Novel Lover Facebook ad: “continue lendo Tarde demais para se arrepender”

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"—Você nem sequer quer ficar com ela, Roger. Foi ela que te obrigou a pedir em casamento. Você precisa se livrar dela o quanto antes. Fiquei paralisada do lado de fora da porta do escritório. Roger e os amigos estavam rindo... de mim. Meu sangue gelou. Eu dei TRÊS MILHÕES de dólares para ele levantar a empresa. Fui eu que encontrei os investidores. E é assim que ele me paga? Então a voz presunçosa da Sasha cortou o ar: —Gente, peguem leve com a Elizebeth. Já me sinto mal o suficiente por tirar o Roger dela. Ela é uma designer talentosa. Aliás, Roger, você tem certeza de que a Elizebeth vai me deixar usar os designs dela quando eu assumir como Diretora de Design? Quero que a equipe confie em mim. —Relaxa, amor. Eu anuncio nosso noivado no mesmo dia. Ela vai estar ocupada demais organizando casamento pra se importar com o trabalho. —Contanto que você não durma com ela, eu consigo esperar dois anos, Roger. O importante é que ela não atrapalhe a gente ficar junto — disse Sasha, fazendo biquinho. —Por favor, como ele iria desejar ela, Sasha? Você já viu? Ela não é elegante nem refinada como você. Ela só traria vergonha pra ele... A raiva queimou dentro de mim. Eles roubaram meu dinheiro. Eles roubaram meus designs. Eles roubaram meu futuro. Mas esqueceram de um detalhe... Meu nome completo é Analise Wade Caldwell.E nesta cidade? O sobrenome Caldwell significa PODER. ...Eles acabaram de trair a herdeira ERRADA." ________ Capítulo 1 PONTO DE VISTA DE ANALISE O texto que recebi de Holden foi tão inesperado quanto indesejado. Senti um tremor de medo ao recebê-lo. Tinha um pressentimento de que o que estava no vídeo que ele acabara de enviar não era algo que eu queria ver. [Número desconhecido — Oi, é o Holden. Sei que provavelmente você não quer saber de mim, Ana, já que vejo que ainda estou bloqueado. Mas você realmente precisa ver isso. Seu noivo estava mais do que feliz em humilhá-la publicamente. Então, senti que precisava avisá-la. Você não merece ser tratada assim. Não queria que você fosse pega desprevenida.] Sei que ele não ficará surpreso por eu tê-lo deixado no vácuo. Não senti necessidade de responder. O problema é que Holden nunca exagera. Ele é sempre direto e dolorosamente honesto. Eu sabia disso por experiência própria. Fomos amigos desde jovens. Ele ainda é o melhor amigo do meu irmão, mas eu não sou mais amiga dele. Tive uma queda por ele quando era adolescente, até que ele partiu meu coração em mil pedaços. Então, eu sabia que seria ruim antes mesmo de apertar o play. Só não sabia que seria tão ru'im assim. O vídeo começou, e vi que Roger estava no nosso restaurante italiano favorito, Benvenuto. Foi onde tivemos nosso primeiro encontro. Foi onde ele me pediu em casamento. Era um lugar especial para nós, ou pelo menos era o que eu pensava. Vi Roger sentado lá, de frente para a câmera, com Sasha praticamente no co'lo dele. Por que ela está tão perto dele? Espera, por que ela está lá? Meu estômago revira ao vê-los juntos. É sábado à noite, e ele sabe que estou sempre exausta aos sábados. Ele costuma sair com os amigos homens para tomar uns drinks e relaxar. Pelo menos, é o que ele sempre me disse toda semana. Não achava que Sasha fosse ousada o suficiente para interrompê-los na noite dos caras. Esqueci que ela não tem ver'go'nha quando se trata de Roger. — Parabéns aos dois — Dixon Chandler ergueu o copo para eles. Estava claro que não tinham acabado de chegar. Os pratos na mesa estavam vazios. Os homens estavam todos intoxicados e aproveitando a noite — Já estava na hora de você fazer de Sasha uma mulher honesta. Parei o vídeo e tentei me acalmar. Que diabos isso queria dizer? Eu sabia que ela era alguém com quem ele namorou no ensino médio, mas ela o deixou anos atrás. Ele era pobre naquela época, e ela não quis ficar com ele por causa disso. Ela nunca viu o valor dele, mas eu vi. Sabia que ele estava faminto por sucesso. Vi o fogo, o de'se'jo de vencer brilhando nos olhos dele. Pensei que ajudá-lo a alcançar seus objetivos o faria perceber que eu o amava. Que o amava por quem ele era, e não pelo que tinha. A família dele tinha uma rede de hotéis econômicos, mas não eram bem-vistos na alta sociedade. Não tinham conquistado um lugar à mesa, mas queriam um. Eles se recusaram a dar dinheiro a Roger para financiar seus sonhos, então eu dei. Sabia que um dia ele viria a me amar e apreciar por tornar seu sonho realidade. Mas já se passaram cinco anos, e a mãe dele ainda me trata com desdém. Como se eu fosse sujeira sob seus sapatos. O pai dele sempre foi agradável, mas seus dois irmãos mais novos não me mostraram nada além de desprezo. Olhei para o dedo anelar dela e vi que ela está usando não apenas um anel de noivado, mas também uma aliança de casamento. Mal consigo respirar; ele não fez isso. Ele não faria. Íamos nos casar em três semanas. Mas, de alguma forma, já sei que ele fez. Nem sabia que ela tinha voltado, mas isso explica por que ele esteve tão ocupado que mal o vi por semanas. Aperte o play novamente e me preparei para o pior. Sasha corou e continuou com sua encenação de inocente. Ela os tem enrolados há anos. Sempre faz o papel de vítima, e, de alguma forma, eu sempre sou a vilã. Eles ficariam chocados ao ver o verdadeiro rosto dela, pois caíram nesse teatro desde o ensino médio. — Obrigada, Dixon. Você sempre foi um dos nossos maiores apoiadores. Isso dói. Ele trabalha na empresa que Roger e eu criamos. Eu forneci três milhões de dólares para tirá-la do papel. Trouxe os investidores para levá-la ao que é hoje. Roger sempre minimizou o que fiz para manter a empresa dele à tona para seus amigos e família. Todos pensam que sou apenas uma designer grudenta, mas, na verdade, sou coproprietária da empresa. Dixon é nosso diretor financeiro, mas nunca me deu o respeito que mereço. Assisti enquanto ele continuava bajulando. — Você sabe que estou do seu lado, Sasha. Aquela vа'diа arrogante não tem nada a ver com você. Não sei por que Roger sequer concordou em se casar com ela. Na minha opinião, Elizabeth é tão indesejada quanto um furúnculo. Mas ela se recusa a largar Roger. Ele nem quer estar com ela; ela o forçou a pedi-la em casamento. Não sei o que ela tem contra você, Roger, mas você precisa se livrar dela o quanto antes — Dixon respondeu. Fiquei chocada com as palavras dele. Ele está falando de mim como se eu não tivesse nada a ver com Roger. Meu nome do meio é Elizabeth, e foi isso que usei para esconder minha identidade. Meu nome completo é Analise Elizabeth (Wade) Caldwell. Adotei o nome de solteira da minha mãe, Wade, para usar na escola. Minha família é uma das mais elitistas da