Tägliche Bestseller-Romane Facebook ad: “Holiday Hockey Love: Das Dilemma des Eisbrechers”

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"Als Nanny für einen verwöhnten, wohlhabenden alleinerziehenden Vater gehst du um Mitternacht nach unten, um die Babynahrung zu holen … Da spürst du plötzlich, wie er sich von hinten nähert. Seine Wärme umhüllt dich, während seine Lippen deinen Nacken und deine Schultern mit brennenden Küssen überziehen. „Mr. Reed …“, keuchst du, kaum hörbar, während seine Hände unerbittlich über deine Haut gleiten. Langsam und bewusst zieht er die Träger deines Pyjamas von deinen Schultern, seine Stimme ein raues, von Verlangen getränktes Flüstern: „Ich will dich. Hier. Jetzt.“" ***** Luci Forrester „Ich bin spät dran, ich bin spät dran …“, murmele ich, während ich durch die Korridore renne, um zur Vorlesung zu kommen. Professor Elkins ist nicht immer nachsichtig. Falls sie mich vor der Klasse stehen lässt, um meine Verspätung zu erklären, werde ich das nicht ertragen können. Ich murmele weiter vor mich hin und in meinem Kopf rattern die Sätze ununterbrochen: „Ich komme zu spät. Ich komme zu spät zur Vorlesung. Hab keine Zeit, um Hallo oder Auf Wiedersehen zu sagen. Ich bin zu spät, ich bin zu spät, ich bin …“ Es hört nicht auf und macht mich noch nervöser, als ich sowieso schon bin. „Ah!“ Ich stoße einen unwillkürlichen Schrei aus, als ich gegen eine massive, harte Wand pralle. Ich blicke nach oben und möchte sterben. Es ist nämlich gar keine Wand, gegen die ich gelaufen bin, sondern ein menschlicher Betonblock. Meine Augen sind wahrscheinlich so groß wie Untertassen, als ich in das Gesicht eines der vier Könige von Kenton starre. Damit meine ich die Gebrüder Reed, die hier an der Universität Kenton und in der Stadt zusammen mit ihren Eltern das Eis beherrschen. Ich bin zufällig in den rücksichtslosesten von ihnen gerannt: Easton! Er ist der Mittelstürmer des Eishockeyteams und wahrscheinlich der begehrteste Junggeselle der gesamten Universität. Was in meinem Buch ein Code für verwöhnter Playboy ist. Seine Groupies stellen sich nach jedem Training und Spiel bei ihm an. Er ist auch im Auftreten der kälteste und grausamste der vier Brüder. Super, genau das hat mir noch gefehlt! Mein Zeigefinger beginnt sofort, mit dem Nagel über meinen Daumen zu kratzen, während ich darauf warte, dass er explodiert. Er ist schließlich nicht gerade für seine Freundlichkeit bekannt. Ich bete einfach nur, dass er sich nicht an die beiden anderen Begegnungen erinnert, die wir in den letzten zwei Jahren hatten. Meine Gedanken wirbeln in meinem Kopf herum, während ich ihn ein wenig schüttele, um mich zu konzentrieren. Diese Gedanken in meinem Kopf wegen meiner Verspätung haben mich total abgelenkt. „Das, ähm, tut mir leid! Mir schwirrten gerade Tausende von Sätzen durch den Kopf“, sage ich aufgeregt und er verengt seine Augen auf mich. Sie haben eine wirklich interessante Farbe: Silber, das mit einem Hauch von einem blassen Eisblau durchzogen ist. Nachdem mir dieser Unsinn herausgerutscht ist, zucke ich zusammen. Denn mir wird klar, dass er denken wird, ich sei tollpatschig und verrückt. Also konzentriere ich mich stark darauf, mich zu fokussieren und meine Gedanken zu ordnen. Komm schon, Gehirn! „Luci!