Ad copy

„Pravidla jsou volitelná.“ Ve chvíli, kdy to vyslovil, jsem věděla 😵‍💫. Ta fráze—ta slova—patřila Duchovi. Ne Dannymu. Ne tomu motorkáři, který si ze mě dělal srandu před ostatními a díval se na mě, jako by mě vlastnil 🔥. Ale byli to jeden a ten samý muž 😳. Ten, který mě držel pohromadě ve tmě… a ten, který mě sledoval, jak se rozpadám ve skutečnosti. Stáhl se mi žaludek. Podlomila se mi kolena. Protože jak můžeš věřit muži, který ví, jak tě zlomit—a přesto tě nutí po něm toužit? 🖤💥 Kapitola 1 Nora – vlastní pohled Tristan zase mluví o sobě. Sleduji jeho rty, jak se pohybují a formují slova, která jsem přestala vnímat už před deseti minutami. Investiční firma jeho otce. Fúze. Letní plány v domě v Hamptons, o kterých už naši rodiče diskutují bez nás. „A máma zase zmínila termín zasnoubení,“ říká a víří vínem ve sklence. „Příští jaro. Po promoci. Tvůj otec souhlasí.“ „To je hezké,“ odpovím. Nevšimne si plochosti v mém hlase. Nikdy si jí nevšimne. Tristan natáhne ruku přes bílý ubrus a chytne mě za ruku. Jeho stisk je pevný, vlastnický — dotek muže, který už přesně spočítal, jakou pro něj mám hodnotu. „Zdáš se roztržitá,“ zamračí se. „Jen unavená. Dlouhý týden.“ „Měla by ses o sebe víc starat. Potřebuji, abys vypadala svěže na charitativním plese příští měsíc.“ Stiskne mi ruku, pak ji pustí, aby zkontroloval telefon. „Máma už pro tebe vybrala šaty.“ Přikývnu a usměji se, hraji roli, kterou jsem si za roky dokonale osvojila. Nezeptá se, jaký jsem měla týden nebo proč jsem unavená — nikdy ho to nezajímalo. Jsem položka v jeho portfoliu, zaškrtávací políčko v jeho životním plánu. A já zůstávám. Protože tohle znám. Protože mě rodiče naučili, že láska je transakce a měla bych být vděčná, že si mě vůbec někdo kupuje. Zaplatí a odvede mě k autu. Jeho polibek na dobrou noc je krátký, mechanický — s veškerou vášní podání ruky. Jeho ruce zůstávají na mém pase, protože ví, že bych ztuhla, kdyby sklouzly níž, a tak to nakonec přestal zkoušet. "Napiš mi zítra," říká, a není to otázka – je to rozkaz. Jedou domů s okny staženými dolů, nechávám studený vzduch, aby mi štípal tváře. Ticho mého bytu se kolem mě stáčí a poprvé za celý večer se nadechnu. Svlékám své předstírání po kouscích. Podpatky u dveří, šaty na koupelnové podlaze, make-up stírám, dokud můj obličej zase nevypadá jako můj. Staré tepláky, rozcuchaný drdol a VR headset čekající na nočním stolku. Prsty ho obejmu a tep mi zrychlí. Tohle je jediná část dne, která patří jen mně. "Echo" se načítá po vrstvách, když si nasadím headset a ponořím se do jiné reality. Nejprve zvuk – okolní les, vzdálená voda. Pak světlo, malující stromy, kamenné cesty a nebe plné hvězd, které neexistují nikde jinde než tady. Lesní zóna se kolem mě zhmotní a poprvé za celý večer mi klesnou ramena. Teď jsem Siren – stříbrné vlasy, ostré rysy, oblečená v černé půlnoci se zářícími fialovými akcenty, které pulzují, když se pohnu. Nic jako Nora v neutrálních tónech a perlových náušnicích. Siren nosí sebevědomí jako zbroj, kráčí, jako by jí patřil každý pixel pod nohama. Je to ta verze mě, které dovolím existovat jen ve tmě – ta upřímná, ta skutečná. Ghost už čeká u starého kamenného mostu. Rok tohohle. Rok jeho hlasu v mém uchu, jeho přítomnosti po mém boku, snadného rytmu, který jsme si vybudovali ve světě, kde ani jeden z nás nemusí být