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„Hände weg, Abschaum." „Dieses Auto ist nicht für Penner wie dich. Es ist ein Lamborghini, kein Müllwagen." „Ich wollte ihn nur mieten. Ich wollte meine Frau an unserem Jahrestag mit etwas Besonderem überraschen." „Typen wie du fahren keine Autos wie diese. Du putzt sie. Fahr sie lieber in einem Müllwagen aus." „Warum machst du nicht deinen Job? Du bist doch Verkäufer. Zeig mir das Auto." „Verpiss dich. Ich arbeite für Leute, die sich Luxus leisten können, nicht für einen abgebrannten Niemand wie dich." „Ich habe das Geld, und ich verlasse diesen Ort nicht ohne diesen Lamborghini." Aus seinem Büro hatte der Manager beobachtet, wie sich alles entwickelte. Er war gerade dabei einzuschreiten, als der Besitzer des Autohauses hereinkam. „Haben Sie eine Ahnung, wer dieser junge Mann ist?" „Mr. Stephen Thompson, es ist eine Ehre, Sie hier zu haben." „Lassen Sie den Scheiß und geben Sie diesem Mann sofort die Lamborghini-Schlüssel." „Diesem Typen? Er sieht aus, als wäre er aus Versehen hier reingelaufen." „Dieser Verlierer kann sich den Lamborghini offensichtlich nicht leisten." „Wer, glauben Sie, hält diesen Laden am Laufen?" „Sie, Mr. Stephen." „Würden Sie mir glauben, wenn ich Ihnen sagte, dass dieser Verlierer der Grund ist, warum Ihre Türen noch offen sind?" „Aber er ist doch nur ein Niemand." „Er ist mehr, als Sie jemals sein werden." „Und wenn Sie sich noch einen Fehltritt erlauben, sorge ich dafür, dass Sie nie wieder irgendwo arbeiten." „Sie haben fünf Minuten, um das zu regeln, oder Sie haben morgen keinen Job mehr." „Und wagen Sie es ja nicht, ihm zu sagen, dass ich hier war." Mr. Stephen war einer der ganz wenigen Menschen, die wussten, dass die halbe Stadt Charlie gehörte. Der Manager stürmte mit den Schlüsseln in der Hand aus dem Büro. Der Verkäufer sah ihn näherkommen. „Sir, ich habe das unter Kontrolle." „Ich wollte diesen Verlierer gerade rauswerfen." „Du, pack deine Sachen." „Du bist gefeuert." „Sir, wo habe ich..." „So behandeln Sie unsere Top-Kunden?" „Der Typ ist ein Niemand." „Er wollte das Auto nur mieten." „Und wenn er das ganze verdammte Gebäude kaufen wollte, würden wir es als Geschenk verpacken." „Sir, tiefstes Bedauern für das Missverständnis." „Hier sind die Schlüssel für Ihren Lamborghini." In dieser Nacht, ihrem Jahrestag, nahm Charlie seine geliebte Frau mit auf eine Fahrt durch die Stadt. Claire sah ihn an und lächelte. „Ich verstehe manchmal nicht, wie du diese Dinge machst, Charlie." „Es ist nur ein Mietwagen." „Claire, ich würde alles für dich tun." „Ich liebe dich mehr als alles andere auf der ganzen Welt." „Ich liebe dich auch." Der Moment verweilte, warm, zerbrechlich. Aber er war nur von kurzer Dauer. Charlies Handy vibrierte. Tante Lenas Zustand ist kritisch. Überweisung erforderlich: Eine Million Dollar. „Claire, glaubst du, deine Großmutter würde helfen, wenn ich sie um eine Million Dollar bitte?" „Du hattest seit Jahren keinen richtigen Job, Charlie." „Sie lässt dich nicht mal ins Haus, ohne zu höhnen." „Aber heute ist doch ihr Geburtstag, oder?" „Ja, warum?" „Dann zeigt sie vielleicht etwas Gnade." „Wenn nicht für mich, dann für Tante Lena." Aber sie wusste auch, wie wichtig Tante Lena für Charlie war. Charlies Augen verhärteten sich mit ruhiger Entschlossenheit. Das war der Moment, in dem Charlie beschloss, zu Großmutter Wilsons 70. Geburtstagsfeier zu gehen, um zu versuchen, die einzige Person zu retten, die ihn jemals Familie genannt hatte. Das luxuriöse Anwesen der Wilsons war hell erleuchtet. Gäste unterhielten sich unter großen Kronleuchtern. Heute Abend fand die Feier zum 70. Geburtstag von Mrs. Wilson statt, der Matriarchin der Familie. Enkelkinder und angeheiratete Familienmitglieder versammelten sich um sie herum, jeder präsentierte seine verschwenderischen Geschenke. „Großmutter, ich habe gehört, du liebst Tee." „Dieser hundert Jahre alte Tee ist 500.000 Dollar wert und mein Geburtstagsgeschenk für dich." „Großmutter, ich weiß, du bist eine gläubige Christin." „Dieses Kristallkreuz ist aus reinem Obsidian geschnitzt und 700.000 Dollar wert." Mrs. Wilson betrachtete den Stapel extravaganter Geschenke und lachte vor Freude. Der Raum füllte sich mit warmem Applaus und Jubel. Plötzlich durchschnitt eine Stimme den Moment. „Großmutter, kannst du mir eine Million Dollar leihen?" „Tante Lena aus dem Waisenhaus hat Nierenversagen und braucht Geld für die Behandlung." Der gesamte Raum verstummte. Erschrockenes Keuchen durchlief die Familienversammlung. Augen weiteten sich. Gäste drehten sich um und starrten Charlie ungläubig an. War dieser Schwiegersohn von Sinnen? Es war Mrs. Wilsons Geburtstag. Die Leute waren schockiert. Charlie hatte nicht nur nichts für Mrs. Wilson mitgebracht, er bat sie auch noch um eine Million Dollar. Vor drei Jahren hatte der verstorbene Mr. Wilson Charlie von wer weiß woher geholt und darauf bestanden, dass er seine älteste Enkelin Claire heiratet. Charlie hatte damals nichts, genau wie jetzt. Nach der Hochzeit verstarb der alte Herr. Von diesem Zeitpunkt an versuchten die Wilsons alles, um Charlie rauszuwerfen. Aber er blieb gleichgültig, unbeeindruckt von ihren Sticheleien. Immer noch der zugezogene Schwiegersohn. Mrs. Wilson jetzt um Geld zu bitten war ein Akt der Verzweiflung. Tante Lena aus dem Waisenhaus, das Charlie aufgenommen hatte, brauchte Dialyse und eine Nierentransplantation. Eine Behandlung, die mindestens eine Million Dollar kosten würde. Charlie hatte keine andere Wahl, als zu fragen. Er dachte, dass sie an ihrem Geburtstag vielleicht guter Laune sein würde. Vielleicht sogar bereit zu helfen. Aber ihr Lachen verschwand im Nu. Ihr Gesicht verfinsterte