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L'avenir radieux d'Evelyn Walters a été détruit par un seul verre de whisky, ou du moins, c'est la quantité de whisky dont elle se souvenait avoir bu. Elle n'aurait jamais imaginé que son monde s'écroulerait après une seule nuit avec le plus grand ennemi de son père, Axel Knight, le célèbre magnat des affaires et playboy notoire. Presque chaque week-end, son nom faisait les gros titres des chroniques mondaines, toujours photographié avec une femme magnifique, à peine vêtue, accrochée à son bras. Et maintenant... Cet homme dangereusement séduisant était allongé à côté d'elle, dormant paisiblement, seule la moitié de son corps sculpté dissimulée sous les draps. « Oh, bon sang, Eve... Comment as-tu pu coucher avec lui ? » Lentement, elle essaya de se glisser hors du lit, mais dès qu'elle bougea, son corps se mit à trembler violemment. La douleur profonde et inconnue entre ses cuisses était insupportable. C'était une souffrance sans nom qu'elle n'avait jamais connue auparavant. Quand elle vit son corps nu, encore marqué par les traces de leur nuit sauvage, un frisson glacial la parcourut. Après s'être glissée hors du lit sans le réveiller, Evelyn ramassa immédiatement ses vêtements au sol et les enfila rapidement. Mais au moment où elle tendait la main vers son sac, son téléphone sonna, le bourdonnement soudain manquant de faire bondir son cœur hors de sa poitrine. Elle saisit le téléphone et fut surprise de voir que sa sœur, Stella, l'appelait. « Sœur Eve, où es-tu ? Pourquoi n'es-tu pas dans ta chambre ? » « Je suis toujours ici ! » Evelyn chuchota sèchement, jetant un dernier regard à l'homme encore endormi sur le lit avant de se glisser hors de la chambre principale. « Ici ? Tu veux dire à l'Hôtel Imperial ? » « Oui. Je t'expliquerai plus tard ! » « C'est quoi ce bordel... » Elle raccrocha avant que sa sœur ne puisse poser une autre question. Un escarpin à la main, Evelyn ouvrit la porte, mais se figea en voyant un homme en costume gris debout devant elle. Elle cligna plusieurs fois des yeux, incertaine s'il était entré dans la chambre, mais bien sûr, c'était le cas. Avant qu'elle ne puisse parler, l'homme demanda calmement : « Est-il encore à l'intérieur ? » « O-Oui... » La voix d'Evelyn tremblait légèrement tandis qu'elle ouvrait doucement la porte, lui faisant signe d'entrer. Mais il ne bougea pas. Au lieu de cela, il demanda : « Voulez-vous que je vous ramène chez vous ? » « Non, merci. » « Vous êtes sûre ? » Evelyn se contenta de hocher la tête avant de s'éloigner, parcourant le couloir pour disparaître dans l'ascenseur. Pieds nus ! ... Résidence Walters. Quand Evelyn gara sa voiture dans le sous-sol, elle faillit sursauter en voyant sa sœur, Stella, déjà debout dans ses vêtements d'intérieur préférés, les bras croisés, ressemblant à une mère qui surprendrait son enfant rentrant tard à la maison. Stella n'attendit même pas ; elle ouvrit brusquement la portière avant qu'Evelyn n'ait complètement stationné. « Oh... mon Dieu, Sœur Eve... où diable étais-tu ? Sais-tu seulement quelle heure il est ? Ah, je veux dire, quel jour sommes-nous maintenant ? » Coupant le moteur en levant les yeux au ciel, Evelyn sortit, passant devant sa sœur comme une reine au lendemain d'une cuite. « Content de te voir aussi, Stella, » marmonna-t-elle, se dirigeant directement vers l'ascenseur. Son esprit était encore en chaos. Après cette ridicule soirée de la veille du Nouvel An avec tous les snobs riches et puissants du pays, elle avait beaucoup trop bu. Elle s'était retrouvée d'une manière ou d'une autre au lit avec Axel Knight, l'ennemi juré de son père. Rien que de penser à lui faisait rougir son visage à nouveau. Ce diable à moitié nu était désormais gravé dans son cerveau comme une malédiction. Mais jamais elle ne dirait cela à Stella. « J'étais trop ivre pour conduire, d'accord ? Alors j'ai réservé une chambre et j'y ai dormi... » Alors que l'ascenseur sonnait au troisième étage, elle jeta un regard en coin. « Où est Papa ? » « Tu es dans une merde