Novelbox Facebook ad: “Klicke hier, um weiterzulesen”

About this ad

Meta Ad Library ID

811530088181081

Platforms

Facebook, Instagram, Audience Network, Messenger and Threads

Relaunches

1

EU reach

259

How we count

Ad text

„Gib mir einfach zwei Minuten. Bitte“, flehte Jaliyah den zukünftigen Alpha ihres Rudels—Alpha Zephyra vom Moonhowl-Stamm. Ihre Hand lag auf seinem Arm, aber er starrte mit einem Stirnrunzeln darauf hinab, bevor er den Blick hob—diese tiefen, dunkelblauen Augen, in denen sie sich früher verloren hatte—und schleuderte ihr einen kalten, missbilligenden Blick zu. Sie waren etwas über ein Jahr lang Liebhaber gewesen, nichts Ernstes nach seinen Maßstäben. Aber jetzt war es vorbei. Er hatte seine Schicksalsgefährtin gefunden, von der Mondgöttin höchstselbst handverlesen, und von einem Moment auf den anderen war Jaliyah nicht einmal mehr eine Minute seiner Zeit wert. Sie war vollkommen für ihn gefallen, obwohl sie immer gewusst hatte, dass dieser Tag kommen würde. Sie hatte alles leicht, spielerisch gehalten und ihn nie sehen lassen, wie tief ihre Gefühle waren. Er war nicht ihr Schicksalsgefährte, und sie war nicht seine. Alles, was sie jetzt wollte, war, ihm Glück zu wünschen und ihm mitzuteilen, dass sie ging—zurück auf den Campus, um ihren Juraabschluss in Vollzeit zu beenden, mit Praktika in den Pausen. Sie würde mindestens die nächsten zwei Jahre nicht zu Hause sein. Sie ertrug den Gedanken nicht, ihn mit jemand anderem glücklich zu sehen, zu sehen, wie sie ständig übereinander her waren, so wie sie und Zephyra früher gewesen waren. Das zu sehen würde sie zerstören. Aber das würde sie ihm nie sagen. Während sie dort stand, seinen Arm umklammerte und versuchte, ein strahlendes Lächeln zu erzwingen, kam Soraya—seine Gefährtin—in den Raum. Ihre Augen fixierten Jaliyahs Hand auf Zephyras Arm, und ihr Ausdruck wurde giftig. Es war ihr egal, dass Jaliyah und Zephyra seit zwanzig Jahren Kindheitsfreunde gewesen waren, egal war ihr das Band, das sie einst geteilt hatten. Sorayas Wölfin knurrte tief in ihrer Brust, und dann fauchte Soraya: „Nimm deine dreckigen Hände von meinem Gefährten“, während sie wütend durch den Raum stürmte. Sie packte Jaliyahs Handgelenk, riss sie von Zephyra weg und schlug ihr mit der anderen Hand so hart ins Gesicht, dass Jaliyah einen Schritt zurücktaumelte, die Hand fuhr an ihre brennende Wange. Ashira, Jaliyahs Wölfin, heulte vor Wut in ihrem Kopf, aufgebracht über den Angriff. Bevor Jaliyah sie aufhalten konnte, schoss Ashira nach vorn, Krallen fuhren aus ihren Fingerspitzen, und sie revanchierte sich mit einem heftigen Schlag. Ihre Krallen rissen über Sorayas Wange und hinterließen drei tiefe, blutige Kratzer, die auf ihre Kleidung tropften. Soraya schrie vor Schmerz, ihre Hände flogen an ihr Gesicht, während Blut herabströmte. Tränen strömten aus ihren Augen, als sie sich ihrem Gefährten zuwandte und Trost in seinen Armen suchte. Jaliyah wusste, sie würde heilen—Wölfe taten das immer—aber es spielte keine Rolle. Der Schaden war angerichtet. Zephyras Augen weiteten sich vor Schock. Er zog Soraya in seine Arme, hielt sie dicht, beschützend. Dann fiel sein Blick auf Jaliyah, lodernd vor Zorn—sein Wolf ganz offensichtlich an seiner Seite. Sein Brüllen hallte durch den Raum. „Verschwinde aus diesem Rudel. Komm nie wieder zurück.“ Jaliyah erstarrte, das Herz raste, Tränen stiegen in ihren grünen Augen auf. Sie wusste, was es bedeutete. Die Luna—oder sogar die zukünftige Luna—anzugreifen, war Verrat. Ihre Wölfin hatte Blut fließen lassen. Das konnte Verbannung bedeuten … oder Schlimmeres. Sie drehte sich um und floh aus dem Raum, im Wissen, dass, wenn sie auch nur eine Sekunde länger blieb, die Konsequenzen tödlich sein könnten. Ashira wimmerte vor Qual, am Boden zerstört bei dem Gedanken, ihn, ihr Zuhause, ihre Familie zu verlassen. Beide wussten es—sie würden nie wieder zurückkehren dürfen. Wenn Zephyra bereits Alpha wäre, hätte er sie vielleicht sofort als Ausgestoßene gebrandmarkt, ihr ihren Rang aberkannt und sie mit nichts hinausgeworfen. Jaliyahs Schritte beschleunigten sich, als sie durch die Haustür des Rudelhauses hastete. Dann rannte sie, Tränen strömten ihr übers Gesicht, sprintete zu ihrem Auto. Sie durfte nicht warten. Was, wenn Zephyra—oder schlimmer noch, Soraya—es sich anders überlegte und entschied, dass Verbannung nicht genug war? Was, wenn sie sie härter bestrafen wollten? Geschlagen? Eingesperrt? Getötet? Es blieb keine Zeit, sich zu verabschieden. Nicht von ihrer Mutter, ihrem Vater oder ihrem älteren Bruder. Sie rannte einfach, stieg in ihr Auto und schoss so schnell sie konnte aus der Einfahrt, verzweifelt darauf bedacht, das Rudelgebiet zu verlassen, bevor noch etwas anderes passierte. Sie hörte eine Stimme hinter sich—Darian, der zukünftige Beta—, der ihr nachrief. „Jaliyah, was ist los?“ In seiner Stimme lag echte Sorge, aber sie hielt nicht an, um es zu erklären. Sie konnte nicht. Sie fuhr einfach. Immerhin hatte Zephyra noch nicht die Befugnis, sie offiziell als Ausgestoßene zu brandmarken. Noch nicht. Diese Entscheidung würde seinem Vater, Alpha Thaddeus, zufallen. Er würde ihre Seite der Geschichte hören—Zephyras und Sorayas—und über ihr Schicksal entscheiden. ‚Warum?‘ schluchzte Jaliyah und fragte Ashira, während sie die Straße entlangraste, zurück zur Universität, an der sie die vergangenen zwei Jahre studiert hatte. Zum Glück wartete ein Wohnheimzimmer auf sie. Ein Dach. Ein Ort zum Verstecken. Sie konnte nie wieder zu ihrem Rudel zurückkehren. ‚Welpen schützen‘, wimmerte Ashira voller Trauer. Jaliyahs Weinen wurde heftiger. Ihre Brust schmerzte so sehr, dass sie nicht wusste, ob sie es überstehen würde. Ein Baby. Sein Baby. Und er hatte sie wie Müll beiseitegeworfen, ohne es überhaupt zu wissen. Verbannte sie. Schnitt sie aus seinem Leben. Sie musste überleben—für den Welpen, der in ihr heranwuchs. Selbst wenn es sie zerbrechen würde. Selbst wenn es sie und Ashira auseinanderreißen würde. Kapitel 2 Sie starrte auf den Brief in ihrer Hand, zitterte so stark, dass sie ihn kaum ruhig halten konnte. Es waren sechs lange Jahre vergangen, seit sie dem Moonhowl-Stamm entkommen war—und jetzt war er hier. Ein Umschlag, versiegelt mit dem Wappen ihres alten Rudels. Sein Wappen. Jaliyah hob den