sich. „Du Abschaum!" „Bist du hier, um meinen Geburtstag zu feiern oder um Geld zu leihen?" „Großmutter, Charlie ist unwissend." „Sei nicht verärgert." „Schwester, sieh dir an, was für Abschaum du geheiratet hast." „Gerald und ich haben uns gerade verlobt und er hat Großmutter bereits ein Obsidiankreuz geschenkt." „Es ist komisch, dass dein Mann keine Geschenke mitgebracht hat" „und trotzdem die Frechheit besitzt, Großmutter um Geld zu bitten." „Genau." „Charlie, mein Lieber, wir sind beide Schwiegersöhne der Wilson-Familie." „Als Ältester bist du ein echtes Versagen." Gerald White, junger Erbe einer wohlhabenden lokalen Familie, konnte nicht anders, als Claire anzusehen. Ihre Schönheit brannte in ihm. Eine ständige Erinnerung an das, was er nicht haben konnte. Obwohl Gerald kurz davor stand, Wendy zu heiraten, war Claire immer seine erste Wahl gewesen. Claire war eine berühmte Schönheit in Aurous Hill und zu sehen, wie sie mit einem armen Niemand wie Charlie verheiratet war, ärgerte ihn zutiefst. „Ich wette, Geld zu leihen ist nur eine Ausrede." „Er will Lady Wilsons Geburtstagsfeier absichtlich ruinieren." Charlie konnte nicht anders, als die Fäuste zu ballen, während der gesamte Wilson-Clan ihn angriff und beleidigte. Wenn es nicht um die medizinischen Kosten seiner Retterin ginge, hätte er sich umgedreht und diesen protzigen Ort verlassen. Doch er erinnerte sich an die Lehren seines verstorbenen Vaters, Güte stets zu erwidern, und unterdrückte diese Demütigung. „Großmutter, ein Leben zu retten ist tugendhafter als jedes Geschenk." „Bitte zeig Gnade." „Warte mal, hör auf zu versuchen, Großmutter ein schlechtes Gewissen zu machen." „Wenn du jemanden retten willst, dann kümmere dich selbst darum." „Lass nicht Großmutter für deinen Heldenkomplex zahlen." „Wer glaubst du eigentlich, dass du bist?" Harold war Wendys und Claires Bruder. Die Geschwister hatten Claire immer dafür verachtet, dass sie sie überstrahlte und ergriffen gerne jede Gelegenheit, Charlie zu verspotten. Claire trat vor und sah eindeutig verlegen aus. „Großmutter, Charlie hat seinen Vater mit acht verloren." „Tante Lena aus dem Waisenhaus hat ihn großgezogen." „Er will ihr nur seine Dankbarkeit erweisen." „Bitte hilf ihm." „Ihm helfen?" „Gut, aber nur, wenn du dich von ihm scheiden lässt und Mr. Jones heiratest." „Tu das und ich gebe ihm sofort eine Million." Sie meinte Wendell Jones, der Claire umworben hatte. Die Jones-Familie gehörte zur Oberschicht in Aurous Hill, viel einflussreicher als die Wilsons. Lady Wilson hatte ihn immer einem armen Niemand wie Charlie vorgezogen. „Mr. Jones hat ein Geburtstagsgeschenk geschickt." „Ein Amulett im Wert von drei Millionen Dollar." „Bringt es schnell her." „Lass mich sehen." Das Amulett hatte einen leuchtenden blaugrünen Farbton, kristallklar ohne jegliche Unreinheiten, und sah aus wie ein echtes Stück höchster Qualität. Gerald, der das Obsidiankreuz geschenkt hatte, sah etwas peinlich berührt aus, als er dieses Amulett sah. Unerwartet war Wendell, der keine echte Verbindung zur Wilson-Familie hatte, so großzügig gewesen. „Oh, Mr. Jones ist so großzügig." „Wenn er nur mein Enkelschwiegersohn sein könnte" „wäre das ein Traum, der wahr wird." „Was sagst du zu meiner Bedingung?" „Wirst du es tun?" „Großmutter, ich werde mich nicht von Charlie scheiden lassen." „Komm mir nicht mit dieser Einstellung." „Du bestehst darauf, an diesem Abschaum festzuhalten." „Schaff ihn mir aus den Augen." „Er ist nicht mehr zu meinem Geburtstagsbankett zugelassen." „Ich gehe ins Krankenhaus, um nach Tante Lena zu sehen." „Dann komme ich mit dir." „Wenn du auch gehst, betrachte ich dich nicht mehr als meine Enkelin." „Nimm deine Eltern und verlass das Wilson-Haus mit diesem Versager." „Du bleibst." „Mach dir keine Sorgen um mich." „Oh, mein lieber Schwager, du gehst hungrig." „Wirst du auf den Straßen um ein Abendessen betteln?" „Ruinier nicht komplett den Ruf unserer Familie." „Hier, ich hab eine Münze." „Du kannst dir ein Sandwich kaufen." Er nahm eine Münze heraus und warf sie vor Charlies Füße. Die gesamte Wilson-Familie brach in Gelächter aus. [[FEHLT – bitte Skript liefern: „Charlie biss die Zähne zusammen und verließ den Raum, ohne sich umzudrehen."]] Er eilte zum Krankenhaus, so schnell er konnte. Schließlich könnte dies das letzte Mal sein, dass er sie lebend sah. Doch das Schicksal hatte etwas anderes für Charlie geplant. „Wie viel kostet es? Ich werde das Geld irgendwie auftreiben." „Insgesamt werden drei Millionen Dollar benötigt. Eine Million wurde bereits bezahlt, aber es fehlen noch zwei Millionen. Die sind in einer Woche fällig." „Und wer hat die erste Million bezahlt?" „Ich weiß es nicht." Als Charlie versuchte, es herauszufinden, drehte er sich um und sah einen Mann im schwarzen Anzug mit grauen Haaren, etwa 50 Jahre alt, hinter sich stehen. „Junger Mann, Sie haben so viele Jahre gelitten." „Wer sind Sie?" „Wer ich bin ist nicht so wichtig. Ebenso, wen ich vertrete. Das einzige was Sie wissen müssen, ist, dass Ihnen weit mehr zusteht, als Sie momentan begreifen können. Wir werden bald wieder mit Ihnen Kontakt aufnehmen. In der Zwischenzeit nutzen Sie bitte diese Kreditkarte. Das Passwort ist Ihr Geburtstag." „Ich will ihr mysteröses Geld aber nicht." „Mr. Smith, Miss Lena fehlen noch zwei Millionen für die Behandlungskosten. Wenn Sie die nicht zahlen, könnte ihr Leben in Gefahr sein." „Versuchen Sie, mich zu manipulieren?" „Das würde ich nicht wagen. Aber diese Karte hier würde die Kosten mehr als decken." „Wie viel Geld ist auf dieser Karte?" „Diese Karte ist nur ein bisschen Taschengeld für Sie. Nicht viel. Es sind insgesamt zehn Milliarden Dollar." „Sie verdienen dieses Geld. Oh, und