profonde, sœurette... » Stella suivait avec une allure dramatique, ses yeux écarquillés d'une horreur feinte. « Quelle merde profonde ? » Evelyn s'arrêta et lui lança un regard, arquant un sourcil parfaitement dessiné. « Quoi ? Tu penses qu'on est dans un soap opera ? De si bon matin ? » Stella gémit, les mains en l'air. « Tu as vraiment oublié que tu devais aller jouer au golf avec lui ce matin ? Il était déjà furieux quand tu n'es pas apparue au petit-déjeuner. J'ai dû supporter ses incessantes lamentations tout en beurrant ma tartine ! » « Oh, formidable. C'est exactement ce dont j'avais besoin. » Evelyn soupira et sortit son téléphone de son sac, sur le point de l'appeler, jusqu'à ce que Stella l'arrête. « Détends-toi. Je lui ai dit que tu avais tes règles et que tu ne pouvais pas te lever. De rien. » Elle sourit narquoisement, attendant visiblement des applaudissements. Evelyn cligna des yeux, puis lui pinça doucement la joue. « Petite menteuse. Je t'aime. Je te dois un sac de créateur... de préférence un qui te fera taire. » « Marché conclu, » dit Stella, secouant ses cheveux comme une diva. « Maintenant, si tu veux bien m'excuser, j'ai besoin d'effacer cette nuit de mon âme et de dormir avant que mon cerveau n'explose. » Evelyn la congédia d'un geste et disparut dans sa chambre. Après avoir fermé la porte derrière elle, Evelyn sentit soudain ses genoux faiblir à l'idée que son père découvre ce qui s'était passé la nuit dernière. « Non ! Il ne le saura pas à moins que quelqu'un ne le lui dise... Tu iras bien, Eve ! » Elle chassa cette pensée terrifiante et se dirigea directement vers la salle de bain, se débarrassant de sa robe noire et des derniers vêtements accrochés à sa peau. Quand elle vit son reflet dans le miroir, son visage rougit immédiatement, révélant les suçons sur presque tout son corps. « Tu es vraiment dans la merde, Eve ! Comment as-tu osé coucher avec lui ? Axel Knight ? » Elle poussa un profond soupir, essayant de relâcher la pression qui montait dans sa poitrine. Mais la tension ne fit que s'intensifier quand une autre pensée la frappa. « Sait-il seulement qu'il a couché avec moi ? Non ! Il était certainement ivre aussi, n'est-ce pas ? Il ne se souviendra pas de moi... oui... il ne s'en souviendra pas ! » Evelyn tentait désespérément de s'en convaincre. Elle repoussa le souvenir de toute la nuit avec Axel au fond de son esprit. Elle décida de l'enterrer. Tout irait bien, tant que personne ne le découvrirait jamais. Mais le souhait d'Evelyn ne se réalisa pas comme elle l'espérait. Au cours des cinq dernières semaines, elle avait poursuivi sa routine habituelle. Elle était restée occupée à travailler étroitement avec l'équipe de direction du Groupe Walters. Cependant, sa vie se transforma en cauchemar au moment où un autre arrangement de mariage fut conclu avec la famille Lincoln. ... La veille du dîner familial avec les Lincolns, elle fixa avec incrédulité le test de grossesse dans sa main. Deux lignes roses. « Je suis enceinte... » ... Evelyn fixait le test de grossesse dans sa main, les genoux tremblants jusqu'à ce qu'elle s'effondre au sol. Depuis cette folle nuit avec Axel Knight, elle n'avait plus pensé à lui, pas une seule fois. Elle l'avait complètement exclu, enfouissant ce souvenir au plus profond des recoins de son esprit. Jusqu'à il y a quelques jours, quand son corps a commencé à se comporter étrangement et que ses règles avaient plus de deux semaines de retard, c'est là que le soupçon s'est insinué. Et aujourd'hui, elle a finalement fait le test. « Oh... mon... Dieu. Que dois-je faire maintenant ? » Ses mains tremblaient tandis qu'elle fixait le résultat, son cœur cognant contre ses côtes. « Toc. Toc. » Le bruit la fit sursauter. Elle se tourna rapidement vers la porte, prise de panique, et s'empressa de cacher le test derrière elle. Mais ses jambes étaient trop faibles pour la soutenir. « Sœur, tu es là-dedans ? Le dîner est prêt. On t'attend tous », vint la voix impatiente de Stella de l'autre côté. « J'arrive... » ... Evelyn trouva le dîner familial insupportable. Les