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Leo Brandt war zurück in Deutschland. Als seine heimliche Geliebte wurde Zoe Engel umgehend zur Villa „Am Hirschgarten“ gebracht. Gemäß der Vereinbarung musste sie vor jedem Treffen gründlich duschen, ohne jeden Hauch von Parfüm oder Schminke. Sie hielt sich strikt an seine Vorlieben, wusch sich gründlich, schlüpfte in ihr Spitzen-Nachthemd und ging ins Schlafzimmer im ersten Stock. Der Mann saß vor seinem Laptop und erledigte Geschäftliches. Als sie eintrat, musterte er sie mit einem flüchtigen, emotionslosen Blick. „Komm her.“ Seine kalt und ohne jede Regung. Sie lastete schwer und beklemmend auf Zoes Herz. Er war von Natur aus kühl und unberechenbar. Aus Angst, ihn zu verärgern, zögerte sie keinen Moment und trat rasch vor ihn. Noch bevor sie richtig stehen konnte, zog Leo sie bereits in seine Arme. Seine schlanken Finger umgriffen ihr Kinn. Er beugte sich herab, eroberte ihre Lippen, erzwang gewaltsam den Zugang und sog gierig ihren süßen Geschmack in sich auf. Leo sprach selten mit ihr, zeigte keine Zärtlichkeit, verzichtete auf Vorspiel. Wenn er sie sah, ging es nur um das Eine. Nach außen hin wirkte er edel und beherrscht, doch im Schlafzimmer kannte er keine Zurückhaltung – nur Dominanz und rücksichtslose Leidenschaft. Nach drei Monaten geschäftlicher Abwesenheit und ohne weibliche Gesellschaft würde er sie heute Nacht sicherlich nicht so schnell gehen lassen. Wie erwartet, war Leo unersättlicher als je zuvor. Er nahm sie immer wieder – auf dem Sofa, im Bett, bis sie schließlich bewusstlos zusammenbrach. Erst dann schien er befriedigt. Als sie erwachte, war die Stelle neben ihr leer. Doch aus dem Badezimmer drang leises Plätschern. Ihr Blick fiel auf die matte Glasscheibe der Dusche, hinter der sich eine große, schlanke Silhouette abzeichnete. Zoe war überrascht. Normalerweise verließ er sie sofort – niemals hatte er auf ihr Erwachen gewartet. Warum war er diesmal noch hier? Mühsam stemmte sie ihren erschöpften Körper hoch, setzte sich im Bett auf und wartete schweigend und fügsam auf ihn. Minuten später verstummte das Wasser. Der Mann trat heraus, nur mit einem Handtuch umschlungen. Wassertropfen perlten von seinen nassen Haaren, rannen über seine honigfarbene Haut, die Muskeln zeichneten sich in harten, verlockenden Konturen ab. Sein Gesicht war meißelhaft schön und markant. Seine mandelförmigen Augen, normalerweise ein Merkmal der Anziehung, wirkten nun distanziert und undurchdringlich kalt. Obwohl atemberaubend attraktiv, wirkte seine durchdringende Kälte absolut abschreckend. Als Leo sah, dass sie wach war, traf sie sein eisiger Blick. „Ab heute brauchst du nicht mehr zu kommen.“ Zoe stockte der Atem. Was sollte das heißen – nicht mehr zu kommen? Er wandte den Blick ab, griff nach einer Mappe und reichte sie ihr. „Wir beenden den Vertrag vorzeitig.“ Beim Anblick des Vertrags als Geliebte wurde Zoe alles klar: Leo wollte ihre Beziehung beenden. Dass er nicht sofort gegangen war, bedeutete keine Zuneigung – es war der Schlusspunkt. Fünf Jahre hatte sie ihm gegeben. Sie hatte diesen Tag kommen sehen, doch nicht so abrupt – ohne Begründung, ohne Erklärung. Nur eine nüchterne Kündigung. Sie unterdrückte den stechenden Schmerz in ihrer Brust, hob langsam den Kopf und blickte zu Leo, der sich gerade anzog. „Der Vertrag läuft noch ein halbes Jahr. Könnten Sie nicht… warten?“ Laut Prognose blieben ihr nur noch drei Monate Lebenszeit. Sie wollte diese Zeit bei ihm verbringen – bis zum Ende. Leo antwortete nicht. Sein Blick blieb kalt, ohne jede Wehmut, als lege er ein ausgedientes Spielzeug beiseite. Sein Schweigen brachte Zoe zur Besinnung. Fünf Jahre – sie hatte sein Herz nicht erwärmt. Nun war es Zeit, zu erwachen. Sie nahm den Vertrag entgegen, zwang sich zu einem unbeschwerten Lächeln. „Sei nicht so ernst. Das war nur ein Scherz.“ Dann fügte sie leichthin hinzu: „Ich wollte ohnehin nicht mehr bei Ihnen bleiben. Dass der Vertrag jetzt endet, kommt mir gerade recht.“ Leos Hände zögerten einen Moment, als er seine Ärmel richtete. Sein nüchterner Blick musterte sie prüfend. Ihr Gesicht zeigte keine Spur von Trauer, nur eine fast erlöste Erwartung. Er runzelte leicht die Stirn. „Du wolltest also schon länger nicht mehr mit mir zusammen sein?“ Zoe zuckte lässig mit den Schultern, als wäre es ihr völlig egal. „Ja. Ich werde nicht jünger. Es ist Zeit, zu heiraten und eine Familie zu gründen. Ich kann nicht für immer deine heimliche Geliebte bleiben.“ Heirat und Kinder – für sie längst unerreichbar. Doch vor Leo wollte sie würdevoll gehen. Sie lächelte ihn an. „Da der Vertrag endet – darf ich dann jetzt eine neue Beziehung haben?“ Unergründliche Gefühle flackerten in Leos Augen. Er musterte sie schweigend, griff dann nach seiner teuren Blancpain-Uhr vom Nachttisch und ging. „Wie du willst.“ Das waren seine Abschiedsworte. Während sie ihm nachblickte, verblasste ihr Lächeln langsam. Leo hasste es, wenn jemand sein Eigentum anfasste. Selbst die Andeutung eines neuen Partners ließ ihn kalt. Es schien, als habe er sie wirklich satt. Nach Leos Weggang betrat sein persönlicher Assistent Moritz Klein mit einem Tablett, das eine Pille und ein Glas Wasser trug. Er reichte Zoe die Pille und sagte respektvoll: „Frau Engel, bitte entschuldigen Sie die Störung.