das größte Unternehmen der Stadt, die hundert Milliarden Dollar schwere Emgrand Group, wurde gestern übernommen. Alle Anteile sind in Ihrem Namen. Sie können morgen zur Emgrand für die Übergabe gehen." Charlie konnte es kaum glauben. Die Investition war gewaltig. Eine Zehn-Milliarden-Dollar-Premiumkarte und die hundert Milliarden Dollar schwere Emgrand Group. Obwohl Aurous Hill seinen Anteil an verborgenen Talenten und stillen Machthabern hatte, war das einzige wahre Kraftwerk die Emgrand. Jede Familie, einschließlich der Wilsons und Moores, die ihn heute gedemütigt hatten, und der Jones', die Claire den Hof machten, waren kleine Fische im Vergleich zur Emgrand. „Mr. Smith, Sie brauchen vielleicht etwas Zeit, um das zu verarbeiten. Ich werde Sie nicht weiter stören. Hier ist meine Nummer. Rufen Sie an, wenn Sie mich brauchen." Charlie blieb benommen zurück, unsicher, ob er dieses Vermögen annehmen sollte. Aber wenn er darüber nachdachte, war diese Zahlung nicht eine faire Wiedergutmachung für die Demütigung, die er im letzten Jahrzehnt ertragen hatte, besonders von den Wilsons? Warum sollte er sie nicht annehmen? Außerdem brauchte Tante Lena dringend zwei Millionen Dollar für ihre medizinischen Kosten. Entschlossen biss Charlie die Zähne zusammen und kehrte zur Abrechnungsstelle des Krankenhauses zurück. „Hallo, ich möchte die zwei Millionen Dollar begleichen." Er zog die Karte durch und gab das Passwort ein. Die Transaktion ging durch, und die zwei Millionen wurden problemlos dem Krankenhaus-Konto gutgeschrieben. Charlie fühlte sich wie im Nebel. War er wirklich gerade so einfach Milliardär geworden? Charlie erreichte das Haus, immer noch in einem verwirrten Zustand. Claire und ihre Eltern lebten nicht mehr in der Wilson-Villa, sondern in einem sehr gewöhnlichen Apartmentgebäude. Sie waren vertrieben worden, nachdem Claire ihn geheiratet hatte, nach Ben Wilsons Tod. „Dieser Nichtsnutz Charlie. Er hat uns heute blamiert. Claire, wenn du dich nicht von ihm scheiden lässt, wird deine Großmutter dich aus der Wilson Group werfen." „Dann finde ich eben einen anderen Job." „Was ist so toll an diesem Verlierer? Warum kannst du dich nicht von ihm scheiden lassen und stattdessen Marc heiraten? Wenn du Marc heiratest, kann unsere Familie wieder stolz sein." „Sie hat recht. Heirate Marc, und wir werden sofort zu Schätzen in den Augen deiner Großmutter. Sie wird uns so viel Gutes tun." „Hört auf! Ich werde mich nicht von Charlie scheiden lassen." „Stures Kind." „Ein wertloser Haufen Müll, und er hat die Frechheit, sein Gesicht hier zu zeigen." Charlie seufzte innerlich. Seine Schwiegermutter hatte schon immer auf ihn herabgesehen, aber was würde sie denken, wenn sie wüsste, dass er jetzt der Boss der Emgrand Group war, mit zehn Milliarden Dollar in bar? Charlie war jedoch noch nicht bereit, seine Identität zu offenbaren. Er war viele Jahre von der Smith-Familie weg gewesen. Wer wusste, wie die Familie jetzt war? Was, wenn jemand in der Familie gegen ihn wäre, wenn er sich zu erkennen gäbe? Besser, sich vorerst ruhig zu verhalten. „Es tut mir leid, dass ich euch heute Ärger bereitet habe." „Du bist mehr als Ärger. Du bringst uns alle drei um. Kannst du nicht ein bisschen Selbstbewusstsein haben und aus unserem Haus verschwinden?" „Mama, wie kannst du so reden? Charlie ist dein Schwiegersohn." „Schwachsinn. Ich habe keinen so wertlosen Schwiegersohn. Je weiter weg du gehst, desto besser." „Schnell. Geh aufs Zimmer." Charlie und Claire waren seit drei Jahren verheiratet, aber nie wirklich zusammen. Claire schlief im Bett, während er auf dem Boden neben ihr schlief. In dieser Nacht konnte Charlie lange nicht einschlafen. Die Ereignisse des Tages waren schockierend, und es würde eine Weile dauern, alles zu verarbeiten. „Wie geht es Tante Lena? Ich habe noch über 100.000 an persönlichen Ersparnissen. Du kannst sie morgen zu ihr bringen." „Nicht nötig. Jemand hat bereits für Tante Lenas Behandlung bezahlt und sie nach Eastcliff verlegt." „Wirklich? Also ist sie gerettet?" „Ja. Sie hat ihr Leben lang gute Taten vollbracht und so vielen Menschen geholfen. Jemand hat ihr endlich die Güte zurückgezahlt." „Oh, das ist gut. Jetzt kannst du aufatmen." „Ja." „Ich muss etwas schlafen. Ich habe in der Firma in letzter Zeit viel zu tun und bin total erschöpft." „Wieso? Was ist los?" „Die Geschäfte laufen nicht gut. Großmutter wollte schon immer mit einem großen Konzern wie der Emgrand Group zusammenarbeiten. Aber die Wilson-Familie ist im Vergleich viel zu schwach. Die Leute schauen auf uns herab." „Die Wilsons arbeiten nicht mit der Emgrand?" „Wie könnte die Emgrand Group jemals eine Zusammenarbeit mit uns in Betracht ziehen? Selbst Wendys Verlobter Gerald und seine Familie erreichen kaum die Standards von Emgrand. Großmutter zählt darauf, dass sie heiraten, damit die Moores den Wilsons helfen können, eine Verbindung zur Emgrand herzustellen." Charlie nickte. Das war also der Plan der Wilsons. Sie wollten verzweifelt mit der Emgrand zusammenarbeiten. Mrs. Wilson könnte davon höchstens träumen. Sie wusste nicht, dass die Emgrand Group jetzt ihm gehörte. Mit diesem Gedanken beschloss Charlie, zuerst die Emgrand zu übernehmen und dann Claire durch das Unternehmen einen Schub zu geben. Sie war so sehr von den Wilsons schikaniert worden. Als ihr Ehemann war es seine Verantwortung, ihr zu helfen, ihre Position in der Familie zu verbessern. Ab heute war ihr Ehemann ein veränderter Mann. Er würde niemals zulassen, dass jemand auf sie herabsah. Er schwor, die gesamte Wilson-Familie vor ihr niederknien zu lassen. Als Charlie am nächsten Tag zur Emgrand fuhr, sah er dort unverhofft Gerald Moore und Wendy. Um Ärger zu