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Das Passieren der magischen Barriere verlief ohne Probleme, was überraschend war. Ich hatte gedacht, es gäbe ein Knistern oder einen Knall oder irgendetwas. Ich hoffte, der Rest meiner Zeit an der Akademie würde nicht ebenso öde verlaufen. Sicherlich hatten die Lehrer mir eine Menge beizubringen. Dad hielt den Wagen direkt vor der Eingangstür an. Er stand so nah an der Einfahrt, dass ich nur ein paar Schritte zu Fuß gehen musste. »Hast du alles, was du brauchst?« Ich verdrehte die Augen. »Du weißt, dass ich alles habe.« »Das ist schwer für uns, deine Mutter und mich ...« Er war bemitleidenswert, wie er da auf dem Fahrersitz saß und zusah, wie sein Baby aufs College ging. Nicht bemitleidenswert genug jedoch, um mich zum Bleiben zu bewegen. »Es fiel euch schwer, mich herkommen zu lassen, ich weiß.« Aber es war besser, als mein Erwachsenenleben mit einem Hintergrund aus Hausunterricht zu beginnen. Mom und Dad hatten einfach nicht mehr die Zeit, mit meinem Lernstoff Schritt zu halten, und so hatte ich es geschafft, sie davon zu überzeugen, mich nach meinem achtzehnten Geburtstag an die Akademie für Metaphysik gehen zu lassen. Ich hatte große Hoffnungen für die nächsten drei Jahre. »Deine Mutter lässt viel Glück wünschen.« Er strahlte mich auf seine zerstreute Art an. »Ich weiß.« Das hatte sie mir schon gesagt, bevor sie heute Morgen ins Bett gegangen war. Ich fand die Tatsache, dass sie die Nachtschicht im Zoo arbeitete, amüsant. Das bedeutete, dass sie ganz klischeehaft wie ein Vampir den Tag über schlief. »Tallulah ...« »Lou, bitte, Dad.« Ich wollte wirklich nicht, dass irgendjemand an der Akademie mithörte, wie er mich bei meinem vollen Namen nannte. Dies war meine Chance, endlich Freunde zu finden und sie nicht mit Tallulah zu vergraulen. Er schüttelte den Kopf. »Tallulah«, wiederholte er. »Wir sind wirklich stolz auf dich. Bitte vergiss nicht, mit deinen Schularbeiten am Ball zu bleiben.« Meine Güte. Warum konnte er mich nicht einfach aus dem Auto lassen? Ich wollte dieses peinliche Gespräch nicht. Niemand in meinem Alter wollte das. Abladen und abhauen war die bevorzugte Methode für Eltern, ihre Teenager an der Schule abzusetzen, oder nicht? »Werde ich, Dad. Aber ich muss los, sonst komme ich zu spät zur Einführungsveranstaltung.« Ich war ohnehin schon nervös genug, weil ich ein Semester später als alle anderen anfing, aber es hatte sich nicht vermeiden lassen. Meine Eltern waren auf einer Expedition gewesen, um eine magische Affenart zu finden, die alle für ausgestorben hielten. Es war faszinierend gewesen, umso mehr, als sie tatsächlich Informationen gefunden hatten, die den Leuten helfen würden, das Wesen aufzuspüren. »In Ordnung. Deine Kleidung sollte schon in deinem Zimmer sein; wir haben sie vorausgeschickt.« Ich lächelte ihn liebevoll an, anstatt darauf hinzuweisen, dass ich das bereits wusste. Sie hatten mich in all ihre Planungen einbezogen, das taten sie immer. Das war etwas, das ich an ihnen schätzte. Sie behandelten mich nicht, als wäre ich eine inkompetente Last, auch wenn sie manchmal ein bisschen überfürsorglich waren. »Danke, Dad.« Ich beugte mich vor und küsste seine Wange, wohlwissend, dass diese Geste viel dazu beitragen würde, dass er sich weniger frustriert über mich fühlte. »Gern geschehen, Lou. Ruf uns am Freitag an.« Mein Lächeln wurde zu einem breiten Strahlen, als er meinen bevorzugten Spitznamen benutzte. »Das werde ich«, versprach ich und sah endlich meine Flucht am Horizont. Ich griff nach meiner Tasche und entriegelte den Türgriff. »Hab dich lieb.« »Wir haben dich auch lieb.« Er winkte hektisch, als ich aus seinem Auto stieg. »Mach uns stolz.« »Ich werde es versuchen.« Ich schwang mir den Rucksack über die Schulter und winkte ihm halbherzig zu, bevor ich mich umdrehte, um dem riesigen gotischen Gebäude vor mir gegenüberzutreten. Manche Leute mochten es einschüchternd finden, aber ich nicht. Ich fand es wunderschön. Es lag eine echte Eleganz darin, wie der Stein so filigran behauen worden war, und doch ... war es nichts, worauf man aufgespießt werden wollte. Huch, ein wenig makaberer Gedanke. Ich sollte versuchen, mich damit zurückzuhalten, wenn ich unter anderen Leuten bin, sonst denken sie noch, ich sei verrückt. Natürlich war es meine Erfahrung, dass die Leute ohnehin so dachten, wenn sie herausfanden, dass meine Eltern ein Vampir und eine Hexe waren und dass ich ein Hybrid war. Meine Art war selten. Normalerweise schlugen Kinder nach dem einen oder anderen Elternteil, nicht nach beiden wie ich. Was mich auch mächtig machte. Das war einer der Gründe gewesen, warum meine Eltern mich zu Hause behalten hatten. Sie hatten Angst gehabt, mich zu verlieren, oder dass ich verletzt würde, oder vor einer Vielzahl gruseliger