“ Eine Verhütungspille. Da Leo sie nicht liebte, wollte er natürlich nicht, dass sie sein Kind trug. Nach jedem intimen Moment schickte er Moritz, um ihr die Pille zu bringen, mit der ausdrücklichen Anweisung, sicherzustellen, dass sie sie vor seinen Augen einnahm. Zoe betrachtete die kleine weiße Tablette und ein stechender Schmerz durchfuhr ihr Herz. Sie wusste nicht, ob es an ihrem Herzversagen lag oder an Leos Herzlosigkeit, doch der Schmerz war so stark, dass sie kaum atmen konnte. „Frau Engel…“ Moritz, beunruhigt durch ihre Reaktionslosigkeit, erinnerte sie sanft, besorgt, sie könnte die Pille verweigern. Zoe sah ihn an, nahm wortlos die Tablette, führte sie zum Mund und schluckte sie ohne einen Schluck Wasser hinunter. Erst dann entspannte sich Moritzs besorgter Gesichtsausdruck. Er griff in seine Aktentasche, zog einen Stoß Eigentumsurkunden und einen Scheck hervor und legte beides vor Zoe. „Frau Engel, das ist die Entschädigung von Herrn Brandt für Sie. Neben der Immobilie und den Fahrzeugen erhalten Sie zusätzlich fünfzig Millionen Euro. Bitte nehmen Sie es an.“ Ziemlich großzügig. Doch leider war es niemals Geld gewesen, wonach sie strebte. Zoe blickte zu Moritz auf und lächelte traurig. „Ich möchte nichts davon.“ Moritz war einen Moment sprachlos, verständnislos. „Verzeihung, Frau Engel, meinen Sie, die Entschädigung ist… unangemessen?“ Bei diesen Worten fühlte Zoe sich tief verletzt. Sogar Moritz dachte, es ginge ihr um das Geld – von Leo ganz zu schweigen. Mit dieser hohen Abfindung sollte sichergestellt werden, dass sie ihn später nicht noch einmal wegen des Geldes belästigen würde. Zoe lächelte bitter, griff zu ihrer Handtasche, zog die Mastercard Gold heraus und reichte sie Moritz. „Die hat er mir gegeben. Bitte geben Sie sie ihm zurück und richten Sie ihm aus, dass ich keinen Cent von ihm angerührt habe und daher auch keine Abfindung annehmen werde.“ Moritz war jetzt völlig verblüfft. Hätte Frau Engel in all den fünf Jahren tatsächlich kein Geld von Herrn Brandt verwendet? Egal, ob Moritz es glaubte oder nicht, Zoe legte die Karte einfach obenauf. Sie drehte sich um und verließ die Villa. Der Winter in Frankfurt war kalt. Zoe ging die Straße im Villenviertel entlang. Ihre schmale Silhouette warf einen schwachen, dürren Schatten auf den Boden. Sie zog ihren beigefarbenen Mantel enger zusammen, biss die Zähne zusammen und tapste auf ihren hohen Absätzen zurück zu ihrer Wohnung. Sie öffnete die Tür. Obwohl die Wohnung riesig war, eine gesamte Etage einnahm und extrem luxuriös ausgestattet war, durchströmte Zoe sofort ein eisiges Gefühl der Leere. Sie war genauso kalt und lebensfeindlich wie Leos Herz. Doch für Zoe fühlte sie sich eiskalt und lebensleer an, genau wie Leos Herz. Sie setzte sich eine Weile stumpf auf das Sofa, dann begann sie, ihre Sachen zu packen. Diese Wohnung hatte Leo ihr gegeben. Nun, da er sie nicht mehr wollte, würde sie auch nichts von ihm annehmen. Zoe holte ihren Koffer, öffnete den Kleiderschrank und packte all ihre Kleider hinein. Sie hatte nicht viel mit hierher gebracht, also war sie schnell fertig. Sie nahm ihren Koffer und verließ die Wohnung. Sobald sie im Auto saß, schickte sie Moritz eine Nachricht: [Herr Klein, die Zugangscode für das Wolkenkratzer Plaza ist 0826.] Moritz, intelligent wie er war, verstand sofort. Frau Engel hatte nicht nur kein Geld von Herrn Brandt ausgegeben – sie lehnte sogar die von ihm geschenkte Wohnung ab. So entschlossen und klar, ganz anders als die Frau, die vor fünf Jahren Herrn Brandt angefleht hatte, sie für eine Nacht für eine Million Euro zu kaufen. Er kehrte umgehend zum Unternehmen zurück, übergab Leo die hinterlegten Gegenstände und übermittelte Zoes Worte originalgetreu. Leo richtete seinen kühlen, distanzierten Blick auf die Gegenstände. Sein eisiger Blick haftete schließlich auf der Karte. „Da ist eine Million Euro zu viel auf der Karte?“, fragte er kühl. Moritz nickte sofort. „Jawohl.“ Bevor Moritz ins Büro zurückgekehrt war, hatte er die Karte bei der Bank überprüfen lassen. Neben den monatlichen Überweisungen, die Herr Brandt angeordnet hatte, war tatsächlich eine zusätzliche Million Euro drauf. Ganz offensichtlich hatte Frau Engel Herrn Brandt das Geld zurückgegeben – es war, als hätte sie sich all die Jahre umsonst hingegeben. Leo runzelte nachdenklich die Stirn. Nach einem Moment griff er mit seinen schlanken, markanten Fingern nach der Karte und brach sie entzwei. Dann schob er die Eigentumsurkunden zu Moritz und wies ihn an: „Erledigen Sie das.“ Moritz öffnete den Mund, um etwas Positives über Frau Engel anzumerken, doch da bemerkte er, dass Leo bereits arbeitete. Also hielt Moritz taktvoll den Mund, nahm die Gegenstände und verließ das Büro des CEOs. Zoe stand mit ihrem Reisekoffer vor der Wohnung ihrer besten Freundin Hanna Bauer. Sie hob die Hand, klopfte leise an die Tür und trat dann beiseite, um schweigend zu warten. Sowohl Hanna als auch sie waren Waisen und zusammen im Waisenhaus aufgewachsen – man konnte sagen, sie waren einander wie Schwestern. Sie erinnerte sich daran, wie Hanna zu ihr gesagt hatte, als sie damals von Leo abgeholt wurde: „Zoe, wenn er dich eines Tages nicht mehr will, vergiss nicht, dass du hierher zurückkommen kannst.“ Erst diese Worte hatten Zoe den nötigen Mut gegeben, Leos Haus nicht anzunehmen. Hanna öffnete schnell die Tür. Als sie Zoe erkannte, brach sofort ein Strahlen über ihr Gesicht. „Zoe, was machst du denn hier?