vermeiden, versuchte er, unbemerkt zu verschwinden. Doch leider erspähte ihn Wendy sofort. „Oh, Schwager!" „Wendy, was führt dich hierher?" „Gerald und ich haben ein Treffen mit Doris Young, der stellvertretenden Vorsitzenden der Emgrand Group. Seine Familie hat viele Geschäfte mit Emgrand. In Zukunft wird das nicht nur den Moores, sondern auch den Wilsons zugutekommen." Das waren Neuigkeiten für Charlie. Er hatte Emgrand gerade erst geerbt und noch keine Zeit gehabt, sich mit den Geschäften vertraut zu machen. Aber er verbarg seine Überraschung. „Ihr beiden seid ein perfektes Paar – schön und talentiert." Erst gestern hat Mrs. Wilson diesen Nichtsnutz verflucht. Und jetzt steht er hier und grinst wie ein Idiot. Wie konnte eine atemberaubende Frau wie Claire nur so einen nutzlosen Verlierer heiraten? Wenn es nicht wegen Charlie gewesen wäre, hätte Gerald Claire unermüdlich den Hof gemacht. Warum hatte er sich nur mit Wendy verlobt, die in jeder Hinsicht minderwertig war? Der Gedanke ärgerte ihn. „Wofür bist du zur Emgrand Group gekommen, Charlie?" „Ich suche einen Job." „Einen Job? Warum bewirbst du dich ausgerechnet hier?" „Was hat meine Jobsuche mit dir zu tun?" „Gute Frage, Hast du überhaupt ein Diplom vorzuweisen? Irgendwelche Errungenschaften außer ein Nichtsnutz zu sein? Die Emgrand Group würde einen Versager wie dich nicht mal als Sicherheitsmann einstellen. Wenn du auch nur ein bisschen Würde hättest, würdest du auf der Straße Müll aufsammeln. Damit könntest du wenigstens zwei- oder dreitausend im Monat verdienen. Hey, sag nicht, ich würde mich nie um dich kümmern. Heb das auf und verkauf es." „Auch wenn du Müll bist, bist du immer noch Familie. Also werde ich dir helfen. Ich bin zufällig mit der stellvertretenden Vorsitzenden von Emgrand befreundet. Warum lege ich nicht ein gutes Wort ein und lasse sie dir einen Job als Toilettenputzer besorgen?" „Die Art von Job, nach der ich suche, geht dich nichts an. Sorge dich um dich selbst. Emgrand ist ein großer Konzern. Ich bezweifle, dass sie mit minderwertigem Müll wie dir arbeiten würden." „Wen nennst du Müll?" „Dich, offensichtlich." Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte sich Charlie um und ging zum Haupteingang des Emgrand Tower, und ließ Gerald und Wendy sprachlos auf dem Parkplatz zurück. „Hey, bleib sofort stehen!" Gerald jagte Charlie hinterher und holte ihn bei den Aufzügen ein, begierig darauf, dem arroganten Idioten eine Lektion mit ein paar Ohrfeigen zu erteilen. Aber da sie bereits im Gebäude des Unternehmens waren, befürchtete Gerald, dass so eine Szene seine Geschäftspartner verärgern würde. Er hatte vor, Charlie später an seinen Platz zu verweisen, zumindest vorerst. „Ich lasse es heute durchgehen, aber beim nächsten Mal hast du nicht so viel Glück." „Glaubst du, du bist jemand Besonderes, Gerald? Glaub mir, du wirst bald den Preis für Arroganz lernen." „Verpiss dich." „Nimm nicht denselben Aufzug wie dieser Müll, Schatz. Du könntest dir seinen Gestank einfangen." „Ich lasse dich vorerst vom Haken. Pass beim nächsten Mal auf dich auf." Charlie fuhr mit dem Aufzug direkt in die oberste Etage zum Büro des Vorsitzenden. Stephen hatte bereits alles arrangiert und eine Frau namens Doris Young als Charlies Hauptansprechpartnerin ernannt. Doris war eine bekannte Persönlichkeit in Aurous Hill, die bekannteste Karrierefrau der Stadt. Schön und außergewöhnlich fähig, war sie in jungen Jahren zur stellvertretenden Vorsitzenden von Emgrand aufgestiegen und spielte eine Schlüsselrolle im Erfolg des Unternehmens. Nachdem Emgrand nun übernommen und der ehemalige Vorsitzende zurückgetreten war, war Doris geblieben, um dem neuen Chef zu helfen. „Mr. Smith, bitte kommen Sie in mein Büro." Dies war auch Charlies erstes Treffen mit Doris Young. Er musste zugeben, dass sie umwerfend war. Ende zwanzig, hatte sie eine großartige Figur, verführerische Schönheit und ein nobles, fähiges Auftreten. „Ich werde in Zukunft nicht oft zur Emgrand kommen. Ich möchte, dass Sie hier das große Ganze übernehmen und meine Identität niemandem offenbaren." Doris konnte erkennen, dass der junge Mann vor ihr aus außergewöhnlichen Verhältnissen stammte. Für seine Familie war ein Unternehmen wie Emgrand nahezu Taschengeld. Es ergab Sinn, dass er es nicht persönlich führen wollte. „Natürlich, Mr. Smith. Wenn Sie jemals etwas brauchen, lassen Sie es mich einfach wissen." „Miss Doris, ein Mann namens Gerald Moore ist hier mit seiner Verlobten, um Sie zu sehen." „Ich bin bei einem wichtigen Gast. Lassen Sie sie warten." „Kennen Sie diesen Gerald?" „Seine Familie ist einer unserer Geschäftspartner. Sie sind stark auf uns angewiesen. Sie haben uns mehrmals besucht und immer gesagt, sie wollen die Beziehungen stärken." „Von jetzt an wird Emgrand keinerlei Geschäfte mehr mit der Moore-Familie haben. Stellen Sie alle aktuellen und zukünftigen Kooperationen ein. Wenn sie auch nur einen Cent an uns verdienen, können Sie Ihre Koffer packen, Vize-Vorsitzende." Doris erkannte, dass die Moores den jungen Geschäftsführer irgendwie beleidigt haben mussten. „Keine Sorge, Mr. Smith. Ich werde sofort den Befehl geben, alle Verbindungen zu ihnen zu kappen." „Gut. Sagen Sie ihnen, Emgrand arbeitet nicht mit minderwertigem Müll. Dann lassen Sie sie vom Sicherheitsdient hinauswerfen." Draußen warteten Gerald und Wendy, begierig darauf, sich bei Doris einzuschmeicheln und die Moore-Familie zu einem strategischen Partner der mächtigen Emgrand Group zu machen. Zu ihrem Schock kam Doris' Sekretärin mit mehreren Sicherheitsleuten im Schlepptau. „Hat Miss Doris Zeit, uns zu sehen?" „Ich fürchte nicht. Stellvertretende Doris sagt, Emgrand wird nicht mit minderwertigem Müll