d'autre choix que de courir jusqu'au point final de la route de patrouille de Lilith et d'attendre. Après ce qui m'a semblé une éternité, Damien est finalement apparu. Il portait Lilith, qui avait subi une « blessure mineure » dans son « combat ». Il m'a vue, et un éclair de choc a traversé son visage, rapidement remplacé par de l'inquiétude. « Que fais-tu ici ? C'est dangereux ! » J'ai couru vers lui, j'ai attrapé son bras. « La famille de ma mentor Isla est en train de se faire massacrer » Avant que je puisse finir, Lilith a gémi dans ses bras, se plaignant de douleur. Damien m'a lancé un regard compliqué. La seconde suivante, il a secoué ma main et s'est dirigé à grandes enjambées vers sa tente de commandement. J'ai trébuché derrière lui, je me suis arrêtée juste devant l'entrée. Je l'ai vu déposer doucement Lilith sur un lit de fourrures douces avant de tourner son attention vers une carte tactique sur la table. J'ai fait irruption. « Damien ! La famille de ma mentor est sur le point d'être anéantie. C'est une urgence. Peux-tu s'il te plaît envoyer quelqu'un vérifier ? » Il a levé les yeux, un éclair de douleur brute dans ses yeux dorés. « Je t'ai entendue. Mais la patrouille de Lilith vient d'être prise en embuscade. Je ne peux pas partir. » Il a pris une grande inspiration, comme s'il essayait de se calmer. « Mais ma mère t'attend pour te préparer pour la cérémonie de marquage. Peux-tu aller te préparer ? Je vais m'occuper des choses ici dès que je peux. » « Mais la famille d'Isla… » j'ai insisté. « Ne peux-tu pas juste envoyer une escouade pour vérifier ? » Damien a soupiré, une pointe d'impatience dans sa voix. « Lilith vient de traverser un combat. Ses nerfs sont à vif. Je crains qu'elle fasse des cauchemars. Elle a besoin de ma présence d'Alpha pour la calmer. » Mon cœur me faisait mal, mais j'ai continué à insister. « Alors peux-tu épargner juste une unité ? » Damien a secoué la tête. « Ils doivent rester ici pour protéger Lilith et les membres de la meute. Je ne permettrai aucune erreur. » Ma louve pleurait amèrement. « Damien ! Où est ta compassion ? Les membres de notre meute se font massacrer ! En tant qu'Alpha de la Meute, n'as-tu pas le devoir d'au moins enquêter ? » Il avait l'air stupéfait que je pleure. « Elena, je te l'ai dit tant de fois. » Il ne me regardait pas, mais fixait la carte comme si c'était son seul salut. « L'émotion est un défaut fatal pour un Alpha. Si je fais une exception, tout l'ordre de la Meute va s'effondrer. » Sa voix était froide, comme s'il récitait un code gravé dans ses os. « Si la famille d'Isla ne peut pas se défendre… alors ils sont trop faibles pour survivre. C'est la loi de notre monde. » Ma voix est devenue douce, se brisant avec les larmes. Je voulais tomber à genoux et le supplier, si cela pouvait sauver la famille d'Isla. « Isla est la seule mentor que j'ai jamais eue… Je t'en supplie ! » Ma supplication l'a fait tressaillir. Il a tourné brusquement la tête vers moi, ses yeux étaient une guerre de douleur et d'indécision, mais surtout la rage d'un homme acculé. « Ne fais pas ça, Elena. » Sa voix était rauque. « N'utilise pas ça contre moi… tu sais que je… » Il s'est interrompu. Pendant une seconde qui a arrêté mon cœur, il a hésité, son regard s'est dirigé vers le rabat de la tente comme pour convoquer un Bêta. Il allait le faire. Il allait aider. Mais alors un gémissement faible est venu de l'intérieur de la tente. « Damien… es-tu là ? J'ai tellement peur… » Damien s'est levé d'un bond, m'oubliant instantanément. « Si leur position est si compromise, dis-leur de se relocaliser », a-t-il lancé par-dessus son épaule. « En supposant que l'un d'eux vive assez longtemps pour essayer. » Il s'est retourné et a disparu dans la partie intérieure de la tente. En quittant le camp, je suis sortie dans le vent glacial. J'ai soudain réalisé que je n'arriverais peut-être même pas à sauver la seule personne que je respectais le plus au monde.