Blick vom Brief zu dem schönen Jungen, der mit seinen Schwestern auf dem Wohnzimmerboden spielte. Das durfte nicht passieren. Es konnte einfach nicht sein. Irgendwie hatten sie es geschafft. Sie hatten überlebt. Ein Leben aufgebaut, weit weg vom Rudel, sicher und in Frieden. Sie war nie zurückgegangen—kein einziges Mal. Genau so, wie er es ihr verboten hatte. Und doch gehörte sie technisch gesehen immer noch zum Moonhowl-Stamm. Durch irgendeine Gnade der Göttin hatte Alpha Thaddeus sie nie offiziell vom Rudel abgeschnitten. Es bestand noch eine schwache Bindung, die sie damit verband. Ihre drei Kinder rauften, lachten, purzelten übereinander. Jaliyah war gerade von ihrem Job bei Veritas Legal, einer Kanzlei in der Menschenwelt, nach Hause gekommen—so weit weg von der Wolfengesellschaft, wie man nur sein konnte. Selbst als sie verzweifelt Unterstützung gebraucht hatte, hatte sie Abstand gehalten. Sie hatte gelernt, allein zu überleben, für ihre Kinder stark zu sein. Sie hatte Freundschaften mit Menschen aufgebaut, eine Art Ersatzfamilie, eine menschliche Familie, um den Schmerz der Isolation zu lindern. Ihr Sohn—hübsch, willensstark, mit einem Feuer in den Augen—war seinem Vater so ähnlich. Mit zerzaustem blondem Haar und sonnengeküsster Haut strahlte er Leben und Energie aus. Er sah mit leuchtend grünen Augen zu ihr auf—ihren Augen. Das einzige Merkmal, das er von ihr geerbt hatte. Alles andere, bis hin zum störrischen Kinn und der intensiven Präsenz, kam von seinem Vater. Ein Mann, der sie verachtete. Die Mädchen hatten dieselben grünen Augen und das blonde Haar, ihres war jedoch lang und wellig, weicher in Struktur und Temperament. Im Gegensatz zu Kael. Obwohl er nur drei Minuten älter war als seine eineiigen Zwillingsschwestern, Zaya und Mira, war Kael zwei Zoll größer und verhielt sich immer wie ihr Beschützer. Leute nahmen oft an, er sei ein Jahr älter als sie. Jaliyah korrigierte sie nie. Sie trat in die Küche und ließ die Kinder spielen. Ihre Augen wanderten wieder zu dem Umschlag. Sogar Ashira, ihr Wolf, war stumm in ihrem Hinterkopf. Vorsichtig. Unruhig. Jaliyah spürte die Anspannung, die von ihr ausging, und in ihre eigenen Nerven sickerte. Sie riss den Umschlag auf und las den Brief: ***** Jaliyah Vale, Hiermit wirst du aufgefordert, zum Moonhowl-Stamm zurückzukehren. Du musst innerhalb von sieben Tagen antworten und ein Datum für deine Rückkehr angeben. Alpha Zephyra – Moonhowl-Stamm ***** Wie er sie gefunden hatte, wusste sie nicht. Aber sie würde nicht zurückgehen. Sie zündete ein Streichholz an, entzündete den Gasherd und setzte den Brief und den Umschlag in Brand. Sie sah zu, wie die Flammen sie fraßen und zu Asche verbrannten. Sich ihm zu widersetzen war nichts, was sie tun sollte—aber sie konnte nicht zurück. Niemals. Sie schnappte sich ihr Handy und begann, nach neuen Wohnungen zu suchen. Sie musste umziehen—schnell. Es dauerte vier Tage, eine Wohnung zu finden, die sofort verfügbar war. Sie lag nicht in der Nähe ihres Büros, was bedeutete, dass sie pendeln musste, aber das spielte keine Rolle. Jaliyah kündigte ihren Mietvertrag, zahlte die Strafe und zog mit den Kindern so schnell aus, wie sie konnte. Sie ließ ihre schöne Wohnung am Strand zurück und zog in eine größere, weiter in der Stadt. Die Miete war dieselbe, aber die neue Wohnung bot mehr Platz, damit die Kinder spielen konnten—und vor allem hatte sie einen Portier und nachts Sicherheitsdienst. Zumindest würde sie jetzt nicht überrascht werden. Sie wechselte auch die Schule der Kinder. Sie hatte ihre Identität nie wirklich verborgen—sie war nur weit genug weggeblieben, um vergessen zu werden. Sogar Ashira hatte darunter gelitten. Sie durfte selten frei laufen. Das Leben in der Menschenwelt war eine ständige Belastung, eine tägliche Strafe für ein kleines Vergehen. Ein Fehler, um ihre ungeborenen Welpen zu schützen—und sie alle hatten den Preis dafür bezahlt. Dieser Schmerz hatte sowohl sie als auch Ashira stärker gemacht, vorsichtiger. Sie folgten nicht mehr ihren Herzen. Nur der Logik. Nur der Realität. In ihrer Welt waren jetzt keine Wölfe erlaubt. Nicht mehr. Veritas Legal war zu ihrem Zuhause geworden, seit sie die Anwaltsprüfung bestanden hatte. Peyton und Avery waren ihre vertrautesten Freunde—Menschen, die keine Ahnung hatten, was sie wirklich war. Peyton hatte sogar ihre Babys zur Welt gebracht, direkt in Averys Büro, während eines eigentlich routinemäßigen Mittagstermins. Averys Frau war an diesem Tag zu Besuch gewesen, und zum Glück der Göttin war Peyton Ärztin. Alle drei Kinder waren dort auf dem Universitätscampus zur Welt gekommen. Sie erinnerte sich, nach ihrer Geburt geweint zu haben, vor Angst völlig außer sich und völlig allein. Sie erzählte Avery und Peyton die Wahrheit—oder zumindest einen Teil davon: keine Familie, keine Hilfe, und der Vater interessierte sich nicht. Das stimmte. Sie hatten Mitleid mit ihr, dieser verängstigten 20-Jährigen mit Drillingen und ohne Rückhalt. Mit der Zeit waren sie für sie wie Familie geworden. Eine zweite Mutter und ein zweiter Vater—nicht, dass sie sie jemals so genannt hätte. Aber die Bindung war da, unausgesprochen und solide. Niemand wusste, wer sie wirklich war. Niemand wusste, wer der Vater ihrer Kinder war. Es war ein Geheimnis, das sie mit ins Grab nehmen würde. Menschen hatten keine Ahnung von der Wolfengesellschaft—per Gesetz durfte sie es ihnen nicht einmal sagen. Nicht, dass sie es je tun würde. Zehn Tage nach ihrem Umzug tauchte ein weiterer Brief an ihrer neuen Adresse auf. Ein kalter Schauer lief ihr den Rücken hinunter. Der Umzug hatte nicht funktioniert. Sie kennzeichnete den Umschlag mit „Nicht an dieser Adresse“ und gab ihn zurück, betete zur Göttin, dass es damit vorbei wäre. Zwei Wochen später kam ein weiterer Brief. Wieder schickte sie ihn ungeöffnet mit derselben Nachricht zurück. In der Menschenwelt hätte das gereicht. Es bedeutete, dass die gesuchte Person dort nicht lebte. Sie betete erneut. Flehte die Göttin an, es zu beenden. Denn sie konnte nicht zurück. Sie würde niemals zurückgehen. Er hatte dafür gesorgt. Kapitel 3 Zephyra Er hielt den zweiten offiziellen Brief in der Hand—den, der unzugestellt zurückgekommen war, genau wie der erste. Nun ja, fast wie der erste. Der erste war nicht zurückgekommen, und