kooperieren. Ab sofort kündigen wir alle gemeinsamen Projekte mit Ihrer Familie." „Was haben Sie gesagt?" Gerald war fassungslos. Warum klang das so vertraut? Dann fiel es ihm ein. Charlie hatte ihm auf dem Parkplatz genau dasselbe gesagt. Was meinte Doris damit? Warum sollte Emgrand plötzlich die Verbindungen zur Moore-Familie kappen? Geralds Gehirn konnte es nicht verarbeiten. Alle Kooperationen beenden. Über die Hälfte der Gewinne der Moore-Familie kamen durch Emgrand. Der Verlust dieser Partnerschaft würde ihre Stärke über Nacht halbieren. „Ich will Miss Doris sehen. Ich verlange, persönlich mit ihr zu sprechen." „Es tut mir leid, aber Vize-Vorsitzende Young wird Sie nicht sehen. Es ist Ihnen von nun an verboten, auch nur einen Fuß in den Emgrand Tower zu setzen." „Ist das ein kranker Witz? Wir sind langjährige Partner von Emgrand. Sie können nicht einfach so von heute auf morgen alles beenden." „Eskortieren Sie sie hinaus." „Sie haben sie gehört! Verschwinden Sie! Wenn Sie weiter Ärger machen, werden wir zu drastischeren Maßnahmen gezwungen sein." „Du bist nur ein Sicherheitsmann. Wie wagst du es, mich anzuschreien? Weißt du überhaupt, wer ich bin?" „Es ist mir egal, wer du bist, Junge. Hör zu, bei Emgrand bist du nichts." Gerald taumelte von der stechenden Ohrfeige, seine Wange brannte. Er war kurz davor, vor Wut zu explodieren, als sein Telefon plötzlich klingelte. Es war sein Vater. „Gerald, was zum Teufel hast du getan? Emgrand bricht alle Verbindungen zu uns ab. Wen hast du da verärgert?" „Dad, ich schwöre, ich habe niemanden beleidigt. Ich bin nur gekommen, um Miss Young zu treffen, aber sie haben mich nicht mal zu ihr gelassen." „Nun, Emgrand sagt, sie lassen uns fallen, weil du ein wertloser Haufen Müll bist. Die Familie wird wegen dir massiven Schlag erleiden. Beweg deinen Hintern hierher und erkläre dich vor deinem Opa. Sofort!" Wie vom Donner gerührt ließ sich Gerald vom Sicherheitsteam zum Haupttor hinausbugsieren. Ein schrecklicher Verdacht begann in ihm aufzukeimen. „Glaubst du nicht... Könnte das irgendetwas mit deinem Verlierer-Schwager zu tun haben? Hat er irgendeine Verbindung zur Emgrand?" „Was? Wie könnte er irgendetwas mit Emgrand zu tun haben? Er ist nicht mal qualifiziert, deren Toiletten zu putzen." „Du hast recht. Ich muss schnell nach Hause." Die Nachricht, dass Emgrand die Verbindungen zur Moore-Familie gekappt hatte, verbreitete sich wie ein Lauffeuer durch Aurous Hill. Obwohl niemand den genauen Grund kannte, war klar, dass die Moores Emgrand königlich verärgert hatten. Die Macht der Moore-Familie stürzte stark ab, und ließ sie von nahezu Spitzenklasse auf die untersten Ränge der zweiten Stufe fallen. Als die alte Mrs. Wilson davon hörte, bebte sie vor Wut. Sie wollte Wendys Verlobung mit Gerald annullieren, erkannte aber, dass die Moores, obwohl geschwächt, die Wilsons immer noch übertrafen. Sie zu beleidigen wäre katastrophal. Verbittert verwarf sie die Idee vorerst. Währenddessen schaute Charlie in Doris' Büro, wie sich die Lage entwickelte. Er war ziemlich beeindruckt von ihrer Handhabung der Situation. „Doris, Sie haben einen exzellenten Job gemacht. Ab heute verdoppele ich Ihr Gehalt." „Vielen Dank, Mr. Smith." „Ich habe auch zwei Ankündigungen, die Sie machen müssen. Erstens, kündigen Sie den Eigentümerwechsel von Emgrand und die Ernennung eines neuen Vorsitzenden an. Offenbaren Sie nicht seine Identität, nur dass sein Nachname Smith ist. Das ist alles, was die Welt wissen muss. Zweitens, kündigen Sie an, dass Emgrand 2 Milliarden Dollar investiert, um ein Sechs-Sterne-Hotel in Aurous Hill zu bauen. Wir werden Gebote von lokalen Bau- und Dekorationsfirmen annehmen, um am Projekt mitzuarbeiten." Das Hauptgeschäft der Wilson Group war Innenarchitektur und Dekoration. Lady Wilson träumte davon, von Emgrands Ruhm zu profitieren. Welches Unternehmen auch immer diesen Vertrag gewann, würde zum Neid der Branche werden. Nun, da Charlie Emgrand besaß, würde er seiner Frau natürlich einige saftige Vorteile zuspielen. Die beiden Ankündigungen der Emgrand Group erschütterten ganz Aurous Hill. Als sie hörten, dass Emgrand den Besitzer gewechselt hatte, brannte die Wilson-Familie darauf zu wissen, warum die Moore-Familie an die frische Luft gesetzt worden war. Es schien, dass der mysteriöse neue Besitzer der Gruppe selbst auf Top-Familien wie die Moores herabsah. Aber wer war dieser Mr. Smith? Wie reich war er? Emgrand war hunderte Milliarden wert. Kaufen und Verkaufen in diesem Umfang stellte selbst den reichsten Tycoon in Aurous Hill in den Schatten. Unzählige Familien bemühten sich verzweifelt, in Mr. Smiths gute Gunst zu kommen, in der Hoffnung, ihre Töchter mit diesem rätselhaften Milliardärs-Junggesellen zu verheiraten. Obendrein ließ Emgrands Plan, 2 Milliarden Dollar in ein neues Hotel zu investieren, der gesamten Bau- und Designindustrie der Stadt das Wasser im Mund zusammenlaufen. Zwei verdammte Milliarden. Selbst ein paar übriggebliebene Krümel von diesem saftigen Kuchen wären ein Glücksfall. Die Unternehmen überschlugen sich für ein Stück vom Kuchen. Natürlich gehörte dazu auch die geldgierige Lady Wilson. Sie war praktisch vor Aufregung außer sich. Was für eine unglaubliche Gelegenheit. Wenn die Wilsons einen Vertrag ergattern könnten, würde das sie direkt an die Spitze katapultieren. Sie ordnete sofort ein Familientreffen für heute Abend auf dem Anwesen an, um zu strategisieren, wie sie bei Emgrands Megaprojekt ihren Fuß in die Tür bekommen könnten. In dieser Nacht versammelte sich die Wilson-Familie in ihrer luxuriösen Villa. Da Lady Wilson die Anwesenheit aller verlangt hatte, kam Charlie mit. Er wusste, dass die intrigierende Matriarchin auf