Dinge, die sie letztendlich dazu bewogen hatten, mich zu Hause zu unterrichten. Mit einem Seufzer trat ich vor und machte mich auf den Weg durch die riesigen Flügeltüren in die Akademie hinein. Ein kleiner Teil von mir hätte es bevorzugt, wenn einer meiner Eltern noch bei mir gewesen wäre, aber der andere Teil erkannte, dass das der schnellste Weg war, um sicherzustellen, dass ich hier ohne Freunde endete. Niemand wollte diese Person sein. Erst recht nicht mit achtzehn. Die Menschen hätten mich als erwachsen betrachtet, aber die paranormale Ausbildung dauerte mindestens bis zum einundzwanzigsten Lebensjahr an. Die Flure waren überraschend ruhig, fast so, als wäre der Ort verlassen. Ich sah auf meine Uhr. Zehn nach neun. Ich vermutete, dass das wahrscheinlich bedeutete, dass die Schüler alle im Unterricht waren. Vielleicht war deshalb niemand in der Nähe. Zumindest war ich pünktlich zu meinem Termin beim Schulleiter. Ich folgte den Anweisungen, die mir per E-Mail zugestellt worden waren, wanderte durch die Akademie und versuchte, mich nicht von den brennenden Wandleuchtern einschüchtern zu lassen, während deren Schatten an den Steinwänden tanzten. Ich hatte gehört, dass man es hier traditionell hielt, aber ich hatte nicht geahnt, dass es ganz so streng war. Wenigstens benutzten sie E-Mail und das Internet. Ich bog in einen Korridor zur Linken ein und atmete erleichtert auf, als ich das Wort Schulleiter auf der Tür am fernen Ende sah. Ich beschleunigte meine Schritte in der Hoffnung, dass er mich lieber früher als später empfangen würde. Mein Termin war eigentlich um halb zehn, und ich freute mich nicht darauf, zwanzig Minuten lang herumzusitzen und auf ihn zu warten. Das war ein sicherer Weg, meine Nerven blank liegen zu lassen. Ich klopfte an die Tür, sobald ich sie erreicht hatte. Ein Teil von mir wollte vor der ganzen Situation weglaufen, aber das würde mir nicht die Ausbildung verschaffen, die ich brauchte. »Herein«, rief eine Frauenstimme. Ich runzelte die Stirn. Und ich hatte gedacht, Schulleiter Ian Schmidt sei ein Mann. Trotzdem stieß ich die Tür auf und fand mich in einem kleinen Empfangszimmer wieder. Ah. Das ergab Sinn. »Hallo, ich bin Ta—äh, Lou Davidson ...« Meine Stimme erstarb. Ich hätte das mehr üben sollen. Die Frau lächelte mich an. »Nehmen Sie Platz, Miss Davidson, der Schulleiter wird gleich für Sie Zeit haben.« Sie drückte währenddessen einen Knopf auf ihrem Schreibtisch, und mein Herz schlug schneller. Hoffentlich würde das dem Mann nur signalisieren, dass ich da war, und nicht ein Sicherheitsteam herbeirufen, das mich vom Gelände eskortierte. Das wäre wieder typisch für mich. Die andere Tür im Raum schwang auf, und ein fülliger Mann in den Vierzigern winkte mich herein. »Setzen Sie sich, Miss Davidson, lassen Sie mich eben Ihre Akte greifen.« Er nahm sie von dem Stapel auf seinem Schreibtisch und setzte sich auf seinen Stuhl, wobei er mir mit einer Geste signalisierte, dasselbe zu tun. »Danke«, murmelte ich und versuchte, mir die Nervosität nicht anmerken zu lassen. Ich wusste nicht, ob es schlimm wäre, wenn er wüsste, dass ich mich ängstlich fühlte, aber ein großer Teil von mir wollte es ihn einfach nicht wissen lassen. »Ich verfolge die Forschungsarbeiten Ihrer Eltern schon seit Jahren«, erzählte er mir. »Das sind faszinierende Leute.« »Ja.« Ich ließ mich auf kein weiteres Gespräch mit ihm ein. Ich hatte mein ganzes Leben damit verbracht, dass Leute mir erzählten, wie sehr sie meine Eltern und das, was sie taten, liebten. Es wurde nach einer Weile ziemlich langweilig. »Wollen Sie sich auch auf Zoomagologie spezialisieren?« »Nein.« »Wofür interessieren Sie sich eher?« »Pflanzen«, gestand ich leise. »Ich bin gut mit ihnen.« »Magische Botanik also?« Ich nickte. Es war nichts, wovon ich meinen Eltern jemals erzählt hatte, aus Angst, sie könnten unglücklich darüber sein, wenn ich mehr Zeit mit Pflanzen als mit Tieren verbrachte. Aber es war auch etwas, dessen ich mir sicher war. Ich hatte schon immer einen kleinen grünen Daumen gehabt, und ich wollte das Beste daraus machen. »Ah, gut. Wir haben eine AG nach der Schule, die Greenies, denen Sie sicher beitreten wollen. Sie haben gegen Ende des Jahres einen Wettbewerb, und es würde ihnen guttun, jemanden mit Ihrem Wissen im Team zu haben.« »Meinem Wissen?«, quiekte ich. Was wusste er? War er irgendeine Art Hellseher? »Aus Ihrer Aufnahmeprüfung.« Er klopfte auf die Akte, die er hielt. »Oh.« Das ergab Sinn. Ich hatte das fast vergessen. Es war eine ziemlich einfache Prüfung für mich gewesen. Ich mochte zwar zu Hause unterrichtet worden sein, aber meine Eltern hatten gute Arbeit geleistet, um sicherzustellen, dass meine Ausbildung gründlich war. Er reichte mir einen Stapel Papiere und klopfte oben darauf. »Da drin stehen Informationen über alle außerschulischen Aktivitäten. Keine davon ist verpflichtend, aber wir ermutigen unsere Schüler, an mindestens einer teilzunehmen.