Ad copy

Ich stehe am Rand der Klippe und atme ein letztes Mal tief durch. Ich habe vor, mein Leben zu beenden, um bei meiner toten Familie zu sein. In diesem Moment sagte mein Wolf zu mir: „Winter? Wir sind schwanger. Das kannst du nicht tun.“ SIEBEN JAHRE SPÄTER Ein Grinsen huscht über meine Lippen und verwandelt sich im Nu in ein Lächeln, als ich die beiden winzigen, einen Meter großen Monster beobachte, die sich mit dem Handrücken über die Wangen wischen. Meine Güte, ich hätte nie gedacht, dass ich sieben Jahre später die süßesten Jungs aller Zeiten haben würde, aber hier sind wir nun. Adrian und Asher sehen beide aus wie er. Von den widerspenstigen dunklen Haaren über seine dunklen, brennenden Augen bis hin zu seinem Gesicht und dem Muttermal in Adrians Nacken. Meine Güte, sie sehen tatsächlich aus wie er, und ich sollte es hassen, aber Asher und Adrian gehören mir. Meine Babys. Meine Kinder. „Was haben wir über Nachtisch vor dem Frühstück gesagt?“, frage ich. „Dass wir keinen Kuchen ohne Mamas Erlaubnis essen sollen“, antwortet Asher. „Dass wir Mama nicht anlügen sollen, wenn wir Kuchen ohne ihre Erlaubnis essen“, fügt Adrian hinzu. Isabel kichert hinter ihnen und schüttelt den Kopf. „Stimmt. Gibst du Mama dann einen Kuss?“ Sie geben mir beide einen Kuss auf die Wange. Dieselben Küsse, mit denen mein Tag immer begonnen hat. „Wir lieben dich, Mama.“ Und ich liebe dich über alles auf der Welt. „Ich liebe dich auch, Baby. Hab einen schönen Tag in der Schule und mach Isabel nicht so fertig, ja?“ „Ja, Mama.“ Fünf Minuten später überhäufe ich sie mit Küssen, wohl wissend, dass es mich jedes Mal umbringt, wenn ich aus der Tür zur Arbeit gehe. Das Gute an Bracken City, das mich mehr als alles andere hierhergezogen hat, ist das Fehlen von bescheuerten Regeln und gesellschaftlichen Erwartungen. Dieselben Regeln und Erwartungen galten auch in dem Rudel, in dem ich aufgewachsen bin. Hier koexistieren Betas und Omegas, ohne dass es einen Alpha gibt, der vorschreibt, was zu tun ist, oder ein Rudel, dem man angehören muss. Jeder kümmert sich um seine eigenen Angelegenheiten, und niemand schert sich um dich oder deine Vergangenheit. Ein zusätzlicher Bonus: Alphas sind hier selten. Die Kehrseite des Lebens in Bracken City, noch schlimmer als die Hitze, die auf mein Auto niederbrennt und mir bis in die Bluse dringt, ist der Verkehr. Zwei verpasste Anrufe von meinem Manager und einer von meiner besten Freundin und Kollegin Julie sagen mir, dass ich kurz vor der Kündigung stehe, weil ich zu spät komme. Ich tippe wild auf mein Lenkrad, mein Blick schweift aus dem Fenster auf die vielen Autos, die sich scheinbar nicht so schnell bewegen. „Bleib ruhig. Wir werden pünktlich da sein“, versichert mir mein Wolf. Also versuche ich zu atmen, blicke in den klaren blauen Himmel und auf die Palmen, die so hoch sind wie die Gebäude, atme den Benzingeruch der Autos und den entfernten Duft gemahlener Kaffeebohnen ein. Bracken City und Moonstone City sind zwei Welten voneinander entfernt. Der Ort, an dem ich geboren wurde, hatte solche Gebäude, solche Autos und solchen Lärm nicht. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Jake diese Stadt geliebt hätte, und der Gedanke an ihn löst denselben Schmerz aus, den ich seit Jahren spüre. Den Schmerz, der mir das Herz aufspießt, wenn ich an Zuhause und meine Familie denke. Glücklicherweise kommt der Verkehr in Bewegung, als ob das Universum spüren könnte, wie ich dem Abgrund entgegentaumele, und in weniger als zehn Minuten hält mein Auto bei Bracken Holdings, der Reederei, für die ich seit fast fünf Jahren arbeite. Heute mit meinen Kollegen den üblichen Aufzug zu nehmen, fühlt sich komisch an. Ich könnte es wieder auf die Hitze im Aufzug schieben, die uns alle wie die Schweine schwitzen lässt und uns die gleiche stickige Luft atmen lässt, aber irgendetwas stimmt nicht. Es beginnt in der Minute, in der Ashley aus der Personalabteilung ihrer Freundin etwas zuflüstert. „Ich habe gehört, er kommt heute, und anscheinend müssen alle anwesend sein, wenn er kommt.“ Ich lausche nicht, wenn alle im Aufzug sie auch hören können. Julie und Luka mögen Arbeitsklatsch lieber als die eigentliche Arbeit. Ich habe mich nie für Klatsch interessiert, aber irgendetwas an dem, was Ashley sagt, lässt mir die Nackenhaare zu Berge stehen. Wer kommt? Der Chef? Und wenn er will, dass alle anwesend sind, wenn er kommt, kann das nur zwei Dinge bedeuten. Entweder werden einige von uns befördert, oder einige von uns werden gefeuert. Ich bete zur Göttin, dass Ersteres eintritt. „Mr. Wilfred hat sich noch nie im Büro blicken lassen. Okay, vielleicht einmal, und zwar letztes Jahr wegen eines Notfalls. Warum also jetzt?“, fragt Ashleys Freundin. Die Zahlen im Aufzug steigen sekündlich, und mein Herz klopft im Minutentakt, während ich auf Ashleys Antwort warte. „Oh nein. Im Büro geht das Gerücht um, dass Mr. Wilfred nicht mehr der Chef ist. Wir haben einen neuen Chef. Anscheinend ist er ein Alpha.“ Ashleys Art, wie sie das Wort „Alpha“ schnurrt, macht mich fast noch kränker als die Nachricht vom neuen Chef, aber es lässt sich nicht leugnen, dass allen im Aufzug die Kehle zuschnürt. Alphas sind in Bracken City so selten wie Diamanten im Sand, daher überrascht es alle, dass der neue Chef ein Alpha ist. Ich kann ihre Gedanken fast hören. Ein Alpha als Chef würde bedeuten, dass alle keine andere Wahl haben, als zu gehorchen und sich zu unterwerfen, denn Alphas sind generell einschüchternde Wesen. Die Aufzugstüren öffnen sich, und ich gehe schnell hinaus in die Finanzabteilung, wo ich als Assistentin des Abteilungsleiters arbeite. Ich schaffe es kaum bis zum Büro meines Managers, als Luka mir in den Weg tritt und Julie aus dem Nichts auftaucht und mich zu ihrem Arbeitsplatz zieht. „So gerne ich euch auch treffe, mein Manager bringt mich um, wenn ich es nicht schaffe bis …“ „Euer Manager wurde gefeuert“, unterbricht mich Luka lächelnd. Das Blut weicht aus meinem Gesicht, und meine Lunge kollabiert fast. „Was soll das heißen, er wurde gefeuert? Seine Entlassung bedeutet … dass ich keinen Job mehr habe? Julie, die Ruhige, der Omega, der sich an meinem ersten Tag hier mit mir angefreundet hat, legt mir die Hand auf die Schulter und lächelt mich beschwichtigend an. „Was Luka sagen will, ist, dass jeder Leiter jeder Abteilung gefeuert wurde.“ „Hat das etwas mit dem neuen Chef zu tun? Ashley hat im Aufzug davon gesprochen, aber ich dachte, sie blufft.