“ Zoes Griff um den Teleskopgriff des Koffers verstärkte sich, und sie sagte etwas verlegen: „Hanna, ich bin hier, um bei dir unterzukommen.“ Erst jetzt bemerkte Hanna den Koffer in ihrer Hand, und ihr Lächeln erstarrte augenblicklich. „Was ist passiert?“ Zoe tat so, als wäre nichts, und lächelte gleichmütig: „Ich habe mich von ihm getrennt.“ Hanna stockte kurz und blickte zu Zoe, die mühsam ihr Lächeln aufrechterhielt. Ihr gesicht, nicht größer als eine Handfläche, war so abgemagert, dass sich ihre Augenhöhlen vertieft hatten und ihre Haut fahl wirkte. Und ihre Gestalt, die in dem kalten Wind stand, wirkte so schutzlos wie ein Blatt Papier. Als Hanna Zoe so sah, durchzuckte sie ein Stich im Herzen. Sie zog Zoe sofort fest an sich und umarmte sie. „Sei nicht traurig, du hast immer noch mich.“ Bei diesen Worten füllten sich Zoes Augen sofort mit Tränen. Sie erwiderte Hannas Umarmung und klopfte ihr sanft auf den Rücken. „Mir geht's gut, mach dir keine Sorgen.“ Hanna wusste, dass sie sie nur beruhigen wollte. Wie sehr Zoe Leo geliebt hatte, das hatte sie doch mit eigenen Augen gesehen. In den letzten fünf Jahren hatte Zoe wie besessen gearbeitet, um die eine Million Euro zusammenzubekommen und Leo zurückzahlen zu können. Töricht glaubte sie, sie könnte so Leos Eindruck von ihr ändern. Am Ende war sie doch von Leo erbarmungslos verlassen worden. Plötzlich erinnerte Hanna sich an jene regnerische Nacht vor fünf Jahren... Hätte Zoe sich nicht für Paul Lehmann verkauft, hätte sie Leo nie kennengelernt. Dann würde ihre Zoe heute sicherlich ein glückliches Leben führen. Doch leider ließ sich nichts mehr rückgängig machen... Zoe wollte nicht, dass Hanna sich mit ihr leiden sollte, schob sie deshalb sanft von sich, lächelte ihr zart zu und sagte: „Willst du mich denn gar nicht bei dir aufnehmen? Lässt mich die ganze Zeit hier draußen im kalten Wind stehen, ich erfriere ja fast!“ Als Hanna sah, dass Zoe immer noch so stark war wie eh und je, beruhigte sie sich allmählich. Sie war überzeugt, dass Zoe rasch darüber hinwegkommen würde. Für Kinder wie sie, die niemand wollte, gehörte Verlassenwerden schon fast zum Alltag. Solange man am Leben blieb, gab es nichts, was man nicht überwinden konnte. Bei diesem Gedanken fühlte Hanna sich etwas besser. Sie nahm Zoes Koffer und zog sie mit in die Wohnung. „Von nun an sagst du nie wieder so etwas wie unterkommen! Das hier ist dein Zuhause, du bleibst so lange du willst!“ Danach drehte sie sich um, holte einen sauberen Schlafanzug und reichte ihn Zoe. „Geh duschen, ich mache dir was Leckeres zu essen. Danach schläfst du dich richtig aus. Und an nichts anderes denkst du, klar?“ Zoe nahm den Schlafanzug entgegen und nickte gehorsam. „Okay.“ Hanna war immer so zu ihr, bedingungslos gut, wie ein Lichtstrahl, der ihr Leben erwärmte. Nur leider würde das Endstadium ihrer Herzschwäche ihr bald schon das Leben nehmen. Wenn Hanna wüsste, dass sie bald diese Welt verlassen würde, würde sie sicherlich weinen. So eine gutherzige, sanfte Seele – sie wollte nicht, dass sie weinte. Sie blickte zu der geschäftigen Silhouette in der Küche, ging langsam auf sie zu und sagte: „Hanna, ich will kündigen.“ Hanna nickte zustimmend: „Du hast dir die Pause verdient. In den letzten Jahren hast du dich für ein bisschen Überstundenlohn völlig verausgabt. Kündige sofort und ruhe dich hier zu Hause richtig aus. In Zukunft übernehme ich das Geldverdienen!“ Zoe war ergriffen und erwiderte leise „Gut“, bevor sie sich mit tränen in den Augen zum Badezimmer ging. Das Schicksal hatte sie noch nie begünstigt. Da der Abschied nun einmal unvermeidlich war, wollte sie diese letzten drei Monate an Hannas Seite verbringen. Am nächsten Morgen schminkte sie sich sorgfältig, überdeckte ihre blasse Gesichtsfarbe mit einer dicken Schicht Puder und machte sich auf den Weg zur Firma, um zu kündigen. Kaum hatte sie an ihrem Arbeitsplatz gesetzt und wollte gerade den Kündigungsantrag schreiben, da rollte ihre Kollegin Lina Vogt schon auf ihrem Stuhl heran. „Zoe, hast du schon die E-Mails gesehen?“ Zoe schüttelte den Kopf. Am Wochenende war sie von Leo abgeholt worden, da hatte sie keine Zeit für E-Mails gehabt. Lina informierte sie eilig: „Frau Emilia Roth hat eine Ernennungsmitteilung verschickt. Angeblich wird die Tochter des Aufsichtsratsvorsitzenden heute die Position der CEO übernehmen.“ Zoe hatte keinerlei Eindruck von der Tochter des Aufsichtsratsvorsitzenden und interessierte sich folglich nicht dafür. Sie würde ja kündigen, da war ihr gleichgültig, wer die neue Position bekam. Lina hingegen schien sehr interessiert und mit Klatsch gesättigt: „Sie sei gerade erst aus dem Ausland zurückgekehrt. Obwohl sie einen Doktor in Betriebswirtschaftslehre habe, fehle es ihr an praktischer Erfahrung. Gleich als CEO anzufangen – habe sie keine Angst vor Lästereien?“ Sophie Kramer, die neben Lina saß, schnaubte verächtlich. „Wer sollte es wagen, über sie zu lästern? Sie ist doch Herr Brandts erste Liebe.“ Bei den Worten „Herr Brandt“ stockte Zoes Finger, der gerade die Maus hielt. „Was? Wirklich??“ Lina schien eine atemberaubende Neuigkeit gehört zu haben, zog Sophie aufgeregt am Arm und rief: „Hieß es nicht immer, Herr Brandt interessiere sich nicht für Frauen? Und jetzt hat er eine erste Liebe? Ausgerechnet unsere neue CEO?“ Sophie klopfte lachend auf Linas Hände. „Sieh an, wie schlecht du informiert bist! Wenn du nicht mal die Klatsch und Tratsch aus diesen Oberschicht-Kreisen kennst, wie willst du dann hier im Vorstandsstab mitreden?