​​​​​​​​​​​​​​​​ Chapitre 3 J'ai erré sans but dans la neige. Après je ne sais combien de temps, je me suis retrouvée dans une forêt de bouleaux familière. J'étais autrefois une Oméga avec une lignée faible, maltraitée dans ma meute d'origine. Quand j'avais douze ans, ma meute s'est heurtée à la Meute Shadowcrest. Dans le chaos, plusieurs loups adultes m'ont acculée, déchirant ma fourrure. Puis Damien est passé à travers eux comme une tempête, un dieu de fureur dans le chaos, son hurlement dispersait nos attaquants. Il a chassé les brutes et m'a enveloppée dans son odeur d'Alpha. Et il a découvert, à son grand choc, que moi, une petite Oméga faible, j'étais sa compagne prédestinée. Il m'a ramenée à la Meute Shadowcrest. Il m'a entraînée lui-même, a débloqué mon potentiel, et m'a aidée à gagner le respect de tous. « Alors rends-toi plus forte », m'a-t-il dit un jour. « Personne ne peut rejeter une compagne forte. » Notre lien s'est approfondi chaque jour qui passait. Jusqu'à ce que la nouvelle de la mort de son frère arrive. Laissant derrière lui sa compagne en deuil, Lilith. Damien a promis qu'il protégerait toujours Lilith et la meute qu'elle avait héritée. À partir de là, Lilith a constamment utilisé « la sécurité du territoire » et « le souhait mourant de son frère » pour s'interposer entre nous. Elle apparaissait pendant que Damien m'entraînait, pleurant sur les problèmes de sa meute. Elle envoyait un message urgent pendant que nous étions seuls, disant que le chien de guerre préféré de son compagnon s'était enfui, la seule créature qu'il lui avait laissée. Et elle le faisait toujours avec une impuissance si fragile que je n'avais même jamais le droit d'être en colère. Je lui ai demandé une fois avec précaution : « Ne peux-tu pas… arrêter de la faire passer en premier tout le temps ? Je suis ta compagne. » Mais Damien a juste dit : « Ne sois pas jalouse d'elle. Elle était la compagne prédestinée de mon frère. Avant qu'il ne meure, il m'a fait promettre de prendre soin d'elle. » Plus tard, nous nous sommes disputés à ce sujet. Une fois, j'ai finalement craqué. Les larmes que j'avais retenues si longtemps sont finalement tombées. J'ai regardé Lilith, ma voix tremblait de l'effort de me maintenir ensemble. « Si tu sais que ça affecte notre lien, pourquoi continues-tu à courir vers Damien pour chaque petit problème ? Il n'est pas ton Alpha. » Ma voix était un murmure, pourtant chaque mot était chargé de douleur. « Ou est-ce que… tu désires le frère de ton propre compagnon ? » Le visage de Damien est devenu blanc. Il a regardé de mon visage enragé au visage baigné de larmes de Lilith, ses yeux étaient remplis de panique. Il a choisi le moyen le plus rapide et le plus blessant de mettre fin au chaos. Il a déchaîné son commandement d'Alpha sur moi. « Elena ! Tais-toi ! Va t'excuser auprès de Lilith ! » Je l'ai fixé, incapable de croire qu'il pouvait être si aveugle. « Non ! » « Alors comme tu veux. Va te calmer toute seule. » Il l'a vraiment fait. Il a coupé notre lien mental. Pendant un mois entier. Il m'a laissée seule à souffrir de l'agonie déchirante nuit après nuit. À la fin, c'est moi qui ai craqué. Je suis allée vers lui et je l'ai supplié de se reconnecter. Encore et encore. Ma tolérance l'a convaincu que peu importe quoi, le lien prédestiné ne pourrait jamais être brisé, et que je ne le quitterais jamais. Jusqu'à juste avant la cérémonie de Luna. J'étais si épuisée par le sur-entraînement que je pouvais à peine maintenir ma forme humaine. Je l'ai supplié. « Damien, je me sens si mal. Ton énergie d'Alpha… » Avant que je puisse finir, j'ai ressenti la voix frénétique de Lilith dans son esprit. « Damien, ce conflit territorial est un cauchemar. Tu dois m'aider à le résoudre aujourd'hui. Je t'interdis de partir ! » La réponse de Damien était affectueuse. « D'accord. » Puis, il a coupé son lien avec moi. J'ai lutté pour me reconnecter, mais il a rejeté la tentative. Je n'avais pas d'autre choix que d'appeler ma maître, Isla, pour de l'aide. Puis je me suis évanouie. Quand je me suis réveillée du coma le lendemain, j'ai traîné mon corps faible jusqu'à la tente de Damien. J'ai entendu la voix de Lilith de l'intérieur. « Damien, tu es réveillé ? Tu devrais aller voir ta petite compagne. Elle fait probablement une crise puisque tu as rejeté son lien hier. » Damien : « Laisse tomber. » Lilith, d'un ton cajoleur : « S'il te plaît ? Va l'apaiser, ou elle va encore me blâmer d'avoir ruiné votre relation. » Damien, agacé : « Qu'elle le fasse. » « Tu n'y vas vraiment pas ? » « Non. » « Et si elle menace de rejeter le lien à nouveau ? » Il y a eu une longue pause, puis une expiration douce et froide. « Alors qu'elle essaie. » À ce moment-là, quelque chose en moi s'est brisé pour de bon.