skutečný. "Máš zpoždění," říká. Jeho hlas je hřejivý, škádlivý, důvěrně známý způsobem, který mi něco v hrudi uvolní. "Doprava." "Ve videohře?" "Mlč." Zasměje se a já se přistihnu, že se usmívám – doopravdy se usmívám. Ne tím předstíraným úsměvem, ne tím, který jsem měla celou večeři, zatímco Tristan plánoval moji budoucnost, aniž by se zeptal. Společně vykročíme, míříme ke značce úkolu zářící v dálce. „Dneska večer pastičky s bodci,“ řekne Ghost a vytáhne stručný přehled mise. „Ty vlevo, já vpravo?“ „Kdy tohle někdy fungovalo?“ „Optimismus je ctnost, Sireno.“ „Optimismus je způsob, jak se vyrovnat s tím, že někdo ještě nepoznal nic lepšího.“ Navigujeme pasti společně, naše načasování je po měsících tréninku dokonale sladěné. On volá vzorce; já upravuji svůj směr. Spatřím tlakový plát; on ho přeskočí. Hraní je vedlejší. Vždycky bylo vedlejší. Rozhovory jsou to podstatné. Dojdeme ke bráně, která potřebuje oba klíče, a načítací obrazovka nás uvězní na malé mýtině, zatímco se generuje další část. Ghostova postava se usadí na padlý kmen a já si sednu vedle něj, tak blízko, že se nám málem dotýkají ramena. „Před čím dneska utíkáš?“ zeptá se. Přímý, nezkreslený — takový, jaký v mém skutečném životě nikdo nikdy nebyl. „Co tě vede k tomu myslet si, že utíkám?“ „Jsi tišší než obvykle. A ani jednou jsi nezkritizovala moji bojovou taktiku.“ Stáhne se mi hruď. „Strávila jsem dvě hodiny tím, že mě plánovali jako večeři. Termíny zásnub. Dobročinné večírky. Jaké šaty si vezmu, abych zapůsobila na jeho matku. A ani jednou se nikdo nezeptal, co chci já.“ Ghost mlčí, zatímco kolem nás bzučí les. „A co chceš ty?“ zeptá se nakonec tiše a prostě. Nikdy se mě na to nikdo nezeptal — ani rodiče, ani Tristan. Stáhne se mi hrdlo. „Nevím. Nemyslím, že mi je dovoleno něco chtít.“ „To je ta nejsmutnější věc, jakou jsem kdy slyšel.“ „Tak to prostě je.“ „Nemusí to tak být.“ Zabliká oznámení. Nová úroveň pro dvojici odemčena, přístupná pouze hráčům Siren a Ghost. Zírám na to a moje srdce dělá něco podivného. „Žádný tlak,“ řekne Ghost. „Ale já nikam nejdu.“ Stisknu ‚ano‘ a svět se změní. Les rozplyne a je nahrazen něčím novým — rozlehlým virtuálním městem, které jsem nikdy předtím neviděla: samé neonové světla, věže budov a ulice pulzující možnostmi. Ghostova avatar stojí vedle mě, zatímco se rozhlížíme po této nové krajině. „Páni,“ vydechnu. „Tohle je ta párová úroveň?“ „Vypadá to, že odemyká úplně novou zónu.“ Vydá se na cestu a já ho následuji, naše avatary se pohybují ulicemi plnými dalších hráčů, obchodů, ukazatelů úkolů. Pak si toho všimnu — budovy na konci jedné ulice, jejíž vchod je rozmazaný a pulzuje jemným růžovým světlem. Přiblížím se a v zorném poli se objeví výzva: 'Vyžaduje se ověření věku. Potvrďte, prosím, že vám je 18+, abyste mohli vstoupit do této oblasti.' „Co to je?“ zeptám se. „Love Room.“ Ghostův tón se změní na škádlivý. „Intimní prostor. Velmi populární a velmi… pro dospělé. Opravdu ve stylu PornHubu.“ Pod headsetem se mi začnou červenat tváře. „Oh…“ „Můžeme to prozkoumat, jestli chceš.“ Pauza, záměrně nabitá významem. „Samozřejmě pro výzkumné účely.“ „Ve tvých snech.“ „Každou noc, Siréno.