“ Lina zog sofort an Sophies Ärmel und flötete schmeichelnd: „Bitte, bitte, Sophie, du musst mir alles erzählen!“ Erst dann senkte Sophie ihre Stimme und flüsterte: „Herr Brandt und die Tochter unseres Aufsichtsratsvorsitzenden sind zusammen aufgewachsen. Gerüchten zufolge hat Herr Brandt Frau Zofia Jäger schon vor fünf Jahren einen Heiratsantrag gemacht.“ „Aber Frau Jäger lehnte damals ab, um ihr Studium fortzusetzen. Das hat zu Spannungen geführt, und fünf Jahre lang hatten sie keinen Kontakt. Doch kaum ist Frau Jäger zurückgekehrt, holte Herr Brandt sie persönlich vom Flughafen ab. Das allein zeigt schon, wie tief seine Gefühle für unsere neue CEO sind.“ Lina hielt sich den Mund, ihre großen Augen wurden rund, überschwänglich vor Aufregung. „Ach du meine Güte! Das ist ja wie eine richtige Liebeskomödie!“ Zoe spürte, wie ihr Herz zusammenzuckte. Allmählich entwich alle Farbe aus ihrem Gesicht. Jetzt verstand sie: Leo hatte das heimliche Verhältnis vorzeitig beendet, weil seine erste Liebe zurückgekehrt war. Doch wenn er bereits diese eine erste Liebe hatte, warum hatte er dann vor fünf Jahren ohne zu zögern bezahlt, nur um mit ihr zu schlafen? Warum hatte er sie danach gezwungen, den Vertrag zu unterzeichnen? Und warum schien er jedes Mal, wenn er sie berührte, kaum noch sich selbst im Griff zu haben? Sie konnte es kaum glauben. Gerade als sie Sophie nach der Quelle dieser Klatscherei fragen wollte, öffnete sich der Aufzug für die Geschäftsleitung. Die Assistentin des Aufsichtsratsvorsitzenden, Emilia, betrat zusammen mit mehreren Abteilungsleitern den Raum. Sie verbeugten sich leicht und bedeuteten den Personen im Aufzug: „Herr Brandt, Frau Jäger, hier ist der Vorstandsstab. Bitte treten Sie ein.“ Kaum waren diese Worte verklungen, trat ein Mann in teurem Anzug heraus, der eine unnahbar kalte Aura verströmte. Seine Gesichtszüge waren markant und tiefgründig, von atemberaubender, fast unirdischer Schönheit. Mit seiner schlanken, eleganten Statur und seinem distinguierten Wesen wirkte er wie ein adeliger Prinz aus einem Gemälde, eine Vereinigung von Anmut und Distanz, der man nicht leicht in die Augen zu sehen wagte. Zoe erkannte Leo sofort. Ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Was tat er bei Blüte International? In diesem Moment bemerkte sie, wie Leo sich leicht zur Seite drehte und seine schlanken, markanten Hände dem Aufzug entgegenstreckte. Bald legte sich eine zarte, weiß schimmernde Hand in seine geöffnete Handfläche. Er umschloss sie fest, zog die Frau behutsam zu sich und führte sie aus dem Aufzug. Als Zoe das Gesicht der Frau sah, begriff sie schlagartig, warum Leo bereit gewesen war, damals eine Nacht mit ihr zu kaufen. Sie ähnelte seiner ersten Liebe. Nicht stark, aber in den Augen war eine gewisse Ähnlichkeit unverkennbar. Doch diese leichte Ähnlichkeit traf Zoe wie ein Schlag und ließ sie die grausame Wahrheit begreifen. Sie hatte immer gedacht, dass Leo sie zumindest ein wenig mochte. Stattdessen hatte er sie nur als Ersatz benutzt. Plötzlich durchfuhr sie ein stechender Schmerz in der Brust, gefolgt von einer lähmenden Welle des Schmerzes, die sie bleich werden ließ. Lina bemerkte sofort ihre Blässe. „Zoe, was ist los? Fühlst du dich nicht wohl?“ Zoe schüttelte leicht den Kopf. Bevor Lina mehr sagen konnte, näherte sich Emilia mit den beiden Neuankömmlingen. Zoe senkte sofort den Blick, wagte nicht, sie anzusehen, doch ihre Hände auf der Tastatur zitterten unkontrolliert. Emilia stellte vor: „Das hier ist der Vorstandsstab. Alle hier sind Assistentinnen der Geschäftsleitung. Frau Jäger, falls Sie etwas benötigen, können Sie sich gerne an sie wenden.“ Frau Jäger nickte und richtete sich mit sanfter Stimme an alle: „Guten Morgen. Ich bin Ihre neue CEO, mein Name ist Zofia Jäger.“ Zofia Jäger... Bei diesem Namen erbleichte Zoe noch mehr. Unaufhörlich jagten Bilder durch ihren Kopf: Leo, wie er sie im Bett an sich presste, Leidenschaft und Hingabe in jedem Faser. Momenten der Leidenschaft flüsterte Leo stets „Zo“ in ihr Ohr. Da ging es ihr auf: Nicht ‚Zoe‘ hatte er in diesen Momenten gestöhnt, sondern ‚Zofia‘... Zoe ballte die Fäuste, ihre langen Fingernägel gruben sich schmerzhaft ins Fleisch, doch sie spürte nichts. Eine lähmende, erstickende Woge der Demütigung und des Verlassenwerdens überkam sie, ihre Augen röteten sich. Wie dumm sie doch gewesen war! Sie hatte sich in ihn verliebt, unbesonnen, verführt von der Zärtlichkeit, die er hin und wieder hatte durchblicken lassen. Zofia stellte sich knapp vor, wechselte ein paar höfliche Floskeln und ging dann, sich bei Leo eingehängt, mit Emilia zum Büro der Geschäftsführung. Lina folgte den beiden mit neidischem Blick. „Am ersten Tag in ihrer neuen Position wird sie schon von Herrn Brandt persönlich gebracht – Das ist ja wie im Märchen!“ Sophie beugte sich zu Lina und senkte die Stimme: „Das verstehst du nicht! Dass sie gleich nach ihrer Rückkehr zur Geschäftsführerin ernannt wird, passt den alten Aktionären unserer Blüte International natürlich nicht. Dass Herr Brandt sie persönlich begleitet, soll genau denen zeigen, dass die Brandt-Gruppe hinter ihr steht!“ Lina legte die Hände unter das Kinn und schwärmte: „Oh, wie er ihr schon am ersten Tag den Weg ebnet – Herr Brandt ist aber auch hingebungsvoll!