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»Ich kann nicht glauben, dass wir immer wieder vergessen, diesen blöden Postkasten zu kontrollieren«, murrte ich, während ich die Tür meines Jeeps zuknallte. »Ich wette, er ist vollgestopft mit Müll. Wir sollten wirklich anfangen, Tante EJs Post abzubestellen. Oder sie zumindest zum Haus umleiten.« Ich wusste immer noch nicht, warum sie überhaupt diesen Postkasten gehabt hatte. Meine Zwillingsschwester Mae schloss die Beifahrertür viel leiser, was mich fragen ließ, ob sie überhaupt richtig zu war. Ich wusste allerdings, dass es besser war, nichts zu ihr zu sagen. Sie war die meiste Zeit sanftmütig und zurückhaltend, bis es darum ging, mich in meine Schranken zu weisen. Aber das war schon in Ordnung. Ich liebte sie trotzdem. Wenn sie mir nicht die Stirn bieten würde, wer dann? »Du hättest nicht mitkommen müssen, aber ich bin froh, dass du es getan hast.« Ich hielt die Tür zur Post auf. »Du weißt, wie sehr ich es hasse, allein Besorgungen zu machen.« »Ich auch.« Mae öffnete die innere Tür zum Postfachbereich für mich. »In anderen Ländern ist es üblich, Erledigungsdates mit Freunden zu machen. Gemeinsam zu all den langweiligen, nervigen Orten zu gehen, wie zur Reinigung und zur Post. Wir könnten einen Trend hier in den Staaten starten.« Ich hielt inne, den Schlüssel in der Hand, kurz bevor ich ihn ins Schloss stecken wollte. »Das ist eine großartige Idee. Du und ich sind viel zusammen unterwegs, aber Besorgungen sind ernsthaft langweilig und irgendwie einsam, es sei denn, man ist verheiratet und hat einen Partner, der mitkommt.« Mae hielt ihre Hände auf, während ich den vollgestopften Kasten leerte, und fing die verschiedenen Umschläge und Zeitschriften auf, die herausrutschten. »Oh«, murmelte sie. »Wie traurig. Dieser Brief ist an Tante EJ adressiert.« »Jemand hat noch nicht gehört, dass sie verstorben ist?« Ich schaute auf den Umschlag. »Wen kennen wir in Townsend, Tennessee?« Ich schloss den Kasten wieder ab, während Mae gedankenverloren den Kopf schüttelte. »Sieht aus, als käme er von einer älteren Person. Schau, wie zittrig die Schrift ist.« Es sah aus wie Krähenfüße, wie Tante EJ sagen würde. »Keine Ahnung.« Sie steckte ihn in ihre Handtasche, dann sortierten wir schnell den Rest der Post in den großen Mülleimer, warfen Kataloge, Werbung und Gutscheine weg. Am Ende nahmen wir eine Ausgabe von Southern Living und drei Briefe aus Tennessee, alle in der gleichen zittrigen Handschrift, mit zurück zum Jeep. »Mach ihn auf«, drängte ich, als ich den Motor startete und die Klimaanlage aufdrehte. Südkalifornien war im Juli kein Ort, an dem man ohne Klimaanlage leben konnte. »Schau, ob da eine Telefonnummer drinsteht. Wir können anrufen, um der Person mitzuteilen, dass EJ vor über zwei Jahren gestorben ist.« Als ich auf die Hauptstraße fuhr, überflog Mae den Brief. »Er ist irgendwie schwer zu lesen, aber es klingt, als ob diese Frau Tante EJ sehr gut kennt... kannte. Und sie weiß definitiv nicht, dass sie tot ist.« Es verursachte immer noch einen Stich in meiner Brust, sie diese Worte sagen zu hören. Und zweifellos waren sie für sie genauso schwer auszusprechen. Es war nicht wie in den Filmen, wenn jemand starb und sechs Monate später alles wieder eitel Sonnenschein war. Unsere Tante, Eliza Jane, hatte uns von klein auf großgezogen, nachdem unsere Eltern zusammen bei einem Autounfall ums Leben gekommen waren. Sie war die einzige Mutter, die wir je gekannt hatten, und es tat nicht weniger weh, sie zu verlieren. »Hast du eine Idee, wie wir sie erreichen können, außer ihr einen Brief zu schreiben?