cidade. O nome Caldwell tem muito peso por aqui. Não somos muitos, então usar Caldwell seria um sinal de alerta. Decidi ir para a escola usando Elizabeth Wade para me proteger. As escolas que frequentei foram informadas sobre quem eu era, para que segurança adicional pudesse ser colocada, sempre discreta, pairando ao fundo. Todos os meus diplomas têm meu nome de batismo. Fiz como minha mãe fez e segui seus passos. Ela escondeu quem era até se casar com meu pai. Escondeu sua riqueza para garantir que meu pai a amasse por quem ela era, não pelo que tinha. Foi ideia dos meus avós. Ajuda a eliminar aqueles que só estão aqui em busca de uma esposa rica. Eu ia contar a Roger quem eu era depois que nos casássemos. Estou rezando para que ele me defenda, mas, de alguma forma, duvido que isso vá acontecer. Meus pais sempre foram muito cuidadosos comigo. Quase fui se'ques'trada aos dez anos, e depois disso, não ia a lugar nenhum sem proteção. Sempre sonhei em me casar com alguém que me amasse, não pela minha riqueza. Aprendi da maneira mais difícil que nem todo mundo gosta de mim. Quando conheci Roger, permiti-me acreditar que finalmente poderia ser amada. Ele me aceitou, ou pelo menos foi o que pensei. Claramente, eu estava errada. Dixon é o melhor amigo de Roger. São melhores amigos desde o ensino fundamental. Se alguém conhece Roger bem, seria Dixon. Como Roger pôde mentir para mim assim? Acreditei nele quando disse que me amava. Ele disse que me devia por ajudá-lo a tornar seu sonho realidade. Eu não queria que ele fosse forçado a se casar comigo. Fui eu quem sugeriu, quando ele me perguntou o que eu queria em troca. Não precisava do dinheiro de volta; eu tinha dinheiro de sobra. Me apaixonei por ele na primeira vez que o conheci. Sonhei por anos com Roger se ajoelhando e me pedindo em casamento. Ele poderia ter dito não, em vez de se casar secretamente com Sasha. — Pessoal, peguem leve com Elizabeth. Já me sinto mal o suficiente por tirar Roger dela. Ela não vai ficar feliz quando descobrir. No mínimo, vocês poderiam evitar falar dela. Ela é uma designer talentosa. Por falar nisso, Roger, tem certeza de que Elizabeth vai permitir que eu use os designs dela depois que eu assumir como Diretora de Design? Quero que a equipe tenha confiança em mim. Então, acho que seria melhor eu chegar com alguns designs incríveis para que eles me aceitem — Disse Sasha, com um tom coquete. — Deixe comigo, amor. No dia em que eu te apresentar como a nova chefe de design, também vou anunciar meu noivado com Elizabeth. Isso deve deixá-la feliz o suficiente. Ela não precisará mais trabalhar, e você pode assumir o lugar dela. Ela pode ficar em casa, enquanto eu reorganizo as coisas para não perder nada quando ela descobrir o que fiz. Isso te dá a oportunidade de mostrar que contribuiu para o sucesso da empresa. Elizabeth poderá viver das ações da empresa. Mas vou precisar de tempo para organizar tudo, pelo menos um ano, então você precisa ser paciente — Roger respondeu, tocando a ponta do nariz de Sasha. — Desde que você não durma com ela, posso ser paciente por dois anos, Roger. Desde que ela não possa nos impedir de ficarmos juntos — Disse Sasha, fazendo beicinho. — Por favor, como ele poderia desejá-la, Sasha? Você já a viu? Ela não é elegante ou refinada como você. Só o envergonharia. Ela se impôs para fazer Roger pedi-la em casamento. Não sei como ela não percebeu que ele estava envergonhado por ela. Ele não ficava ao lado dela e nunca sorria em nenhuma foto da festa de noivado. Ela é completamente iludida. Mas não sei como você vai conseguir estar casado com duas mulheres ao mesmo tempo, Roger. É contra a lei. Elizabeth não vai aceitar isso. Ela não vai cair nessa — Respondeu Conner Hazell. Ele era outro amigo de Roger na mesa. — Já resolvi isso, Connor — Disse Roger friamente — Ela não precisa saber que nosso casamento não é real. Elizabeth não deveria ter me forçado a casar com ela. Ela recebe o que merece por me obrigar. Sasha é meu verdadeiro amor, meu primeiro amor, meu primeiro tudo. É com ela que quero estar. Reconheço que Elizabeth me ajudou a colocar minha empresa de pé. Aprecio sua fé em mim e todo o apoio. Por isso, estou disposto a deixá-la ser a Sra. Roger Cook publicamente. Sasha não quer alarde. Ela só me quer. Agora que ela está carregando meu filho, preciso solidificar a posição dela. Elizabeth poderia ter pedido qualquer coisa, menos meu amor. Ela sabia disso; ela trouxe isso para si mesma — Respondeu Roger. Espera, Sasha está grávida do filho dele? Há quanto tempo ele está mentindo para mim? Em que estágio da gravidez ela está? A fú'ria que sinto por Roger e Sasha é algo que não sentia há muito tempo. Preciso me acalmar para começar a fazer planos. Preciso terminar este vídeo. Só então saberei o que preciso fazer. A trai'ção dói, mas, felizmente, meus pais me ensinaram bem. — Roger está me levando para Paris para nossa lua de mel esta semana. Então, vocês não podem estragar a surpresa para Elizabeth — Disse Sasha com um sorriso antes do vídeo acabar. E, assim, recebi minha linha do tempo. Hora de começar a trabalhar. Capítulo 2 PONTO DE VISTA DE ANALISE Não fаlo com Holden Vaughn há mais de três anos. Desde que cancelei nosso casamento arranjado que nossos pais planejaram. Recuso-me a falar com ele novamente, se for possível. Ele nunca soube o motivo, e, no que me diz respeito, nunca precisará saber. Se ele tivesse pensado sobre isso na época ou se importado comigo de alguma forma, teria descoberto. Mas confrontá-lo destruiria a amizade entre ele e meu irmão. Eu consigo lidar com isso, tenho lidado até agora, quase uma década desde que completei dezessete anos. Não sabia que Holden estava de volta à cidade, mas não sou totalmente grosseira. Ele me fez um favor, pois eu teria sido completamente pega desprevenida por Roger se ele não tivesse enviado esse vídeo. Estava no telefone assim que me permiti acalmar. Minha primeira ligação foi para minha melhor amiga, Gwen Simpson. — O que houve, Ana? Nós nos vimos na nossa reunião semanal. Esqueceu de me contar algo? — Gwen perguntou, divertida. — Vou levar meus rascunhos mais recentes da coleção de joias amanhã. Preciso que você os leve na segunda-feira de manhã e os registre com direitos autorais no nome da minha empresa. Não vou deixar Roger colocar as mãos sujas neles — Respondi. — Pensei que você ia deixar Roger ficar com eles para a empresazinha patética dele? — Gwen retrucou. Não me passou despercebido o tom zombeteiro com que ela disse o nome de Roger. — Mudei de ideia, e o casamento está cancelado. Vou vender minhas ações e deixar a empresa dele morrer uma morte lenta e dolorosamente cara. É o que ele merece — Eu informei. — O que ele fez? — Gwen perguntou. Percebi que ela já estava