“ Sophie konnte ihre Eifersucht nicht verbergen: „Wenn sie nicht die Tochter des Aufsichtsratsvorsitzenden wäre, hätte einer der mächtigsten Männer in Frankfurt sie doch nie beachtet.“ Lina schüttelte den Kopf: „Frau Jäger ist auch so hochqualifiziert, hat einen exzellenten Abschluss und ist dazu noch bildhübsch. Aber was das Aussehen betrifft...“ Lina warf einen Blick zu Zoe, „Fällt euch nicht auf, dass Zoe der neuen Geschäftsführerin ähnelt?“ Sophie schaute ebenfalls hin: „Jetzt, wo du es sagst, ja, irgendwie schon. Aber ich finde Zoe noch hübscher!“ Zoe, deren Gesicht leichenblass war, stand auf. „Redet keinen Unsinn!“, murmelte sie und ging zur Toilette. Lina blickte besorgt auf Zoes schmächtige Silhouette: „Was ist los mit Zoe?“ Sophie lachte höhnisch: „Vielleicht ist sie neidisch, weil sie zwar so aussieht wie die Geschäftsführerin, aber nicht deren Schicksal hat?“ Darauf erwiderte Lina nichts mehr. Sophie war bekannt dafür, dass sie zwei Gesichter zeigte – besser redete sie nicht zu viel mit ihr. Zoe betrat die Toilette, holte hastig ihre Tabletten gegen die Herzschmerzen hervor und schluckte sie ohne Wasser hinunter. Sie brauchte lange, um sich zu beruhigen. Dann drehte sie den Wasserhahn auf, wusch sich das Gesicht mit kaltem Wasser und sah schließlich zu ihrem Spiegelbild auf. Die Krankheit hatte sie bleich und schwächlich werden lassen. Aber Zofia... Noch völlig gedankenverloren schwang die Tür zur Damentoilette auf, und Zofia kam herein. Ihr Teint war makellos glatt, zart und rosig, und sie strahlte eine durch und durch vornehme, elegante Aura aus. Dazu kam noch ihr exzellenter Bildungsgrad – Schönheit und Intelligenz in einer Person, etwas, dem Zoe sich niemals gewachsen fühlen konnte. Als sich ihre Blicke trafen, überkam Zoe plötzliche Scham. Sie senkte sofort den Kopf, riss sich ein Papiertuch vom Spender und wollte hastig den Raum verlassen. „Einen Moment bitte.“ Zofia hielt sie zurück. Zoes Herz begann wild zu hämmern. Wie eine ertappte Sünderin erstarrte sie am ganzen Körper. Dabei war sie doch diejenige, die man als Ersatz missbraucht hatte, die Unschuldige, die Leidtragende. Sie hatte nichts getan, und dennoch schämte sie sich in der Gegenwart der „Echten“ so sehr, dass sie am liebsten im Boden versunken wäre. Zofia trat auf sie zu und lächelte ihr sanft zu: „Sie sind die Assistentin aus dem Vorstandsstab, nicht wahr?“ Zoe kämpfte ihr inneres Chaos nieder, hielt den Kopf gesenkt und nickte Zofia zu: „Ja.“ Zofia warf einen Blick auf ihre Armbanduhr: „In einer halben Stunde leite ich die Gesellschafterversammlung. Würden Sie mir bitte einen Kaffee ins Büro bringen? Das würde mich wach machen.“ Zoe wusste, dass Leo noch im Büro war. Sie sträubte sich innerlich dagegen. Aber sie war noch nicht gekündigt, also musste sie den Anweisungen nachkommen. Also nickte sie zustimmend, in dem stillen Plan, den Kaffee später einfach von Lina bringen zu lassen. „Dankeschön“, sagte Zofia und verließ, den Kopf hoch erhoben und mit unverkennbarer Chefinnen-Aura, den Raum. Ihr selbstbewusstes, makelloses Auftreten stand in scharfem Kontrast zu Zoes eigenem Erscheinungsbild. Die kranke Zoe kam sich vor wie eine billige Nachahmung Zofias, fühlte sich wertlos und nutzlos. Sie stand noch einen Moment reglos da, verscheuchte dann ihre Gedanken, verließ die Toilette und ging direkt in die Teeküche. Nachdem sie den Kaffee nach den Vorlieben des Aufsichtsratsvorsitzenden für Zofia gekocht hatte, wollte sie eigentlich Lina oder jemand anderen bitten, ihn ins Büro zu bringen. Aber die anderen waren bereits zum Konferenzsaal beordert worden, um dort alles vorzubereiten. Also blieb ihr nichts anderes übrig, als ihn selbst zu bringen. „Herein.“ Zofias sanfte Stimme drang durch die Tür. Zoe wusste, dass die Situation unweigerlich peinlich werden würde. Sie rang einen Moment mit sich, dann nahm sie all ihren Mut zusammen und öffnete die Tür. In dem Moment, als die Tür aufging, sah sie direkt, wie Zofia auf Leos Schoß saß. Obwohl sie sich mental darauf vorbereitet hatte, zitterte ihre Hand, die die Kaffeetasse hielt, unwillkürlich. Um keine Regung zu zeigen, senkte sie sofort den Blick und sagte, als wäre alles normal: „Frau Jäger, Ihr Kaffee ist fertig.“ Zofia schien etwas verlegen und sagte zu Zoe: „Stellen Sie ihn einfach dort ab.“ Zoe nickte, stellte die Tasse auf den Tisch und verließ, ohne Leo auch nur eines Blickes zu würdigen, den Raum. Sobald sie das Büro der Geschäftsführung verlassen hatte, fühlten sich ihre Beine wie Wackelpudding an. Sie lehnte sich an die Wand, um wieder Halt zu finden. Diese Position war Leos Lieblingsposition mit ihr gewesen. Auch wenn die beiden in diesem Moment nichts taten, jagten in Zoes Kopf sofort die Bilder, wie sie und Leo einst intime Momente in genau dieser Position geteilt hatten. Die Positionen, die er mit ihr ausprobiert hatte, würde er sicherlich auch mit Zofia ausprobieren. Oder nein – viel wahrscheinlicher war, dass er sie zuerst mit Zofia erprobt und sie, Zoe, nur als deren Stellvertreterin benutzt hatte. Ihre eigene Existenz war nichts weiter als die einer Ersatzdarstellerin gewesen... Zoe spürte, wie ihr Herz zu stocken schien, und taumelte mit letzter Kraft zurück zu ihrem Arbeitsplatz. Sie würde kündigen, und zwar so schnell wie möglich. In den wenigen Tagen, die ihr noch blieben, wollte sie nicht länger täglich Zeugin ihres Liebesglücks sein. Sie fürchtete, sie würde es nicht ertragen. Sie fürchtete, sie könnte nicht