er war sicher, dass sie ihn geöffnet hatte. Die Neugier hätte die Oberhand über sie gewonnen, wenn nicht das Pflichtgefühl, ihrem Alpha zu antworten. Zephyra wusste, dass sie die Dinge nicht im Guten beendet hatten, aber es war Zeit, dass Jaliyah nach Hause kam. Er hatte sie völlig zufällig im Fernsehen erhascht, wie sie auf den Stufen des Gerichts stand und mit der Presse über einen Fall sprach, den sie gerade gewonnen hatte—irgendeinen hochkarätigen Scheidungsfall, den sie betreute. Sechs Jahre. Es waren verdammte sechs Jahre gewesen, und sie sah umwerfend aus. Selbstbewusst. Stark. Strahlend vor dieser klaren, schnörkellosen Energie. Sie war gekleidet, um zu beeindrucken, in einem dunkelblauen Bleistiftrock, der jede Kurve bis zu den Knien umschmeichelte, und einer weichen, cremefarbenen Bluse, die sich im Wind an ihren Körper schmiegte. Ihre leuchtend grünen Augen waren voller Leben. Sie lieferte den Medien kein Drama, gab ihnen einfach die Fakten und ging weg. Das Leben außerhalb des Rudels schien ihr zu liegen. Und das tat ein wenig mehr weh, als er erwartet hatte. Zu wissen, dass er der Grund war, warum sie dort draußen—allein—war, ließ etwas in seiner Brust schmerzen. Er und Ember, sein Wolf, hatten sie genau beobachtet. Sie hatte immer davon geträumt, Anwältin zu sein. Klar, es gab nicht viel Bedarf für Scheidungsanwälte innerhalb der Rudelgesellschaft, aber Vertragsrecht? Das war eine andere Geschichte. Er erinnerte sich, dass sie damals, als sie noch studierte, gesagt hatte, darin wollte sie sich spezialisieren. Sie waren an jenem Abend alle in der Lounge gewesen—Zephyra, sein Beta Darian, Gamma Talon und Delta Maddox—ließen nach einem langen Tag bei ein paar Drinks den Abend ausklingen und zappten durch die Kanäle, als ihr Gesicht plötzlich auf dem Bildschirm erschien. Es war eine Zusammenfassung der Nachrichten des Tages aus der Menschenwelt. Ihr Name und ihre Kanzlei liefen am unteren Rand des Bildschirms entlang. Darian hatte die Fernbedienung. Sie alle erstarrten, als sie erschien. Niemand hatte sie seit jenem Tag gesehen—dem Tag, an dem Zephyra sie gezwungen hatte zu gehen. Sie hatte gehorcht, war gegangen und hatte nie zurückgeblickt. Genau so, wie er es ihr gesagt hatte. Sie jetzt zu sehen, so erwachsen, so hinreißend mit 26, ihre Stimme wieder zu hören—das rührte etwas in ihm. Reue. Er vermisste sie. Sie waren Seite an Seite aufgewachsen, hatten zusammen trainiert, waren sogar einmal Liebhaber gewesen. Aber jetzt war sie einfach … weg. 'Bring sie nach Hause,' hatte Ember geknurrt, und er hatte nicht aufgehört. Tage vergingen, und der Wolf drängte weiter. Ließ nicht locker. Schließlich knickte Zephyra ein. Er stimmte seinem Wolf zu—es war Zeit. Zeit, sie dorthin zurückzubringen, wo sie hingehörte. Also schickte er diesen ersten offiziellen Brief, nachdem Darian sie aufgespürt hatte. Es hatte nicht einmal einen ganzen Tag gedauert. Sie versteckte sich nicht—sie hielt nur Abstand. Jetzt, über einen Monat später, saß er in seinem Büro, frustriert und so gut wie kurz davor, die Beherrschung zu verlieren. Sie hatte den ersten Brief ignoriert—oder vielleicht hatte sie ihn gar nicht bekommen. Aber daran zweifelte er. Darian vermasselte so etwas nicht, nicht bei so einer Sache. Sie waren alle zusammen aufgewachsen. Jaliyah war Darian ebenso nah gewesen wie ihm. Darian war an dem Tag, an dem sie ging, wütend gewesen—wütend darüber, dass Zephyra sie gezwungen hatte zu gehen. An jenem Tag ... Zephyra war sauer gewesen, und Ember ebenso. Sie hatten aus Instinkt gehandelt, aus purer Emotion, ohne nachzudenken. Seitdem hatte er nicht wirklich viel darüber nachgedacht—bis er sie wieder sah. Soraya war ausgerastet, als Jaliyah von seinem Vater, Alpha Thaddeus, nicht ihres Rangs beraubt und als Streunerin verstoßen wurde. Sie hatte das verlangt, es als Beleidigung bezeichnet. Aber sein Vater hatte es mit einem schlichten: „Nein. Das ist unter den Umständen unangemessen.“ abgewiegelt. Er hatte von Jaliyahs und Zephyras Beziehung gewusst—dass sie seit über einem Jahr miteinander schliefen—und er vermutete, Soraya habe aus Eifersucht oder Bosheit überreagiert. Angesichts von Jaliyahs jüngstem Umzug hätte der Brief sie erreichen sollen. Vielleicht hat sie ihn nicht bekommen. Oder vielleicht hat sie ihn gelesen—und beschlossen zu fliehen. Zephyra drehte den Umschlag in seiner Hand um und sah dann zu Darian hinüber. „Also so will sie es spielen, ja?“ „Du hast ihr gesagt, sie soll gehen und nie wiederkommen“, sagte Darian nüchtern. Er lehnte an der Wand, die Arme verschränkt, und sah gelangweilt aus. „Wenn sie den ersten nicht bekommen hat und diese letzten zwei zurückgeschickt hat, weiß sie vielleicht wirklich nicht, was drin war.“ Zephyra starrte eine Weile nachdenklich auf den Umschlag. Dann nickte er langsam. „Gut. Machen wir es offiziell—etwas, das sie nicht ignorieren kann, ohne dass wir auftauchen, um sie zu holen.“ Darian stieß einen Seufzer aus, seine grauen Augen verengten sich. „Bist du dir da sicher, Boss? Willst du wirklich diesen Weg gehen?“ „Ja“, sagte Zephyra, sein Ton ließ keinen Raum für Widerspruch. „Schick es an ihre Kanzlei. Sorge dafür, dass es unterschrieben werden muss. So wissen wir, dass sie es bekommen hat.“ Ein selbstzufriedenes Lächeln zog an seinen Lippen. 'Mal sehen, wie du mich jetzt ignorierst, Kleiner Wolf', dachte er. 'Ich kann dieses Spiel genauso gut spielen wie du. Der Unterschied ist, du darfst mich nicht ignorieren. Ich bin dein Alpha. Du wirst tun, was ich befehle.' Kapitel 4 Jaliyah Graham Sterling, CEO von Veritas Legal, stand vor ihrem Schreibtisch und klopfte mit einem eleganten schwarzen Umschlag gegen seine Handfläche, während er geduldig darauf wartete, dass sie ihr Gespräch beendete. Er fiel ihr nicht ins Wort—er wusste, sie sprach mit einem Mandanten. Sobald sie aufgelegt hatte, sagte er: „Woher kennst du die Wolfe Corporation? Und warum hast du sie nicht als Mandanten an Bord geholt?“ In seinem Ton lag ein Hauch von Gereiztheit, deutlich genervt darüber, dass sie ihre Verbindung zu einem so großen Unternehmen nicht erwähnt hatte. Aber in dem Moment, in dem er die Worte Wolfe Corporation aussprach, spürte sie nur noch, wie ihr Herz gegen den Brustkorb hämmerte. Ihr Blick fiel auf den schwarzen Umschlag in seiner Hand, die weiße Schrift hart gegen die matte Oberfläche. „Das konnte nicht sein.