com rai'va por minha causa. — Sasha está de volta agora que consegui fazer a empresa dele funcionar bem. Ele está feliz em oferecer a ela meu cargo de Diretora de Design, mas não vou permitir que ela use meu trabalho para melhorar a própria reputação. Isso não vai acontecer. Ela pode ficar com ele. Duvido que ela vá querê-lo depois que ele chegar ao fundo do poço, no entanto. Ela só voltou porque ele alcançou o sucesso. Ele acha que ela o ama, mas isso é problema dele agora. De agora em diante, só trabalharei na Fashion Forward. Me recuso a ajudar alguém que mente e trai — Disse, minha voz começando a falhar. Provavelmente deveria ter tirado um tempo para chorar antes, em vez de apenas começar a organizar minhas prioridades. Só quero estar pronta para agir na segunda-feira. — Estou indo para aí, Ana. Não quero que você fique sozinha esta noite. Vai ser como uma noite de pi'ja'ma quando éramos crianças — Gwen insistiu. — Não, vou ficar bem. Acabei de descobrir, então, naturalmente, estou chateada. Preciso lamentar o relacionamento, porque foi real da minha parte. Mesmo que ele nunca tenha se importado comigo, eu o amava. Pensei que ele se importava comigo, e que um dia isso se transformaria em amor para ele também. Acho que estava errada sobre muitas coisas. Tenho uma semana para completar todas as tarefas que preciso realizar. Aparentemente, Roger está levando ela para Paris para a lua de mel deles. Ah, mas essa não é a melhor parte, Gwen. Sasha está grávida, e, segundo eles, é filho de Roger — Eu admiti. Ouvir o suspiro dela, tão chocada quanto eu estive, fez minhas lágrimas começarem a cair. — Nunca gostei daquele i'di'ota. Você pode encontrar coisa muito melhor, Ana. Nunca entendi por que você deixou Holden escapar. Lembro da sua queda por ele. Talvez seja hora de você voltar com ele — Gwen sugeriu. — Nunca, eu nunca daria uma chance a ele. Ele pode ter me ajudado esta noite enviando o vídeo, mas não posso confiar nele. Não mais — Eu consegui responder. — Estarei aí em vinte minutos. Quero ver esse vídeo. Então, Holden está de volta? — Gwen perguntou. — Sim, aparentemente ele voltou. Foi ele quem me enviou o vídeo — Respondi. Desligamos, e tentei controlar minhas emoções. Gwen mora a apenas dez minutos daqui, então tenho certeza de que ela chegará em menos de vinte minutos, já que só precisa de uma bolsa para a noite. Preciso de comida reconfortante, e não estou com vontade de cozinhar. Pedi uma pizza para mim e outra para Gwen. Chegará em quarenta minutos, tempo suficiente para tomar banho, receber Gwen e deixar ela ver aquele cretino em ação. Eu mesma precisava ver o vídeo de novo. Tomei um banho rápido e vesti um pi'ja'ma confortável e um par de meias macias. Precisava de todo o conforto possível. Sequei o cabelo com a toalha antes de ir para a cozinha em busca de algo para beber. Peguei uma garrafa de água em vez de vinho. Estou em uma missão agora. A Operação Terra Arrasada está prestes a começar, então preciso de uma mente clara para meus planos. Não me sinto mal pelo que estou prestes a fazer com Roger. Se ele tivesse sido honesto comigo em vez de concordar em se casar comigo, não estaríamos aqui. Além disso, Sasha não estava aqui quando ele aceitou o noivado. Suspeito que ela tem um papel significativo nisso. Se aquela vа'diа acha que vai roubar meus designs, ela é quem está iludida. Roger também não pode mais dá-los a ela. Peguei o telefone para fazer a ligação que precisava. Não havia falado com Roger sobre meus pais. Ele achava que eu tinha conseguido meu dinheiro porque perdi meus pais. Nunca o corrigi sobre isso. Segundo minha biografia, sou órfã. O fato é que eu não podia apresentá-los a ele. Eles sabiam quem ele era, e como eu estava feliz, eles estavam felizes. Isso não é mais o caso. Ele na verdade sabia quem eles eram, porque todos conhecem os Caldwells. Esse foi exatamente o motivo pelo qual eu não podia apresentá-los a ele. Minha fachada teria sido descoberta. Sou muito grata por Holden ter me dado esse aviso. Teria odiado entregar minha virgndаde a um homem como ele. Fui uma flor tardia. Estive acima do peso durante a maior parte da minha adolescência e vida adulta. Estava completamente focada na faculdade. Tinha a escola e o negócio que criei no último ano do ensino médio. Estava sempre ocupada. A Fashion Forward era muito importante para mim. Passei meu tempo frequentando a faculdade e desenvolvendo minha marca de moda. Sou a dona, mas nomeei Gwen como minha CEO. Minha outra melhor amiga, Emily Thomas, era nossa modelo principal. Percebo agora que o nome era um pouco imaturo, mas eu tinha dezoito anos quando o criei. Aos vinte e sete, nosso nome, ou reputação, já está consolidado. É tarde demais para mudá-lo agora, e estou orgulhosa da minha empresa. Emily usava nossas roupas, modelava os anúncios de bolsas e joias, e até nossa linha de sapatos. Nos últimos um ano e meio, estive mais ocupada do que nunca. Perdi peso, pouco mais de vinte e dois quilos, mas não mencionei isso a Roger. Eu era tamanho 44/46, mas agora sou 38/40. Estou feliz com onde estou. Estou confortável na minha própria pele agora, muito mais do que nunca estive. Meus pais sempre me amaram e me apoiaram. Meu irmão mais velho, Seth Caldwell, sempre foi um grande apoiador meu. Independentemente do meu tamanho, eles sempre me amaram. Estão orgulhosos das minhas conquistas. Ainda uso roupas largas, então ninguém no trabalho notou minha perda de peso. Minha família e minhas duas melhores amigas foram as únicas que perceberam. Estive bem ocupada gerindo minha própria empresa e ajudando Roger a crescer a dele. Planejar meu casamento foi avassalador além de tudo isso. Tive um episódio há dois meses, quando Roger estava fora do país. Gwen e Emily tiveram que me levar às pressas para o hospital no dia que aconteceu. Estava gravemente desidratada, e meu açúcar no sangue estava muito baixo. Fiquei internada por três dias. Deveria ter percebido então que tipo de idio'ta Roger era. Ele voltou da viagem, que agora tenho certeza de que foi para encontrar Sasha. Depois, gritou comigo por faltar ao trabalho. Ele viu que eu estava pálida, mas Dixon disse a ele que eu tinha faltado enquanto ele estava fora. Ainda me lembro da discussão que tivemos naquele dia por causa disso. Dixon ficou atrás de Roger, incentivando-o a lidar comigo. — Elizabeth, você não pode simplesmente faltar quando quiser. Você precisa estar aqui se eu não estiver. No que você estava pensando? — Roger gritou comigo. Eu ainda não tinha recuperado minha cor completamente. Estava pálida, e se ele se importasse minimamente, teria notado isso. Mas eu levava meu trabalho na Cook Custom Jewelry a sério. Se não levasse, não teria me forçado a vir aqui no dia seguinte à minha alta do