umhin, Leo zur Rede zu stellen – warum hatte er sie nur als Ersatz für eine andere benutzt? Nachdem sie ihr Kündigungsschreiben verfasst hatte, suchte sie Emilia, die Leiterin des Vorstandsstabs, auf, um die Genehmigung einzuholen. Emilia, die ihr nicht besonders gewogen war, hielt ihr nur halbherzig ein paar Worte entgegen, um sie zum Bleiben zu bewegen, und willigte dann ein. Da der Kündigungsprozess einen Monat in Anspruch nahm und Zoe nicht sofort gehen konnte, beantragte sie zunächst zwei Wochen Jahresurlaub. Nach fünf Jahren bei Blüte International hatte sie genau fünfzehn Tage Urlaub angesammelt – es war durchaus üblich, diesen vor dem Ausscheiden aufzubrauchen. Emilia, die ihre Dringlichkeit spürte, warf ihr einen unmutsvollen Blick zu: „Den Urlaub genehmige ich dir, aber nach deiner Rückkehr kümmere dich umgehend um die Übergabe.“ Zoe erwiderte nur ein knappes „Klar“, griff nach ihrer Tasche und verließ unverzüglich das Gebäude von Blüte International. Kaum hatte sie eilig das Firmengelände verlassen, traf sie direkt auf Timo Schwarz, den Vorstandsvorsitzenden der Schwarz-Gruppe. In ganz Frankfurt war er berüchtigt als widerwärtiger Triebtäter, der auf grausame Weise mit Frauen spielte. Als sie sah, wie er lächelnd auf sie zukam, zuckte sie zusammen, drehte sich um und rannte instinktiv zurück. Doch Timo war flinker. Er lief ihr nach, packte sie am Arm und zog sie an sich. „Und wohin jetzt?“ Dann beugte er sich absichtlich zu ihr hinab, neigte den Kopf zu ihrem Ohr und blies sanft einen Hauch Luft dagegen. Der warme Atem, der ihren Nacken traf, ließ ihr einen Schauer über den Rücken laufen. Sie stemmte sich verzweifelt gegen Timo, doch er hielt sie fest an der Taille und ließ nicht locker. „Du riechst so gut…“ Er sog den Duft ihres Haares ein, bevor seine Hand sich ihrer Brust näherte. Sofort griff Zoe nach seiner Hand und wies ihn mit eisiger Stimme zurecht: „Herr Schwarz, benehmen Sie sich gefälligst.“ Timo knabberte spielerisch an ihrem Ohrläppchen und grinste frech: „Benehmen? Was soll das denn sein?“ Seine Stimme war eigentlich nicht unangenehm, doch die Worte, die er wählte, erregten in Zoe unerklärlichen Ekel und Widerwillen. Sie drehte den Kopf zur Seite, Ekel in den Augen, doch Timo beirrte das nicht im Geringsten. Je mehr sich eine Frau sträubte, desto größer wurde sein Verlangen, sie zu bezwingen – genau das verschaffte ihm den ultimativen Kick. Mit einer Hand unterfing er ihr Kinn, seine auffallend blassen, fast durchscheinenden Finger streichelten langsam ihre Wange. Zoe schüttelte unwirsch seine Hand ab: „Herr Schwarz, wir kennen uns kaum. Ich bitte Sie, mir mit Respekt zu begegnen.“ Vor einem Monat, als Zoe bei der Schwarz-Gruppe Dokumente abgeliefert hatte, war sie Timo zum ersten Mal aufgefallen. Seitdem suchte er ständig unter dem Vorwand geschäftlicher Angelegenheiten ihr Unternehmen auf, um sie zu belästigen. Jedes Mal, wenn sie sich begegneten, machte er entweder unangebrachte Annäherungsversuche oder bedrängte sie mit anzüglichen Bemerkungen. Solange Zoe auf den Job und das Geld angewiesen war, hatte sie es stets ertragen, aus Angst, ihn zu verprellen. Doch jetzt, da sie Blüte International verlassen hatte, fürchtete sie Timo nicht länger. Doch selbst ihre offene Abneigung schien ihn nicht zu stören. Er knebelte sie sanft in die Wange. „Eine Nacht mit mir. Dann kennen wir uns schon bestens.“ Zoe fand ihn einfach nur unverschämt. Angewidert, und das von ganzem Herzen, wehrte sie seinen aufdringlichen Körper ab. Ihre Abwehr schien Timo nur noch mehr zu erregen. Er konnte nicht widerstehen und drückte ihr einen heftigen Kuss auf die Wange. Die feuchte, kühle Berührung seines Mundes auf ihrer Haut ließ sie fast würgen. Gerade als sie ihn wegstoßen wollte, durchschnitt eine altersraue Stimme plötzlich die Situation. „Leo?“ Bei diesem Namen erstarrte Zoe und blieb wie angewurzelt stehen. Langsam, immer noch in Timos Umarmung, drehte sie sich zum Aufzug und blickte zu Leo hinüber. Die Entfernung war zu groß, um seine genauen Züge zu erkennen. Doch sie spürte, wie sein Blick unverwandt auf ihr ruhte. Eine eisige Kälte schien aus seinen Augen zu strömen, als wolle sie sie augenblicklich verschlingen. Markus Jäger, der Aufsichtsratsvorsitzende von Blüte International, war gerade ins Gebäude getreten, als er Leo erblickte. Sofort ging er mit den Aktionären auf ihn zu. „Leo, was führt dich heute zu Blüte International?“ Erst dann wand Leo seinen Blick ab und antwortete Markus mit gelassener Stimme: „Ich habe Zofia hergebracht.“ Markus begriff sofort, dass Leo gekommen war, um seiner Tochter den Rücken zu stärken. Zufrieden nickte er: „Vielen Dank für den Aufwand. Zofia ist erst kürzlich zurückgekommen und schon musst du dir die Mühe machen.“ Ohne jede erkennbare Regung verzog Leo leicht den Mund zu einer höflichen Andeutung eines Lächelns. „Ich kehre jetzt zur Brandt-Gruppe zurück.“ „Natürlich, natürlich“, erwiderte Markus eilig, „Lass dich nicht aufhalten. In ein paar Tagen werde ich mit Zofia die Brandt-Familie offiziell besuchen.