« »Okay.« Ich nickte und fühlte mich bereits ein wenig überwältigt. Vielleicht war das doch keine gute Idee gewesen. »Dort finden Sie auch Ihren Stundenplan und einen Plan der Akademie. Ihr Wohnheim ist deutlich markiert. Sie werden sich das Zimmer mit zwei unserer besten Schülerinnen teilen, Estelle Ford und Tyler Michaels. Meine Sekretärin sollte sie gerade geholt haben, damit sie Ihnen alles zeigen können.« »Danke.« Schon jetzt Leute treffen? Das war offiziell der schlimmste Tag aller Zeiten. Ich hatte gehofft, mich erst einmal orientieren zu können, bevor ich Smalltalk mit anderen Schülern halten musste. »Anwesenheit ist hier wichtig. Ebenso wie das Befolgen der Regeln. Die finden Sie dort ebenfalls. Eine der wichtigsten ist: kein Alkohol auf dem Campus. Wir wissen, dass Schüler das Bedürfnis danach haben werden, aber wir dulden es hier ganz und gar nicht.« »In Ordnung.« Ich war ohnehin keine große Trinkerin und vermutete, dass ich schon nach geringen Mengen umkippen würde, wenn ich es überhaupt versuchte. »Jungen dürfen nicht in das Mädchenwohnheim und umgekehrt. Es gibt Zaubersprüche, die solche Schleichereien unterbinden.« Ich schluckte und nickte. War das die Art von Dingen, mit denen ich mich jetzt herumschlagen musste? »Hervorragend. Ich denke, das deckt alles ab, was ich zu sagen habe. Wenn Sie dort durch die Türen gehen, sollten Sie Ihre neuen Zimmergenossinnen vorfinden. Sie werden Ihnen zeigen, wo es langgeht. Von Ihnen dreien wird erwartet, dass Sie um zehn im Unterricht sind.« »Danke.« Ich erhob mich und schob meinen Stuhl zurück, begierig darauf, dort wegzukommen, allerdings nicht, um Zeit mit Leuten zu verbringen, die ich nicht kannte. Ich wollte einfach nur vom Schulleiter weg. Er sagte kein Wort, als ich den Raum verließ und mich wieder im Empfangszimmer wiederfand. »Ah, Miss Davidson. Darf ich Ihnen Estelle Ford und Tyler Michaels vorstellen? Sie werden Ihnen die Akademie zeigen.« Die Sekretärin deutete auf zwei sitzende Schülerinnen. Sie erhoben sich. »Ich bin Estelle, das ist Tyler«, sagte die Erste. Sie sah so gar nicht nach einer Estelle aus, wie ich sie mir vorgestellt hätte. Sie war klein und zierlich, mit einem Punk-Look, der durch rosa-schwarz gestreifte Haare und einen Nasenring vervollständigt wurde. Nein, überhaupt nicht so, wie ich erwartet hätte, dass eine Estelle aussieht. »Hey.« Tylers Stimme war tief und rauchig. Dunkelblondes Haar fiel ihr ins Gesicht. Nun, ich nahm an, dass sie ein Mädchen war. Schließlich teilten wir uns ein Zimmer, und das musste bedeuten, dass sie weiblich war. Wahrscheinlich. Wenn sie sagte, sie sei ein Mädchen, dann würde sie eines sein. Ich musste fast über den albernen Reim in meinem Kopf kichern. »Deine Sachen sind schon im Zimmer«, sagte Estelle. »Wir haben sie auf dein Bett gestapelt.« »Danke, ja. Meine Eltern haben sie vorausgeschickt«, antwortete ich unnötigerweise. »Komm mit, wir zeigen dir, wo es ist.« Tyler drehte sich um und ging zur Tür hinaus, gefolgt von Estelle. Sie warteten im Flur auf mich und flüsterten miteinander. Ich hielt einen Moment inne, obwohl ich nicht sicher war, worauf ich wartete. Vielleicht darauf, dass die Sekretärin noch etwas sagte. Als sie es nicht tat, trottete ich hinter den beiden anderen Schülern aus dem Raum, während ich bereits hinterfragte, was ich mir dabei gedacht hatte, hierherzukommen. Das konnte entweder die beste oder die schlimmste Entscheidung meines Lebens sein. Ich hoffte auf Ersteres, befürchtete aber, es könnte Letzteres sein. Das würde erst die Zeit zeigen. Sie nahmen den langen Weg und zeigten mir Klassenzimmer, Waschräume und alle Wohnheimetagen. Die Schule war riesig, mit vier Stockwerken allein für die Wohnheime. »Es gibt acht oder neun Zimmer auf jeder Etage mit drei bis vier Personen pro Zimmer.« »Also etwa hundertvierzig Schüler hier?«, fragte ich ungläubig. Ich hatte nicht erwartet, dass es so viele von uns übernatürlichen Kids im gleichen Alter zur gleichen Zeit geben würde. »Nun ja, schon, aber das sind nicht nur Gestaltwandler wie wir.« Tyler musterte mich nachdenklich. »Ich kann bei dir übrigens nichts spüren.« Ich zuckte mit den Schultern und antwortete nicht. »Spielt das eine Rolle?« Estelle blieb mitten auf der Treppe, die wir gerade hochstiegen, stehen. »Oh ja. Und ob es das tut.« Sie setzte ihren Weg fort, ohne weitere Erklärungen abzugeben. »Komm schon«, sagte Tyler freundlich und klopfte mir auf die Hand am Geländer. »Wir erklären es dir.« Kapitel zwei »Alles okay bei dir?«, fragte Estelle. »Hä? Ja, alles bestens. Ich versuche nur, mich an all das hier zu gewöhnen.