hospital. — Onde você estava, Roger? Você não tirou férias. Não me avisou que ia viajar. Tive uma emergência médica. Estava fora do meu controle. Você não estava viajando a negócios, então por que não estava aqui? — Eu perguntei. Não me sentia bem o suficiente para m'imá-lo naquele dia, e ele ficou chocado com minha resposta. Eu trouxe todos os investidores, e não tínhamos reuniões agendadas fora do país. Quando questionei onde ele estava e o que estava fazendo, seu tom mudou. Ele começou a agir como se estivesse preocupado comigo. Depois, disse a Dixon para parar de causar problemas entre nós. Se eu não estivesse me sentindo tão mal, provavelmente teria notado que algo estava errado. Bufo só de pensar nisso agora. Sou inteligente demais para ter caído nas mentiras dele, mas aqui estou. Peguei o telefone e liguei para minha mãe. Meus pais precisavam saber o que aconteceu. Eles começarão a fazer as ligações necessárias. Assim como me ajudaram silenciosamente a crescer o negócio de Roger com seus próprios investimentos, agora passarão a palavra de que não estão mais apoiando a Cook Custom Jewelry. Os amigos deles também começarão a se retirar. Depois disso, é só uma questão de tempo até que a empresa esteja morta na água. O problema foi que, assim que minha mãe, Alicia, atendeu o telefone, minha garganta se fechou no momento em que ouvi sua voz. Comecei a chorar, apesar de todos os meus esforços. Podia ouvi-la falando comigo. Podia ouvir meu pai ao fundo, mas não conseguia falar. Ouvi minha mãe dizer: — Estaremos aí em dez minutos, querida. Aguente firme, estamos indo. Chorei no chuveiro. Pensei que já tinha chorado o suficiente. Pensei que a partir de agora só sentiria rai'va. Estava errada. Ouvir a voz da minha mãe trouxe de volta toda a dor do que ele fez. Chorei pela perda do relacionamento que pensei que tinha. Pensei que ele me valorizava. Não apenas pelo meu talento, mas por tudo o que fiz por ele. Ele flertava comigo. Ele me tratava bem. Eu sabia que ele ainda não me amava, mas pensava que, com o tempo, ele passaria a me amar. Eu sempre fui a que se esforçava, enquanto ele não conseguia fazer o mínimo por mim. Pensei que ele era um bom homem. Agora vejo quem ele realmente é, um aproveitador. Mas se ele acha que vai me usar e sair impune, está muito enganado. Capítulo 3 PONTO DE VISTA DE ANALISE Uma batida soou na minha porta, e quando a abri, vi Gwen e Emily paradas ali. Ambas pareciam prontas para dar uma surra em Roger. — Tudo bem, Gwen disse que aquele idi'ota se casou com Sasha. No que ele estava pensando? — Emily perguntou enquanto colocava sua bolsa de pernoite sob a minha escrivaninha. — Vou contar tudo para vocês ao mesmo tempo — Consegui dizer. Elas sabiam que eu tinha chorado; era óbvio. Meus olhos estavam vermelhos, e ainda havia lágrimas no meu rosto que tentei enxugar. — Todas? — Gwen perguntou. Uma batida soou na porta antes que eu pudesse responder. Olhei pelo olho mágico e vi minha mãe na porta. Meu pai provavelmente a deixou na calçada. — Oi, mãe — Disse ao abrir a porta. Ela me envolveu em um abraço antes que eu pudesse dar um passo para trás para deixá-la entrar no meu apartamento. Deixei que ela me abraçasse, respirando seu perfume e lembrando a mim mesma que venho de uma linhagem de mulheres fortes. Eu precisava delas esta noite. Amanhã, vou ajustar meu plano. Sabia que tê-las aqui era o que eu precisava. Senti um pouco de culpa por não contar a Seth, mas se o fizesse, ele iria atrás de Roger e o espancaria. Disso eu tinha certeza. Agora, eu não podia deixar que descobrissem que eu sabia o que estavam tramando. Outra batida soou na porta, e ao abri-la, vi meu pai parado ali. O entregador estava saindo. A pizza chegou rápido, e eu gostaria de ter pedido outra, mas não estava mais com fome. Estava com rai'va demais para comer. Assim que meu pai fechou a porta, ele perguntou: — Tudo bem, o que aquele verme fez? Ele nunca foi bom o suficiente para você, Ana. Sei que você gostava dele, mas você precisa aprender a ler melhor as pessoas. Eu soube desde a primeira vez que o conheci que ele não tinha talento. Você tem mais talento no seu dedo mindinho do que ele no corpo inteiro. Você nunca precisou dele, querida; ele precisava de você. Se você não o tivesse ajudado, ele nunca teria conseguido listar a empresa dele. Espero que tenha seguido minhas instruções. Ele já desperdiçou tempo demais seu. O que você precisa que eu faça? Eu o abracei. Ouvir o quanto ele me apoiava aliviou o peso no meu pei'tos. Sentia-me uma decepção para eles. Tenho vinte e sete anos. Sei que ambos queriam netos, e todos sabíamos que Seth não estava pronto para sossegar. Nesse aspecto, ele é como Holden. Ambos estavam dispostos a do'rmir com quem quisessem, não importando quão vil a pessoa realmente fosse. Fiquei feliz por conseguir não chorar. — Vou mostrar algo que o Holden me enviou. É mais rápido para colocar todos a par assim — Respondi. Pedi aos meus pais que se sentassem antes de me posicionar atrás do sofá, entre Emily e Gwen. Esperava que fosse mais fácil ver o vídeo desta vez, mas suspeitava que não seria. Assisti, desligada, enquanto ele passava muito mais rápido sem precisar pausar várias vezes, como fiz antes. Acho que fiz isso para tentar me fortalecer. Para tentar me preparar para a dor que sabia que viria. Quando terminou, meu pai imediatamente reiniciou o vídeo. Eu podia sentir a rai'va emanando dele em ondas. Ele estava furioso, assim como minha mãe. Quando terminou pela segunda vez, houve um silêncio na sala. — Aquele des'grаçаdo. Ele usou seu talento e seu dinheiro para crescer o negócio dele. Agora quer virar o jogo e tentar tirar tudo de você? — A voz incrédula de Gwen subia a cada palavra que ela dizia. — Você não pode deixar ele se safar com isso, Ana. Por favor, me diga que você tem um plano. Estou feliz em ajudar de qualquer forma que puder — Disse Emily. — Tenho um plano, e vou colocá-lo em ação na segunda-feira. Gwen vai registrar meus designs em meu nome e em nome da empresa, pois os usaremos na Fashion Forward. Estou feliz que a empresa de Roger finalmente tenha se tornado pública, pois isso tornará a venda das minhas ações muito mais fácil. Elas devem vender rápido, já que a empresa está indo bem no momento. Não estará mais quando eu for embora. Roger está levando Sasha para uma lua de mel em Paris, e eu entregarei meu aviso na próxima sexta-feira. Não preciso dar muito aviso à empresa. Não quero que Roger volte cedo demais. Minha empresa está indo muito bem. Vou vender minhas ações na empresa dele antes que ele sequer perceba que há um problema. Não se preocupe, pai. Fiz como você e a mãe me orientaram. Estou feliz que me avisaram, eu teria perdido muito se não tivesse — Respondi. — Aquele canalha sem