“ Strčím do jeho avatara a on se zasměje — vřele, uvolněně, ten zvuk mě obklopuje tak, že mi z toho poskočí žaludek. Pokračujeme k samotnému úkolu, ale rozmazaný vchod mi zůstává v hlavě. Zařadím si to mezi věci, které nikdy neudělám, a snažím se zapomenout, že jsem to vůbec viděla. Dostaneme se na náměstí uprostřed města a Ghostův avatar se otočí čelem k mému. I když nevidím jeho tvář, i když nic z toho není skutečné, ta blízkost mi vyrazí dech. „Jsem rád, že jsi zůstala,“ zašeptá. Něco se ve mně stane. Jeho hlas je najednou hlubší, intimní, jako by mi šeptal přímo do ucha. Vlna horka se mi rozlije tělem, usadí se nízko v břiše — a pak ještě níž. Stehny se mi samy od sebe semknou. „Siréno,“ zamumlá. „Myslím na tebe. I když nehrajeme." Zadrhne se mi dech a mezi nohama mě zaplaví horkost — náhlá, nepopiratelná. To jsem s Tristanem nikdy necítila, ani jednou. Ale samotný Ghostův hlas mě bolí na místech, o kterých jsem dávno zapomněla, že existují. Ruka mi samovolně sklouzne po břiše níž, vznáší se, touží. "Ghost—" začnu, ale můj telefon všechno rozbije. Tristanovo jméno bliká na displeji. Strhnu si sluchátka z hlavy a zalapám po dechu. Kůže rozpálená, kalhotky vlhké, ruce se mi třesou. Zvednu to na čtvrté zazvonění a přinutím svůj hlas znít klidně. "Ahoj." "Přijď. Ještě nespím." Jeho hlas je plochý, očekávající. "Noc ještě nemusí skončit." Zavřu oči, Ghostův šepot mi pořád vibruje pod kůží. "Jsem unavená, Tristane. Možná zítra." Pauza. Ostrý výdech. "Fajn. Tak zítra. Dlužíš mi." Linka ztichne dřív, než stačím odpovědět. Lehnu si zpátky, Ghostův hlas mi pořád hoří v těle a Tristanova chladnost mi duní v uších. Co je se mnou špatně? Kapitola 2 Šla jsem k Tristanovi další večer. Dlužila jsem mu to, koneckonců. Teď je pryč a já pořád ležím v jeho posteli, zírám do stropu a znovu a znovu si přehrávám odpor v jeho hlase, když se ode mě odtáhl. Zkusil to znovu — ruce mi bez ptaní zajely pod tričko, ústa na mém krku, zatímco mumlal, jak dlouho už čeká. Jak trpělivý byl. Kolik mu za tu trpělivost dlužím. A já ztuhla. Jako vždycky. Tělo mi zmrzlo přesně v okamžiku, kdy jeho prsty dosáhly na lem mých kalhotek, každý sval ztuhl pod kůží, která se odmítala podřídit. "Šest měsíců," řekl a s povzdechem se odvalil ode mě. "Šest zasraných měsíců, Noro. To už je vážně směšný." Neodpověděla jsem. Nikdy nevím, co říct, když je takový. "Moje ex by…" Zarazil se, čelist sevřená. "To je jedno. Stejně mám ráno brzo schůzku." Oblékl se potmě a ani mě nepolíbil na rozloučenou. Pak za sebou zavřel dveře s cvaknutím, které znělo jako soud. Jsme spolu už šest měsíců a nikdy jsem ho nepustila za určitou hranici. Očekával, že se to už stane — většina dívek v jeho světě se dává volně, a dal mi jasně najevo, že si mě vybral i přes mé váhání. Laskavost, jak to on líčí. Trpělivost, kterou mi nemusel nabídnout. Měla bych být vděčná, to je to, co jsem se naučila. Muži jako Tristan nečekají. Muži jako Tristan mají spoustu možností. Ale mé tělo se o vděčnost nestará. Vždycky se zablokuje, když se mě dotkne, a já nechápu proč. Je pohledný, bohatý a přesně to, co si moji rodiče pro mě přáli, co jsem byla vychována si přát sama pro sebe. Měla bych se cítit šťastná. Měla bych se cítit žádoucí. Místo toho necítím nic. Nic kromě neurčité nevolnosti z toho, že se mnou zachází jako s majetkem. Je mi jednadvacet let a pořád jsem panna, a všichni se tváří, jako by to bylo moje selhání. Tristanova frustrace. Matčiny všetečné otázky ohledně vnoučat. Otcovy vtipy o tom, že by se to mělo „dokončit“. Všichni