«, fragte ich und bog in unser Wohnviertel ein, das praktischerweise nur die Straße runter vom Postamt lag. Mae und ich wohnten zusammen in Tante EJs Haus, das sie uns hinterlassen hatte. Es hatte sich als ziemlich gut herausgestellt, als Mae sich letztes Jahr von ihrem nichtsnutzigen, faulen, totalen Mistkerl von Ehemann scheiden ließ. Sie war bei mir eingezogen, und ihre Tochter ging zur Universität von Tennessee. Wir waren seitdem zusammen, und es war schön zu sehen, wie Mae anfing, aus dem Schneckenhaus herauszukommen, in das ihr Ex sie gesteckt hatte. Sie summte leise als Antwort und öffnete die anderen Briefe. »Wir müssen diese genauer lesen. Da steht einiges an bizarrem Zeug drin.« Als sie den letzten öffnete, zwitscherte sie, ein kleines Geräusch, das sie schon immer gemacht hatte, wenn sie glücklich war. »Eine Telefonnummer!« Ich fuhr in die Einfahrt, und Mae steckte die Briefe zurück in ihre Handtasche, während wir das Auto ausluden. »Hast du diese glutenfreie Keksmischung für Harriet besorgt?«, fragte ich, als ich die Einkaufstüten griff. »Ich sage immer noch, du könntest sie einfach online bestellen und direkt verschicken lassen.« Spöttisch schnaubend nahm Mae den Rest der Taschen, ihre Armreifen klimperten, als sie um mich herumging und in die Garage trat. »Ich kaufe gerne lokal ein. Nicht bei irgendeinem Konzern, der es für mich verschicken kann.« Ich schloss die Heckklappe des Jeeps mit dem Fuß und folgte ihr. »Was für seltsame Sachen stehen in den Briefen?« Der weiße Pomeranian des Nachbarn, Mayo, rannte um die Ecke unseres Einzimmerbungalows und schoss auf meine Knöchel zu, jaulend so laut er konnte. Ich kreischte und rannte in die Garage, schreiend nach Mae. »Schnapp dir diesen Nager!« Mae verdrehte die Augen, stellte die Taschen ab und hob den wilden Köter hoch. »Er bellt zwar gerne, aber du weißt doch, dass er nicht beißt.« Das war mir egal. Ich starrte meine Schwester böse an, wich ins Haus zurück und knallte die Tür hinter mir zu. Tiere waren völlig unberechenbar. Sie konnten jederzeit alles Mögliche tun, ganz zu schweigen von den Keimen. Sich selbst ablecken, im Haus auf die Toilette gehen und wer weiß was noch. Hey, ich diskriminierte Hunde nicht. Es lag nicht daran, dass Mayo ein Hund war; es ging darum, dass er ein Tier war. Ich mochte keine dieser widerlichen Kreaturen. Mae kam ein paar Minuten später mit den Taschen zurück. Sie stellte sie ab, und ich begann, Papierprodukte wegzuräumen, während sie die Briefe wieder hervorholte. »Das ist verrückt. Da wird über Magie und Mord gesprochen.« Ihre Stimme klang ungläubig, was verständlich war, wenn der Brief tatsächlich über Magie sprach. Ich meine, komm schon. Magie? Wirklich? »Wenn es eine ältere Person ist, vielleicht ist sie nicht mehr ganz bei Verstand?«, fragte ich. Wir begannen, Lebensmittel wegzuräumen, aber Mae nahm bald wieder die Briefe zur Hand. »Lass mich dir diesen hier vorlesen«, sagte sie. »Meine liebste Eliza Jane. Es ist zu lange her, seit du das letzte Mal zu Besuch warst. Drei Jahre! Wenn du nicht bald kommst, werde ich sterben, und wie wirst du dich dann fühlen?« Sie wurde blass und sah zu mir auf. »Autsch. Unangenehm.« »Allerdings«, murmelte ich, während ich Wasser einschenkte, um die Beeren einzuweichen. »Moment mal. Wer ist diese Frau?