plats d'apparence délicieuse qu'elle savait savoureux lui paraissaient maintenant complètement fades dans sa bouche. Elle voulait parler de sa grossesse à son père, tout de suite, et le supplier d'annuler l'arrangement de mariage. Annuler le dîner de demain. Mais entendre à quel point il était enthousiaste à propos de l'alliance avec la principale famille d'affaires médicales du pays la fit hésiter. À cet instant, la prière était sa seule bouée de sauvetage. Elle suppliait silencieusement son père de cesser de parler de son futur mari, Daniel Lincoln. Bien sûr, les prières d'Evelyn restèrent ignorées. Une seconde plus tard, les paroles de sa sœur Stella lui donnèrent envie de disparaître de la pièce. « Grande sœur Eve, je suis tellement jalouse de toi... » Stella fit une petite moue, les yeux brillants en regardant Evelyn. Elle poursuivit : « Daniel est un neurochirurgien si beau et respecté. Un génie parmi les jeunes médecins... Tu sais quoi ? Dans ma faculté, c'est pratiquement un dieu ! » « Oui, je suis d'accord avec Stella... » intervint Alicia, regardant fièrement sa belle-fille, Evelyn. « Quand je sors avec mes amies, elles ne parlent que de lui. Tout le monde veut qu'il se marie dans leur famille... J'étais si heureuse quand les Lincolns t'ont choisie comme leur belle-fille. » Puis Alicia se tourna vers Stella et ajouta : « Tu ferais mieux d'étudier dur, Stella... Peut-être qu'un jour, tu épouseras aussi un médecin génial. Ton papa a déjà promis d'investir dans le domaine médical. N'est-ce pas, Will ? » William Walters s'éclaircit la gorge, puis hocha la tête pour confirmer les paroles de sa femme. « Bien sûr, Maman... Je travaille dur en ce moment », gloussa Stella, avant de retourner à son dessert. Tandis que sa famille parlait avec tant d'enthousiasme du mariage, Evelyn sentait son cœur s'alourdir à chaque mot. Elle ne pouvait pas leur en vouloir. Daniel Lincoln était quelqu'un qu'elle connaissait depuis l'enfance. Il était intelligent, gentil et un vrai gentleman. Mais en grandissant, leurs vies avaient pris des chemins différents. Daniel s'était concentré sur sa carrière médicale tandis qu'elle s'était plongée dans l'entreprise familiale. Quand elle a appris que Daniel l'avait choisie, elle était choquée. Evelyn pensait que Daniel épouserait quelqu'un du domaine médical, mais elle se trompait. Bien qu'ils ne se soient pas rencontrés pour parler des fiançailles, elle n'avait jamais objecté. Elle a vingt-cinq ans maintenant. Il était temps de se poser, et elle ne fréquentait personne. Mais maintenant ? Elle est enceinte. Comment pourrait-elle poursuivre cet arrangement de mariage ? Et pas seulement enceinte, mais le père de l'enfant qu'elle portait était le plus grand ennemi de son père : la famille Knight. « Comment puis-je en parler à papa maintenant ? » Evelyn soupira silencieusement, baissa la tête et essaya de rester calme tout en cachant une pensée troublante dans son esprit. Le regard de William Walters s'attarda sur Evelyn. Il l'observait attentivement, remarquant la façon dont ses doigts tremblaient légèrement autour de sa fourchette, et comment elle n'avait pris que quelques bouchées de son repas. « Evelyn ? » Sa voix était calme, mais ferme. « Quelque chose ne va pas ? » La table tomba dans le silence. Tout le monde la regarde maintenant. Evelyn leva les yeux, le regard écarquillé, prise dans le silence. Sa gorge se serra. Elle ne pouvait plus mentir. « Je ne peux pas épouser Daniel », dit-elle d'une voix douce mais claire. Un moment de silence. Puis Alicia cligna des yeux. « Eve, que dis-tu, ma chérie ? » « Je dis... » Evelyn prit une respiration tremblante. « Je ne peux pas accepter cet arrangement de mariage. Je suis... je suis enceinte. » La pièce se figea. Les fourchettes s'arrêtèrent en plein air. Stella eut le souffle coupé. William se pencha lentement en avant, son expression indéchiffrable. « Enceinte ? » Evelyn hocha la tête une fois, sa voix tenant à peine ensemble. « Oui. » « Qui est le père ? » demanda William, son ton désormais plus froid, plus lourd. Les lèvres