ode mě čekají, že budu podávat výkony, že dodám, že přestanu být obtížná. A nedokážu vysvětlit, že mé tělo se odmítá odevzdat někomu, kdo se mě nikdy nezeptal, co vlastně chci. Hlas Ghosta mi zní v paměti. Co chceš? Při té myšlence mi poskočí tep a v žaludku se mi cosi složitého zkroutí. Položil mi otázku, kterou mi nikdy nikdo jiný nepoložil. Poslouchal odpověď. Dal mi pocit, že na mých přáních záleží. Možná proto se mé tělo s Tristanem zablokuje. Možná ví něco, co já sama si nedokážu přiznat. Odhrnu přikrývky a popadnu klíče. Město se přede mnou rozvíjí za čelním sklem, blok po bloku, a aniž bych chtěla, vydám se delší cestou. Tou, která protíná území West Side, než se vrátí na neutrální půdu. Za mými okny míhají grafitti pokreslené zdi, zatímco blikající pouliční lampy vrhají oranžové stíny na popraskané chodníky. Shluk motocyklů se třpytí před nočním bistre, chrom zachycuje záři neonů. West Side College je v samém středu všeho — podfinancované budovy, ploty z pletiva, studenti, kteří pracují na tři směny, aby si mohli dovolit učebnice. O pár bloků dál se krajina mění: oplocené bytové komplexy s portýry. Udržované živé ploty zastřižené do geometrické dokonalosti. Kavárna, kterou poznávám, ta, kde stojí latté osm dolarů a avokádový toast dvanáct. Dva odlišné světy sdílející jedno město, předstírající, že ten druhý neexistuje. Rivalita není oficiální. North Side University a West Side College sdílejí akreditační rady, finanční komise, městskou radu, která by si přála, aby spolu prostě vycházeli. Ale všichni znají pravdu. Začalo to před desítkami let — někteří říkají, že kvůli stipendiu, jiní kvůli dívce, většina říká, že na tom už nezáleží, protože nenávist se stala sama sobě důvodem. Studenti North Side nazývají West Side nebezpečnými, kriminálními, odpadky. Studenti West Side zase říkají o North Side, že jsou falešní, rozmazlení, měkcí. Nescházejí se spolu. Nepřátelí se. Sotva si navzájem přiznávají existenci, pokud ne kvůli pohrdání. Vyrůstal jsem s tím, že jsem slyšel otce mluvit o West Side stejně, jako když mluvil o škůdcích — něco, čemu je třeba se vyhnout, něco pod námi. Nikdy jsem to nezpochybňoval. Nikdy jsem k tomu neměl důvod. Proto studuji na North Side, proto bydlím v oplocené budově. Proto má můj svět čisté hrany a jeho souhlas je otisknutý v každém rohu. Iron Hour se objeví přes čelní sklo a já vjíždím na parkoviště. Posilovna stojí na neutrální půdě, technicky nepatří žádnému z kampusů, ale oba si ji přivlastňují. Otevřeno nonstop. Žádné členské poplatky. Místo, kde mohu zmizet, aniž by o tom někdo referoval mým rodičům. Zabírám si běžecký pás v zadním rohu a začínám běžet. Hluk v mé hlavě utichá, nahrazený rytmem vlastního dechu, mechanickým bzučením stroje a vzdáleným řinčením závaží. Běžím, dokud se mi netřesou nohy. Dokud se mi tričko nelepí na záda. Dokud nedokážu myslet na Tristanovy samozřejmé ruce ani na Ghostovy jemné otázky, ani na tu válku mezi tím, co jsem byla naučená přijímat, a tím, co začínám tušit, že si zasloužím. Zpomalím pás, lapám po dechu, a právě v tu chvíli to uslyším — rytmické dunění pěstí do kůže z těžkého pytle v zadním rohu. Otočím se dřív, než se stačím zastavit. Nějaký kluk pracuje s pytlem s ovládanou zuřivostí — tmavé vlasy zpocené, ostrá čelist, kožená bunda odhozená na lavici opodál. Tetování vykukuje