« Mae überflog den Brief. »Sie schreibt etwas darüber, dass ihre Gesundheit nachlässt und sie sich nicht immer wie sie selbst fühlt, dann ist er unterschrieben mit 'deine dich liebende Mutter, Susan'.« Ich drehte das Wasser ab und trocknete meine Hände, während ich mich langsam umdrehte, um meine Schwester anzusehen. »Was?« Eliza Janes Mutter, unsere Großmutter, war gestorben, bevor wir geboren wurden. Das hatte sie uns viele Male über die Jahre erzählt, wenn wir gefragt hatten. Wir hatten praktisch keine Familie, außer vielleicht ein paar entfernte Cousins, die keiner von uns kannte. Wir hatten nicht einmal einen dieser Online-DNA-Tests gemacht, obwohl Mae immer wieder sagte, dass sie das gerne tun würde. Sie blätterte durch die anderen beiden Briefe. »Die sind alle so unterschrieben.« »Okay, lass uns den Rest hören.« Ich rutschte auf einen der Hocker an unserer Kücheninsel, die, die EJ mühsam ausgesucht hatte. Wir hassten sie, aber keine von uns konnte es ertragen, sie loszuwerden. »Okay, ähm. Sie schreibt, dass die Magie der Berge verschwunden ist und seit EJs Weggang nicht mehr da ist. Blabla, bitte bring die Mädchen zu Besuch. Sie müssen inzwischen laufen können?« Sie hob ihren Blick, um mich anzusehen, ihr rechtes Auge passte zu meinem blauen linken und mein rechtes zu ihrem braunen linken. Wir waren spiegelbildliche eineiige Zwillinge. In jeder Hinsicht identisch, nur auf der jeweils anderen Seite. Der einzige Unterschied war, dass ich mit einem Storchenbiss hinter meinem rechten Ohr geboren wurde. Sie hielt die Briefe in ihrer linken Hand, ihrer dominanten. Das war eine der wenigen Arten, wie wir uns nicht spiegelten. Ich war auch Linkshänderin. »Glaubt diese Frau, wir sind Säuglinge?«, fragte ich. Wir hatten als Babys und bis in unsere Teenagerjahre genau gleich ausgesehen. Natürlich hatte Tante EJ es wie viele Eltern von Zwillingen geliebt, uns identisch zu kleiden. Als wir alt genug waren, um sie zu überzeugen, uns unseren eigenen Look zu erlauben, begannen wir, weniger gleich und mehr wie unser natürliches Selbst auszusehen. Ich hatte im College etwas zugenommen, während Mae schlank blieb, sogar während ihrer Schwangerschaft, worüber ich sie wahrscheinlich zu oft aufzog. Ich mochte mein Haar hell und bunt, und sie neigte dazu, ihres überhaupt nicht zu färben. Meine liebe Schwester war ganz in ihrem Öko-Leben: natürliche Fasern, Bio-Lebensmittel und teure Sachen. Mir war es so oder so recht, also ließ ich sie bei den Lebensmittelentscheidungen gewähren. Solange ich Zugang zu Eiswasser und Diet Dr. Pepper hatte, war ich glücklich. »Ja, hier gibt sie Ratschläge, was wir unserer Babynahrung hinzufügen sollen, da wir keine Muttermilch bekommen.« Sie legte die Papiere auf die Kücheninsel und sah mich mit offenem Mund an. »Sie muss Gedächtnisprobleme haben, aber das erklärt nicht, wie sie denkt, sie sei EJs Mutter?« »Rufen wir die Nummer an«, schlug ich vor. »Vielleicht bekommen wir einige Antworten.« Sie zog mein Handy aus ihrer Handtasche – ich verabscheute es, eine Handtasche zu tragen – und schob es zu mir rüber. »Du rufst an. Ich will nicht mit Leuten reden.« Mae war kein großer Fan vom Leute-Treffen. Als Doula und Krankenschwester musste ich immer mit Menschen umgehen, also machte es mir nicht so viel aus. »Klar.« Ich tippte die Nummer ein und wartete, bis jemand antwortete. »Hallo, Zimmer von Susan Myers.