ein Stück von Emgrands riesigem Deal aus war. Er dachte, dies wäre die perfekte Gelegenheit, seiner Frau Claire einen schönen Statusschub zu geben. „Hallo Charlie. Du hast wirklich Nerven, dein Gesicht hier zu zeigen." „Halt den Mund, Harold. Großmutter hat gesagt, die ganze Wilson-Familie solle heute Abend hier sein. Falls du es vergessen hast, Charlie ist mein Ehemann. Das macht ihn zu einem Teil dieser Familie, ob es dir gefällt oder nicht." „Nur zur Hälfte. Mal ehrlich, Cousine, er ist nur ein schmarotzender eingeheirateter Schwiegersohn." „Vergiss ihn, Schatz. Verschwende nicht deine Zeit. Lass uns reingehen, bevor wir Großmutter warten lassen." „Seit Jahren wartet die Wilson-Familie auf eine goldene Gelegenheit. Eine, die uns zur reichsten Familie in Aurous Hill machen könnte. Endlich ist diese Chance gekommen. Die Emgrand Group hat gerade ein 2-Milliarden-Dollar-Projekt angekündigt. Welches Unternehmen auch immer einen Vertrag landet, wird enorm profitieren. Außerdem ist dies Emgrands erstes großes Geschäft seit dem Eigentümerwechsel. Es ist eine perfekte Öffnung für die Wilsons. Wenn wir mit Emgrand zusammenarbeiten und ihren mysteriösen neuen Vorsitzenden beeindrucken können, sind unserer Familie in Zukunft keine Grenzen gesetzt." Trotz Lady Wilsons Energie schien der Raum unbeeindruckt. Die Wahrheit war, dass die Wilsons schon ewig versucht hatten, mit Emgrand zu arbeiten. Und genauso lange hatte Emgrand sie völlig ignoriert. Wie standen die Chancen, dass sie jetzt ein Stück von diesem riesigen neuen Projekt bekämen? „Was ist los? Hat es euch die Sprache verschlagen? Sagt bloß nicht, ihr seid nicht zuversichtlich, auch nur ein winziges Stück von diesem 2-Milliarden-Dollar-Kuchen zu bekommen." „In Ordnung, ich sage es ganz offen. Wer auch immer eine Partnerschaft von 30 Millionen Dollar mit Emgrand reinbringt, wird zum neuen Direktor der Wilson Group ernannt. Basta." Fassungslose Gesichter starrten sie an. Mrs. Wilson hatte immer mit eiserner Faust regiert, und nie einen offiziellen Nachfolger ernannt. Die Direktorenposition hatte immense Macht und sicherte ihrem Inhaber praktisch die Führung der Wilson Group für die Zukunft. Die Position als Anreiz hinzuhalten zeigte, wie verzweifelt Lady Wilson bei Emgrands Deal dabei sein wollte. Aber so verlockend die Direktorenstelle auch war, sie zu gewinnen schien unmöglich. Emgrands Führungskräfte würden Mrs. Wilson keine Minute ihrer Zeit schenken, geschweige denn einer Partnerschaft zustimmen. Der Besprechungsraum verfiel in unbehagliches Schweigen, niemand wollte einem Preis nachjagen, der so lächerlich unerreichbar war. „Ihr seid alle Teil der Wilson-Familie. Wollt ihr nicht euren Teil dazu beitragen, uns zum Erfolg zu verhelfen? Harold, ich setze dich dafür verantwortlich ein." „Großmutter, die Emgrand Group hat gerade Geralds Familie ausgeräumt, und die sind viel stärker als wir. Wie sollen wir einen Vertrag mit ihnen landen?" „Idiot, aufgeben, ohne es überhaupt zu versuchen? Du bist noch nutzloser als Charlie." Tief im Inneren hatte die eiserne Lady es satt, sich mit dem Status zweiter Klasse zufriedenzugeben. Sie träumte davon, die Wilson-Familie auf die nächste Stufe zu katapultieren, und dieses Emgrand-Projekt war ihre einzige Chance. Egal wie schwierig, sie weigerte sich, es sich entgehen zu lassen. Sie hatte angenommen, Harold würde als ältester Enkel die Chance ergreifen, sich zu beweisen. Seine rückgratlose Weigerung machte sie wütend. Harold fühlte sich in die Falle gelockt. Wer bei klarem Verstand würde eine so unmögliche Aufgabe übernehmen? Die Leute von Emgrand würden ihn wahrscheinlich zur Tür hinauswerfen. Er würde kläglich scheitern und zum Gespött von Aurous Hill werden. Auf keinen Fall würde er dem zustimmen. „Hat sonst jemand den Mut, einzusteigen und das zu übernehmen? Sprecht!" „Schatz, du solltest dich melden." „Bist du verrückt? Nie im Leben würde Emgrand mit einer kleinen Firma wie uns zusammenarbeiten." „Vertrau mir, du kannst diesen Deal total landen." „Warte, im Ernst?" „Absolut. Ich habe vollstes Vertrauen in dich." „Ergreife diese Chance, und dein Status in der Familie wird in die Höhe schnellen." Obwohl verwirrt, merkte Claire, dass sie ihm glaubte, fast wie in Trance. Dann stand sie auf. „Großmutter, ich bin bereit, es zu versuchen." Claires Erklärung ließ den gesamten Wilson-Clan fassungslos. Sie alle dachten, sie hätte den Verstand verloren. Was für ein Todeswunsch, so das Rampenlicht zu suchen. Was könnte daraus kommen außer völliger Demütigung? Die Emgrand Group war der größte Konzern in Aurous Hill. Was würden sie mit einem kleinen Fisch wie den Wilsons wollen? Jeder, der sich freiwillig für diesen garantierten Flop meldete, war zum Scheitern verurteilt. „Claire, glaubst du ernsthaft, dass du eine Chance hast, einen Vertrag mit Emgrand zu landen?" „Sei realistisch, Claire. Du kennst deinen Platz, und du weißt, wo Emgrand steht. Halbfertig da reinzuspazieren wird nur unseren Familiennamen durch den Dreck ziehen." „Komplett. Wenn Emgrand sie rauswirft, werden die Wilsons das Gespött der ganzen Stadt sein." Claires Wangen brannten vor Verlegenheit. Seit sie Charlie geheiratet hatte, war ihre Stellung in der Familie abgestürzt. Sie fühlte sich zunehmend an den Rand gedrängt, fast völlig ausgestoßen. Sogar ihre Eltern waren Ziele ständiger Verspottung. Tief im Inneren hoffte Claire, dass das Gewinnen dieses Emgrand-Projekts ihre Position festigen und ihren Eltern erlauben würde, wieder den Kopf hochzuhalten. Aber jetzt, wo die ganze Familie sie verspottete, schwand ihr Selbstvertrauen. Sie warf Charlie einen gequälten Blick zu. Warum hatte sie sich von ihm dazu überreden lassen? Hätte sie gewusst, dass