“ „Nein“, wiederholte Ashira ihre Gedanken. Diese Umschläge waren schweren Rudelverstößen vorbehalten—amtliche Mitteilungen. Graham hatte keine Ahnung, was er da hielt. Für ihn war es nur ein Schreiben, versehen mit dem Siegel eines mächtigen Unternehmens, adressiert an eine seiner Anwältinnen. „Wie bist du da drangekommen?“ fragte sie und gab ihr Bestes, ihre aufsteigende Panik zu verbergen. „Der Poststellenleiter musste dafür unterschreiben. Er hat es wegen der Absenderfirma markiert“, sagte er mit einem Achselzucken. „Standardprozedur.“ Jaliyah stand auf und griff nach dem Umschlag, doch er zog ihn zurück. „Also noch mal—woher kennst du sie? Versuchen sie, dich abzuwerben?“ „Nein, tun sie nicht“, sagte sie schnell und schüttelte den Kopf. „Kann ich den Umschlag jetzt haben?“ „Nicht, bevor du es erklärst“, erwiderte er, die Stimme flach und bestimmt. „Gut“, seufzte sie. „Ich bin in der Wolfe Corporation aufgewachsen. Meine Familie arbeitet noch immer für sie. Ich bin rausgeworfen worden, als ich zwanzig wurde.“ Sie versuchte, den Schmerz hinunterzuschlucken, der mit den Worten aufstieg. Ganz gleich, wie lange es her war, sie vermisste ihr Zuhause immer. Grahams hellgraue Augen hefteten sich an ihre und lasen sie wie ein offenes Buch. Er versuchte ganz offensichtlich zu entscheiden, ob sie die Wahrheit sagte. Er klopfte noch einmal gegen den Umschlag und riss ihn dann ohne Vorwarnung direkt vor ihr auf. Jaliyah flehte die Göttin im Stillen an, dass der Brief nicht in Wolfen verfasst war. Hoffentlich hatte der Alpha die Weitsicht anzunehmen, dass das in menschliche Hände geraten könnte. Sie erstarrte, als er laut vorzulesen begann. ***** Jaliyah Vale, Du hast 3 Tage Zeit, auf diesen Brief zu antworten. Du wirst innerhalb von 7 Tagen zur Wolfe Corporation zurückkehren. Oder ich lasse dich holen. Zephyra Wolfe, CEO Wolfe Corporation ***** Graham schüttete den Inhalt des Umschlags in seine Handfläche. Ein langes Glasfläschchen glitt heraus, mit einem Korken versiegelt. Darin befand sich eine einzelne violette Eisenhutblüte. Für Graham bedeutete sie nichts. Stirnrunzelnd betrachtete er sie und drehte das Fläschchen in der Hand, als hielte es irgendeinen verborgenen Hinweis. Aber Jaliyahs Magen sank wie ein Stein. Diese Blume war eine Warnung. Eine Drohung vom neuen Alpha—ihr alter Freund, einstiger Liebhaber. Er bat sie nicht, zurückzukommen. Er verlangte es. Und wenn sie sich nicht fügte, würde er ihre Rückkehr erzwingen, koste es, was es wolle. Sie hatte nicht die leiseste Ahnung, was er wollen könnte. Der Brief hatte keinen Betreff, keine Erklärung—nur den Befehl, nach Hause zu kommen. Nicht, dass sie es wollte. Sie war auf seinen Befehl gegangen, und sie verspürte keinerlei Wunsch zurückzugehen. Die Luna hatte sie verachtet. Vielleicht waren er und Soraya jetzt, da er übernommen hatte, endlich bereit, sie zu bestrafen—vielleicht sie sogar persönlich als Rogue zu erklären. War er wirklich so grausam? Würde er so weit gehen, nur um sie vom Rudel zu trennen? Jaliyah riss sowohl den Brief als auch das Fläschchen aus Grahams Hand und las die Notiz noch einmal. Ashira wimmerte in ihr, ebenso besorgt. Wenn sie zurückgingen, konnten sie die Drillinge nicht mitnehmen. Sie müssten jemanden finden, der sich um sie kümmerte, und hoffen—beten—dass es bei alledem nur darum ging, sie offiziell auszustoßen. Wenn das alles war, könnte sie vielleicht direkt wieder zurückkommen. Aber die dunkleren Gedanken krallten sich in ihr fest. Was, wenn die Luna sie gefoltert sehen wollte? Eingesperrt? Oder schlimmer—tot? Der Gedanke, ihre Kinder zurückzulassen, womöglich als Waisen, erschütterte sie bis ins Mark. Doch sie zwang sich, die Angst wegzuschieben. Nein, Avery und Peyton könnten sie nehmen. Sie wussten nichts über die Welt der Wölfe, aber sie würden die Kinder schützen. Ihre erste Verwandlung würde allen einen Heidenschreck einjagen, sicher—aber was für eine Wahl hatte sie? Es gab keine Möglichkeit, sie bei ihren eigenen Eltern zu lassen. Soraya würde sie in dem Moment töten, in dem sie herausfände, dass sie Zephyras waren. Sie würde rivalisierende Erben niemals existieren lassen. Und wenn sie zu ihrer Familie geschickt würden? Zephyra würde sie in dem Moment riechen, in dem sie die Rudelgebiete betraten—sein Wolf würde es instinktiv wissen. Und Soraya? Sie würde keine Sekunde verschwenden, sie loszuwerden. Graham tippte ihr sanft auf die Schulter und holte sie in die Realität zurück. „Worum geht es hier?“ „Ich weiß es nicht“, sagte sie ehrlich. „Ich bin seit sechs Jahren weg, Graham. Du hast mich direkt nach dem Jurastudium eingestellt. Bin ich nicht die ganze Zeit hier gewesen?“ Er nickte langsam. „Ich will dich nicht verlieren, Jaliyah. Warum rufst du nicht die Nummer unten an? Vielleicht kannst du sie als Mandanten gewinnen.“ „Ja, klar.“ Sie hätte beinahe gelacht. „Graham, du hast keine Ahnung, wer er wirklich ist—oder wozu er fähig ist.“ „Ich bezweifle, dass ich das könnte“, sagte sie ehrlich. „Um ehrlich zu sein, dieser Mann hasst mich.“ „Warum fordert er dann, dass du zurückkommst?“ „Vielleicht…“ Sie hielt inne und dachte nach. Abgesehen davon, sie dafür zu bestrafen, dass sie seine Luna angegriffen hatte, gab es nur einen anderen Grund. Das Rudel hatte ihr Jurastudium finanziert. Sie sollte zurückkehren und in ihrer Rechtsabteilung arbeiten—ein funktionierendes Mitglied des Rudels sein. „Ich glaube, ich schulde ihnen etwas für das Jurastudium“, sagte sie. „Die Wolfe Corporation hat meine Studiengebühren bezahlt. Ich sollte nach dem Abschluss für sie arbeiten. Aber ich wurde mitten im Studium rausgeworfen und man sagte mir, ich solle niemals zurückkommen—also tat ich es nicht.“ „Und sie haben deine Studiengebühren trotzdem bezahlt?“ fragte Graham, sichtlich verwirrt. „Ja. Thaddeus Wolfe war damals CEO—Zephyras Vater. Vielleicht dachte er, ich würde irgendwann zurückkommen.“ Graham nickte. „Hast du das Geld, um es ihnen zurückzuzahlen?“ Jaliyah seufzte. „Nicht den vollen Betrag. Vielleicht die Hälfte.