d'Evelyn s'entrouvrirent, mais aucun son n'en sortit. Elle baissa le regard, son silence enveloppant la table de tension. « Je ne suis pas prête à en parler », dit-elle finalement. Alicia pressa une main contre sa poitrine. « Evelyn, depuis combien de temps ? » « Quatre ou peut-être cinq semaines... » murmura-t-elle. Stella regarda Evelyn, stupéfaite. « Tu plaisantes, n'est-ce pas, sœur ? Tu essaies juste de nous faire une blague, c'est ça ? » « J'aimerais bien », marmonna Evelyn, sa voix emplie de culpabilité. « Mais c'est la vérité. » Le silence était insupportable. L'air autour de la table à manger était devenu encore plus froid. Evelyn pouvait à peine lever les yeux, mais elle pouvait sentir le regard de son père la transpercer comme un poignard acéré. « Dis, son nom... » La voix de William Walters était basse et lourde. Les lèvres d'Evelyn tremblèrent tandis qu'elle rencontrait son regard furieux. « Je suis désolée... Je ne peux pas, Papa... » « Tu vas le faire », claqua-t-il. Sa voix résonna dans la pièce. « Tu penses pouvoir rester ici... sous mon toit et cracher quelque chose comme ça sans t'expliquer ? » « Will, s'il te plaît, ne te mets pas en colère... » commença Alicia, tendant la main vers la sienne. Il la retira brusquement. « Non. Pas maintenant, Alice... » Ses yeux ne quittaient pas Evelyn. « Dis-moi qui il est. Maintenant. Avant que je le trouve moi-même. » Evelyn ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit. Son cœur battait si fort qu'elle pouvait à peine respirer. Elle remarqua la colère dans les yeux de son père. Elle reconnaissait l'homme qui avait bâti un empire à partir de rien et avait fait tomber des rivaux pour des raisons mineures. Si elle prononçait le nom d'Axel Knight. Si elle ne faisait que le murmurer. Son père ne se contenterait pas de le ruiner. Il le tuerait. Et ensuite, peut-être la tuerait-elle aussi pour avoir apporté la honte et l'impureté à sa famille. « Je... je ne peux pas te le dire », murmura-t-elle. « S'il te plaît, respecte-moi, Papa. Je suis une adulte, pas une adolescente ! » William frappa du poing sur la table, faisant sursauter tout le monde. « Alors je vais te donner des choix, puisque tu sembles avoir besoin qu'on te les épelle ! » Il se leva lentement, dominant la pièce avec l'autorité d'un homme qui avait dirigé la famille. « Tu veux agir comme une adulte ? Très bien. Alors écoute comme une adulte. Tu as deux voies, Evelyn. » Le souffle d'Evelyn se bloqua dans sa gorge tandis que ses yeux tremblaient en regardant son père furieux. « Un... Va chez le médecin et débarrasse-toi de ce petit démon à l'intérieur de toi, puis poursuis tes fiançailles avec Lincoln. Nous sauverons ton avenir, ton nom, ta place dans cette famille. » Il fit une pause, chaque mot délibéré. Final. « Will, comment peux-tu... » Alicia ne put finir sa phrase, stupéfaite par ce qu'elle venait d'entendre. Elle suffoqua d'incrédulité, les mots lui manquant tandis qu'elle essayait de comprendre les paroles inattendues de son mari. Stella suffoqua, tout aussi choquée que sa mère. Le cœur d'Evelyn se serra. Elle n'arrivait pas à croire que son père lui parlerait ainsi. Sa main se crispa sous la table, mais elle ne put rien dire alors que son père continuait de parler. « Deux... garde-le. Et sors d'ici sans rien... Plus d'Evelyn Walters. Pas de famille. Pas d'héritage. Pas d'aide. Juste toi, et ta honte. » « Will ! » haleta Alicia, sa voix tremblante. « C'est notre fille ! Je t'en prie... » « Elle a fait son choix », gronda William. « Maintenant je fais le mien. » Evelyn ne pouvait pas bouger. Ses jambes semblaient de pierre. Sa bouche était sèche. Stella restait figée, les yeux grands ouverts, des larmes menaçant de couler. « Tu as jusqu'après le dîner avec les Lincolns demain », dit froidement William, déjà en train de se détourner. « Fais ton choix. » Et sur ces mots, il sortit, laissant Evelyn dans une maison qui ne ressemblait plus à un foyer. ... À la Tour Apex. Dylan Hill fixait son écran d'ordinateur comme si celui-ci venait d'insulter son intelligence. Le