es so spektakulär in die Hose gehen würde, hätte sie sich niemals erhoben. Frau Wilson hatte ihre Familie mehrfach aufgefordert, Initiative zu zeigen, doch niemand hatte den Mut gehabt. Nun, da Claire sich endlich freiwillig gemeldet hatte, kippte diese undankbare Sippe ihr Eiswasser über den Kopf. Die alte Matriarchin war nie Claires größter Fan gewesen, aber wenigstens versuchte das Mädchen, die Last mitzutragen. Im Gegensatz zum Rest dieser rückgratlosen Sippe, besonders Harold, ihr Lieblingsenkel, der sie diesmal wirklich enttäuscht hatte. „Genug! Da der Rest von euch zu feige ist, es zu versuchen, seid still. Claire wird diejenige sein, die die Verhandlungen mit der Emgrand Group führt. Ende der Diskussion." „Keine Sorge, Großmutter. Ich werde mein Bestes geben. Ich verspreche es." „Was soll das werden? Du wirst voll versagen und die Familie blamieren." „Mann, Harold. Warum so negativ? Glaubst du nicht, dass die Wilsons gut genug sind, um mit Emgrand zusammenzuarbeiten?" „Das meine ich nicht. Ich denke nur nicht, dass Claire die geringste Chance hat, das zu schaffen." „In Ordnung, dann. Wie wäre es mit einer kleinen Wette? Wenn es Claire schafft, Verhandlungen zu eröffnen, gehst du vor allen auf die Knie und schlägst dreimal mit dem Kopf auf den Boden und gibst zu, dass du absolut falsch lagst. Aber wenn sie scheitert, werde ich kriechen." „Einverstanden, Verlierer. Niemals werde ich gegen einen Haufen Müll wie dich verlieren." „Okay, die ganze Familie ist Zeuge. Wenn einer von uns kneift, wünschen wir praktisch unseren Eltern und Großeltern den Tod." Er betonte Großeltern besonders. In dem Wissen, dass Harold nicht wagen würde, einen Rückzieher zu machen, wenn es bedeuten würde, seiner geliebten Oma einen frühen Tod zu wünschen, würde Mrs. Wilson ihm den Kopf abreißen. „Von mir aus. Ihr habt es alle gehört. Macht euch bereit, diesen Trottel vor mir knien zu sehen." Claire war fassungslos. Sie signalisierte Charlie immer wieder mit den Augen, es sein zu lassen, aber er achtete nicht darauf. Mrs. Wilson kümmerte sich keinen Deut um diesen Streit. Ihr einziger Fokus lag darauf, die Wilsons auf Emgrands Partnerliste zu bekommen. Wenn Claire das schaffte, würde sie nicht mal mit der Wimper zucken, wenn Harold vor Charlie kriechen müsste. „Genug. Claire, du hast drei Tage, um diesen Vertrag zu landen. Diese Besprechung ist beendet." Kaum dass Claire und Charlie zurück in die Wohnung kamen, fielen ihre Eltern über sie her. „Bist du von Sinnen? Diesen Versager deinen Kopf mit Unsinn füllen zu lassen?" Jacob stimmte ein. „Du hast unsere Tochter zum Scheitern verurteilt. Dieser Emgrand-Deal ist weit über ihren Möglichkeiten." „Sie wird sich blamieren. Uns auch. Und dich." „Du wirst in drei Tagen vor Harold auf den Knien liegen." „Ist das, was du willst? Ihr Leben mit deinen Fantasien zu ruinieren?" „Claire braucht nur eine Chance, mit ihnen zu sprechen. Ich weiß, dass sie es schaffen kann." „Du glaubst, Emgrand verteilt einfach Verträge an Niemande wie uns?" „Ich vertraue Claire." „Vertrauen? Was bist du? Der Vorsitzende von Emgrand?" Sie warf ihm einen stechenden Blick zu. „Hör auf zu quasseln wie ein Irrer und tu endlich mal etwas Nützliches in deinem Leben." „Mama. Papa. Das ist nicht Charlies Schuld." „Ich bin es leid, dass die Familie uns wie Dreck behandelt." „Vielleicht ist es Zeit, ihnen zu zeigen, dass wir nicht wertlos sind." „Dann hättest du dich nicht für diese Selbstmordmission melden sollen." „Emgrand würde uns nicht mal anspucken, wenn wir in Flammen stünden." Charlie lächelte still in sich hinein. In diesem Moment klopfte jemand an die Tür. „Ich mach auf." murmelte Elaine und stapfte zur Tür. Sie öffnete die Tür und ihr Gesicht leuchtete auf. „Wendell! Was für eine Überraschung." Im Türrahmen stand Wendell Jones in einem Designeranzug, mit einer Rolex am Handgelenk und einem arroganten Grinsen. „Hey Elaine. Ich hab gehört, Claire übernimmt die Führung beim Emgrand-Projekt. Dachte, ich schau vorbei und biete meine Hilfe an." „Oh, du bist ein Engel. Komm rein, komm rein." „Wir könnten hier wirklich jemand Kompetentes gebrauchen." Wendell trat ein und ignorierte Charlie vollständig. „Claire, ich bin ein wenig enttäuscht, dass du mich nicht angerufen hast." „Aber keine Sorge. Ich habe gute Verbindungen zu Emgrand." „Mein Vater und ich werden ein gutes Wort einlegen." Claires Miene versteinerte sich sofort. „Danke, Wendell, aber ich habe das im Griff." „Bist du verrückt? Er bietet dir einen direkten Draht zu Emgrand, und du lehnst ab?" Charlie konnte nicht widerstehen. „Also, Wendell, wie genau planst du, Claire dabei zu helfen, diesen Vertrag zu landen?" „Bitte. Die Jones-Familie und Emgrand kennen sich seit Ewigkeiten. Wir sind praktisch Partner." „Ich werde meinen Vater dazu bringen, ein paar Millionen von unserer Seite einzubringen und Claire einen Nebendeal zu verschaffen. Ganz einfach." Charlie zog eine Augenbraue hoch. „Ich wusste nicht, dass ihr so eng mit Emgrand seid." „Wir haben bereits ein Drittel des Projekts in der Tasche." „Claire zu helfen wäre ein Gefallen, aber du musst den Ballast loswerden, wenn du aufsteigen willst." „Dieser Typ zieht dich runter." „Entschuldige, Wendell, aber du hast kein Recht, meinen Mann in meinem Haus zu beleidigen." „Im Ernst? Ich werfe dir hier einen Rettungsring zu, und du hältst immer noch zu ihm?" „Er hat nichts, Claire." „Er ist kein Ballast, und du bist nicht derjenige, der urteilen darf." „Gut. Dann geh mit ihm unter. Aber komm nicht heulend zu mir, wenn du nichts mehr hast." Er drehte sich um und warf die Tür hinter sich zu. „Schau, was du angerichtet hast. Du hast den einzigen Typen vertrieben, der ihr wirklich hätte helfen