« Die männliche Stimme war voll und fröhlich. »Hallo, ähm, ich bin mir nicht sicher, wo ich anrufe«, sagte ich zögernd und stellte das Telefon auf Lautsprecher. »Ich habe einen Brief von Susan Myers für meine Tante erhalten. Könnte ich mit Susan sprechen?« »Sind Sie eine Verwandte?«, fragte er. »Ich glaube nicht. Sie hat meiner Tante Briefe geschrieben, aber meine Tante ist vor über zwei Jahren verstorben. Susan hat vor kurzem einen Brief geschrieben, den wir gerade bekommen haben, aber sie behauptet, sie sei die Mutter meiner Tante. Das kann nicht sein, da meine Tante uns sagte, ihre Mutter sei vor vielen Jahren verstorben.« »Einen Moment«, sagte er, nicht unfreundlich. Ich zuckte Mae gegenüber mit den Schultern, die mir einen schiefen Blick zuwarf. Der Mann kam wenige Momente später zurück, nach einem Geräusch von raschelnden Papieren. »Sind Sie Lela oder Mae Myers?« Ähm, woher wusste er das? »Ja, ich bin Lela Myers.« »In Susans Unterlagen steht, dass sie nicht möchte, dass wir ihre nächsten Angehörigen vor ihrem Tod benachrichtigen, sondern erst danach. Aber da Sie angerufen haben, kann ich Ihnen mitteilen, dass ihr nächster Angehöriger ihre Schwester Bertha ist, die täglich zu Besuch kommt. Sie ist jetzt hier. Nach ihr sind Lela und Mae Myers aufgeführt. Es steht auch ein Eliza Jane Myers als verstorben dort, aber Susans Gedächtnis war in den letzten sechs Monaten besonders schlecht, also erinnert sie sich vielleicht nicht daran.« »Bertha?«, formte ich stumm mit den Lippen zu Mae. Sie zuckte mit den Schultern. Sie hatte den Namen auch nie gehört. »Nun, da Sie die nächsten Angehörigen sind, kann ich Ihnen sagen, wenn Sie Ihre Großmutter vor dem Ende noch sehen möchten, würde ich empfehlen, sofort zu kommen. Wir erwarten nicht, dass sie die Nacht übersteht.« »Oh«, flüsterte ich. »Nun, da ich vor heute nicht wusste, dass Susan existiert, bin ich mir nicht sicher, ob ich es schaffen werde, den ganzen Weg nach Tennessee zu kommen, aber kann ich für alle Fälle eine Adresse bekommen?« Er ratterte den Ort herunter, und er stimmte mit der Adresse auf dem Umschlag überein. »Whispering Pines Pflegeheim. Wir sind gleich die Straße runter vom Kreiskrankenhaus. Kann man nicht verfehlen.« Ich dankte ihm und legte auf. »Eine Großmutter, von der wir nie wussten, dass wir sie haben?«, fragte Mae. »Wann hat sich unser Leben in eine Seifenoper verwandelt?« Andererseits klang das nach der Art von Abenteuer, auf das wir uns einlassen mussten, besonders die abenteuerfeindliche Mae. Ich suchte auf meinem Handy und hielt es ihr hin, damit sie es sehen konnte. »Laut dem hier liegt Townsend in der Nähe der Universität von Tennessee. Vielleicht sollten wir mehr über diese Person herausfinden, die behauptet, unsere Großmutter zu sein. Wir können Harry besuchen, während wir dort sind.« Mae winkte mit einer Hand ab. »Du redest Unsinn. Wir können nicht einfach abhauen und nach Tennessee fahren. Zumindest nicht und dort ankommen, bevor die Frau stirbt.« Sie hielt inne und blinzelte ein paarmal. »Könnten wir?« Kapitel Zwei: Mae »Mae! Du musst dich beruhigen.« Lela hatte es sich zur Aufgabe gemacht, mein Gesicht zwischen ihren Händen zu quetschen und mich zu zwingen, Blickkontakt mit ihr aufzunehmen. Ich schob ihre Hände weg. »Wie soll ich mich beruhigen? Machst du Witze? Wir landen gleich in Knoxville, Tennessee, um eine angebliche Verwandte zu besuchen, die wir nie getroffen haben. Wir hätten zumindest versuchen sollen, mehr Informationen zu bekommen, bevor wir in ein Flugzeug steigen. Das ist doch verrückt!