“ Wenn das alles war, was sie wollten—nur die Erstattung—konnte sie das regeln. Sie könnte den Rückzahlungsvertrag sogar selbst aufsetzen, mit wasserdichten Klauseln. Sie würde dafür sorgen, dass er sie in Ruhe ließ, sobald es bezahlt war. Vielleicht würde sie sogar eine Klausel hinzufügen, nach der sie anschließend in ein anderes Rudel wechseln würde und sämtliche Bindungen kappte. Die eigentliche Frage war—konnte sie das alles tun, ohne dass Zephyra die Kinder entdeckte? Er würde nicht vermuten, dass sie seine waren—es sei denn, er sähe sie persönlich. Aber selbst dann, könnte sie ein Rudel finden, das die Kinder nicht als Druckmittel benutzte, sobald ihnen klar wurde, wer ihr Vater war? Zu viele Unbekannte. „Ich könnte dir einen Vertrag aufsetzen, dir den Rest des Geldes geben“, bot Graham an. „Du kannst es mir zurückzahlen, wenn du dazu in der Lage bist.“ Jaliyah schenkte ihm ein kleines, dankbares Lächeln. Sie wusste, warum er es anbot. Ihr letzter Scheidungsfall hatte der Kanzlei fünf Millionen Gewinn eingebracht. Der Mandant war so begeistert gewesen, dass er seine Schwester für einen Ehevertrag empfahl. Jaliyah war Gold für diese Kanzlei—scharf, professionell, kompromisslos. Sie übersah nie ein Detail, knickte nie ein, ließ nie einen Fall unvollendet. Jemand hatte sie einmal einen Hund mit einem Knochen genannt. Sie hatten keine Ahnung, wie wahr das war. „Nicht nötig“, sagte sie. „Sobald die Vergleichssumme aus meinem letzten Fall eingeht und du mich bezahlst, habe ich das Geld.“ Graham sah zufrieden aus. „Ich lasse das so schnell wie möglich bearbeiten.“ „Das würde ich wirklich schätzen“, sagte sie und sah zu, wie er ihr Büro verließ. Sie ließ sich in ihren Ledersessel fallen und war dankbar für den Komfort. Der Preis von 2.500 Dollar war es wert gewesen. Den Kopf auf der Tischplatte ruhend, flüsterte sie: „Drei Tage.“ Sie konnte weglaufen. Drei Tage waren genug Zeit, um ihre Rudelbindungen zu kappen und zu verschwinden. Doch Ashira mischte sich ein: „In dem Moment, in dem wir das tun, wird er es wissen. Er wird uns verfolgen—wütender denn je.“ „Ich weiß“, erwiderte Jaliyah. „Aber vielleicht… vielleicht ist es ihm egal. Vielleicht lässt er uns einfach gehen. Was sonst können wir tun?“ Ashira schnaubte. Sie musste auch nachdenken. Zwischen den beiden würden sie doch sicher einen Plan ausarbeiten können. Oder vielleicht… vielleicht hatten sie nur drei Tage, um den Mut aufzubringen, einen Anruf zu tätigen, den Jaliyah nie machen wollte. Seine Stimme wieder zu hören—kalt, wütend, voller Hass auf die Frau, die es gewagt hatte, seiner Mate zu schaden… jetzt seine Luna. Da würde keine Wärme sein. Kein Flirt. Kein laszises Necken wie einst, als er ihr in Nächten voller Lust schmutzige Versprechen ins Ohr geflüstert hatte. Nächte, die sie nicht vergessen konnte, egal wie sehr sie es versuchte. Nächte, die ihre Träume heimsuchten, besonders während des Vollmonds. Auch wenn sie und Ashira ihn losgelassen hatten, würden sie immer mit ihm verbunden sein—durch die Kinder, von deren Existenz er nicht einmal wusste. Die einzigen Stücke ihres alten Lebens, die geblieben waren. Liam war im Bett kein Vergleich—nicht mit ihm. Aber wie könnte er es auch sein? Liam war ein Mensch. Sie stieß einen müden Seufzer aus, die Augen schlossen sich. „Drei Tage...“ Kapitel 5 Zephyra Diese Frau war einfach nur zum Ausrasten. Heute war die Deadline—der dritte Tag, seit ihre Firma den Empfang des Briefes quittiert hatte. Warum hatte sie immer noch nicht angerufen? War sie wirklich so dumm zu glauben, er würde es nicht durchziehen? Es wurde spät. Er wusste, es gab einen Drei-Stunden-Zeitunterschied, also musste er ihr bis 17 Uhr ihrer Zeit geben, was für ihn 20 Uhr bedeutete. Zephyra sah auf seine Uhr—es war bereits Viertel vor acht. Sie würde nicht anrufen. Sie würde ihn zum Handeln zwingen. Darian lehnte lässig an der Wand neben dem Schreibtisch, seinem üblichen Platz, und beobachtete, wie Zephyra dahinter auf und ab ging. „Sie wird anrufen“, sagte er einfach, als könnte er Zephyras Gedanken lesen. „Es ist Jaliyah.“ „Die Zeit ist fast um“, fauchte Zephyra. Wenn sie nicht anrief, hätte er keine Wahl, als es durchzuziehen—selbst wenn er es nicht wollte. Ember, sein Wolf, war wegen des offiziellen Schreibens und der Drohung, die es enthielt, schon sauer auf ihn. Sie sprach deshalb nicht einmal mit ihm. In letzter Zeit verhielt sie sich... anders. Seine Frustration über Jaliyahs Schweigen kochte zu voller Wut hoch. Auch wenn Ember nicht sprach, lief sie in seinem Kopf auf und ab, unruhig. Zephyra begann zu glauben, dass sie gar nicht vorhatte, anzurufen. Sie hatte jetzt ein neues Leben—weg vom Rudel, weg von ihnen, weg von ihm. Wenn er ganz ehrlich war, hatte ein Teil von ihm erwartet, dass sie die Verbindung komplett kappt. Abzuhauen. Ihn zu zwingen, sie aufzuspüren. Und er hätte es getan. Ember liebte eine gute Jagd, und Jaliyah war einst seine liebste Beute gewesen. Aber sie war nicht weggelaufen... noch nicht. Das bedeutete nicht, dass sie es nicht in den nächsten zehn Minuten tun würde. Die Tür zu seinem Büro ging auf, und herein kam sein Vater, Thaddeus. Er nahm die Szene in sich auf—Zephyra, der auf und ab ging, Darian, der zusah—und seufzte. „Was ist los, Sohn?“ „Jaliyah. Ich habe ihr drei Tage gegeben, um anzurufen, und sieben, um zurückzukommen.“ Sein Ton war scharf. Er hatte keine Lust, sich zu erklären—musste er auch nicht. Er war jetzt seit zwei Jahren Alpha. Die Bemerkung war nur eine Höflichkeit, aus Respekt vor seinem Vater als dem früheren Alpha. „Du hast nicht den schwarzen Umschlag geschickt, oder?“ Thaddeus’ Stimme war von Enttäuschung gezeichnet. „Ja.“ Mehr sagte Zephyra nicht. Er sah, wie die eisblauen Augen seines Vaters zu Darian hinüberglitten, auf der Suche nach Bestätigung—als würde er glauben, Zephyra könnte lügen. Als Darian nickte, flammte Thaddeus’ Zorn auf. „Warum, im Namen der Mondgöttin, würdest du das tun?“ Er fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare und zog frustriert daran. Zephyra hatte jetzt das Gefühl, ihm eine Erklärung zu schulden. „Sie wollte nicht nach Hause kommen, als ich freundlich bat. Hat alle Aufforderungen ignoriert—drei davon! WIE KANN SIE ES WAGEN!