“ Scheiße. Ashley hat doch nicht gelogen. Luka streicht sich die Haare zurück, die braun gegelten Haare, die er wie sein Kind behandelt, bevor er die Augen verdreht: „Natürlich weiß Ashley über den neuen Chef Bescheid. Dieser Schmarotzer kennt jeden einzelnen Kerl, besonders wenn ihm Dollarscheine aus der Tasche tropfen.“ Mir wird immer schwerer. Was bedeutet ein neuer Chef für uns Assistenten? „Kennen Sie ihn?“ Ich scheine der Einzige zu sein, der ihn nicht kennt. „Nö. Habe heute von ihm gehört. Und was ich gehört habe, sagt mir, dass wir entweder unsere Jobs verlieren oder einen neuen, skrupellosen Chef bekommen. Man sagt, ihm rinnt das Geld förmlich aus der Tasche. Er ist ein Milliardär, der aus Spaß in Unternehmen wie unseres investiert, und wenn er müde wird, wirft er uns alle raus. Ich habe gehört, er hat innerhalb von zwei Jahren Casinos und zwei der größten Schifffahrtsunternehmen in Bracken City übernommen, und bevor Sie fragen: Das hat er geschafft, indem er dafür gesorgt hat, dass seine Mitarbeiter bis auf die Knochen schuften.“ Ich weiß, wie skrupellos Alphas sein können, und trotzdem versuche ich, die Gerüchteküche zu bekämpfen, die mir langsam die Knie weich werden lässt: „So schlimm ist er bestimmt nicht, Luka.“ Lukas spöttisches Lachen folgt und sagt mir, dass er noch nicht fertig ist. „Als ob das nicht schon überraschend genug wäre: Der neue Chef sieht anscheinend so gut aus, dass ihm Frauen wie Ashley täglich zu Füßen liegen. Die Ironie ist, dass er jede Frau abweist, die ihn anspricht. Ich sage es jetzt. Wir sollten uns darauf einstellen, unsere Jobs zu verabschieden.“ Ich spüre Julies Lächeln und höre ihre Aussage, bevor sie sie überhaupt ausspricht. „Vielleicht ist er ein guter Alpha. Komm schon, gib dem Neuen den Vertrauensvorschuss.“ Ich bin diejenige, die ihre kleine Aussage widerlegt: „Keine Alphas sind gut, Julie. Besonders keine mit Macht.“ Ich habe das auf die harte Tour gelernt, aber das erzähle ich meinen Freunden nicht. Ich erhole mich gerade fast von dem Schock, wie sich das alles auf meine Arbeit auswirken wird, als der einzige verbliebene Manager im Gebäude uns alle zusammenruft, damit wir uns versammeln und den neuen Chef kennenlernen können. Julie, Luka und alle, die bei Bracken Holdings arbeiten, stehen mindestens drei Meter vom Aufzug entfernt. Es kursieren Gerüchte darüber, wie kalt der neue Milliardär ist. Manche flüstern, dieser neue Boss habe Schlachten für sein Rudel gewonnen, bevor er sich entschied, in die saubere Welt der Geschäfte und des Geldes einzutauchen. Ich zittere innerlich vor Angst vor dem, was mich und meinen Job erwartet. Ich spüre, wie sich mein Wolf in mir regt, mit derselben Angst. Und vielleicht hätte das mein erster Hinweis darauf sein sollen, dass sich alles ändern würde. Vielleicht hätte ich mich auf diesen Instinkt in mir verlassen sollen, der mich in dem Moment gepackt hat, als ich mit meinen Freunden dastand, wie Schafe zusammengekauert, und auf den großen bösen Wolf wartete. Denn in dem Moment, als sich die Aufzugstüren öffnen und einen teuren Brioni-Anzug, eine glitzernde Rolex an seinem Handgelenk und einen 1,90 Meter großen Mann in besagtem Anzug zum Vorschein bringen, bebt der Boden unter meinen Fersen. Mein zweiter Instinkt sagt mir, dass er nicht real ist, dass er nicht hier ist, aber ich kenne diese Augen.