« Ich sah mich im Wohnheimzimmer um und versuchte zu begreifen, was ich da sah. Das Letzte, was ich erwartet hatte, waren drei riesige Himmelbetten und ein Feuer, das in einem Kamin an der einen Wand prasselte, während die andere Wand von einem riesigen Fenster eingenommen wurde. Was ich ebenfalls nicht erwartet hatte, war die getigerte Katze, die sich bereits am Fußende des Bettes am Fenster ausgestreckt hatte — anscheinend mein Bett — und uns alle mit vollkommener Verachtung musterte. »Oh, ich verstehe dich. Als ich das erste Mal hierherkam, dachte ich, der Laden wäre ein echtes Drecksloch. In gewisser Weise hatte ich recht, aber die Wohnheimzimmer sind ziemlich luxuriös.« Sie streifte ihre Schuhe ab und ließ sich auf das Bett fallen, von dem ich annahm, dass es ihres war. Tyler setzte sich neben sie und holte ein Handy aus der Tasche. Die Geräusche einer Spiele-App erfüllten die Luft. »Warte mal.« Estelle stützte sich wieder auf ihre Ellbogen. »Ist das ein Vertrauter?« Mario drehte ihr den Rücken zu. Tyler blickte von ihrem Handy auf, dann wieder zu mir. »Er ist immer so«, sagte ich, was nicht wirklich eine Antwort war, aber gleichzeitig das Treffendste, was ich hätte sagen können. »Darf ich ihn streicheln?«, fragte Estelle. »Du kannst es versuchen«, erwiderte ich. Sie streckte die Hand aus. Mario betrachtete sie mit dem Gesichtsausdruck von jemandem, dem gerade ein Strafzettel überreicht wird, und blickte dann weg. Estelle zog ihre Hand zurück. »Er lässt sich von niemandem anfassen«, erklärte ich. »Nicht mal von mir, außer ich habe Leckerlis.« Ich sah mich erneut um. »Ich schätze, ich hatte eine Reihe unbequemer Einzelbetten erwartet«, sagte ich. »Wir sind hier nicht im Gefängnis«, gab Estelle zu bedenken. »Ich weiß. Ich war bloß noch nie an einer Akademie...« Jedes Bett hatte auf der einen Seite einen riesigen Schrank und auf der anderen einen Schreibtisch. »Wurdest du zu Hause unterrichtet?« Sie setzte sich so schnell auf, dass ich schwören könnte, davon ein leichtes Kopfstechen bekommen zu haben. Blinzelnd nickte ich. »Ja. Meine Eltern sind...« Tylers Augen weiteten sich. »Warte, Davidson? Etwa wie Barbara und Jerry Davidson?« Ich verdrehte die Augen. »Ja, das sind meine Eltern.« »Cool.« Estelle nickte, als wäre das die beste Nachricht überhaupt. Ich persönlich verstand das nicht. Aber ich ließ es so stehen. Für mich waren sie einfach nur Mom und Dad. »Also, wie wir bereits sagten.« Tyler setzte sich auf, wirbelte mit den Fingern und ließ so Stift und Papier erscheinen. »Du musst hier den Durchblick behalten.« Sie setzte den Stift auf das Papier, wo er wie von Geisterhand schrieb — ein einfacher Zauber. »An der Spitze der Hierarchie stehen die Hexen und Vampire. Sie schweben durch die anderen Cliquen, also sei vorsichtig. Untereinander sind sie sich immer am treuesten.« Okay, ich war sowohl Vampir als auch Hexe, aber ich war nicht besonders versessen auf Cliquen. Ich wäre schon froh, mit Estelle und Tyler befreundet zu sein. »Dann gibt es noch deine Gestaltwandler, sie sind am häufigsten vertreten und im Allgemeinen nicht sonderlich beliebt. Gelegentlich schafft es einer nach oben, aber mach dir keine Hoffnungen, wenn du ein Gestaltwandler bist.« Estelle nickte, während Tyler sprach, und beobachtete, wie der Stift über das Papier kritzelte. »Du hast deine Elms, sie verfügen über Elementarmagie. Sie geben sich immer super geheimnisvoll und denken, sie wären was Besseres, aber in Wahrheit erinnert sich nie jemand daran, dass sie überhaupt da sind. Renee leitet ihre Gruppe. Eigentlich ist sie ganz okay, aber der Rest von ihnen ist furchtbar unsozial. Einige von ihnen hüpfen rüber zu den Greenies, was uns zum Club für sozialen Selbstmord bringt. Die Greenies lieben es, Naturmagie zu betreiben.« Ich wurde blass. Ich liebte Naturmagie. Bei ihr fühlte ich mich am lebendigsten. »Sie riechen immer leicht nach Dreck, und wenn man sie berührt, hat man das Gefühl, man hätte in Blumenerde gewühlt.« Tyler schauderte. »Ich kann es nicht ausstehen, schmutzig zu sein.« Und ich liebte es. Am liebsten war ich barfuß draußen. Das hat meine Eltern wahnsinnig gemacht. Jedes Mal, wenn ich eigentlich mit ihnen an einem Tier arbeiten sollte, wanderte ich am Ende doch ab und untersuchte die örtliche Flora. »Weiter im Text«, Tyler zeigte auf den Stift und er schrieb einen weiteren Namen auf. »The Beckys.« Estelle verdrehte die Augen. »Das sind ganz gewöhnliche Hexen. Hängen meistens bei den Pires rum, spielen deren Cheerleader, wenn wir interne Spiele haben — was gefühlt jedes Wochenende der Fall ist.« Tyler nickte. »Im Großen und Ganzen sind sie harmlos. Die Hausfrauen von morgen. Andee leitet die Truppe momentan. Aber pass auf, sie können ziemlich zickig werden. Gelegentlich findet man auch einen Gestaltwandler in ihren Reihen.