« Meine Stimme erreichte eine fieberhafte Tonlage, während der alte Mann auf der anderen Seite des Ganges nervös zu mir herüberschielte. Der arme Kerl hatte wahrscheinlich nicht erwartet, auf einem Flug quer durchs Land neben einer Verrückten zu sitzen. Meine vernünftige und normalerweise alles unter Kontrolle habende Schwester warf mir einen durchdringenden Blick zu. »Hör zu. Nehmen wir mal an, im schlimmsten Fall führt die Suche nach dieser verschollenen Verwandten zu nichts. Dann betrachten wir das einfach als Urlaub. Wir besuchen Harriet, und dann können wir nach Gatlinburg rauffahren. Du weißt doch, wie gerne du kandierte Äpfel magst.« Lela hatte Recht. Selbst mit ihren frisch lila gefärbten Haaren, gegen die ich vehement war, hatte sie immer noch Recht. Es wäre schön, meine Harry zu sehen, und was könnte schon Schlimmes passieren? Außerdem würde ich niemals einen kandierten Apfel ablehnen. Ehrlich gesagt hätte ich in diesem Moment sofort einen verschlingen können. Mein Magen knurrte, wie aufs Stichwort. Als das Flugzeug mit dem Sinkflug zum McGhee Tyson Flughafen begann, griff ich nach der Hand meiner Zwillingsschwester und drückte sie fest. Auch wenn sie mich überredet hatte, etwas völlig Untypisches zu tun, war sie immer noch mein Fels in der Brandung. Als Kinder war Lela immer die Abenteuerlustige gewesen. Ich konnte ihr aufgeregtes Grinsen immer noch vor mir sehen, als sie vom Dach von Tante EJs beigefarbenem Buick sprang. Sie hatte sich eingebildet, dass sie fliegen könnte, und war fest entschlossen gewesen, mir, der Stimme der Vernunft, das Gegenteil zu beweisen. Nach ein paar übel aufgeschürften Knien und einem gebrochenen Arm später hatte Lela bereits ihren nächsten großen Stunt geplant, während ich nervös versuchte, sie zu überreden, sich ruhig hinzusetzen und ein Buch zu lesen. Und ich konnte nicht vergessen, wie Lela einmal aus ihrem Schlafzimmerfenster geschlichen war, weil sie gehört hatte, dass es irgendeine Sternenausrichtung geben würde, die zweifellos zu Außerirdischen-Kontakt führen würde. Diese Dumpfbacke war die Regenrinne hinuntergerutscht, auf ihr Fahrrad gesprungen und in die nächste Stadt geradelt. Unnötig zu sagen, dass Tante EJ nicht sehr erfreut war, als sie Lela nach einem Anruf der Polizei mitten in der Nacht abholen musste. Lela hatte in dieser Nacht zwar keine außerirdischen Lebensformen gesehen, aber sie hatte einen obdachlosen Mann kennengelernt, der seine Pappschachtel-Behausung als Raumschiff bezeichnete. Trotz vieler Abenteuer und Entscheidungen, die in unserem Leben schiefgegangen waren, hatte Lela es irgendwie geschafft, mich dazu zu bringen, meine Komfortzone zu verlassen. Als die vernünftige, Typ-A-Schwester war ich nicht unbedingt auf der Suche nach einem Abenteuer. Niemals. Ich bevorzugte einen ruhigen Abend zu Hause, zusammengerollt neben meiner Topfpflanze Monstera, lesend in einem gemütlichen Krimi. »Harriet wird so froh sein, dich zu sehen. Immerhin ist es ein paar Monate her, oder?