“, höre ich meine beste Freundin den Flur entlang rufen. Ich spähe um den massiven Eishockeyspieler herum und erblicke Syd, die mir wild zuwinkt. Der Riese vor mir bewegt sich, um meine Sicht zu blockieren und lenkt meine Aufmerksamkeit zurück auf ihn. Als ob ich vergessen könnte, dass er hier ist. Sie nennen ihn den Eisbrecher, weil er im Grunde alles in seinem Weg niedermäht, um ans Ziel zu gelangen. Ein wütendes Stirnrunzeln erscheint auf Eastons Gesicht, als ich einen Blick nach oben wage. „Ist das die Person, an die du Tausende von Gedanken verschwendet hast?“ Oh Mann, seine Stimme! Ich hatte schon fast vergessen, wie sie einen beeinflusst. Es ist der tiefste, raueste Klang, den ich je gehört habe. Nicht einmal in diesen Videos online über die Bücher, die ich lese, klingen die Männer so. Ich kann fast mein Trommelfell kribbeln hören, während seine Stimme durch mich hindurch vibriert. „Ähm, nein. Ich …“ „Easton! Jackson!“ Ein lauter, fröhlicher Ruf gefolgt von einem trillernden Lachen erklingt hinter mir. Ich wage es nicht, mich umzudrehen, sehe aber, wie Jackson Reeds blaue Augen von meinem Gesicht in den Flur hinter mir wandern. Sie verengen sich noch mehr und ich frage mich, ob ihm die Aufmerksamkeit etwas ausmacht. Ich hatte letztes Jahr einen Kurs mit ihm. Aber er ignorierte mich und jedes andere Mädchen dort. Er ist fast so groß wie sein Zwillingsbruder, der wie gesagt riesig ist. Ich könnte, ohne zu lügen, einen steifen Nacken bekommen, wenn ich zu diesen Jungs hochschaue. Sie sind wahrscheinlich mindestens zwei Meter groß, wenn nicht noch größer. Beide haben kurzes aschblondes Haar, aber während Eastons zerzaust und unordentlich ist, ist Jacksons glatt und perfekt gestylt. Easton neigt leicht den Kopf, während seine Augen immer noch auf mir haften. „Solltest du dich nicht wieder deinen Gedanken widmen, Luci?“ Und jetzt, nachdem er meinen Namen ausgesprochen hat, weiß ich, wie sich ein Ohrenorgasmus anfühlt. Was zum Henker ist heute mit mir los? Ich bin mir sicher, dass dieser Typ mich am liebsten umbringen würde, aber ich habe nichts Besseres zu tun, als wegen seiner Stimme fast anzufangen zu sabbern. Aber das sollte ich nicht, da ich weiß, dass er mich genauso wenig ausstehen wie alle anderen in seinem Team. Ich nicke schnell und versuche, um ihn herumzugehen. Dabei flüstere ich noch: „Entschuldigung.“ Hoffentlich rächt sich das später nicht. Ich entferne mich schnell, schieße um die Ecke und spähe dann durch den schmalen Glasstreifen in der Tür, um zu sehen, dass Professor Elkins bereits mit ihrer Vorlesung begonnen hat. Dann zieht Syd meine Aufmerksamkeit auf sich und ich sehe, wie sie drei Finger hochhält. Ich nicke und warte, bis sie sich bückt, bevor sie etwas gegen die Fenster an der gegenüberliegenden Wand wirft. Professor Elkins dreht sich um, um die Störung zu untersuchen, und ich schlüpfe durch die Tür und schleiche mich auf den ersten verfügbaren Sitzplatz. Syd gibt mir mit einem schelmischen Grinsen einen Daumen hoch. Zum Glück sind weder die Football- noch die Eishockeyspieler hier. Sonst würden sie die Professorin auf unsere kleine List aufmerksam machen, um mich in die Bredouille zu bringen. Ich ziehe leise mein Notizbuch heraus und beginne, die Notizen von der Tafel abzuschreiben. Dies ist einer meiner unbeliebtesten Kurse, aber er ist für den Abschluss obligatorisch. Ich komme besser mit Zahlen zurecht als mit trockenem, langweiligem