« Sie taten so, als wären das die wichtigsten Informationen der Welt. Sicherlich war das, was ich im Unterricht lernte, wichtiger als die Frage, mit wem ich abhing. »Ist das alles wirklich so wichtig?«, fragte ich und starrte mit großen Augen auf das Papier. »Oh ja«, sagte Estelle. »Wenn du dich mit den falschen Leuten anlegst, wirst du die nächsten drei Jahre deines Lebens unglücklich sein.« Das entsprach möglicherweise der Wahrheit. Ich müsste rund um die Uhr mit diesen Leuten zusammen sein, drei Jahre lang, bis ich mit einundzwanzig als lizenzierte Hexe entlassen würde. Ich hätte zum Heimunterricht zurückkehren können, aber ich wollte das hier unbedingt wie alle anderen durchziehen. »Okay, ich glaube, bis jetzt blicke ich durch«, sagte ich skeptisch. »Ich habe das Gefühl, wir vergessen jemanden«, sagte Tyler nachdenklich, während sie auf das Papier schaute. »Oh, the Alts und the Chefs. Die vermischen sich oft. The Chefs sind besessen von Zaubertränken und the Alts sind wie Hipster. Besessen davon, archaische Zauber zu lernen, die niemand mehr benutzt. Sie behaupten, sie wären auf der Suche nach verlorenem Wissen, aber eigentlich lesen sie nur gerne alte Bücher und tragen Schwarz.« »Die sind gar nicht so übel«, sagte Estelle. »Ich habe schon Zeit mit ihnen verbracht. Sie hängen in der Küche rum und machen fantastischen Kaffee. Jean ist ihre inoffizielle Anführerin. Sie macht den besten Cappuccino aller Zeiten.« Estelles Blick wurde ganz verträumt. »Estelle ist knallhart süchtig nach Kaffee«, flüsterte Tyler so laut, als wäre es ein Geheimnis. »Mmmm.« Sie lächelte. »Ich will nie damit aufhören.« »Sollten wir nicht langsam zum Unterricht gehen?«, fragte ich, sah auf meine Uhr und bemerkte, dass es bereits Viertel vor zehn war. Die Zeit war wie im Flug vergangen. »Das dauert nur fünf Minuten«, sagte Tyler. »Na gut.« Ich starrte auf die detaillierte Liste vor mir. Wie sollte ich mir das jemals merken? Ich sprang auf und fing an auszupacken, wobei ich den riesigen Schrank neben meinem Bett öffnete. Es gab mehr als genug Platz für meine Sachen. Meine Kleidung war in ordentlichem Zustand, aber es waren eben nur einfache Oberteile und Jeans. Nichts Schreckliches, nichts Besonderes. Ich war immer zufrieden damit gewesen. Mario, anscheinend gelangweilt davon, mich aus der Ferne zu ignorieren, sprang hoch und setzte sich direkt auf die Kleider, die ich gerade zusammenzulegen versuchte. Ich schaffte es, eine meiner Taschen auszupacken, bevor Estelle von ihrem Bett hüpfte. »Lass uns gehen«, sagte sie munter. Tyler wirbelte ihre Finger erneut und die Liste verschwand. »Wenn du Fragen hast, frag uns einfach. Wir bleiben eher unter uns. Es ist okay, mit jeder dieser Gruppen abzuhängen, aber sei vorsichtig bei den Vampiren und Hexen.« Sie starrte mich feierlich an. »Sie sind unberechenbar.« Wir verließen das fantastische Wohnheimzimmer und gingen nach unten. Unsere Zimmer lagen im untersten Stockwerk. »Gibt es eigentlich ein System bei der Zimmerbelegung?«, fragte ich. »Hauptsächlich wird nach Geschlechtern sortiert, aber es gibt ein paar von uns, die nicht-binär sind und vielleicht nicht in das eine oder andere Stockwerk passen, sei es aufgrund körperlicher Unterschiede oder des inneren Empfindens.« Es entging mir nicht, dass sie sich selbst mit einbezog. Meine Neugier ließ mich fragen, in welche Kategorie sie wohl fiel, aber es ging mich nichts an, also fragte ich nicht. Wenn ihr danach war, es mir zu einem späteren Zeitpunkt mitzuteilen, würde sie es tun. In der Zwischenzeit hatte sie sich als weiblich vorgestellt, also würde sie das für mich sein, bis sie mir etwas anderes sagte. »Unsere erste Stunde ist PV«, sagte Tyler, während sie uns eine Treppe hinunterführte, die ich zuvor nicht bemerkt hatte. »Im Keller.« »PV?« Ich hatte zwar das Vorlesungsverzeichnis studiert, war mir aber nicht sicher, wofür die Abkürzung stand. »Physische Verteidigung«, sagte Estelle und ergriff den Griff einer riesigen Tür, die in einen gigantischen Raum voller Vorrichtungen für all die körperlichen Dinge führte, die wir lernen mussten. Vampire mussten lernen, wie man Menschen verfolgt und angreift, ohne dass jemand auf ihre Anwesenheit aufmerksam wurde. Ich hatte mich auf dieses Fach gefreut. Als Halbvampir musste ich nicht sehr oft Nahrung zu mir nehmen, aber wenn ich es tat, war ich furchtbar schlecht darin. Mom half mir normalerweise dabei. Gestaltwandler verbrachten, je nach ihrer Art, viel Zeit mit Bodybuilding, Laufen und Kämpfen. Das lag in ihrer Natur. »Was machen Hexen in diesem Fach?«, fragte ich Tyler, während wir am Rand des Raumes entlanggingen. »Verteidigungsmagie. Manchmal landen sie in einem buchstäblichen Kampf mit einem anderen paranormalen Wesen oder einer anderen Hexe. Sie müssen in der Lage sein, angesichts von Gefahr oder Angriffen schnell und präzise zu zaubern.