« Lela holte mich aus meinen tiefen Gedanken. Eigentlich waren es zweiundsiebzig Tage gewesen. Aber wer zählt schon mit? Ehrlich gesagt war es schwer gewesen, meine achtzehnjährige Tochter letztes Jahr in einer anderen Zeitzone aufs College zu schicken. Harriet hatte immer gesagt, dass sie Grundschullehrerin werden wollte und bestand darauf, die University of Tennessee zu besuchen. Sie hatte ihr erstes Studienjahr mit Bravour gemeistert und wollte ein paar Sommerkurse belegen, um dem System voraus zu sein. Wie hätte ich Nein sagen können, wenn Harriets Zeit fern von zu Hause eine positive Erfahrung gewesen war? Zu meinem Pech war es für mich jedoch eine Qual gewesen. Versteh mich nicht falsch. Es war befreiend gewesen, mir keine Sorgen mehr um Harriets Mahlzeiten, Wäsche und Tagesablauf machen zu müssen. Plötzlich fand ich mich jedoch ohne Zweck wieder. Meine Tochter war nicht die Einzige in der Familie, die sich auf höhere Bildung konzentriert hatte. Ich hatte Pflanzen schon immer geliebt und respektiert und meinen Bachelor in Botanik kurz nach meiner Hochzeit mit meinem Mann Peter gemacht. Die Zukunft hatte vielversprechend ausgesehen, bis ich mit Harriet schwanger wurde. Peter bestand darauf, dass ich eine Vollzeit-Mutter wurde. »Wie kann unsere Tochter ausgeglichen aufwachsen, wenn sie in einer Kita groß wird?« Ich hatte kein schlagkräftiges Argument finden können. Wie üblich hatte ich den Wünschen meines Mannes nachgegeben. Und schon war mein Leben zu einer langweiligen Routine geworden, in der ich dafür sorgte, dass alle anderen versorgt waren. Ich hatte zugesehen, wie Lela ihrem Traum folgte, Doula zu werden. Ihre unbeschwerte Lebenseinstellung führte sie zu vielen Abenteuern. Ganz zu schweigen davon, dass sie buchstäblich neues Leben in diese Welt brachte. Wie cool ist das denn? Und ich? Ich bekam meinen Kick durch den Kauf neuer Zimmerpflanzen, die mir in lokalen Social-Media-Pflanzengruppen empfohlen wurden. Peter hatte immer Perfektion erwartet. Und während der Vorbereitung auf Harriets Auszug wurde mir klar, dass ich dieses Leben nicht weiterführen konnte. Das Leben, in dem ich zu Hause bleiben musste, um zu kochen, zu putzen und alles perfekt zu machen für einen Mann, der mich kaum ansah, wenn wir wie Schiffe in der Nacht aneinander vorbeizogen. Kurz bevor wir Harriet zur Schule geschickt hatten, hatten Peter und ich uns mit ihr zu einem ernsthaften Gespräch zusammengesetzt. Wir hatten ihr gesagt, dass wir uns scheiden lassen würden und dass ich bei ihrer Tante Lela einziehen würde. Sie hatte die Nachricht überraschend gut aufgenommen und mir später sogar gestanden, dass sie froh war, dass ich endlich einmal mich selbst an erste Stelle gesetzt hatte. »Sehr geehrte Damen und Herren, wir sind sicher im wunderschönen Knoxville, Tennessee, gelandet. Die Landezeit beträgt drei-null-fünf am Nachmittag. Die Temperatur beträgt schwüle zweiundneunzig Grad bei teilweise bewölktem Himmel. Wir hoffen, Sie haben Ihren Flug heute genossen, und wir sehen uns beim nächsten Mal!« Die Stimme des Piloten unterbrach meine Überlegungen. »Komm schon, Mae. Lass uns unsere Taschen schnappen und bereit sein. Ich will endlich aus diesem Flugzeug raus. Meine Beine sind steif wie Bretter!« Der Flug nach Atlanta war in einem schönen, geräumigen Flugzeug gewesen. Dieses hier, obwohl kein windiger Hüpfer, war definitiv beengt. Ich tat mir leid für den großen, nervösen Mann auf der anderen Seite des Ganges. Er hatte mit seinen Beinen halb im Gang gesessen. Als ich aufstand, um meinen violetten Handgepäckskoffer zu holen, verlor ich das Gleichgewicht und taumelte rückwärts. »Hoppla! Entschuldigen Sie, mein Herr!« Ich wäre fast direkt in den Schoß von Herrn Angsthase mit den langen Beinen gefallen. Das wäre das Sahnehäubchen auf seinem aufregenden Flug gewesen. Lela packte meinen Arm. »Alles okay bei dir?