coração, ele deveria te levar para Paris na sua lua de mel — Gwen respondeu com veneno. Gwen era minha parceira de todas as horas. Ela sempre me apoiava, e eu sabia que podia confiar minha vida a ela. Não importa o que acontecesse, ela tinha meus melhores interesses no coração. Ela geriu minha empresa com integridade todo esse tempo. Meu pai supervisionou tudo até nos formarmos na faculdade. Ele manteve seu homem no comando até que Gwen se sentisse confortável. Eu deveria ter ouvido Gwen. Ela não confiava em Roger desde o momento em que o conheceu. Eu estava apenas cega pela beleza dele. Ele era o mais velho da família, com vinte e oito anos. Estava no último ano quando nos conhecemos. Era bonito, com traços esculpidos, cabelo loiro e olhos azuis, o que me fez cair de amores. Sempre me senti grande demais, especialmente em grupos, mas Roger agia como se pudesse me ver, como se me aceitasse. Ele usou todo o seu charme, e eu caí. Sempre quis alguém que tivesse orgulho de me exibir, e ele fez isso, no começo. Agora vejo tudo claramente. Ele precisava de mim. Meu professor deixou escapar no meu último ano que havia mencionado a Roger o quão talentosa eu era como designer. Foi assim que entrei no radar dele. Roger me perseguiu ativamente, não porque gostava de mim. Ele sabia que eu gostava dele, e fez questão de usar isso contra mim. Ele era um homem bonito, mas ao assistir ao vídeo pela última vez, pude ver as falhas gritantes. Seu queixo fraco, seus lábios finos, sua capacidade de mentir na minha cara e fazer parecer verdade. Sou uma pessoa inteligente; deveria ter visto o que ele estava fazendo. Mas estava tão feliz que alguém que eu achava atraente também me achava atraente. Isso me cegou para a verdade. Pensei que finalmente tinha encontrado o homem que me amaria e cuidaria de mim pelo resto da vida. Mesmo há dois anos, quando ele começou a se afastar quando fiz vinte e cinco anos, eu justifiquei. Os amigos dele nunca me respeitaram, e ele nunca os fez parar de me pro'vo'car. Ele os deixou me afastar, pois eu não gostava de sair com eles. Eles eram tão repugnantes quanto ele. Eu protegi meus próprios designs. Todos tinham direitos autorais em meu nome. Permiti que meus designs fossem usados pela Cook Custom Jewelry. Agora, mudei de ideia. Não vou mais permitir que os usem. Agora usarei os melhores na minha própria empresa. Já que Sasha quer tanto dirigir o departamento de design, vou deixar. O que quer que eles criem, podem usar. Sempre ajustei o que minha equipe no departamento de design criava. Eu dava sugestões de como melhorar os designs deles, oferecendo algumas dicas e truques. Isso acabou. De agora em diante, vou focar exclusivamente em crescer minha empresa. — Vou enterrar a Cook Custom Jewelry. Sei que o pai de Roger, Scott, tem interesse em adquirir uma participação na empresa ultimamente. Vou fazer isso acontecer direcionando meu corretor para começar com ele. Acredito que Scott ficará mais do que feliz em colocar as mãos na proverbial gа linh@ dos ovos de ouro — Disse com um sorriso. — Sinto muito, querida. Nenhum de nós nunca gostou de Roger, mas você sabe que ainda pode seguir com o casamento arranjado com Holden. Ele obviamente se importa com você, ou não teria enviado o vídeo para te avisar — Disse minha mãe. — Não — Respondi rispidamente. Tive que me forçar a me acalmar. Falei mais suavemente com ela — Me desculpe, mãe, mas acabei de ter meu coração partido. Não quero ficar com Holden. Não vou forçá-lo a honrar o acordo entre as famílias. Desculpe-me, mas as coisas entre mim e Holden nunca darão certo. Havia uma razão para eu tê-lo cortado da minha vida. Ele não tem respeito por mim, e sabendo disso, simplesmente não posso me casar com ele. Não há necessidade de pressioná-lo a honrar isso. Já sei quais são os sentimentos dele sobre o assunto. Vejo as rugas na testa dos meus pais. Isso era novidade para eles. Nunca contei a ninguém o que aconteceu, e prefiro não entrar nisso agora. Eu já adorei Holden. Eu o admirava e o respeitava. Sei que talvez tenha dito demais por estar chateada, mas não posso retirar as palavras agora. Holden tomou sua decisão, e eu a respeitarei. Deve ser suficiente que eu protegi minha família do que aconteceu. Teria destruído nossas famílias. Ele não seria mais o melhor amigo de Seth se isso acontecesse. Nossas famílias foram amigas íntimas durante toda a minha vida. Eu inventava desculpas para não participar dos jantares delas ao longo dos anos. As coisas ficaram muito mais fáceis quando Holden saiu há cinco anos. Comecei a aparecer depois que ele foi embora, a menos que soubesse que ele estava na cidade. Meus pais e Seth estavam desconfiados, mas eu sempre me desculpava dizendo que estava muito ocupada. Eu realmente estava ocupada. Gerir duas empresas sozinha, Roger não tinha ideia do que estava fazendo. Ambos tínhamos diplomas em administração, mas ele era quase completamente desinformado. Além disso, nos últimos oito meses, estive planejando nosso casamento sozinha, sem nenhuma ajuda dele. Eles aceitavam minhas desculpas sem discutir, mas não gostavam disso. Sabia que estavam preocupados, mas deixavam para lá. Acho que todos sabiam que, se realmente insistissem, poderia explodir na cara deles. Sabiam que eu tinha uma boa cabeça. Bufei internamente com isso. Pensei que tinha, mas claramente não tinha ideia quando se tratava de Roger. Estava tão focada em substituir Holden que estava disposta a aceitar migalhas pelo resto da vida? Não, não estava. Vou viver para mim mesma de agora em diante. — Sua mãe e eu vamos te ajudar, Ana. Nunca permitirei que alguém te machuque sem pagar o preço por isso — Disse meu pai. Sei que ele também se refere a Holden, mas no momento, estou tomada pela gratidão. Sempre posso contar com meus pais para me amarem e me apoiarem. Sei no meu coração que isso será muito mais do que posso lidar sozinha, então estou feliz pela ajuda deles. É hora de mostrar a todos quem eu realmente sou. Que os jogos comecem. Capítulo 4 PONTO DE VISTA DE HOLDEN Sabia que Ana viu o vídeo, mas ela não respondeu. Não ia pressioná-la. Somos amigos desde que ela era pequena o suficiente para seguir Seth e eu por aí. Não sei exatamente o que aconteceu, mas sei que ela estava determinada a me evitar. O pior é que meus pais e os dela sabiam que algo estava acontecendo, mas ficaram de fora. Eles poderiam ter resolvido isso, mas se recusaram. Uma vez perguntei à minha mãe se ela sabia por que Ana se recusava a me reconhecer. Quando Ana me via chegando, ela ia para o outro lado, ou, se precisava falar, dava respostas de uma palavra antes de encontrar uma desculpa para sair. Tinha que haver um motivo, mas, por mais que pensasse, não conseguia descobrir o que aconteceu. Gosto de Ana; ela era