​​​​​​​​​​​​​​​​ Chapitre 4 Avant que je ne sois prête à partir, la mère de Damien m'a invitée au dîner de pleine lune. Sa voix était douce. « Elena, même si tu ne deviens pas la Luna de notre meute, est-ce que ça veut dire que nous devons être ennemies ? » Je ne pouvais pas refuser. Alors j'y suis allée. Damien a ouvert la porte. Il m'a regardée, ses yeux dorés bouillonnant d'émotions non exprimées. Face à lui, ma louve perdait encore le contrôle. Ce désir désespéré d'un compagnon prédestiné. J'ai baissé les yeux. « Excuse-moi », ai-je murmuré. Damien n'a pas bougé. J'ai dû me faufiler devant lui. Lilith s'est immédiatement avancée, jouant le rôle de l'hôtesse. « Elena est là ! Tu es venue ! Tu n'avais pas besoin d'apporter un cadeau. » Je l'ai ignorée, j'ai évité la main qu'elle tendait. Lilith a immédiatement lancé un regard blessé à Damien. « Tu vois, Damien ? Elle est toujours en colère. » Avant que Damien ne puisse parler, je me suis retournée, ma voix dégoulinant de glace. « Je ne suis pas en colère. C'est un cadeau pour une Ancienne, pas pour une… invitée. » Lilith a laissé échapper un rire froid. « Elle dit qu'elle n'est pas en colère, mais maintenant elle m'appelle une invitée. Damien, ta petite compagne a des griffes. » Le visage de Damien était un nuage d'orage. « Elena, sais-tu ce que tu dis ? Excuse-toi ! » Lilith a fait un geste de la main. « Ce n'est pas grave, Damien, ne sois pas si sérieux. Je ne suis pas une petite louve. Je ne vais pas lui en tenir rigueur. » J'ai finalement craqué. Toute la douleur que j'avais réprimée a finalement éclaté. Je l'ai regardé, les larmes brouillaient ma vision, mais ma voix sortait avec une clarté glaciale. « Tu connais la vérité dans ton propre cœur, la vois-tu comme la veuve en deuil de ton frère, ou comme ta future Luna. » La pièce est tombée dans le silence. Tout le monde fixait. Tout le sang s'est retiré du visage de Damien. Pour une fois, le corps de l'Alpha toujours posé a tremblé. Il a instinctivement regardé Lilith, puis a forcé quelques mots serrés. « Lilith, elle est juste… elle ne pense pas clairement. » Lilith avait l'air blessée. « Elena, il n'y a rien entre Damien et moi. Comment peux-tu penser ça ? Comment suis-je censée diriger mes guerriers maintenant ? » Le regard de Damien s'est rabattu sur moi, comme un animal blessé acculé. « Retire ça, Elena. » Il a serré les dents, sa voix était un rugissement réprimé. « Tout de suite. » « Ai-je eu tort ? » Damien s'est précipité en avant et a saisi mon poignet, sa prise était si serrée que je pensais que mes os allaient se briser. Ses yeux étaient injectés de sang de douleur, sa voix était brute de désespoir. « As-tu la moindre idée de ce que tu fais ? Es-tu si déterminée à détruire tout ce qu'il y a entre nous ? » La mère de Damien s'est précipitée pour nous séparer. Elle a lancé un regard en colère à Damien, puis s'est tournée vers moi doucement. « Elena, mangeons d'abord. Nous pourrons parler de ça plus tard. » Mes larmes ont recommencé à couler, me trahissant. « Tante, je ne reste pas pour le dîner. Damien et moi… nous rejetons le lien. » « Vous quoi ? » La pression sur mon poignet a disparu. La rage dans les yeux de Damien a été instantanément remplacée par une énorme peur nue. « Rejeter… le lien ? » J'ai ri amèrement. « Nous ne sommes pas faits l'un pour l'autre. Ne devrions-nous pas ? » Damien a demandé : « Tu es sérieuse ? » « Oui. » « Elena, tu dis ça devant tous les anciens. Ne regrette pas ça. » J'ai pris une grande inspiration, j'ai regardé une dernière fois Lilith, puis je me suis retournée vers lui. « Ne t'inquiète pas. Plus