« »Ja, ich denke schon. Ich fühle mich nur ein bisschen schwindelig.« Mein Gehirn fuhr Achterbahn und mein Magen machte mit. Und mir gefiel nichts davon. Lela blieb wie angewurzelt stehen, während die Farbe aus ihrem Gesicht wich. Sie bedeckte ihren Mund und schloss die Augen. Sie fühlte sich genauso übel wie ich. Ich drängte sie aus dem Flugzeug und die Rampe hinunter. »Beeil dich«, drängte ich leise. »Ich kann nicht schneller gehen als die Leute vor mir.« Ihre Stimme, leise und ernst, klang so unsicher, wie ich mich fühlte. Aber sobald wir die Rampe verließen, ließ das Gefühl nach, und sie schien sich ebenfalls erholt zu haben, als wir den Flughafen betraten. »Ich dachte, ich würde der Stewardess über die Schuhe kotzen. Hätte ihr recht geschehen – mir für dieses Getränk Geld abzuknöpfen.« »Glaubst du, wir haben eine Lebensmittelvergiftung? Von dem Essen im Flugzeug?«, fragte ich mit aufrichtiger Besorgnis. »Oh, du meinst das fettige Fischfilet und die fragwürdig grauen Kartoffeln? Nee!« Lela lachte. Zumindest hatte sie ihren Verstand beisammen. Mein Telefon begann zu vibrieren. Ich holte es aufgeregt heraus, weil ich genau wusste, wer es sein musste. Die einzige andere Person, der wir gesagt hatten, dass wir wegfahren. »Es ist Harriet!« Hey, Mom. Ich hab in der App gesehen, dass euer Flugzeug gelandet ist. Ich hoffe, du und Tante Lela hattet einen schönen Flug. Ich kann es kaum erwarten, euch zu sehen! Lasst mich wissen, wann ihr vorbeikommen wollt, damit ich das Wohnheim einigermaßen aufgeräumt haben kann. Süße Harriet. Sie hatte keine Ahnung, was ihre Mutter und ihre Tante im Schilde führten. Ich hatte nicht vor, ihr von dieser möglichen verschollenen Verwandten zu erzählen, bis ich handfeste Antworten hatte. Der Flughafen begann sich zu drehen, als ich nach unten schaute, um mein Handy in meine lederne Fransentasche fallen zu lassen. Diesmal hatte ich keine Kontrolle darüber und fiel krachend zu Boden. Fiel buchstäblich vor anderen Menschen hin. Was war los mit mir? Es dauerte eine Minute, bis ich meine Fassung wiedergewonnen hatte. In dieser Zeit hatte sich nicht nur Lela besorgt neben mich gehockt, sondern ich hatte auch das Vergnügen, einige Flugbegleiter und einen gutaussehenden Piloten kennenzulernen, der zufällig auf dem Weg zu seinem nächsten Gate war. Wunderbar. »Danke, alle zusammen. Ich hatte nur einen kleinen Schwindelanfall, das ist alles.« Sie halfen mir alle gleichzeitig auf, was äußerst unangenehm war. »Hey, ich bin zweiundvierzig, nicht zweiundachtzig. Ich glaube, ich schaffe das.« Mit verletztem Stolz schnappte ich mir meinen Handgepäckkoffer und begann zu laufen, um so viel Abstand wie möglich zwischen mich und die Gaffer zu bringen. »Mae, warte! Ich glaube, ich muss einen Zwischenstopp einlegen. Mein Magen rebelliert. Ich fürchte, gleich gibt's einen braunen Notfall.« Großartig. Ich fiel mitten im Flughafen um, und Lela war kurz davor, sich in die Hose zu machen. Diese Reise lief fantastisch. In der Toilette rannte Lela zur ersten freien Kabine. Ich versuchte, nicht auf das Chaos hinter Tür Nummer drei zu hören, während ich meine langen Haare zu einem Dutt hochsteckte. Ich drehte das kalte Wasser auf, formte meine Hände zu einer Schale und füllte sie bis zum Rand. Mein Gesicht zu bespritzen schien gegen das Schwindelgefühl zu helfen, das versuchte, meinen Körper zu überwältigen und mich wieder zu Boden zu schicken. Mit geschlossenen Augen griff ich unter den Wasserhahn, aber... Was zum Teufel? Da war kein Wasser. Es musste sich ausgeschaltet haben. Ich drückte auf den Knopf am Wasserhahn, und das Wasser begann wieder zu fließen. Als ich meine Handflächen unter das Wasser hielt, bewegte es sich nach links von meinen Händen weg. Ich verschob meine Hände nach links, und das Wasser hatte die Dreistigkeit, nach rechts zu wandern! »Was um alles in der Welt ist hier los?