titre qui s'affichait à l'écran ressemblait à quelque chose tout droit sorti d'un feuilleton mal écrit. [William Walters bannit sa fille, Evelyn Walters, de la famille !] [Quelle pourrait être la raison derrière le départ dramatique d'Evelyn Walters de l'héritage des Walters ?] [La belle héritière Evelyn Walters : désormais officiellement ruinée et abandonnée.] « Mais qu'est-ce qui s'est passé ici ? » Dylan marmonna, clignant des yeux comme si les mots allaient se réarranger en quelque chose de moins scandaleux. Mais rien ne se produisit. Il se laissa aller contre le dossier de sa chaise, son esprit revenant à ce matin où Evelyn Walters avait discrètement quitté la suite présidentielle d'Axel. Ce qui s'était passé ce matin-là n'était pas quelque chose dont il pouvait se vanter, pas même auprès de son patron, Axel Knight. Mais maintenant, en voyant le nom d'Evelyn faire le buzz comme un divorce de célébrité, les points n'attendaient qu'à être reliés. « A-t-elle fait quelque chose pour mettre son père en colère à ce point ? Attends... William Walters aurait-il découvert qu'elle a couché avec Axel ? » Le simple fait de le dire à haute voix lui donna des frissons dans tout le corps. Soudain, pris de panique, il bondit de sa chaise, sortit précipitamment de son bureau et se dirigea vers celui d'Axel Knight. Deux coups légers et polis. C'est tout ce qu'il osa. « Entrez », répondit la voix d'Axel, froide et concise. Dylan entra et trouva Axel plongé dans la paperasse, ne lui accordant même pas un regard. L'homme était clairement marié à son travail. Dylan hésita malgré tout ; tout ce qui concernait les Walters avait cinquante pour cent de chances de se terminer par des objets désagréables lancés vers sa tête. Il se positionna à quelques pas du bureau, juste au cas où. « Patron, c'est moi. Vous êtes occupé ? » Dylan demanda, tout poli et inoffensif en apparence, mais hurlant intérieurement. Axel ne leva même pas les yeux. « Quel genre de question est-ce là, Dylan ? » répondit-il, d'un ton assez sec pour mettre Dylan mal à l'aise. « Je veux dire... vous vous souvenez d'il y a quelques semaines ? Après la fête du Nouvel An ? » tenta Dylan, se rapprochant dangereusement de la zone à risque. Axel fit une pause juste assez longue pour signer un document, puis leva enfin les yeux pour rencontrer l'expression paniquée de Dylan. « Devrais-je me souvenir de quelque chose ? » demanda-t-il, un sourcil tressautant légèrement en signe d'irritation, le signe que quelqu'un allait bientôt regretter quelque chose. Dylan réfléchit un instant, se demandant si c'était le bon moment pour aborder le sujet. Ou... devrait-il emmener Axel dans un bar et larguer la bombe négligemment autour d'un whisky et de cacahuètes ? Il était confus. Complètement vide. Pas une seule idée brillante en vue, jusqu'à ce que la voix d'Axel tranche à travers sa crise intérieure comme une tronçonneuse. « Bon sang, Dylan, tu ne fais que perdre mon temps, » lança Axel, les yeux de nouveau sur le document. « Tu peux partir maintenant. J'ai une montagne de paperasse que tu m'as supplié de signer, et te voilà... à planer comme un stagiaire perdu. » Dylan soupira intérieurement. Tant pis pour le timing parfait. « Patron, ce que je veux dire c'est... savez-vous seulement avec qui vous avez couché la veille du Nouvel An ? » Ça, ça attira l'attention d'Axel. Il s'arrêta au milieu de sa signature, posa son stylo avec un drame inutile, et se renversa dans son fauteuil comme s'il se préparait à écouter ce que Dylan voulait dire. « Pourquoi ? Quelqu'un est apparu en prétendant avoir mon enfant caché ? » demanda Axel avec nonchalance, laissant échapper un rire sec à sa propre blague. Naturellement, il balaya l'idée. Toutes les femmes avec qui il couchait prenaient la pilule. C'était la règle tacite. Pas de pilule, pas de plaisir. Mais le visage de Dylan devint blanc comme un linge. Son sang se glaça encore plus vite tandis qu'une pensée lui traversait l'esprit. 