como uma irmã mais nova para mim. Eu nunca a machucaria intencionalmente. — Por que está me perguntando, Holden? Você não sabe por si mesmo? Ana te adorava; agora ela não suporta te olhar. O que você fez? Porque sei que o problema não veio do lado dela. Não vou deixar você destruir nossa amizade com os Caldwells por causa disso. Então, você precisa descobrir e consertar — Minha mãe, Naomi, me disse isso toda vez que perguntei sobre o problema entre nós. Fiquei atônito com as palavras dela. Foi minha mãe quem sugeriu o casamento arranjado. Minha mãe e Alicia, a mãe de Ana, se conheceram na faculdade. Tornaram-se amigas rapidamente e ficaram grávidas de Seth e de mim logo após se formarem. Pensei que era um problema pequeno. Acreditava que ela estava apenas fazendo birra. Mas toda vez que tentava abordar o assunto com Ana, ela mentia na minha cara. — Não tenho nenhum problema com você, Holden. Não sei do que você está falando — Ana sempre respondia. Eu sabia que ela estava mentindo, mas achava que, fosse o que fosse, ela superaria rápido. Sabia que ela gostava de mim. Ela estava inicialmente feliz com o casamento arranjado. Pensei que ela superaria qualquer problema entre nós, mas estava errado. Seth sabia que algo estava acontecendo, mas deixou para lá. No que dizia respeito às nossas famílias, era algo entre Ana e eu, e eles não iam interferir. Agora sei que, seja o que for, era sério para ela. Fiquei surpreso ao descobrir que ela ainda me tinha bloqueado. Tive que pedir o celular da minha assistente emprestado para enviar o vídeo. Esperei meia hora após a confirmação de leitura e, finalmente, desisti. Apaguei o vídeo e a mensagem do celular de Kevin. Ainda tinha as contas de redes sociais dela e o WhatsApp. Era assim que eu lhe desejava "feliz aniversário" todos os anos, mas ela nunca respondia. Honestamente, pensei que ela ficaria feliz por eu tê-la salvado daquele i'dio'ta. Ele planejava arruiná-la. Podemos não estar em bons termos no momento, mas ainda me importo com ela. Eles foram cru'éis com suas palavras. Não tentaram ser dis'cre'tos sobre quem estavam hu'milhan'do. Parecia que quanto mais desrespeitosos eram com Ana, mais feliz a mulher com Roger ficava. Eu estava furioso. Sabia quem era Roger; Seth me mantinha atualizado. A família dela não gostava dele e sabia que ele a estava usando. Eles permitiam que Ana tomasse suas próprias decisões, mas não gostavam dele para ela. Depois que cheguei ao meu apartamento, sem resposta para o vídeo ou mensagem, decidi enviá-lo para Seth. Ele não ficaria parado deixando Ana ser intimidada. Disse a mim mesmo que era pelo bem dela. Sabia o quanto Ana fez para levar a empresa de Roger ao ponto em que está agora. Ele não merecia isso, e Seth não gostava nada dele. Seth ainda insinuava que eu deveria tentar convencer Ana a discutir nosso casamento arranjado. Ele ainda achava que poderia acontecer. Sabia no meu coração que, o que quer que tenha acontecido, foi sério o suficiente para machucá-la profundamente. Mesmo que ela ainda se recuse a discutir, não vou deixá-la seguir com o casamento. Ana é uma mulher de classe; não é de admirar que minha mãe realmente quisesse que ela fosse minha esposa. Peguei um copo e servi três dedos de uísque. Precisava de coragem líquida para fazer isso. Tenho certeza de que vai irritar Ana ainda mais, mas Seth e eu não vamos ficar parados e permitir que ela seja humilhada assim. Aquela bruxa sentada com Roger sorriu para mim e piscou quando passei por eles para sair. Tive que rir com desdém. Essa era a mulher que Roger escolheu no lugar de Ana? Ela ia levá-lo à ruína, e ele estava feliz com isso. Ele estava completamente dominado por ela e não conseguia ver quem ela realmente era, mas isso seria problema dele. Eu protegeria Ana, mas Roger selou seu próprio destino. Seth vai garantir que Roger receba exatamente o que merece. Finalmente peguei meu telefone para enviar a mensagem. [Holden – Oi, estou de volta à cidade. Encontrei o noivo de Ana. Enviei o vídeo para ela, mas ela ainda não respondeu. Então, estou enviando para você. Precisamos garantir que ela não seja enganada.] [Seth – Que bom que você voltou, cara. O que ele fez? Juro, se ele machucar ela, vou arruinar a empresa dele mais rápido do que ele pode perguntar por quê.] [Holden – Precisamos ajudá-la. Acho que ela ainda está magoada comigo. Tive que enviar a mensagem pelo celular de Kevin. Ela ainda me tem bloqueado. Sei que ela viu, e acredite, é grave. Mas ela não respondeu. Só preciso garantir que ela não siga com o casamento.] [Seth – É só mandar. Vou lidar com ele. Estava planejando ir à casa dos meus pais amanhã mesmo. Vou discutir os próximos passos depois que assistir ao vídeo. Quanto tempo você vai ficar dessa vez?] [Holden – Vim para ficar. Tenho as pessoas certas no lugar. Só precisarei voltar quando necessário agora.] [Seth – Ótimo. Vamos jantar e colocar a conversa em dia essa semana. Faz tempo que não te vejo. Podemos discutir o que planejamos fazer na ocasião.] [Holden – Ótima ideia, te vejo então. Ana não merece o que ele está planejando fazer com ela. Sei que ela gosta dele; ela tem que gostar para estar disposta a fazer tudo isso para ajudá-lo a ter sucesso. Ele merece tudo o que está por vir. Estou enviando o vídeo agora. Eu mesmo gravei, mas não saia correndo para lidar com ele. Precisamos fazer isso do jeito certo.] Dez minutos depois, meu telefone toca, e é um Seth muito irritado. — Que diabos, Holden? Por que você não deu um soco na boca daquele i'dio'ta pelas coisas horríveis que ele disse? Se isso tivesse acontecido com Tiffany, eu teria resolvido com quem quer que fosse na hora. Se eu fizesse isso pela sua irmã, você deveria ter feito pela minha, apesar dos seus problemas com ela — A voz de Seth trovejou pelo telefone. — Calma, Seth. Ana o ama, e ela já me odeia. Por que eu faria algo para afastá-la ainda mais? Estou tentando ajudá-la. Sei como é seu pai; ele prefere arruinar Roger, o que vai causar muito mais dor do que um soco na cara. Podemos socá-lo depois; primeiro, precisamos garantir que Ana não se case com ele. Ela é o fator mais importante aqui — Respondi. Já estava no meu segundo copo. Era assim que estava lidando com a culpa esta noite. Quis socar aquele i'dio'ta arrogante. Ele não tinha motivo para agir como se fosse superior. Ele nunca foi digno de Ana. Ela o elevou ao patamar em que está. Agora que ela sabe o que ele fez, não deveria deixá-lo escapar impune. Como ele ousa tentar substituir Ana por aquela mulher? Eu podia dizer, mesmo de longe, que ela não valia um fio de cabelo da cabeça de Ana. Não importa o que a nova esposa dele pense. — Você está certo. Desculpe-me, Holden. Assisti ao vídeo duas vezes. Ver o que ele estava planejando me deixou furioso. Como