“ Er brüllte den letzten Teil, unfähig, es zu unterdrücken. Er war der Alpha des Moonhowl-Stamms. Sie gehörte immer noch zu diesem Rudel. Seinem Rudel. Das bedeutete, sie stand unter seinem Befehl. Und sie hatte die Dreistigkeit, ihn zu ignorieren. Nein—sie trotzte ihm. Selbst nachdem er den Olivenzweig ausgestreckt und ihr gesagt hatte, sie solle nach Hause kommen. Seine Fäuste ballten sich, und er knallte eine auf die Ecke des Schreibtischs, das Holz brach unter dem Aufprall. Früher sagte sie nie nein zu ihm. Es war immer ein „ja“, stets gefolgt von einem süßen Lächeln und einem neckischen Zwinkern. Aber nicht mehr. Sie hatte sich verändert. Und seine Wut stand kurz vor dem Ausbruch. Ein Blick auf die Uhr—zwei Minuten blieben. Darians Telefon klingelte genau in dem Moment, als Zephyra gedanklich sein Bürotelefon zum Klingeln zu zwingen versuchte. ‚Na los, klingel.‘ Aber es war Darians Telefon, das die Stille durchbrach, und das brachte Zephyra zum Überkochen. Wie konnte es jemand wagen, ihn ausgerechnet jetzt zu unterbrechen? Er hörte, wie Darian in diesem lässigen Ton antwortete, den Zephyra hasste: „Hallo, Beta Darian am Apparat.“ Zephyras Wut explodierte. „Schickt die Schlimmsten der Schlimmsten. Zerrt ihren Arsch zurück hierher!“ brüllte er und schlug beide Fäuste auf den Schreibtisch. Das Holz krachte erneut. Es war ihm egal. Darian hielt mitten im Satz inne und starrte ihn an. Er spürte auch den Blick seines Vaters. Darian blickte wieder auf sein Telefon, seufzte tief und richtete dann einen harten Blick auf ihn—einen, der sich wie eine Herausforderung anfühlte. „Na schön, Alpha, das lief ja gut“, sagte Darian tonlos. Dann ließ er die Bombe platzen. „Das war Jaliyah. Sie hat alles gehört, was du gerade gesagt hast... und aufgelegt. Alles, was ich gehört habe, war ein Keuchen—verdammt verängstigt.“ Zephyra fuhr sich frustriert mit den Händen durch die Haare und zog fest daran. Verdammt, er wurde wie sein Vater. Er schloss die Augen. „Ruf sie zurück. Sofort“, befahl er und versuchte, nicht irgendetwas durch den Raum zu treten. Ember knurrte in ihm. ‚Sieh, was du angerichtet hast.‘ ‚Ich weiß‘, antwortete Zephyra. ‚Ich werde es richten.‘ ‚Besser ist es‘, fauchte er zurück. Zephyra sah zu, wie Darian auf Wahlwiederholung drückte. Dann bemerkte er den Namen auf Darians Bildschirm: Jaliyah. Dieser Hurensohn hatte ihre Nummer die ganze Zeit. Zephyra würde ihm ins Gesicht schlagen, sobald dieser ganze Mist vorbei war. Sie hätten sie einfach früher anrufen können, und er wäre nicht so ausgerastet. Warum, zur Hölle, wartete sie bis zur allerletzten verdammten Minute? Er war in letzter Zeit nicht gerade für seine Geduld bekannt. Sein Vater stand immer noch da und wartete, aber interessierter an Zephyras Reaktion als am eigentlichen Ergebnis. Er lehnte am Türrahmen, eine Augenbraue hochgezogen, die Neugier stand ihm ins Gesicht geschrieben. Zephyra funkelte ihn an. „Was?“ „Sohn, du scheinst wegen einer kleinen Wölfin echt völlig aus der Fassung zu sein. Genau der, die du vor Jahren weggeschickt hast... Was geht hier wirklich vor? Warum bist du jetzt so verzweifelt darauf, sie zurückzuholen?“ ‚Das ist meine Sache‘, dachte Zephyra. Er konnte tun, was er wollte. Aber er wusste, dass sein Vater es nicht auf sich beruhen lassen würde. Als ehemaliger Alpha hatte er immer noch das Recht zu fragen—und eine Antwort zu bekommen. Er blieb zuständig, wenn Zephyra Geschäfte regelte, bei Ratssitzungen oder wenn er verbündeten Rudeln unter Bedrohung half. Zephyra wandte sich wieder Darian zu. „Sie hat nicht abgenommen.“ Darian wählte schon erneut. „Das ist seltsam... die Verbindung kommt jetzt nicht zustande“, sagte er und runzelte die Stirn über seinem Telefon. „Einfach verdammt großartig“, fauchte Zephyra, die Wut stieg wieder hoch—diesmal auf sich selbst. Er wusste, er war der Grund, warum sie nicht ans Telefon ging. Sie hatte ihn brüllen gehört und geriet in Panik. ‚Sie rennt jetzt wahrscheinlich.‘ Ember klang wütend. ‚Genialer Zug, Vollidiot.‘ Zephyra widersprach nicht einmal. Er stimmte zu. „Darian, triff Vorkehrungen. Wen kennst du da draußen?“ „Ein paar Wölfe. Sie sind keine Rückholungsspezialisten, aber Geld spricht.“ „Dann bezahl sie. Sie läuft. Wir müssen schnell handeln.“ Zephyra nickte. Sein Vater stieß einen tiefen Seufzer aus, was seine Aufmerksamkeit auf ihn lenkte. „Ich würde selbst gehen, Sohn. Das wäre besser.“ „Sie wird längst weg sein, bevor ich—oder irgendwer sonst—dort ankommt“, sagte Zephyra, und das stimmte. Selbst mit seinem Privatjet würde es zu lange dauern. „Hm. Trotzdem…“ Thaddeus schien nicht so besorgt, wie er es sein sollte. Zephyra tat es ab. Wer wusste schon, was sein Vater heutzutage dachte? Der Ruhestand hatte ihn milder gemacht. Er war heutzutage in allem gelassener. Als Zephyra ihn letztes Jahr danach gefragt hatte, hatte Thaddeus nur mit den Schultern gezuckt und gesagt: „Du trägst jetzt den Stress, Sohn. Ich darf Zeit mit meiner Gefährtin verbringen. Viel Zeit“, grinste er wie ein Teenager. „Wenn du verstehst, was ich meine.“ Oh, Zephyra wusste es. Das ganze Rudel wusste es. Seine Eltern waren im Grunde wieder zu geilen Teenagern geworden. Da sie nicht mehr das Sagen hatten, verbrachten sie die meiste Zeit damit... sich zu paaren. Im Wald, im Haus, in Wolfsform oder als Mensch—es spielte keine Rolle. Die Hälfte des Rudels hatte sie dabei gesehen, besonders während der Vollmonde. Zephyra sah, wie sein Vater aus dem Büro hinausging. „Ich frage mich, wo mein hübsches Mädchen gerade ist“, murmelte Thaddeus und machte sich auf, sie zu suchen. Zephyra betete, sie wäre in ihrem Zimmer. Das Letzte, was er wollte, war, wieder irgendwo im Rudelhaus in sie hineinzulaufen. Er schüttelte den Kopf. Sie hatten die Uhr wirklich zurückgedreht. Kapitel 6 Jaliyah Es hatte jede Unze Mut gebraucht, die sie hatte, um den Anruf zu tätigen. Sie hatte bereits entschieden – sie würde nicht im Packhaus anrufen. Auf keinen Fall. Sie konnte es nicht ertragen, gerade jetzt mit ihm zu sprechen. Stattdessen tippte sie Beta Darians Nummer ein. Es waren sechs lange Jahre vergangen, und sie konnte die Wut in seinen Augen immer noch sehen, die Kraft des Befehls fühlen, mit dem er sie getroffen hatte. Ihre Brust schmerzte bei der Erinnerung, und sie rieb sie ohne nachzudenken, um den Stich zu lindern. Sie hatte den ganzen Tag auf diese Nummer gestarrt. Es war jetzt fast 17 Uhr. Die Frist rückte näher. Zum Glück hatten Avery und Peyton zugestimmt, die Drillinge für ein paar Tage zu nehmen, während sie zu einer „Geschäftsreise“ wegfuhr. ‚Dank der Göttin für sie‘, dachte sie stumm und schickte ein Dankgebet. Menschlich oder nicht, sie waren Segen – Geschenke der Mondgöttin, so weit es sie anging. Im Bürostuhl sitzend, wählte sie endlich die Nummer, die unten im Brief aufgeführt war. Darians Stimme kam durch die Leitung – sanft, weich, fast schnurrend. Ruhig und gefasst, als könnte ihn nie etwas erschüttern. Aber sie wusste es besser. Sie war mit ihm aufgewachsen. Diese Ruhe war nur eine Maske. Die Wut, die sie in Alpha Zephyras Stimme gehört hatte, als er jenen Befehl gab – sie hätte nie gedacht, dass er zu solchem Hass ihr gegenüber fähig wäre. „Schickt die Schlimmsten der Schlimmen.