“ Mit einem kurzen Nicken drehte Leo sich um und ging. Die ihn begleitenden Leibwächter teilten sich sofort in zwei Reihen auf, um ihm den Weg zu ebnen. Als er an Zoe vorbeischritt, ignorierte er sie vollständig, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen. Es war, wie sie vermutet hatte: Sie hatte sich getäuscht. Wenn Leo sich nicht einmal im Geringsten für sie interessierte, warum hätte er sie dann anstarren sollen? Erst als Leo schon weit gegangen war, erkannte Timo, dass es der zweite Sohn der Familie Brandt war. Eilig ließ er Zoe los und rannte ihm nach, um ihn zu begrüßen. Doch Leo stieg bereits in sein Auto, knallte die Tür zu, und die mehr als ein Dutzend Luxusfahrzeuge vor dem Gebäude fuhren geschlossen davon. Timo hatte das Nachsehen. Er musste zu Zoe zurückkehren, nur um zu sehen, wie sie gerade in Richtung der Aufzüge flüchtete. Timo fuhr sich mit den Fingern über die Lippen, die Zoe eben noch geküsst hatten. In seinen Augen blitzte die erregende Vorfreude eines Jägers auf. „Noah Fischer, finde heraus, wo sie wohnt.“ „Jawohl“, antwortete Noah, der ihm gefolgt war. Zoe kam nach Hause, stellte ihre Tasche ab und ließ sich benommen auf das Sofa sinken. Erst als ihr Handy klingelte, schreckte sie aus ihren Gedanken auf. Sie holte das Telefon aus der Tasche und runzelte die Stirn, als sie die Nummer auf dem Display erkannte. Warum rief Moritz sie an? Zögernd entsperrte sie dennoch den Bildschirm. „Herr Klein, was gibt es?“ Moritz’ respektvolle Stimme war zu hören: „Frau Engel, als ich gerade die Wohnung gereinigt habe, habe ich etwas entdeckt, das Sie zurückgelassen haben. Wann hätten Sie Zeit, es abzuholen?“ Zoe hatte insgeheim gehofft, Leo wolle ihr etwas erklären. Dass es nur um einen vergessenen Gegenstand ging, ließ ihr Herz jähin den Boden sinken. „Herr Klein, werfen Sie es bitte einfach weg.“ Noch bevor er antworten konnte, beendete sie das Gespräch. Dann löschte sie entschlossen sämtliche Kontaktdaten von Moritz und Leo. Gestern hatte sie sich noch der trügerischen Hoffnung hingegeben, Leo könnte sich melden, und ihn deshalb nicht löschen können. Nun, da sie die ganze Wahrheit kannte, war ihr Herz endgültig gebrochen. Sie schaltete ihr Handy aus, kuschelte sich in die Kissen und fiel in einen tiefen Schlaf. Sie wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte, als ein lautes Klopfen an der Tür sie weckte. Hanna machte in letzter Zeit Spätschicht, kam spät nach Hause und hatte ihr den Schlüssel überlassen. Als Zoe das Klopfen hörte, dachte sie, Hanna sei von der Arbeit zurück, und stand eilig auf, um zu öffnen. Doch als sie die Tür aufzog, stand nicht Hanna vor ihr – sondern Timo! Als sie sein Gesicht sah, das hinter einer kultivierten Fassade Gemeinheit verbarg, erbleichte Zoe sofort. Sie wollte die Tür schnell wieder schließen, doch Timo streckte blitzschnell seinen Arm aus und stemmte sie heftig auf. Völlig erschrocken wich Zoe einen Schritt zurück. „Herr Schwarz, was haben Sie vor?!“ Dieser widerliche Kerl hatte sie bis in ihre Wohnung verfolgt! Timo fand es äußerst amüsant, wie sie zitterte wie ein verängstigtes Kaninchen. Er stützte sich mit den Händen rechts und links am Türrahmen ab, neigte den Kopf und musterte sie. „Wovor hast du denn Angst? Ich werde dich doch nicht auffressen.“ Seine pechschwarzen Augen, durchsetzt mit einem Stich ins Graue, funkelten vor jagdlicher Erregung, als sie durchbohrend auf sie gerichtet waren. „Frau Engel, willst du mich nicht herein bitten?“ So höflich seine Frage auch klang, durchfuhr sie eisiges Entsetzen. Wer Timo war und wozu er fähig war – das wusste sie nur zu genau. Niemals würde sie ihn hereinsetzen! Mit eisiger Miene erwiderte sie: „Es tut mir leid, dies ist die Wohnung einer Freundin. Es wäre unpassend.“ Kaum hatte Zoe diese Worte gesprochen, wollte sie die Tür zuschlagen. Doch Timo setzte blitzschnell einen Fuß über die Schwelle, trat ein und schloss hinter sich die Tür. Er war drin. Die Tür war zu. Jede Fluchtmöglichkeit war versperrt. Zoes Gesicht verdüsterte sich zusehends. „Herr Schwarz, was wollen Sie eigentlich?“ „Ich will dich.“ Seine Blicke brannten unverhohlen auf ihrem Dekolleté, als er diese Worte sagte. Vor dem Schlafengehen hatte Zoe ein Spitzen-Nachthemd angezogen, dessen Ausschnitt etwas zu tief war. Timo war größer als sie und blickte von oben herab auf sie. Er hatte mehr als nur einen deutlichen Blick auf ihren Ausschnitt. Blitzschnell zog sie ihr Nachthemd fest zu und verdeckte ihre Brust. Doch genau dadurch betonte sie nur noch mehr ihre üppigen Kurven und ihre schlanke Taille. Ihr Gesicht, nicht größer als eine Handfläche, wirkte zwar krankhaft blass, doch weckte es in anderen dennoch schützende Zuneigung. Ihre Gesichtszüge waren sanft und makellos. Ihre Augen, normalerweise klar und glänzend wie Seewasser, schienen in besseren Zeiten die ganze Weite des Sternenhimmels in sich zu tragen. Unter ihren langen, wallenden Locken zeichneten sich ihre üppige Brust ab, dazu eine schmale Taille und lange, schlanke, blassschimmernde Beine. Eine so verführerische, atemberaubende Figur ließ das Blut in den Adern sofort höher schlagen. Genau davon war Timo gefangen – von ihrem Gesicht und ihrem Körper. Als sie neulich die Dokumente vorbeigebracht hatte, hatte er sie am liebsten sofort genommen. Jetzt stand sie in einem leichten, verführerischen Nachthemd vor ihm – wie sollte er da widerstehen? Die lodernde Hitze in seinem Körper raubte ihm die Vernunft. Er drängte Zoe brutal gegen die Wand. „Ich gebe dir eine Million Euro. Lass mich eine Nacht mit dir schlafen.“ Zoe zitterte am ganzen Leib und stemmte ihm verzweifelt die Hände gegen die Brust, um ihn auf Abstand zu halten. „Verschwinden Sie! Ich will Sie nicht!