Geschichtsstoff. Sie passen einfach besser zu meinem zerstreuten Gehirn. Als ich zehn war, bemerkte meine Lehrerin, dass ich immer abwesend war, außer im Matheunterricht. Sie rief meine Pflegemutter Janet an und lud sie zu einem Elterngespräch ein. Danach brachte Janet mich zu einem Spezialisten, der Herr Jenkins hieß. Dieser hatte dann analysiert, dass ich Hilfe brauchte, weil ich solche Konzentrationsprobleme hatte. Bei mir wurde letztendlich ADS diagnostiziert, was eine mildere Form der Aufmerksamkeitsdefizit- und Hyperaktivitätsstörung ist. Anstatt die hyperaktive Komponente zu haben, war ich zurückgezogen und träumte den Großteil des Tages vor mich hin. Ich war extrem unorganisiert und mein Gehirn schweift mit dem seltsamsten Gedankenmuster umher. Oft fühlt es sich an, als würde ich in meiner eigenen kleinen Welt leben. Janet war die netteste Pflegemutter, die ich in all den Jahren hatte. Ich lebte auch am längsten bei ihr, fast zehn Jahre. Sie brachte mich zu einem Spieltherapeuten und anderen Formen der interaktiven Therapie, wo ich einige Tricks und Kniffe lernte, um meine Situation besser zu bewältigen. Ich traf Sydney Olmos in einem Kunsttherapiekurs, als ich zwölf war. Sie wartete dort auf ihren älteren Bruder Banning, der seine eigenen Konzentrationsprobleme hat. Sie kam direkt auf mich zu und stellte sich vor. Wie sich herausstellte, gingen wir auf dieselbe Schule und waren sogar in derselben Klassenstufe. Aber ich hatte sie nie bemerkt. Sie fragte mich nach genau drei Dingen: Was meine Lieblingsfarbe war. Was mein Lieblingsessen war. Und ob ich Tommy Baldon in unserer Klassenstufe süß fand. Nachdem sie meine Antworten gehört hatte, erklärte sie, dass wir von nun an beste Freundinnen sein würden. Und das waren wir dann auch. Ich war von ihr überrascht, denn sie lernte Tricks, um sicherzustellen, dass ich in ihrer Nähe konzentriert blieb, und verteidigte mich, wenn ich es brauchte. Es half, dass die meisten nicht viel Aufmerksamkeit auf mich verschwendeten, wenn sie in der Nähe war. Das hat sich bis zum heutigen Tag nicht geändert, aber es stört mich auch überhaupt nicht. Syd sagt mir immer, dass ich schön bin. Aber ich mache mir nicht allzu viele Gedanken über mein Aussehen. Noch eine Sache, über die ich mir keine Sorgen machen muss. Ich bin so, wie ich bin. Und wenn sie mich nur nach meinem Aussehen beurteilen wollen, dann sei es so. Ich bin 1,70 Meter und kann mich auch sonst mit keinem Körperteil besonders rühmen. Mein hellbraunes Haar und meine braunen Augen sind nichts Besonderes oder Einzigartiges. Ich habe eine kleine Ansammlung von Sommersprossen auf meiner Nase und an den oberen Wangen, aber nirgendwo sonst auf meiner blassen Haut. Sydney ist die typische Traumfrau vieler Männer, mit blonden Locken und dunkelblauen Augen. Sie ist zwar nur ein paar Zentimeter größer als ich, aber hat eine perfekte Figur und eine ganzjährige goldene Bräune. Normalerweise sind alle Augen nur auf sie gerichtet, was mir sehr zugutekommt. Es gibt mir manchmal Zeit und Raum, meine Gedanken zu ordnen. Nach der Vorlesung kommt Syd dann auf mich zu. „Das war knapp“, sagt sie mit einem breiten Lächeln und ich lache. „Danke, Syd. Bin auf ein eisiges Hindernis gestoßen.“ Sie zieht an meinem Arm und legt ihren Finger auf ihre Lippen, bis wir den Flur erreichen. „Hat er dir etwas angetan?