« Nickend drückte ich mich gegen die Rückwand und beobachtete die anderen Schüler, die hereinkamen. Drei Mädchen traten ein, gefolgt von drei Jungs. Die eine in der Mitte vorne, eine winzige Blondine, warf ihr Haar über die Schultern und lachte über etwas, das die Brünette neben ihr sagte. »Wer sind die?«, fragte ich leise. »The Sparkles. Die da ist Kristi Franks. Sie ist im Grunde die Königin der Schule«, sagte Estelle erbittert. »Alle Mädchen wollen so sein wie sie —« »Ich nicht«, sagte Tyler giftig. »Und alle Jungs wollen mit ihr zusammen sein«, beendete sie den Satz. »Aber eigentlich, wenn es hart auf hart kommt, hassen sie alle.« Als ich sah, wie sie hereinkam, fiel mir auf, wie hübsch sie war, sicher, aber was wirklich herausstach, war, dass sich jeder im Raum umdrehte, um ihren Einzug zu beobachten. Ihre zwei Freundinnen waren ebenfalls hübsch und topgestylt. Die kleinste war eigentlich hübscher als Kristi. »Wer ist die Brünette?« Tyler beugte sich vor und flüsterte, als die Mädchen näher kamen: »Sadantha. Eine von Kristis Lakaien. Alle nennen sie Sadie. Sie hatte mal das Potenzial, ziemlich cool zu sein, aber Kristi hat sie verdorben. Die Blonde auf Kristis anderer Seite ist Madison. Sie wird nur in ihrer Gruppe akzeptiert, weil ihre Eltern wahnsinnig mächtig und reich sind.« Sie blickten zum hinteren Teil des Raumes, aber ihre Augen glitten über uns hinweg, als wären wir Teil der Wand und völlig bedeutungslos. Sie wandten sich zur Vorderseite und flüsterten untereinander, während sich der Raum mit Schülern füllte. Als sie sich umdrehten, fiel mein Blick auf die drei Jungs, die ihnen gefolgt waren. »Wer sind die?«, flüsterte ich ehrfürchtig. Das mussten die drei heißesten Typen sein, die ich je in meinem Leben gesehen hatte. »Hinreißend, nicht wahr?«, fragte Tyler mit einem Augenzwinkern. »Das sind the Shifts. Vor etwa hundert Jahren waren an dieser Schule hauptsächlich Gestaltwandler, und so fing man an, die Athletischsten zu nennen. Obwohl die Gruppe heute größtenteils aus Vampiren besteht, benutzen sie den Namen immer noch.« Estelle schnaubte. »Was seltsam ist, weil Gestaltwandler als der Abschaum der Schule gelten.« Sie ballte ihre schmalen Fäuste. »Ich wünschte, ich könnte es ihnen mal so richtig zeigen«, sagte sie mit gepresster Stimme. Estelle schien ziemlich wütend zu sein, besonders für jemanden, der so zierlich war. Ich stand jetzt nah genug an ihr, um zu versuchen, ihren Geruch zu bestimmen. Um diskret zu sein, atmete ich langsam und tief ein und ließ meine Instinkte die Gerüche filtern. Ahh, sie war eine Art Reh. Vielleicht eine Antilope. Ich drehte den Kopf zur anderen Seite und versuchte dasselbe bei Tyler, aber sie war komplizierter. Irgendein Raubtier, ganz sicher, aber welches? Ich müsste darüber nachdenken und sehen, ob ich es zuordnen konnte. Ich hatte es schon einmal gerochen, da war ich mir ziemlich sicher. Ich wandte meinen Blick wieder the Shifts zu und beobachtete, wie sie miteinander herumalberten. Alle drei Typen waren groß, aber einer von ihnen war gigantisch. Er musste fast zwei Meter zehn groß sein. »Der Große hat es dir wohl angetan?«, fragte Tyler mit einem Augenzwinkern. »Das ist Jayse.« Sie senkte ihre Stimme zu einem leisen Flüstern und hielt ihren Mund dicht an mein Ohr. »Viele von uns machen ein ziemliches Geheimnis aus ihrer Gestalt nach den Shifts, aber im Ernst, niemand weiß, was er ist. Er ist quasi das größte Rätsel der Schule. Jeder brennt darauf, es zu erfahren, aber keiner kriegt es raus.« Während ich seine Körperbewegungen studierte, versuchte ich mich daran zu erinnern, was ich von meinen Eltern über Zoomagologie gelernt hatte. Sie untersuchten im Rahmen ihrer Arbeit alle Arten von Gestaltwandlern. Ich konnte mich nicht an bestimmte Gestaltwandler erinnern, die gigantisch waren, außer vielleicht Elefanten und Wale, aber Elefantengerüche waren markant, das wäre kein Geheimnis. »Ein Wal?«, fragte ich leise. »Die sind normalerweise groß und müssen in der Nähe des Ozeans leben.« Estelle schüttelte den Kopf. »Nein, meine Cousine Amanda hat einen Wal geheiratet, ich kenne diesen Geruch.« Ratlos blickte ich zu seinen Freunden, die versuchten, einen magisch verstärkten Ball über Jayses Kopf zu werfen. Sie hatten keinen Erfolg. Er fing ihn jedes Mal ab, aber sie alle genossen die Anstrengung. »Der kleine Asiate ist ein Hexer. Brooks. Alle sagen, er hätte diese uralte chinesische Schwarzmagie, Jincan, in seinen Venen fließen, aber auf mich wirkt er nicht düster. Außerdem, wenn er es wäre, würde er mit the Noires abhängen und allen möglichen zwielichtigen Scheiß abziehen. Er war immer ein Einzelgänger, bis sie alle vor ein paar Jahren anfingen, Lacrosse zu spielen, und dann fing er an, mit Jayse und Francis abzuhängen.