'Evelyn est-elle vraiment tombée enceinte après avoir couché avec Patron Axel ? Est-ce pour ça que son père l'a reniée ?' Axel plissa les yeux. « Pourquoi as-tu l'air de quelqu'un dont la petite amie vient de le surprendre en train de tromper ? » demanda-t-il d'un ton joueur. « P-Patron... la femme avec qui vous avez couché cette nuit-là... ce n'était pas le mannequin que l'entreprise vient de signer, » bégaya Dylan, la voix tremblante. Le front d'Axel se plissa davantage. Il tenta de fouiller dans les souvenirs brumeux, imbibés d'alcool, de cette nuit-là. Bien sûr, il se souvenait de la fête. Il se souvenait du whisky. Mais la femme ? Non. Son cerveau lui offrait une page blanche. « Qui était-ce ? » Dylan déglutit. « La fille aînée de William Walters— » « Tousse ! Tousse ! » Axel toussa violemment, son visage devenant rouge et ses yeux s'écarquillant de surprise. Il n'aurait jamais pensé que cette femme-là finirait dans son lit. « Dylan, si tu essaies de me dire que tu ne veux plus travailler pour moi, dis-le simplement. Pas besoin de faire une blague aussi ridicule... » « Patron, je suis complètement honnête avec vous, et sans aucune mauvaise intention. Ce matin-là, quand je suis allé à votre suite présidentielle, c'est elle qui a ouvert la porte. Elle avait l'air pressée — à peine avait-elle mis ses chaussures — et elle a filé comme si elle était terrifiée que vous la surpreniez. » Dylan essayait désespérément de convaincre Axel de le croire, mais au fond de lui, il savait à quel point cela semblait fou. Honnêtement, il avait été aussi stupéfait qu'Axel lorsqu'il avait vu Evelyn Walters sortir de cette chambre. ... Axel ne dit pas un mot. Il se leva de son siège et marcha vers la paroi vitrée derrière son bureau, les yeux scrutant la rue encombrée en contrebas. Son esprit revint à ce matin-là, la seule fois où il n'avait pas vu la femme avec qui il avait couché. Quand il s'était réveillé, Dylan était le seul dans la pièce. Quelque chose avait changé en lui après ce jour. Il n'avait pas couché avec une autre femme depuis. Il pensait que c'était parce qu'il était trop occupé par le travail. Mais maintenant ? Il comprenait. Cette femme avait laissé une empreinte en lui. Même si les souvenirs étaient flous, la sensation restait profondément ancrée dans son esprit. Et chaque femme qui venait après, se jetant à ses pieds ? Ennuyeuse. Plate. Comme regarder un film en noir et blanc après avoir entrevu la couleur. 'Pourquoi elle ? De toutes les femmes... plus remarquables, plus attirantes, plus riches, pourquoi elle ?' Après ce qui sembla une éternité, Axel se tourna enfin pour faire face à Dylan, qui se tenait toujours derrière lui. « Pourquoi me le dis-tu seulement maintenant ? Est-ce qu'elle est venue frapper à la porte en disant qu'elle est enceinte ou quelque chose comme ça ? » Dylan secoua la tête. Il s'avança vers le bureau d'Axel, silencieux, et tapa quelque chose sur l'ordinateur. Quelques clics plus tard, il tourna l'écran vers lui. « Patron, vous devez lire les nouvelles à son sujet... son père l'a chassée de la famille. » Les mots de Dylan frappèrent comme le tonnerre, déchirant l'esprit d'Axel. « Quoi ? Pourquoi ce vieil homme l'a-t-il mise à la porte ? » « Je ne sais pas, patron. Mais... voulez-vous que j'enquête ? » Axel réfléchit un moment avant de répondre : « Je ne suis pas intéressé par leurs drames familiaux... » dit-il avec désinvolture, agitant la main comme s'il demandait à Dylan de le laisser tranquille. Mais alors que Dylan se tournait pour quitter la pièce, Axel le rappela. « Oui, patron ? Y a-t-il quelque chose que vous voulez que je fasse ? » « Découvre si elle porte mon enfant ou non. Ce serait vraiment pénible si elle utilise ça comme excuse pour me courir après, » dit Axel, impassible, comme si ce genre de chose lui arrivait couramment. Un sourire narquois se dessina sur les lèvres de Dylan tandis qu'il hochait la tête. « Oui, monsieur... Considérez que c'est fait. » ... Evelyn n'arrive pas à croire ce qu'elle a lu. [William Walters a banni sa fille, Evelyn Walters, de la famille !] [Quelle est la raison derrière le départ dramatique d'Evelyn Walters de l'héritage des Walters ?] [La belle héritière Evelyn Walters : officiellement ruinée et abandonnée.] « Papa ! Tu es si cruel... Comment as-tu pu faire ça à ta propre fille ? Tu as exposé tout cela aux médias ? » La main d'Evelyn se crispa autour de son téléphone portable. Cinq jours seulement après avoir annoncé à son père le chemin qu'elle avait choisi, aujourd'hui marquait le dernier jour où elle porterait le nom d'Evelyn Walters. Non seulement cela, mais... Son père l'avait forcée à signer une pile de documents, des papiers qui la dépouillaient de tous ses droits en tant que membre de la famille Walters. Elle avait même été contrainte de signer un accord stipulant que si elle utilisait l'argent ou les biens des Walters, elle devrait payer une somme exorbitante en dommages et intérêts. Et si elle ne pouvait pas payer ? Elle serait jetée en prison. Et il n'y a aucun moyen de se défendre. ... « Mademoiselle Taylor... » Evelyn fut arrachée à sa tempête de pensées furieuses en entendant son nouveau nom. Elle ne pouvait plus utiliser Walters. Désormais, elle portait le nom de famille de sa défunte mère : Taylor. « Oui... ? » répondit doucement Evelyn. À l'extérieur, elle semblait calme. À l'intérieur, elle s'effondrait. Elle luttait avec acharnement pour réprimer toute trace de colère, chaque goutte de chagrin. Elle refusait de donner à son père la satisfaction de savoir qu'il l'avait brisée. Son regard se fixa sur Alan Wang, l'avocat de son père, qui entrait dans la pièce et s'asseyait en face d'elle. Elle n'arrivait pas à croire à quel point il avait changé. Le même homme qui lui parlait autrefois avec chaleur et respect s'adressait maintenant à elle comme à une inconnue, comme à quelqu'un de trop insignifiant pour mériter son temps. « Vous devez signer ici, Mademoiselle Taylor... » Alan Wang dit froidement, en poussant les papiers et le stylo vers elle avant de s'adosser nonchalamment et de la fixer avec son expression à la fois pitoyable et arrogante. « Une fois que vous aurez tout signé, vous devrez restituer : le téléphone, la voiture, la clé de l'appartement. Tout. Vous n'êtes autorisée à prendre que cette carte d'identité... et ce qui appartenait à votre défunte mère. » Il pointa paresseusement une petite valise usée dans le coin. Evelyn ne prit pas la peine de répondre. Elle saisit le stylo et signa chaque page. « Autre chose ? » Alan Wang fut manifestement pris au dépourvu par l'éclat calme dans ses yeux. Il s'éclaircit la gorge. « Vous pouvez prendre cette nouvelle carte d'identité... En ce qui concerne l'annonce dans la presse à votre sujet, votre père a dit qu'il ferait effacer les nouvelles d'ici une semaine. Aussi... il a clairement fait savoir... que vous n'êtes plus la bienvenue dans cette ville. » « Je sais. Je vais vous laisser maintenant, Monsieur Wang, » dit Evelyn, d'une voix ferme. Elle laissa tout sur la table, se leva, attrapa la vieille valise et sortit de la pièce. ... Lorsqu'Evelyn sortit de la pièce, elle vit Alicia Green, sa belle-mère, et Stella, sa petite sœur, qui attendaient là. Elles avaient l'air terrible ; les yeux gonflés et rouges, signes évidents qu'elles avaient pleuré pour elle. Même si elle détestait son père de tout son être, les sentiments d'Evelyn pour Alicia et Stella n'avaient jamais changé. Elle était vraiment reconnaissante d'avoir Alicia comme belle-mère. Cette femme avait toujours été gentille et douce avec elle, rien à voir avec les belles-mères froides et cruelles qu'elle avait vues dans d'autres familles. « Ma chère Eve... » La voix d'Alicia tremblait. Elle ne put retenir ses sanglots lorsqu'elle enveloppa Evelyn dans une étreinte serrée, pleurant ouvertement. « Je suis tellement désolée de n'avoir rien pu faire... J'ai essayé de convaincre ton père... Vraiment... Je le déteste pour ça... » « Alice... merci pour tout ce que tu as fait pour moi. Mais s'il te plaît, ne le déteste pas. C'est le chemin que j'ai choisi... » Chuchota Evelyn, sa voix ferme mais son cœur se brisant. Elle sourit malgré la douleur à Stella, qui pleurait silencieusement derrière Alicia. Dès