ele ousa tentar fazer da minha irmã uma amante? Claramente, ele ainda não sabe quem ela é, mas mesmo que ela estivesse falida, é um comportamento nojento. Precisamos lidar com ele. Vou falar com ela. Você me disse meses atrás que finalmente estava disposto a sossegar. Ainda é o caso? Só confio Ana a você. Sei que você a trataria bem, e é isso que quero para ela. Além disso, o casamento está a poucas semanas. Não quero que Ana seja completamente humilhada na frente de toda a cidade quando isso desmoronar. Preciso encontrar um noivo de qualidade para ela, e preciso fazer isso rápido. Assim, parecerá que ele foi quem foi dispensado, não ela — Seth respondeu. — Seth, ela nem fala comigo. Como você acha que ela estaria disposta a se casar comigo? Sei que nossos pais ficariam entusiasmados com isso, mas nada do que fiz até agora funcionou. Ela ainda está brava comigo, duvido que ela me aceite de repente — Respondi. — Não foi isso que perguntei. Perguntei se você está disposto a se casar com Ana? Está? — Seth retrucou. — Me deixe pensar nisso esta noite. Terei uma resposta para você pela manhã, Seth. Quero sossegar e ter filhos. Temos trinta anos agora, é hora de dar aos nossos pais o que eles querem. Só não sei se Ana está disposta a se casar comigo. Você pode ter que encontrar outra pessoa — Sugeri. — Ana te amava, Holden. Tenho certeza de que ela só ficou magoada, mas ela vai superar. O casamento dela pode não ser o assunto da cidade agora, mas por causa de quem somos, toda a alta sociedade estará lá. Por mais que Ana esteja chateada com você, ela não vai querer ser humilhada assim, nem nossos pais. Teremos que agir para conter isso e assumir o controle da narrativa. Desde que possamos encobrir o que aconteceu, será o melhor. Vou discutir isso pela manhã com a mamãe e o papai. Eles já te amam como um filho, então isso deve funcionar bem para todos. Ela te amou uma vez; pode aprender a te amar de novo. Você só precisa se esforçar um pouco — Seth respondeu. — Tudo bem, se Ana estiver disposta a se casar comigo, estou dentro — Respondi. Seth ficou feliz em ouvir minha resposta, e encerramos a ligação rapidamente. Seth era muito protetor com Ana. Nós nos formamos no ensino médio no primeiro ano dela. Minha irmã mais nova, Tiffany, nos disse que ficaria de olho em Ana. Isso nos deixou mais tranquilos sabendo que Ana estava segura. Anos depois, descobrimos que não era bem assim, pois Ana começou a ganhar peso. Descobrimos que a melhor amiga de Tiffany, Gretchen, foi a maior bully de Ana. Tiffany ainda jura que não sabia disso. Ela nunca viu Gretchen fazer nada na frente dela. Seth e eu ficamos desapontados que Ana tenha sofrido bullying. Isso veio à tona quando Gretchen tentou conseguir um emprego na empresa de Ana. Ela ficou furiosa quando foi negada a vaga que queria, a pedido de Ana. Capítulo 5 PONTO DE VISTA DE ANALISE Meus pais foram embora uma hora depois, mas não foi rápido o suficiente. Meu pai estava sentado ao meu lado, me ajudando a traçar os próximos passos que eu precisava tomar. Então, ele estava lá quando a mensagem de Roger chegou. Todos me olharam depois que meu pai rosnou ao ver “Marido” na tela do meu celular. Rapidamente mudei o nome para “Roger – não atender” e ele pareceu mais satisfeito com isso. Cliquei na mensagem, já esperando ver a maneira criativa com que ele planejava mentir para mim dessa vez. [Roger – Querida, estou voando para Paris na segunda-feira de manhã. Espero fechar um acordo com outro designer para trazê-lo para o nosso time. Isso deve te ajudar, já que você não vai mais estar tão ocupada. Não quero que você desmaie de novo, e você será minha esposa em breve. Você nos trouxe até aqui, não precisa mais trabalhar tanto.] [Ana – Qual designer você vai encontrar?] [Roger – Ainda não sei quem é. Ouvi falar de um talento promissor por aí, então quero conversar com ele. Gostaria de colocá-lo no time antes de sairmos para nossa lua de mel. Não quero que nada interrompa nosso tempo juntos quando formos para Paris. Quero que ele esteja por dentro do que precisamos que ele faça.] [Ana – Ok.] [Roger – Amor, posso acabar deixando ele usar seus designs depois que chegar. Isso traria muita atenção para ele e para nossa empresa. Atenção é benéfica para todos nós e vai ajudar a aumentar as vendas. Sei que são seus designs, mas como coproprietária, você sempre me deixou usá-los antes. É lucrativo para nós dois, não acha? Não quero que nossos clientes pensem que, quando você se afastar, nossa empresa vai sofrer. Acredito que fazer isso vai ajudar nosso negócio a crescer.] [Ana – Vou pensar sobre isso.] [Roger – Você está chateada comigo, amor? Você não parece estar bem esta noite.] [Ana – Estou com dor de cabeça.] [Roger – Desde que você não tenha uma na nossa lua de mel.] A ousadia dele, colocando um emoji de piscadela depois de dizer isso. Como se eu fosse deixar ele me tocar novamente. Agora sei onde as mãos dele estiveram. Conheço Sasha e do que ela é capaz para conseguir o que quer. Agora que sei que ele estava voando para Paris para vê-la e que dormiu com ela, nada poderia me fazer mudar de ideia. Ele fez sua escolha, e estou feliz em deixá-lo viver com ela. Estava furiosa com o favoritismo descarado dele, mas tentei agir com calma. Sabia que minha mãe tinha pedido a Gwen e Emily para ficarem de olho em mim. Elas estavam preocupadas, mas meu pai sabia que eu ficaria bem. Eu era como ele. Uma vez que me traíam, eu terminava de vez. Como Caldwell, os convites de casamento haviam sido enviados para todas as famílias importantes. Tínhamos uma reputação a manter. Esse era o maior problema: o casamento estava a três semanas. Algo teria que ceder, porque os convites já haviam sido enviados há muito tempo. Apesar de meu nome estar registrado como Wade nos convites, aqueles que sabiam da verdade sabiam exatamente quem eu era. Sabiam para quem era esse casamento, pois isso já havia acontecido antes, quando minha mãe se casou com meu pai. As elites da cidade não dariam nenhuma dica à família Cook. Muitos deles desprezavam os Cook. Eu mesma testemunhei isso pessoalmente. Eles não eram a família rica que aspiravam ser. Não tinham nenhuma pretensão de fazer parte da alta sociedade. Poderiam ter conseguido isso comigo, mas não mais. Um sorriso veio ao meu rosto com esse pensamento. Essa é a única coisa que me deixa feliz em meio a tudo isso. A mãe e a irmã de Roger sempre me desprezaram e falaram mal de mim. Saímos para jantar há dois meses, e foi nesse dia que descobri o quanto elas me menosprezavam. Elas são barulhentas e grosseiras. Não têm etiqueta. Gostam de fingir, mas qualquer um que as observe pode perceber em um instante que não se encaixam. Eu estava sentada em silêncio, esperando Roger chegar para que pudéssemos