personne ne vous dérangera tous les deux. » Je pensais que tout était fini. Mais la nuit avant que je ne parte, Damien s'est présenté chez moi. Il n'a pas utilisé le lien mental ni alerté personne. Il est juste apparu sous ma fenêtre comme une ombre fatiguée. Mes parents m'ont dit de lui parler. Je l'ai conduit dans ma chambre. « Qu'est-ce qu'il y a ? » « Ne pars pas », a-t-il finalement dit, sa voix était aussi rugueuse que du papier de verre. « Elena, ne rejette pas notre lien… s'il te plaît. » « S'il te plaît ? » J'ai presque ri. « C'est ta mère qui t'a envoyé ? » « Non. » Il a secoué la tête et a fait un pas en avant, sa forte odeur d'Alpha, mélangée à l'alcool, m'entourait. « Je suis venu de mon propre chef. Elena, je… je ne peux pas te perdre. » Je me suis complètement figée. Ces mots… ils sont arrivés beaucoup, beaucoup trop tard. Il y avait eu un temps où les entendre m'aurait fait me jeter dans ses bras, délirante de bonheur. Mais maintenant ? Maintenant il n'y a qu'un calme tranquille dans mon cœur. Un calme troublant. C'était une pensée terrifiante : peut-être que je m'en fichais tout simplement. J'ai ouvert la bouche pour répondre, mais une autre voix a tranché le moment, un lien mental frénétique et désespéré. Lilith, bien sûr. « Damien… Je suis tellement, tellement désolée de te déranger, surtout si tard. » Sa voix était une performance parfaite de culpabilité et de vulnérabilité. « C'est mon loup spirituel… il a encore disparu. » « Je sais que je ne devrais pas être un fardeau, vraiment, mais… il a été si capricieux depuis que ton frère… nous a quittés. » « Il devient si agité sans ta présence d'Alpha… Damien, s'il te plaît pardonne-moi… Je suis tellement désolée… » J'ai regardé l'anxiété et la culpabilité inonder instantanément les yeux de Damien. M'accrochant à un dernier fragment d'espoir, je me suis rapprochée de lui. J'ai rassemblé tout mon courage et j'ai levé les yeux vers son visage. Ma voix était un murmure brut. « Damien. Reste. » Je me suis hissée sur la pointe des pieds, mes lèvres effleuraient les siennes. « Apaise-moi. Ancre-moi. Marque-moi, ici, maintenant. Prouve-moi, à la Déesse, au fantôme de ton frère, que je suis la seule. » Je pouvais sentir son corps se tendre, son souffle se bloquer dans sa gorge. Ses instincts d'Alpha rugissaient à mon invitation. « Reste », ai-je murmuré. « Et je retirerai tout ce que j'ai dit. » S'il restait, je pouvais me convaincre de tout pardonner. Les mains de Damien ont agrippé mes bras, la force était terrifiante. Ses yeux dorés étaient remplis d'un tourment et d'une douleur infernaux. Il me fixait, comme s'il essayait de graver mon image dans son âme. Le lien mental de Lilith hurlait toujours dans sa tête. Sa gorge a travaillé. Finalement, il a fermé les yeux en agonie. Une seule larme chaude s'est échappée et est tombée sur le dos de ma main. « Elena… » sa voix s'est brisée. « J'ai promis à mon frère. J'ai juré sur sa main… que je la protégerais de ma vie. » Sa voix s'est brisée. « Je ne peux pas… Je ne peux pas trahir les morts. » Et la corde qui avait été si tendue, s'est finalement cassée. J'ai soudain ressenti un sentiment de soulagement et j'ai fait un pas en arrière calmement. « Va-t'en. » Il s'est retourné, son corps était raide, et il a marché vers la porte. Il s'est arrêté là. Il ne s'est pas retourné, sa voix était un mensonge creux et désespéré. « Attends-moi, Elena… Juste… attends-moi. Une fois que j'aurai réglé ça… La suite de la Luna est prête. Elle est à toi. Tu peux emménager quand tu veux. » Sa voix sonnait si seule dans le clair de lune, et puis il est parti. Mais je n'en avais plus besoin. Avant de partir pour une autre terre, j'ai demandé à la mère de Damien de garder le secret. Et donc, j'ai disparu sans un bruit. J'ai supprimé tous les moyens qu'il avait de me contacter. J'ai effacé mon identité du registre de l'Alliance des Meutes d'Amérique du Nord. J'ai coupé tous les liens mentaux avec les loups de ma terre natale. Je me suis transformée en fantôme, disparaissant complètement de son monde.

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