z límečku, černý inkoust mizí pod tričkem. Jeho postoj je příliš úzký, když mu v kombinacích klesne kryt. Ale je v jeho pohybech něco — syrového, neuhlazeného, živého způsobem, který mi stáhne žaludek. Danny Vega. Znám ho podle pověsti. West Side, motorkářský klub — jeden z vůdců, podle šeptandy. Všechno, před čím si studenti North Side dávají pozor na večírcích a v jídelnách. Drž se dál od motorkářů. Jsou nebezpeční. Jsou zločinci. Jsou vším, čím my nejsme. Zachytí můj pohled a jeho pěsti znehybní na pytli. Po tváři se mu rozlije úsměv — pomalý, vědoucí, rozčilující. „Vidíš něco, co bys chtěla, zlato?“ Protočím oči a sestoupím z běžeckého pásu, popadnu láhev s vodou. „Tvoje technika je odfláklá. A postoj moc úzký.“ Zvedne obočí. „Boxuješ?“ „Mlátím do věcí, když jsem ve stresu.“ „Musíš být dost ve stresu.“ Nakloní hlavu, tmavé oči vidí až příliš mnoho. „North Side, že jo? Tipnu si — obor podnikání, tatínkovy peníze, kluk co řídí BMW.“ „Trénuješ si tohle šarmování, nebo ti to jde samo od sebe?“ Zasměje se — drsně, vřele, úplně jinak než Tristanův uhlazený smích. Něco v mé hrudi zareaguje dřív, než to stihnu potlačit. Otočím se směrem k šatně, ale ulomená klika zachytí popruh mé tašky. Vytrhnu ji, bručím si pod nos: "Tohle místo se rozpadá. Zabilo by je něco opravit?" Dannyho smích utichne. "Promiň, že posilovna nesplňuje tvé pětihvězdičkové standardy, princezno." Otočím se na podpatku. "Prosím?" "Slyšela jsi mě." Přistoupí blíž a pomalu si rozbaluje ruce. "Ulomená klika u skříňky. Tragédie. Jak to jen přežiješ?" Jeho hlas kape jedem. "Musí to být těžké, mít takové problémy. Zatímco někteří z nás makají dvojité směny, jen aby si mohli dovolit členství." "Já jsem ne—" "Vy holky ze Severu jste všechny stejné." Už se neusmívá. "Proplouváte životem a stěžujete si na odloupnutý lak na nehtech a pomalé wifi, zatímco lidi jako já se snaží zaplatit elektřinu. Ale klidně mi vyprávěj víc o ulomené klice. Jsem naprosto fascinovaný." Do tváře se mi nahrne horkost — vztek a něco horšího. Stud. "Vůbec o mně nic nevíš," odseknu. "Vím dost. Značkové legíny. Láhev na vodu za čtyřicet dolarů. Asi jsi v životě nepracovala ani den." Nakloní hlavu. "Jaký to je pocit, princezno? Mít všechno pod nosem a stejně si pořád najít důvod ke stížnostem?" Ta slova bolí jako facka. Protože část mě ví, že má pravdu — a nenávidím ho za to, že to vidí. "Aspoň nemáš na rameni mindrák velký jak motorka," vypálím zpátky. "Musí být únavné nenávidět každého, kdo má víc než ty. Možná kdybys trávil míň času souzením lidí, které vůbec neznáš, někam by ses v životě doopravdy dostal." Sevře čelist. Na vteřinu se mu v očích mihne něco — snad bolest. Pak je to pryč, nahrazené chladnou pobaveností. "Běž, princezno. Tatínek už asi čeká." Neodpovím. Jdu směrem k šatně, ruce se mi třesou, v krku mám knedlík. Narcistický. Arogantní. Krutý. Přesně to, co jsem čekala, a ještě horší. Ale na jeden zrádný okamžik mi mysl uteče jinam. Přemýšlím, jak asi Ghost vypadá. Jestli má drsné ruce. Jestli má tak široká ramena. Jestli by se na mě někdy podíval s takovým opovržením. Rázně tu myšlenku zaháním. Tristan je moje budoucnost. Tristan je plán. Tristan je to, co mám chtít. Ale touha nikdy nebyla součástí rovnice. Vstupte do příběhu, kde láska začíná za obrazovkou a nic nezůstane virtuální dlouho v Lásce na první přihlášení 💖