« kreischte ich, völlig überfordert. Lela verließ ihren Thron und beäugte mich misstrauisch. »Alles okay bei dir?« »Ja, ich habe anscheinend den einen kaputten Wasserhahn erwischt. Wasch dir die Hände, dann lasst uns gehen.« Wir waren fast aus dem Flughafen draußen, und ich freute mich auf frische Luft. Die recycelte Luft im Flugzeug hat mich immer angeekelt. Und jetzt, mit diesem seltsamen Summen in meinem Kopf, sehnte ich mich nach dieser Bergluft, von der Harriet so viel geschwärmt hatte. Auf dem letzten Gang entdeckten wir einen wunderschönen Springbrunnen. Er war mit Flusssteinen verziert und von geschnitzten Holzbären umgeben. Das Geräusch des plätschernden Wassers brachte sofort ein Gefühl der Ruhe in mein rasendes Hirn. Plötzlich zog eine Bewegung in meinem Augenwinkel meine Aufmerksamkeit auf sich. Das Wasser schien aus dem Brunnen hochzusteigen und direkt auf mich zuzukommen. »Stopp!« rief ich viel lauter, als ich beabsichtigt hatte, und hob meine Hände, als das Wasser über Lela und mich zusammenbrach. Wir standen schockiert da, tropfnass. Unsere Koffer lagen auf der Seite in riesigen Wasserpfützen. Die vorbeigehenden Leute wichen zurück und starrten uns entsetzt an. Sicherheitspersonal und Flughafenmanagement kamen von allen Seiten angerannt. Sie verlangten sofort eine Erklärung, redeten durcheinander und versuchten, eine klare Antwort von uns oder voneinander zu bekommen. Niemand wusste, was passiert war. Verdammt, ich hatte selbst keine Ahnung. Alles, was ich tun konnte, war auf den Brunnen zu zeigen. Sie folgten der Wasserspur, und jemand schlug vor, dass der Motor im Brunnen eine Fehlfunktion haben müsse. Ein freundlicher, zerstreut wirkender Mann reichte uns ein paar Geschenkladen-Gutscheine. »Hier bitte, meine Damen. Ich entschuldige mich für die Unannehmlichkeit. Immerhin ist es nur Wasser, nicht wahr?« Mit einem nervösen Kichern wies uns der Manager in Richtung Geschenkladen, wo wir die stolzen neuen Besitzer von Great-Smoky-Mountains-Nationalpark-T-Shirts wurden, jedes mit einem großen schwarzen Bären in der Mitte. In der Sicherheit einer Familien-Toilette konnten wir endlich offen sprechen. »Lela, dieses Wasser griff nach mir. Ich mache keine Witze. Es war fast, als hätte es einen eigenen Willen. Werde ich verrückt? Was passiert hier?« Ich begann, meine Schwester auszufragen, während ich das Wasser aus meinem knöchellangen Rock wrang. »Ich glaube, die Lebensmittelvergiftung steigt uns zu Kopf.« Lela schaute auf ihre Uhr. »Es ist schon drei Uhr fünfundvierzig. Wir müssen ins Pflegeheim kommen, bevor die Besuchszeit vorbei ist. Hier.« Sie reichte mir eine Handvoll brauner Papiertücher aus dem Spender. Wir zogen unsere nassen Klamotten aus und trockneten uns so gut wie möglich ab. Nachdem wir unsere durchnässten Sachen zusammengepackt hatten, gingen wir zum Mietwagenschalter und machten uns dann auf den Weg zum Pflegeheim. Zeit herauszufinden, worum es bei diesem ganzen Theater eigentlich ging.