“ Dieser Befehl hatte ihr einen eisigen Schauer direkt bis in die Seele gejagt. Ashira, ihre Wölfin, wimmerte als Antwort. Ein scharfes Keuchen entfuhr ihr, und ohne nachzudenken beendete sie den Anruf. Sie starrte entsetzt auf ihr Telefon, jeder Teil in ihr schrie, sie solle rennen – jetzt – und nie zurückblicken. Ashira widersprach nicht. Er war immer noch so wütend. So voller Zorn. Es fühlte sich an, als würde er sie nicht nur hassen – er verachtete sie. Wie konnte er? Nach allem, was sie durchgemacht hatten? Ein Leben voller Freundschaft, voller Liebe – ausgelöscht durch eine Ohrfeige? Das reichte für ihn, um alles wegzuwerfen. Am Ende zählte ihm nur seine Luna. Nicht ihr Band. Nicht ihre Vergangenheit. Ihr Handy begann wieder zu klingeln. Darian. Sie sah die Nummer und drückte auf Ablehnen. Sie stand auf, die Fäuste geballt. Sie bedeutete ihm jetzt nichts mehr. Nichts. Mit einem Knurren schlug sie die Faust auf das Telefon, zertrümmerte es in Stücke, Splitter flogen in alle Richtungen. „Zeit zu gehen“, murmelte sie leise. Sie griff nach ihrer Aktentasche und machte sich auf den Heimweg. Sie würde den Drillingen sagen, sie würden in den Urlaub fahren, und dann den ersten internationalen Flug nehmen. Sie hatten alle Pässe, waren schon gereist. Singapur klang gut – dort gab es praktisch keine Wölfe. Das könnte funktionieren. Aber diesmal musste sie einen Ort wählen, der für Ashira besser geeignet war. Das Stadtleben war hart für ihre Wölfin gewesen. Ashira konnte kaum noch schiften, wegen der Notwendigkeit, sich vor der Wolfen-Welt verborgen zu halten. Und Rogue-Gebiet? Auf keinen Fall. Viel zu riskant. Egal wie schnell Ashira war, es lohnte die Gefahr nicht. Wenn etwas schiefging, würden ihre Welpen in der Menschenwelt zu Waisen. Die Heimfahrt vom Büro dauerte jetzt über eine Stunde, seit sie so weit draußen wohnte. Der Feierabendverkehr half nicht. Das Einzige, was ihr in die Hände spielte, war, dass sie am anderen Ende des Landes von ihm war. Das gab ihr ein Fenster – 10 bis 12 Stunden vielleicht. Er würde Flüge und Transport für seine Männer arrangieren müssen. Bis dahin wäre sie längst weg. Das war es. Kein Zurück. Sie würde ihre letzten Bindungen an das Rudel am Flughafen kappen. Dort gab es zu viele Gerüche, um zu verfolgen. Und sobald sie Rogue wurde, würde ihr Rudelgeruch verblassen. Selbst jetzt konnte er sie noch darüber aufspüren. „Es wird uns wehtun.“ „Ich weiß. Aber was für eine Wahl haben wir? ‚Die Schlimmsten der Schlimmen‘, Ashira. Das bedeutet, wer immer er schickt, kann tun, was er will ... und niemand wird sie aufhalten.“ Ashira schauderte vor Ekel. „Ich töte jeden, der uns anfasst, Jaliyah.“ „Ich weiß, wir werden es versuchen. Aber ...“ Beide wussten, dass sie zahlenmäßig unterlegen sein würden. Sie hatte ihr ganzes Leben trainiert, sicher – trainierte noch wöchentlich. Aber diese Männer? Sie wären doppelt so groß wie sie, trainierten täglich und hatten wahrscheinlich Freude daran, Menschen zu verletzen. Zurückzuschlagen würde sie nur anstacheln. Sie parkte vor ihrem Gebäude statt im gesicherten Parkhaus. Sie plante nicht, lange zu bleiben – nur genug Zeit, um Koffer zu packen und Pässe zu holen. Eine Stunde maximal. Hoffentlich weniger. Sie stieg aus dem Auto, der Kopf raste vor Gedanken, wohin sie gehen sollte. Sobald sie Rogue war, gab es kein Zurück. Also ergab ein Ort ohne Wölfe am meisten Sinn. Ein Land ohne natürliche Wolfspopulation. Andere Gestaltwandler würden sie in Ruhe lassen, wenn sie keine Bedrohung war. Irgendwo klein. Abgelegen. Irgendwo mit Wäldern für Ashira – und irgendwann für ihre Kinder, sobald sie schiften und frei laufen konnten. Sie hatte einen Abschluss in Vertragsrecht, das war immer gefragt. Wenn nicht das, konnte sie Übersetzungsarbeit machen – sie sprach drei Sprachen. Das gab ihr Optionen. Der Stoff, der ihr auf den Mund gedrückt wurde, kam aus dem Nichts – genauso wie der stahlharte Griff um ihre Taille, der sie rückwärts in eine solide Brust riss. Sie hatte nichts gesehen, gehört oder gerochen, das nicht passte. Sie war zu tief in ihren Gedanken gewesen. Sie schnappte schockiert nach Luft – ein Atemzug, der das Chloroform tief in ihre Lungen zog. Ihr Blick verschwamm fast augenblicklich. Ashira knurrte in ihrem Geist, Krallen schossen aus Jaliyahs Fingerspitzen, bereit zu kämpfen. Doch dann kam ein scharfer Stich in ihren Nacken – irgendetwas wurde injiziert – und ein sengender Schmerz breitete sich wie Feuer durch ihre Adern. „Nein—“ versuchte sie zu schreien, aber die Dunkelheit schloss sich bereits um sie. Ihr letzter Gedanke, bevor sie sie ganz ergriff: ‚Meine Babys ... es tut mir leid.‘ ***** Ihre Augenlider fühlten sich an, als wögen sie eine Tonne. Sie war so müde. Schon das Öffnen der Augen war ein Kampf. Minuten vergingen, bevor sie sie lange genug offen halten konnte, um etwas zu sehen. Sie lag auf ihrer rechten Seite, kaum in der Lage, sich zu bewegen. Ihre Arme waren hinter ihr gefesselt. ‚Ashira‘, rief sie in ihrem Geist. Nichts. Sie spürte sie überhaupt nicht. Nicht einmal eine Spur. Sie hatten Wolfsbann benutzt. Sie war völlig von ihrer Wölfin abgeschnitten. Das Brennen an ihren Handgelenken sagte ihr, dass die Fesseln aus Silber waren. Sie war jetzt so hilflos wie ein Mensch. Sie atmete langsam ein, versuchte einzuschätzen. Sie war hinten in einem fahrenden Van, immer noch in ihren Kleidern. Kein Schmerz zwischen den Beinen – dank der Göttin. Nicht, dass sie für eine solche Verletzung wach sein wollte, aber trotzdem ... sie hatte keine Ahnung, wie lange sie weg gewesen war. Stunden? Ein ganzer Tag? Die Kinder waren bei ihrer Nanny gewesen. Wie lange würde es dauern, bis sie merkte, dass etwas nicht stimmte? Würde sie die Polizei rufen? Bei den Drillingen bleiben? Sie musste glauben, dass Suzzy sie beschützen würde. Sie bezahlten sie gut, behandelten sie freundlich. Sie liebte diese Kinder. Sie würde bleiben. Jaliyah zwang sich zur Ruhe. Es war die einzige Möglichkeit, das zu überleben und eine Chance zur Flucht zu finden. Es war Wochenmitte. Wenn sie nicht nach Hause zurückkam oder bei der Arbeit auftauchte, würde jemand sie als vermisst melden. Menschliche Cops konnten in der Wolfen-Welt nicht viel ausrichten, aber die Rudel mussten sich gelegentlich trotzdem freundlich zeigen. Ein Stiefel stieß gegen ihre Brust und rollte sie auf den Rücken. „Na, sieh mal, wer wach ist“, kam eine raue Männerstimme, mit Amüsement durchsetzt. „Was hast du wohl getan?