« Estelle winkte einem Jungen an der Wand zu unserer Linken zu, aber ich konnte meine Augen nicht von den Jungs lassen. Der dritte Typ wäre dann wohl Francis. Er war eindeutig ein Vampir. Mir musste nie jemand sagen, wenn einer in der Nähe war. Ich konnte jeden einzelnen im Raum genau orten, und sie mich zweifellos auch. »Das ist also Francis«, sagte ich. »Ja, er ist Kristis Ex. Ein bisschen eingebildet, aber normalerweise ganz nett. Alle drei von ihnen sind ein wenig netter als der Rest von the Shifts. Die anderen können ziemlich grausam sein.« Tylers Stimme nahm einen traurigen Unterton an, als spräche sie aus Erfahrung. Mein Kopf drehte sich so schnell wegen all der neuen Informationen, die die beiden mir an den Kopf geworfen hatten, dass ich gar nicht wusste, wo ich anfangen sollte. Dankenswerterweise blieb mir eine Antwort erspart, da der Lehrer in die Hände klatschte, um Aufmerksamkeit zu fordern. »Teilt euch in eure üblichen Gruppen auf«, rief Coach Cates. Alle bewegten sich augenblicklich, als wäre das alles, was sie wissen mussten. Ich rümpfte die Stirn. Nun ja, ich brauchte mehr als das. Besonders, wenn anscheinend niemand wusste, was ich war. »Entschuldigung?« Ich trat vor und versuchte, die Aufmerksamkeit des Lehrers zu gewinnen. Er wandte sich mir zu und blickte auf mich herab. Das war jemand, der keine Lust auf den Job hatte, den er gerade ausübte. Ich konnte solche Leute überall erkennen. »Was ist?«, schnauzte er. »Ich bin neu hier ...« Er zog eine Augenbraue hoch. »Du bist das Davidson-Mädchen?«, fragte er. Ich nickte. »Gesell dich zu den anderen deiner Art und mach weiter.« Er drehte sich weg. »Ich habe zwei Arten«, flüsterte ich, während mir flau im Magen wurde. Ich wollte das wirklich nicht vor der ganzen Klasse diskutieren, die mich nun anstarrte. Hinter mir sog sowohl Estelle als auch Tyler schockiert die Luft ein. Ich wusste nicht, wie sie es angestellt hatten, aber meine Eltern hatten es irgendwie geschafft, meinen Hybrid-Status geheim zu halten, als ich jünger war. Und seither hatten sie mich einfach gedrängt, mich in sozialen Situationen niemals wie eine Hexe oder ein Vampir zu verhalten. Auf diese Weise würden keine Gerüchte darüber durchsickern, was ich war. Die Vampire würden mich als Vampir riechen, aber niemand sonst würde es merken. Es schien, als würde das hier nicht funktionieren. »Dann such dir eine aus.« Er winkte mich ab, kehrte zu seinen eigenen Gedanken zurück und versuchte nicht einmal, weiter auf mich einzugehen. Ich blickte sehnsüchtig zur Vampirseite hinüber, genau in dem Moment, als einer von ihnen einen anderen hochhob und durch den Raum schleuderte. Der Körper krachte gegen die Wand, und der Schüler sackte bewusstlos zusammen. Alles klar. Was die Akademie anging, würde ich eine Hexe sein. Wenn meine Wahl zwischen den zwei schlimmsten Cliquen lag, dann entschied ich mich für diejenige, die keine Leute gegen Wände warf. »Bis später«, sagte ich zu meinen neuen Freundinnen und zuckte ihnen gegenüber mit den Schultern, bevor ich zu der Gruppe hinüberging, die hauptsächlich aus Mädchen bestand. Die Typen schienen bereits mit dem beschäftigt zu sein, was sie tun sollten. Die Mädchen warfen mir Blicke zu, während ich näher kam, und obwohl es nur ein paar Meter waren, fühlte es sich wie der längste Weg an, den ich je zurückgelegt hatte. Einer der Jungs löste sich von der Hauptgruppe und kam in meine Richtung. Ich bereitete mich geistig auf den Ansturm vor. Ich war nicht naiv genug zu glauben, dass er ausbleiben würde, aber ich hatte gehofft, wenigstens eine Unterrichtsstunde zu überstehen, ohne dass die anderen Schüler ätzend zu mir waren. »Brauchst du Hilfe dabei, dich in der Akademie zurechtzufinden?«, fragte er und fuhr sich dabei mit der Hand durchs Haar. Und zwar keineswegs auf eine charmante Art. Er hielt sich offensichtlich für den heißesten Typen im Raum. Das war er ganz und gar nicht. »Ich komme zurecht, aber danke«, antwortete ich. »Ich kann dir die besten Plätze zum Rummachen zeigen. Die, von denen nicht einmal die Lehrer wissen.« Er blinzelte mir zu. Er zwinkerte tatsächlich. Und in diesem Augenblick wandelte er sich von leicht nervig zu echt schmierig. »Ich glaube nicht.« Ich hoffte, er würde bald aufgeben, ich wollte ihm nicht wehtun müssen. Ich war eine schreckliche Vampirin, aber ich war immer noch verdammt stark und eine Hexe. Mein Vater war in all den Jahren bei meiner Ausbildung nicht nachlässig gewesen, auch wenn Mom sagte, ich sei als Vampir ein hoffnungsloser Fall. »Belästigt er dich?« Ich blickte beim Klang einer anderen Mädchenstimme auf und war überrascht, die illustre Kristi mit ihrem Gefolge im Schlepptau auf uns zukommen zu sehen. »Ähm ...