“, flüstert sie besorgt. „Nein, ich denke, eine seiner Groupies ist aufgetaucht. Also war er dann mehr damit beschäftigt als mit mir. Er hat mich mit einer kleinen spöttischen Bemerkung davonkommen lassen. Das war tatsächlich alles.“ Ich zucke nur mit den Schultern und wir gehen vorsichtig um die Ecke. Zum Glück sind hier im Moment nicht so viele Leute. „Er hat sich also nicht an dich erinnert?“, fragt sie, während wir zu ihrem Auto gehen. „Ja, irgendwie nicht“, sage ich, während ich einsteige. Letztes Jahr war ich gerade auf dem Weg zu einem Tisch in der Mensa mit meinem Mittagessen. Natürlich war ich in Gedanken verloren und versuchte, meine Aufgaben für den Tag zu organisieren. Ich habe nicht richtig aufgepasst, was natürlich ein Fehler war. Jim, einer der Footballspieler, hatte mir dann ein Bein gestellt. Ich flog durch die Luft, ebenso wie das Tablett mit meinem Essen. Die Pommes und Nuggets stellten kein allzu großes Problem dar, der offene Joghurtbecher hingegen schon. Erdbeerjoghurt flog heraus und traf ausgerechnet Julian, den Quarterback des Footballteams. Er knurrte und stand auf, um mich mit Schimpfwörtern zu überhäufen. Aus Rache schnappte er sich seine Wasserflasche und kippte sie über mich. Mein Shirt war komplett durchnässt und da es größtenteils weiß war, wurde es fast komplett durchsichtig. Ich kauerte mich zusammen, während alle über mich lachten. Danach leerte sich die Mensa größtenteils. Ich aber saß noch dort, bis das Footballteam gegangen war. Dann stellten sich zwei riesige Füße direkt vor mich. Als ich es wagte, hochzuschauen, sah ich in die verengten, wütenden Augen, die ich heute bewundert hatte. Das war das erste Mal, dass ich seine Stimme hörte. Er hatte Flecken von Erdbeerjoghurt auf seiner Jeans und ich schnappte nach Luft. „Ich, ich habe nicht ...“ Bevor ich meinen Satz beenden konnte, hatte er bereits angefangen zu knurren. Es hörte sich tatsächlich an, als wäre er ein wütender Wolf. „Doch, hast du! Hier, nimm ihn! Er ist sowieso schon von dir ruiniert worden. Du solltest dich bedecken!“, sagte er wütend, während ich gedemütigt auf den Boden starrte. Ich schaute zu ihm hoch und sah, wie er mit einer Hand in seinen Nacken griff und den schwarzen Kapuzenpullover, den er trug, mit einer schnellen, einfachen Bewegung auszog. Dann warf er ihn mir auf den Kopf und ging davon. Ich zog den Pullover über und war irgendwie auch dankbar dafür, obwohl ich ihn am liebsten verbrennen wollte. Den ganzen Tag über versuchte ich, den Geruch zu ignorieren. Sydney neckte mich deswegen, hörte aber auf, als ich ihr die ganze Geschichte erzählte. „Verbrenn ihn, wenn du nach Hause kommst. Aber jetzt ist er nützlich, Schatz.“ Plötzlich hallt Syds Stimme in meinem Kopf wider, während sie mich sanft ruft. „Luci! Luci, komm wieder zu dir, Schatz!“ Ich schüttle den Kopf. „Sorry, Syd. Holen wir jetzt Barrett ab? Ich kann auf ihn aufpassen, während du heute Abend im Labor bist.“ „Danke, das ist echt lieb von die. Wir schaffen das, Luci. Letztes Jahr an der Uni!“ Ich dämpfe ihre hoffnungsvolle Freude und antworte pragmatisch. „Ja, 155 Tage bis zum Abschluss. Jetzt müssen wir nur noch das letzte Jahr in dieser Hölle überstehen.