qu'Alicia la lâcha, Stella se précipita en avant et se jeta dans les bras d'Evelyn. « Arrête de pleurer. Je ne suis pas encore morte, » dit Evelyn, essayant de paraître enjouée, desserrant un peu son étreinte. Elle prit le visage de Stella entre ses mains, souriant faiblement en essuyant ses larmes. Regardant profondément dans les yeux de sa sœur, elle dit doucement : « Petite sœur, tu dois étudier dur, d'accord ? Promets-moi que tu deviendras un médecin brillant, l'un des meilleurs de ce pays. » « Sœur... » chuchota Stella à travers ses larmes, « Je ne veux pas étudier dur... J'ai déjà dit à Papa que je ne le ferai pas s'il te chasse toujours de la famille. » Evelyn se figea un instant, puis laissa échapper un petit rire amer et pinça doucement la joue de sa sœur. « Petite sotte, ne dis pas ça. Tu dois étudier dur et devenir un grand médecin. Promets-le-moi, d'accord ? » « Hmm... » Stella acquiesça, les larmes coulant toujours sur son visage. « Très bien. Je dois y aller maintenant, » dit Evelyn. « Il sera de retour d'une minute à l'autre, et s'il me voit ici, il explosera. » Le visage d'Alicia se durcit tandis qu'elle fait un signe de tête à Evelyn avant de regarder sa fille. « Stella, laisse partir ta sœur maintenant, » pressa Alicia, l'inquiétude voilant sa voix. Elle connaissait les capacités de son mari, son tempérament, sa folie. Elle craignait pour la sécurité d'Evelyn. « Sœur, tu dois rester en bonne santé, » chuchota Stella, tenant toujours fermement sa main. « Promets-moi, ne m'oublie jamais... » dit-elle avant de desserrer son étreinte et de lâcher la main d'Evelyn. Evelyn sent son cœur se déchirer. Elle ne voulait pas que cela arrive. Être séparée d'Alicia et de Stella n'est pas ce qu'elle souhaitait. Mais elle ne voulait pas non plus abandonner l'enfant qui grandissait en elle. C'est le meilleur choix ; elle ne le regrettera jamais. « Jusqu'à ce que nous nous revoyions, Alice... Stella... » Pour la dernière fois, Evelyn leur sourit à toutes les deux. Elle ne savait pas si elle les reverrait un jour, mais elle savait que, quoi qu'il arrive, elle n'oublierait jamais leur amour ou leur gentillesse. Alors que le taxi s'éloignait de la cour avant, Evelyn osa un dernier regard vers la maison qu'elle avait été forcée de quitter. L'endroit qui signifiait autrefois confort, amour et famille n'est plus maintenant qu'un souvenir imprégné de trahison. Au moment même où le véhicule passait le portail principal, elle le vit. La voiture de son père. Elle approchait de loin, élégante et noire, aussi froide et imposante que l'homme à l'intérieur. Evelyn retint son souffle. La voiture ralentit en s'approchant. Son cœur battait d'un espoir désespéré qu'elle ne voulait pas admettre, que peut-être, juste peut-être, il lèverait les yeux. Qu'il la verrait. Qu'il changerait d'avis. Mais non. À travers la vitre teintée, elle vit William Walters assis à l'arrière, le visage de marbre et immobile. Ses yeux étaient fixés droit devant, ne jetant même pas un regard vers le taxi qui passait, comme si elle n'existait pas. Comme si elle n'avait jamais existé. Les lèvres d'Evelyn tremblèrent. Elle tourna rapidement la tête, la pressant contre la vitre fraîche, dissimulant son visage au chauffeur. Des larmes silencieuses coulaient sur ses joues. La douleur dans sa poitrine se transforma en quelque chose de plus grand, de plus douloureux ; c'est du chagrin, de la rage, du désespoir, tous entremêlés. « William Walters... J'admets que tu as réussi à ruiner mon avenir. Mais si tu penses m'avoir détruite, tu te trompes ! Je n'abandonnerai jamais ma vie. Ni maintenant. Ni jamais. » Elle posa une main protectrice sur son ventre, ses doigts tremblants mais fermes. « Un jour... Tu regretteras tout ce que tu m'as fait. Et à mon enfant. » Le taxi avança, l'emportant loin de la maison, de la douleur et de l'homme qui l'avait reniée.

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L'avenir radieux d'Evelyn Walters a été détruit par un seul verre de whisky, ou du moins, c'est la quantité de whisky dont elle se souvenait avoir bu.