pedir, quando aconteceu. A princípio, fiquei preocupada, pois Erika Carrington era amiga dos meus pais e estava lá para uma reunião de jantar. Ela me viu ao passar e acenou com a cabeça. Não falou, sabendo que minha identidade deveria permanecer oculta até depois do casamento. Ela era amiga da minha mãe e havia sido avisada sobre o que estava acontecendo. Apenas acenei de volta para reconhecê-la quando a mãe de Roger começou a gritar comigo. — Como você ousa tentar agir como se conhecesse a Sra. Carrington? Ela estava nos cumprimentando, não você. Você não é nada comparada a nós. Agora que o negócio de Roger está sendo negociado publicamente, mais pessoas estão começando a nos notar. Você não tem nada de bom, Elizabeth. Você é uma órfã insignificante. Não tem classe nem bom senso. Nunca vou entender por que Roger concordou em se casar com você, mas saiba que não apoiamos esse casamento. Você está abaixo da nossa família e só pode nos prejudicar no futuro — Anunciou Joyce Cook. — Patética, como você ousa tentar se aproveitar do nosso sucesso. Você se agarrou ao meu irmão por anos. Posso sentir seu desespero daqui. Roger pode encontrar alguém muito melhor que você. Queria que ele te descartasse e te colocasse de volta na sarjeta de onde veio — Cuspiu Regina, a irmã mais nova dele. — Com licença, mas vocês estão erradas. Eu estava cumprimentando a Srta. Wade. Conheço ela há anos, pois é uma designer excelente. Talvez sejam vocês duas que precisem de um pouco de bom senso. Não conheço nenhuma de vocês, mas nunca vi ninguém ser tão desrespeitoso com uma mulher inocente em público antes. Vocês precisam estar atentas ao ambiente antes de lançar um discurso tão cruel. Não estão em casa, estão em um restaurante sofisticado, comportem-se como tal — Aconselhou Erika. Ela voltou à mesa quando ouviu a Sra. Cook me atacando por ter acenado para ela. — O que está acontecendo? — Ouvi a voz suave de Roger vindo de trás de mim. Erika respondeu imediatamente: — Essas duas mulheres estavam atacando minha amiga Elizabeth sem motivo. Eu a cumprimentei ao passar, e aparentemente isso incomodou muito essas mulheres. — Tenho certeza de que foi apenas um mal-entendido, Sra. Carrington. Por favor, não as culpe por reagirem fora de hora. Posso ver que ambas estão arrependidas agora — Tentou Roger, sendo a voz da razão. Ele não podia se dar ao luxo de ofendê-la; isso poderia ter graves consequências para a empresa dele e a do pai dele também. Ela era dona de uma das maiores casas de finanças do país. A mãe de Roger imediatamente entendeu o que ele queria dizer. — Sim, Sra. Carrington. Só não queria que você se sentisse insultada pelas ações de Elizabeth. Não sabia que você a conhecia. A culpa é totalmente minha. Desculpe-me — Disse Joyce. — Você acha que eu não sei me defender? Eu a cumprimentei primeiro, e ela respondeu da mesma forma. Ela usou boas maneiras, algo que acho que você e sua filha não têm. Não há desculpa para o que vocês fizeram, apesar das tentativas de seu filho de suavizar a situação. Sou conhecida por muitas coisas, Sra. Cook, mas ser complacente não é uma delas. Sei o que vi aqui hoje. Não entendi nada errado. Com licença, preciso ir. Elizabeth, por favor, me avise quando estiver livre da próxima vez. Gostaria de conversar com você em particular, de preferência antes do seu casamento — Disse Erika, deslizando os olhos pelas mulheres antes de finalmente fixá-los em Roger. Sua expressão dizia tudo. Ela não precisava dizer em voz alta o que pensava deles. O rubor nas bochechas de Joyce e Regina mostrava que elas entenderam a mensagem. Eliza então se virou e foi embora com seu grupo. Isso tornou tudo ainda mais constrangedor. Elas foram repreendidas na frente de um grupo de empresários importantes, e isso fez Roger e seu pai parecerem mal. Eu esperava que Roger me defendesse, mas, em vez disso, ele se sentou e agarrou meu pulso com força. — O que você fez? — Sibilou para mim. — A Sra. Carrington me cumprimentou, e eu respondi. Ela mesma disse isso claramente. Eu a conheço profissionalmente. Não disse uma palavra. Ela estava se referindo ao que sua mãe e sua irmã disseram, se isso não ficou claro para você — Respondi, minha voz carregada de sarcasmo. O que o fez presumir que eu causei isso? Eu nunca causo uma cena. Sua mãe, por outro lado, vive para criar drama. Ele tinha sido tão gentil comigo até aquele momento. Ainda não havia se desculpado, nem sua família. Como eu permiti ignorar os sinais de alerta? Seu aperto forte deixou meu pulso machucado naquela noite. Tive que usar uma munhequeira por mais de uma semana por causa disso. Ele acabou me levando ao hospital depois do jantar, mas nunca admitiu culpa. Disse ao médico que meu ferimento foi um acidente. Que eu havia tropeçado e caído, e Roger apenas agarrou meu pulso para me salvar, o que explicava suas marcas em mim. Sinto-me a maior i'dio'ta. Ele estava mais preocupado com sua reputação do que com meu bem-estar. Ainda assim, eu me agarrei a ele. Suponho que ensinei a ele que eu estava disposta a aceitar qualquer coisa que ele me desse, só para estar com ele. Que tola eu fui. Isso me lembra que preciso convidar Erika para uma refeição. Sei o que ela quer me dizer, então estava evitando-a. Não há mais necessidade de evitá-la. Preciso discutir negócios com ela de qualquer forma. Agora que não vou mais ajudar Roger, preciso que ela coloque a dívida dele apenas no nome dele. Dei a ele vários milhões para começarmos. Ele pegou dinheiro emprestado para produzir nossos últimos designs. Ele nunca coloca seu próprio dinheiro na empresa. Sei que, se Roger perceber que estou fora, ele não assinará os novos papéis do empréstimo. Já percebi isso. Vou vender minhas ações secretamente para recuperar meu investimento. Vou esperar para sair até que ele traga Sasha para tomar meu lugar. Também não vou corrigir nenhum dos erros que a equipe de design cometer na próxima semana. Roger tem a palavra final sobre o que vai para a produção de qualquer forma, então tudo será responsabilidade dele e de Sasha. Estou me tirando da equação. Vou deixar Roger ver o quanto eu o ajudei ao longo dos anos. Ele precisa do choque de realidade de que está prestes a afundar com o navio. Só de pensar nisso, já sorrio. Ele se aproveitou do meu amor por ele. Era gentil e carinhoso quando estávamos sozinhos ou me mandando mensagens. Deixei-me cair nessa porque queria que fosse verdade. A única coisa que sinto por ele agora é nojo. Espera, isso não está certo. Sinto muita rai'va, e ouso dizer, um pouco de ódio, misturado nisso. Minhas emoções devem me ajudar a seguir com meus planos. Não devo nada a ele, exceto o que ele merece, porque ele trouxe tudo isso para si mesmo.

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