“ Gerade erst wurde sie endlich dem Schicksal einer Geliebten entkommen – und schon bot ihr schon wieder jemand Geld an! Wie erniedrigend! „Fünf Millionen Euro. Und eine Villa.“ „Selbst für hundert Millionen würde ich Sie nicht wollen! Lassen Sie mich sofort los, sonst rufe ich die Polizei!“ „Versuch's doch! Ich will sehen, welche Polizeiwache sich traut, mich anzufassen!“ Völlig furchtlos knabberte er weiter gierig an ihrem Gesicht. Zoe wehrte sich verzweifelt, doch er erhaschte einen Kuss auf ihre Stirn. Die eisige Berührung traf sie wie das schleimige Gleiten einer Schlange – sie fühlte sich zutiefst angewidert. Timo kümmerte sich nicht um ihre Gefühle und riss ihr grob das Nachthemd vom Leib. Als seine ekelhaft kalte Hand ihre Taille berührte, schrie Zoe vor Schock auf. „Timo Schwarz!“ Der ohrenbetäubende Laut unterbrach seine tastenden Hände. Doch er zögerte nur kurz, bevor er sich daranmachte, ihr die Unterwäsche herunterzureißen. Zoe hätte ihn am liebsten erstochen. „Timo, wenn du es wagst, mich zu vergewaltigen, zeige ich dich morgen an!“ Seine Hände stockten erneut, doch dann schnaubte er verächtlich: „Ich habe doch keine Angst vor der Polizei – glaubst du ernsthaft, ich fürchte mich vor deiner Anzeige?“ Mit geballten Fäusten zischte Zoe: „Ich weiß, die Schwarz-Familie ist mächtig, aber wir leben im Zeitalter der Medien. Wenn du deinen Einfluss spielen lässt, werde ich mich mit vollem Namen an die Öffentlichkeit wenden!“ Timo zuckte gleichgültig mit den Schultern. „Gut, dann geh zu den Medien. Von mir aus können die Schlagzeilen über mich schreiben.“ Seine Reaktion machte Zoe deutlich, dass er keine Furcht kannte. Eine lähmende Hilflosigkeit überkam sie – bei diesem Gegner handelte es sich nicht um einen gewöhnlichen Strolch, sondern um einen skrupellosen Playboy aus reichem Hause. Sich mit ihm anzulegen, wäre, als wollte sie einen Kampf gegen Windmühlen führen. Allmählich kam Zoe zur Besinnung. Gegen jemanden wie Timo kam sie nicht an. Sie war ihm körperlich unterlegen und hatte keinen gesellschaftlichen Rückhalt. Wenn sie sich retten wollte, musste sie lernen, ihm geschickt auszuweichen und ihn hinzuhalten. Mit plötzlich sanfter Stimme sagte sie: „Herr Schwarz, ich möchte Sie nicht anzeigen oder erpressen. Aber ich kann mich nun einmal nicht einem Menschen hingeben, den ich nicht liebe.“ Timos Miene hellte sich leicht auf, doch das hieß nicht, dass er bereit war, seine Beute gehen zu lassen. Er beugte sich herab und presste seine Lippen auf ihr Schlüsselbein. „Und was, wenn ich dich einfach nehmen will?“ Übelkeit stieg in Zoe auf, doch sie zwang sich zur Fassung: „Dann gib mir bitte Zeit, mich daran zu gewöhnen. Wenn ich Sie erst liebe, wird alles von selbst geschehen. Wenn Sie mich zwingen, werde ich nur Abneigung empfinden.“ „Ist mir egal“, meinte er unbekümmert, „Hauptsache, mir gefällt’s.“ Seine Unverfrorenheit ließ ihr mühsam aufrechterhaltenes Pokerface für einen Moment erlahmen. Sie unterdrückte den Impuls, ihm eine zu schlagen, und verhandelte weiter: „Herr Schwarz, man sagt, die Liebe zwischen zwei Menschen mache alles intensiver. Wollen Sie das nicht auch erleben?“ Timo durchschaute sie natürlich. Er hatte Zoe stets für eine hübsche, aber einfältige Frau gehalten – doch ihre Wendung von Drohungen zu schmeichelnder Überredung verblüffte ihn. Das war ja ganz interessant. Er musterte sie mit geneigtem Kopf, ohne ihr Spiel zu entlarven: „Ob mit Liebe oder ohne – im Bett landet es doch eh auf dasselbe hinaus.“ Solche Worte gehörten sich eigentlich nicht, aber Zoe blieb geduldig: „Da liegt ein großer Unterschied. Nur zwei Liebende können dieses besondere Glück erfahren.“ Timo beugte sich näher zu ihr herab: „Hast du etwa schon Erfahrung?“ Zoe erstarrte. Bilder von Leo, wie er sie in den Armen hielt, schossen ihr durch den Kopf, und ein stechender Schmerz durchfuhr ihr Herz. Wie würde Leo nur reagieren, wenn er wüsste, dass sie von diesem Widerling belästigt wurde? Würde er wütend sein? Eifersüchtig? Würde er...? Sie malte sich tausend Reaktionen aus, doch eine innere Stimme sagte ihr: Er würde nichts empfinden. Sein spöttisches Lachen riss sie aus ihren Gedanken: „Du erwartest wohl, dass ich warte, bis du mich liebst, bevor ich mit dir schlafe? Was für eine naive Fantasie.“ Wenn er eine Frau jagte, dann ging es um Triebbefriedigung – da hatte er keine Geduld für sentimentale Spielchen. Langweilig und mühsam. Zoe war niedergeschlagen, doch als sie sah, dass die Begierde in seinen Augen etwas nachgelassen hatte, raffte sie ihren Mut: „Herr Schwarz, geben Sie mir drei Monate. Sobald ich Sie liebe, komme ich freiwillig zu Ihnen, geht es?“ „Nein.“ Timo lehnte sofort ab: „Drei Monate sind zu lang. So lange halte ich nicht durch.“ Die Ablehnung klang nicht endgültig – also bot Zoe Kompromisse an: „Dann vielleicht zwei Monate?“ Ihre plötzlich hoffnungsvollen Augen ließen ihn schmunzeln. Er kniff ihr in die Wange: „Drei Tage. Länger warte ich nicht.“ Eigentlich wollte er sie einfach nehmen, aber sie hatte recht: Zwang war reizvoll, aber auf Dauer ermüdend. Wenn er sie zu neuen Spielen überreden wollte, brauchte er etwas Geduld. Ein paar Tage würden nichts ausmachen – er konnte die Zeit nutzen, um ein paar Spielzeuge vorzubereiten. Eine kluge, schöne Frau wie Zoe gehörte ans Bett gefesselt, um sie nach Belieben ausgiebig zu brechen – das erst würde ihm den ultimativen Kick verschaffen.

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