können." „Wendell bluft doch nur. Der Kerl könnte keinen Deal mit Emgrand landen, selbst wenn sein Leben davon abhinge." „Bist du taub? Seine Familie hat bereits ein Drittel dieses Projekts in der Tasche." „Dann werden sie wohl sehr enttäuscht sein." Er sagte nichts mehr, aber innerlich plante er bereits Emgrands nächsten Schritt. Die Jones-Familie würde sich schon bald dauerhaft auf der schwarzen Liste wiederfinden. „Genug. Ich übernehme das Meeting mit Emgrand selbst. Ich verlasse mich weder auf Wendell noch auf sonst jemanden." Elaine stöhnte dramatisch und ließ sich auf die Couch fallen. „Gott steh mir bei. Erst einen wertlosen Schwiegersohn aufgehalst bekommen." „Und jetzt folgt meine Tochter ihm in den Wahnsinn. Was habe ich getan, um das zu verdienen?" Charlie lächelte nur, denn in drei Tagen würde sich das ganze Spiel ändern. Am nächsten Morgen, kaum dass die Sonne aufging, fasste Claire das Angebot, an dem sie die ganze Nacht gearbeitet hatte, fest in die Hand und machte sich auf den Weg zum Emgrand-Tower – mit Charlie an ihrer Seite. Als sie zu dem gläsernen Wolkenkratzer aufblickte, trafen sie die Nerven wie ein Güterzug. Was tat sie hier überhaupt? Die Wilsons waren nicht auf Emgrands Radar. Sie spielten nicht mal in derselben Liga. Und jetzt wollte sie um 30 Millionen bitten? Aber dann erinnerte sie sich daran, wie ihre Familie ihre Eltern und ihren Mann behandelt hatte. Sie holte tief Luft. „Ich werde nicht zurückweichen. Besonders nicht vor Großmutter und einem Dutzend selbstgefälliger Cousins." Charlie legte ihr eine beruhigende Hand auf die Schulter. „Du schaffst das. Die sind Idioten, wenn sie deinen Wert nicht erkennen." „Ich hoffe, du hast recht. Warte hier auf mich, okay?" Charlie nickte, und sie holte tief Luft, bevor sie durch die riesigen Glastüren trat. Charlie zog sein Handy heraus und wählte. „Doris, Claire kommt rauf. Du weißt, was zu tun ist." „Selbstverständlich, Mr. Smith. Sie wird wie eine Königin behandelt." „Noch eine Sache. Die Jones-Familie. Wie ist ihr Status bei uns?" „Sie haben ein Angebot für den Hotel-Deal eingereicht. Es liegt auf meinem Schreibtisch." „Schreddern Sie es. Emgrand und die Jones-Familie werden ab sofort keine Geschäfte mehr machen. Setzen Sie sie auf die schwarze Liste." „Betrachten Sie es als erledigt, Mr. Smith." In Emgrands beeindruckender Lobby wappnete sich Claire für eine Absage, als eine schick gekleidete Assistentin namens Daisy auf sie zukam. „Miss Claire, Miss Young erwartet Sie bereits. Bitte folgen Sie mir." Claire blinzelte, überrascht. „Schon? Ich dachte, ich müsste warten." „Wir haben Sie erwartet." Verwirrt, aber neugierig, folgte Claire ihr in die oberste Etage. Sie wurde direkt in ein elegantes Büro geführt, wo Doris Young, Emgrands Vizevorsitzende, aufstand und sie mit einem warmen, herzlichen Lächeln begrüßte. „Miss Claire, willkommen. Ich habe viel von Ihnen gehört." Claire erstarrte. „Von mir?" Doris bat sie, Platz zu nehmen. Claire reichte ihr das Angebot, die Hände leicht zitternd. Sie fühlte sich wie in einem Fiebertraum. „Warum ist das berühmte Emgrand so zuvorkommend?" „Hat Wendell doch etwas getan um mir zu helfen?" fragte sich Claire. „Das ist unser Angebot für das Hotelprojekt." „Ich weiß, dass wir nicht auf Emgrands Niveau sind, aber unsere Handwerkskunst ist erstklassig." Doris überflog die Unterlagen und sah dann mit einem sanften Lächeln auf. „Ich finde Ihr Angebot tatsächlich sehr gut." „Und unser Vorsitzender ist sehr daran interessiert, mit Ihnen zusammenzuarbeiten." „Warten Sie – was?" „Er hat persönlich darum gebeten, dass Ihre Firma eine faire Chance bekommt." „Er sagte, Sie hätten Priorität." Claires Kinnlade fiel fast herunter. „Ihr Vorsitzender – wie heißt er?" „Mr. Smith. Er kommt aus einer sehr angesehenen Familie im Osten." „Smith? Den einzigen Smith, den ich kenne, ist Charlie." Doris lächelte weiter, aber sagte nichts. Claire versuchte, konzentriert zu bleiben. „Also, das Angebot beläuft sich auf 30 Millionen Dollar. Ist das realistisch?" „Nicht mal annähernd." „Ist es zu viel?" „Überhaupt nicht. Es ist zu wenig." Mit einer leichten Handbewegung schob Doris einen neuen Vertrag über den Schreibtisch. „Unser Vorsitzender hat einem 60-Millionen-Dollar-Deal zugestimmt." „Wenn alles in Ordnung ist, können wir heute unterschreiben." Claires Augen weiteten sich ungläubig. „60 Millionen Dollar?" „Ja. Willkommen in der großen Liga." Claire lehnte sich zurück, fassungslos. Noch gestern waren ihr 30 Millionen Dollar wie eine ferne Hoffnung erschienen. Und jetzt hatte Emgrand es einfach verdoppelt, ohne auch nur einen Moment zu zögern. Und dann traf es sie. Charlie. Seine ruhige Zuversicht letzte Nacht. Die Art, wie er sie ermutigt hatte, die Führung zu übernehmen. Als wüsste er etwas, das sie nicht wusste. Dieser Gedanke erinnerte sie daran, wie bereitwillig ihr Großvater Charlie akzeptiert hatte. Zweifel schlichen sich in ihre Gedanken, als sie langsam zu Doris aufsah. „Miss Young, der vollständige Name Ihres Vorsitzenden..." „Es könnte doch unmöglich Charlie Smith sein?" Was wird jetzt passieren? Wird Claire es schaffen, Charlies wahre Identität aufzudecken? Wie wird sie reagieren, wenn sie herausfindet, dass ihr mittelloser Mann tatsächlich Emgrand besitzt? Und was werden die Wilsons tun, wenn sie erkennen, dass der Mann, den sie jahrelang gedemütigt haben, nun das Schicksal ihrer Firma in seinen Händen hält? Um mehr zu erfahren, hör dir die Audioserie "Das Schattenerbe" an – nur auf der Pocket FM App. Lade die Pocket FM App jetzt innerhalb einer Minute herunter, um dir 10 kostenlose Folgen zu sichern, bevor das Angebot verschwindet.

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