« Wie sollte ich darauf antworten? Er tat es offensichtlich. Ich blickte hinüber zu Estelle und Tyler, die bei den anderen Gestaltwandlern standen. Estelle schüttelte den Kopf und warnte mich nonverbal, aber es war bereits zu spät. Mit geweiteten Augen zuckte ich ihr gegenüber mit den Schultern. Sie konnte mir jetzt nicht mehr helfen. Kristi legte ihren Arm um mich und zog mich tiefer in die Hexengruppe hinein. »Ignorier ihn einfach. Wenn du nicht darauf eingehst, ist er harmlos.« Sie ging an ihm vorbei. »Husch, Zeke. Such dir einen Stein, unter den du kriechen kannst.« »Okay ...« Ich wollte ihr sagen, dass es das Verhalten von Jungs, die glauben, sie könnten sich alles erlauben, nur noch fördert, wenn man sie damit durchkommen lässt, aber ich dachte mir, dass jetzt wahrscheinlich nicht der richtige Zeitpunkt für solche Belehrungen war. Vielleicht ein andermal. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Estelle die Hände in die Luft warf, offensichtlich verzweifelt darüber, dass ich überhaupt ein Gespräch mit Kristi führte. Aber ich war nicht der Typ Mensch, der sich einfach aus solchen Situationen entziehen konnte, besonders nicht, wenn die andere Person nett zu mir war. Sie hatte mich vor dem Widerling gerettet. Da würde ich zumindest höflich zu ihr sein. »Komm, übe mit uns. Wir zeigen dir, wie es hier läuft.« Sie lächelte, doch der Ausdruck erreichte ihre Augen nicht ganz. Vielleicht ahnte sie, dass man mir schon Dinge über sie erzählt hatte. Oder vielleicht war das einfach ein Teil ihrer Persönlichkeit. Manche Menschen hatten tote Augen. Das war gruselig. Sie warf ihr langes blondes Haar über ihre Schulter. »Also, für welche Art von Magie hast du die beste Affinität?« Sollte ich ehrlich sein? Tyler hatte gesagt, dass Naturmagie eher ungern gesehen wurde. »Ich weiß es nicht genau«, log ich. »Ich habe noch nicht wirklich viele ausprobiert.« »Wenn du eine Hexe bist, wie kommt es dann, dass du noch keine Magie gewirkt hast?«, fragte Madison. »Das kannst du doch nicht einfach so fragen«, schnippte Sadie und tat schockiert. »Nein, es ist schon okay. Ich wurde zu Hause unterrichtet, also habe ich nur die Magie gelernt, in der meine Eltern am besten sind«, erzählte ich ihnen. »Zu Hause unterrichtet? Interessant.« Kristi tippte sich mit dem Finger ans Kinn. »Gib uns einen Moment.« »Sicher.« Nicht, dass ich eine große Wahl gehabt hätte; alle drei waren bereits ein paar Schritte zurückgetreten und tuschelten miteinander, wobei sie mich komplett aus dem Gespräch ausschlossen. Der Rest der Klasse machte weiter, aber ich bemerkte, wie sie verstohlene Blicke in meine Richtung warfen und den Austausch zwischen the Sparkles und mir beobachteten. »Wir lassen dich jetzt mit uns üben«, sagte Kristi nach ein paar Minuten, in denen sie sich verschworen hatten. »Und auch für den Rest der Woche.« »Oh, danke.« Sogar ich konnte das Zögern in meiner Stimme hören, aber ich konnte nicht unhöflich zu ihr sein, nur wegen dem, was Estelle gesagt hatte. Das wollte ich auch gar nicht. Außerdem schien Kristi nett zu sein. Es wäre gut, Freunde aus mehr als einer Clique an der Schule zu haben. Vielleicht könnte ich eine dieser seltenen Personen sein, die zwischen den Cliquen hin- und herwechseln. Madison lehnte sich verschwörerisch vor. »Dienstags wirken wir Zauber.« Sie strahlte dabei, als hätte sie mir gerade die wichtigste Information der Welt mitgeteilt. Ich nickte nur, ratlos, was ich sonst tun sollte. Und besorgt. Ich kannte keine Zauber. Ich musste einfach hoffen, dass Estelle und Tyler ein paar Tipps für mich hatten. »Das ist nicht die einzige Regel«, fuhr Madison fort. »Ich weiß, es macht Spaß, Roben zu Ehren unserer Vorfahren zu tragen, aber wir tragen sie nur freitags, wenn überhaupt.« Sie rümpfte die Nase. »Am besten lässt man es einfach ganz.« Kristi warf ihr Haar zurück und blickte kühl in der Turnhalle umher; sie schien die Worte ihrer Freundin zu ignorieren, aber sie widersprach ihr auch nicht. »Deine Affinität spielt keine Rolle. Wenn du in der Schule bist, musst du sparkle. Das ist ein einfacher Zauber. Wir zeigen es dir.« Ich hatte nicht den blassesten Schimmer, wovon sie sprach. »Sparkle?« Ich wusste, dass Estelle und Tyler sie so genannt hatten, aber sie benutzte es als Verb. »Schau dir unsere auras an«, sagte Kristi. Blinzelnd aktivierte ich jenen Teil meiner Sicht, der es mir erlaubte, Auras zu sehen. Normalerweise zog ich es vor, den inneren Charakter anderer Leute nicht zu sehen. Es verriet manchmal zu viel über eine Person und beeinflusste mein Urteilsvermögen. Ihre auras waren voller ... Glitzer? Ich konnte nicht einmal sagen, wie sie eigentlich aussehen sollten oder was ihre natürliche Farbe war. »Wie?«, fragte ich ehrfürchtig. Ich hatte noch nie von einem Zauber gehört, der eine aura verändert. »Es ist genau wie ein glamour. Keine große Sache.« Sadie kicherte und hakte sich bei mir unter. »Wir bringen dich im Handumdrehen auf den neuesten Stand.«