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Mi corazón late con fuerza. Darian es el último, y cuando finalmente da un paso al frente, todo mi cuerpo tiembla. Una calidez florece en mi interior al recordar las palabras que me dijo esa noche, los sueños que me mostró, y siento que mi corazón va a estallar de alegría. Camina hacia mí, y no puedo ver a nadie más que a él. Empiezo a sonreír cuando se acerca. Está a solo unos pasos, y avanzo, levantando la mano... Pero pasa de largo. Por un momento, me quedo paralizada, desconcertada. "Yo, el príncipe Darian Kassel, tomo..." —Me doy la vuelta para verlo sosteniendo la mano de otra mujer, y no es una mujer cualquiera— "a Willow Elvin como mi futura compañera". "No lo entiendo", murmuro. Aún no he asimilado la realidad. Qué está haciendo? ¿Por qué está pronunciando el nombre de Willow? ¿Por qué está apoyada en él así, sonriendo? "Darian?" Mi voz se apaga mientras intento comprender lo que está pasando. No me mira. Sus ojos están fijos en Willow, y una fría comprensión se forma en mi interior. Estaba jugando conmigo. Todo este tiempo, solo estaba jugando conmigo. Esa noche que pasamos juntos no significó nada para él. ¿Era solo otra forma de ganarse mi confianza, o llevarme a la cama había sido su objetivo desde el principio? De repente, cobra sentido que nunca volviera a contactarme después de esa noche. Siento náuseas al mirarlo. Los dedos de Mary se clavan en mis brazos y dejo que el dolor me domine. Willow me mira ahora, sonriendo triunfante. Ojalá pudiera controlar mi expresión, pero no creo poder ocultar la devastación en mi corazón. Por primera vez, de verdad desearía que mis padres me hubieran matado en lugar de entregarme. Ojalá nunca hubiera conocido a Darian. Ojalá no hubiera sobrevivido cuando Cyrus me empujó del tejado. Ojalá cuando Thomas me dejó casi muerta, hubiera terminado el trabajo. Así se siente que te rompan el corazón por completo? El silencio invade el salón mientras todas las miradas se vuelven hacia mí. Me quedo inmóvil, sujeta por las manos de Mary. Un gruñido sale de su garganta. Oigo la voz del rey retumbar desde el otro lado de la sala: "¿Me explicarás por qué has elegido a otra persona además de a tu compañero predestinado, el príncipe Darian?". No tengo fuerzas para girarme y mirar al rey, pero por un momento, parece que no está muy contento. Aunque, al parecer, se me da bastante bien imaginar cosas, así que probablemente esté emocionado. Quizás él orquestó todo esto. Pero entonces, ¿por qué lo preguntaría? ¿Por qué le importaría? No soy nada para nadie. O quizás tanto padre como hijo quieren ponerme en mi lugar por atreverme a considerarme digno de estar junto al príncipe. Me duele tanto el corazón que siento que se me va a desplomar. No tengo lágrimas en los ojos. Intento recomponerme, pero no sé cómo. Estoy tan destrozada que es como si estuviera en una oscuridad eterna, con fragmentos de la persona que solía ser esparcidos a mi alrededor en mil pedazos. "Le hice una pregunta, príncipe Darian", exige el rey Eduardo. "La familia real siempre ha elegido parejas predestinadas, si recuerda. Espero que tenga una buena razón para elegir a otra mujer como su prometida". Levanto la vista del suelo para mirar a Darian mientras todos esperan su respuesta. Sigue teniendo el mismo rostro, reflexiono con tristeza, los mismos rasgos atractivos, esos deslumbrantes ojos verdes que reflejaban tanto amor y risa. Sin embargo, no reconozco al hombre que está a pocos metros de mí. Estoy mirando a un extraño ahora mismo, cuando finalmente me mira a los ojos. No hay ni una pizca de afecto en sus ojos, nada de la calidez que siempre había existido cuando me miraba. No. Solo veo asco. “No quiero a mi compañera predestinada”, dice con firmeza. “Rechazo a mi compañera predestinada basándome en mi descubrimiento de lo que es. No tiene un espíritu de lobo”. Sus palabras me golpearon como una tonelada de ladrillos, aplastándome. Mis rodillas se doblaron y caería al suelo si no fuera por Mary sosteniéndome. Siento una extraña sensación creciendo en mi interior. Nunca antes la había experimentado. Es como un fuego interior, algo que se agita, despertando de un largo sueño. Emociones que no son mías me recorren. Ira, rabia, un dolor increíble, indignación. Es como si hubiera otro ser ahí dentro. No soy yo. Estos sentimientos no son míos. Algo se extiende dentro de mi mente, algo elegante y grácil, algo furioso. Siempre me pregunté cómo se sentiría tener un espíritu de lobo. Pero sentir a esta otra criatura residiendo en mi mente, observándome a través de los ojos, no es como lo imaginaba. No sé cómo sé que este es mi espíritu de lobo. Quizás sea instinto. Simplemente lo sé. No me falta espíritu de lobo! Ese es otro golpe impactante. Pero por qué ahora? ¿Por qué aparecer cuando mi vida se está desmoronando? Una vocecita desesperada dentro de mí susurra con nostalgia: "¿Darian me rechazaría si supiera que tengo un espíritu de lobo?". Esa pizca de esperanza se ve aplastada al instante por el pequeño atisbo de orgullo que me queda. "Alice Lane no es quien dice ser". Las palabras de Darian me paralizan. Entonces, los susurros me envuelven. "Lo sabía". "Ha estado acompañando a la hija de Beta Thomas desde el baile". "Hacen mejor pareja". "Sin espíritu de lobo? ¿Qué esperaba la chica?". "Viste cómo le sonreía, como si creyera que realmente tenía una oportunidad?". ¡Qué vergüenza! ¡Qué iluso es!