“ Er lachte. Jaliyah starrte zu ihm hoch. Es war dunkel im Van – sie konnte nicht sagen, ob es Nacht war oder ob der Van abgedunkelt war, um nicht gesehen zu werden. Sie trug nur eine Bluse und einen Rock – leicht herunterzureißen. Ihre einzigen Waffen waren jetzt ihr Verstand und ein Paar Stilettos. „Bitte“, flüsterte sie. „Ich habe Kinder.“ Sie hoffte, er hätte ein Herz. Wölfe sind ihren Jungen gegenüber wild schützend. Vielleicht konnte sie daran appellieren. „Drei Kinder. Bitte, lass mich gehen.“ Er sah sie einen langen Moment an, dann zuckte er mit den Schultern. „Ist schon bezahlt.“ Seine Stimme wurde plötzlich kalt, abgekoppelt – als müsste er alle Gefühle abschalten, um das zu tun. „Sie sind erst fünf. Kein Vater.“ Ihre Stimme brach. Jetzt flehte sie. Er runzelte wieder die Stirn, starrte sie an. Er wirkte hin- und hergerissen – einen Moment lang dachte sie, es könnte funktionieren. Dann erneut ein Schulterzucken. „Nicht mein Problem, Lady.“ Jaliyah richtete sich in eine sitzende Position auf. Er beobachtete sie nur – wachsam, aber nicht besorgt. Sie sah harmlos aus. Keine Wölfin. Hände in Silber gefesselt. Doch was er nicht wusste, war, dass ihr Vater ein Top-Krieger gewesen war. Er hatte sie trainiert, seit sie fünf Jahre alt war. Jeden Tag, mit und ohne ihre Wölfin. Er sagte immer, sie müsse bereit sein. Dass eines Tages jemand kommen würde, um sie zu holen. Heute war dieser Tag. Sie dachte an alles, was ihr Vater ihr eingebläut hatte – kämpfen, niemals aufgeben, den Schmerz ignorieren. Benutze alles – Witz, Charme, Verführung, sogar einen Holzsplitter. Bring sie nur für eine Sekunde aus dem Konzept. Mehr brauchst du nicht. Der Van wurde langsamer. Der Mann blickte nur für einen Moment weg. Das war ihre Chance. Sie drückte sich auf die Knie und nutzte dann die Wand des Vans, um auf die Beine zu kommen. Kaum blickte er zurück, stieß sie sich von der Wand ab und prallte mit allem, was sie hatte, auf ihn. Genau wie Dad es ihr beigebracht hatte. Sein Kopf knallte mit einem widerlichen Krachen gegen die gegenüberliegende Wand. Sie hörte es. Wahrscheinlich eine Gehirnerschütterung. Sein Wolf knurrte, und sie raffte sich auf, um wegzukommen, zog sich hoch. Aber sie verlor den Halt und fiel rückwärts. Er schoss schnell hoch und brüllte: „Was zum Fick!“, während er nach ihr griff. Sie trat mit beiden Füßen aus, und einer ihrer Stiletto-Absätze fuhr mit einem widerlich nassen Geräusch direkt in seinen Bauch. Sie spürte fast augenblicklich den warmen Schwall seines Blutes, der ihren Fuß tränkte. Sein gequälter Schrei sagte ihr, dass sie tief getroffen hatte. Dank der Göttin trug sie immer Vier-Zoll-Absätze. Ihr Absatz riss aus seinem Körper, Blut strömte sein Hemd hinab. Der Van ruckte zu einem plötzlichen Halt, als er wieder nach ihr griff, doch die Bewegung brachte ihn aus dem Gleichgewicht, und er stürzte. Jaliyah riss ihr Knie hoch, um sein Gewicht abzufangen, als er auf sie draufstürzte. Sie keuchte unter dem Druck – er war schwer. „Schlampe, sieh dir an, was du mir angetan hast!“, fauchte er, stemmte sich hoch und packte sie mit beiden Händen, die Kraft seines Wolfs schoss auf, als er sie an der Taille vom Boden hochriss. „Was zur Hölle ist passiert?“, kam die Stimme eines anderen Mannes von vorn aus dem Van. „Die Wölfin hat mich verfickt angegriffen“, schnappte er, Schmerz in der Stimme. Er drehte sie so herum, dass ihr Rücken zu ihm zeigte – offensichtlich ging er kein weiteres Risiko ein. Jaliyah spürte die klebrige Nässe seines Blutes auf ihrer Bluse, die sich durch den Rücken sog. Die warme Glätte sickerte in ihren Schuh hinab und sammelte sich am Ballen ihres Fußes. Der metallische Blutgeruch war überwältigend, jetzt da er sie an sich gepresst hielt. Seine Wunde war noch nicht verheilt, obwohl sie wusste, dass es nicht lange dauern würde, bis sein Wolf sie zu schließen begann. Sein Griff war jetzt fester – angespannt, vorsichtig. Die Seitentür des Vans glitt auf, und ein neuer Mann erschien. Groß, drahtig, nur Muskeln. Er trug schlichte Kleidung – Bluejeans, ein einfaches blaues T-Shirt. Seine dunkelbraunen Augen nahmen die Szene in sich auf, sein Wolf lag direkt an der Oberfläche, bereit zu handeln. Jaliyah sah das schwache grüne Leuchten hinter seinen Iriden – es würde die Kontrolle übernehmen, wenn sie sich wehrte. Sie war nicht so groß – 1,70 m, schlank aber stark – und wirkte für ihn wahrscheinlich klein und zerbrechlich in diesem Moment. Sie beobachtete ihn sorgfältig, versuchte einzuschätzen, wie groß die Gefahr war. Sie ließ sich verletzlich, hilflos wirken. Offenbar hielt sein Wolf nicht viel von ihr – er zog sich zurück und ließ den Mann das Ruder übernehmen. Ein Grinsen zupfte an seinen Lippen. „Na los, hübsches Ding. Wir sind fast da. Sei jetzt brav.“ Jaliyah drückte sich fester gegen den Wolf, der sie hielt, als ekelte sie seine Berührung. „Fass mich nicht an“, zischte sie, schon zum Schlag bereit. „Ach komm. Du bist zu hübsch, um ruiniert zu werden“, sagte er, beugte sich in den Van, um sie zu greifen. Jaliyah schlug aus, ihr rechter Fuß schoss nach oben. Er sah es nicht kommen. Ihr Absatz krachte in seinen Hals, genau dorthin, wo sie gezielt hatte. Seine Augen wurden vor Schock weit, als er ruckartig zurückfuhr, ihr Absatz riss frei. Blut spritzte aus seinem Hals, während er ihn umklammerte, das Leben wich schnell. Sie hatte seine Halsschlagader getroffen. N...

Where the ad sends people

readmore.tapread.com

😍Klicke hier, um weiterzulesen 🔞