“ Kapitel 2: Timing Luci Forrester Ich hatte schon immer ein schreckliches Timing. Nicht nur wegen meiner Konzentrations- und Organisationsprobleme, sondern auch, weil das Universum die Ereignisse in meinem Leben immer so merkwürdig arrangiert. Heute Morgen bin ich zu spät aufgewacht, nachdem ich meinen Wecker falsch gestellt hatte. Das Café, in dem wir manchmal frühstücken, war dann auch noch überfüllt, was mich zusätzliche zehn Minuten gekostet hat. Ich bin eine Sklavin der Routine. Teilweise, weil sie mir hilft, auf Kurs zu bleiben, aber auch, weil Langeweile beruhigend wirkt. Wenn man in Pflegefamilien aufwächst, muss man sich nämlich immer Sorgen machen, plötzlich umziehen zu müssen. Bis ich mit acht Jahren zu Janet gezogen war, musste ich mindestens drei- oder viermal im Jahr umziehen. Also funktioniert es für mich nun ganz gut, jeden Tag das Gleiche zu tun. Ich lasse die Songtexte durch meinen Kopf fließen, während ich verzweifelt versuche, mich an den Namen des eigentlichen Songs zu erinnern. Ich sollte einfach nachsehen, aber ich kann jedes Mal, wenn ich ihn höre, nur ein Wort von zehn verstehen. Es dauert eine Minute, bis ich merke, dass das Mädchen hinter der Theke mich angesprochen hat. „Oh, Entschuldigung. Ich hätte gerne einen Chai Latte und einen Blaubeermuffin.“ „Tut mir leid, aber wir haben gerade den letzten Blaubeermuffin an den Herren vor Ihnen verkauft. Wie wäre es mit etwas anderem?“ Noch mehr Beweise dafür, dass mein Timing schlecht ist. Großartig! Ich schaue schnell in die Auslage. Ich hatte wirklich Lust auf einen Blaubeermuffin. Einen mit prallen, saftigen Beeren und extra Streuseln. „Konzentriere dich, Luci!“, rufe ich mir innerlich selbst zu. „Ähm, dann nehme ich, glaub ich, ein Plunderstück.“ „Oh, und wir haben keinen Chai mehr, um den Chai Latte zu machen.“ Was für ein großartiger Morgen! „Dann einfach einen normalen Vanilla Latte“, sage ich enttäuscht. Nachdem ich meine Bestellungen bekommen habe, gehe ich zurück zu meinem Auto, knabbere an dem Plunderstück und nippe an meinem Kaffee. Das Plunderstück ist ganz akzeptabel, aber diese blöde Melodie beginnt wieder in meinem Kopf zu tanzen. Nach meiner ersten Vorlesung rufe ich meine Chefin an und frage, ob sich jemand wegen eines Jobangebots nach mir erkundigt hat. Frau Simpson seufzt und sagt mir, dass es in letzter Zeit sehr ruhig war. Sber sie hofft, dass sich bald etwas ergibt. Dann lege ich auf. Ich kann noch ein paar Wochen warten, bevor ich wirklich arbeiten muss. Ich habe genug gespart, um noch zwei Monate problemlos zu überleben. Aber ich mag es nicht, das dem Zufall zu überlassen oder Gefahr zu laufen, am Ende wirklich pleite zu sein. Im Gegensatz zu vielen meiner Kommilitonen hier habe ich nämlich niemanden, der mich finanziell unterstützen wird, falls das passieren sollte. Ich gehe in meine dritte Vorlesung des Tages und komme direkt hinter der Tür zum Stehen. Normalerweise komme ich früh genug zu dieser Vorlesung, um die Plätze ganz hinten zu erreichen. Aber irgendwie sind die beiden Footballspieler und die Mitglieder des Eishockeyteams heute viel zu früh erschienen. Ich atme tief durch und konzentriere mich darauf, zu den Stufen an der Seite zu gehen. Mit etwas Glück könnte ich einfach an ihnen vorbeilaufen. Aber als ich an der zweiten Reihe vorbeigehe, spüre ich ein Ziehen an meinem Rucksack und schaffe es kaum, aufrecht zu bleiben. „Da ist ja die Verfluchte! Wusstet ihr, dass sie in auch in diesem Kurs ist? Vielleicht sollten wir dem Professor sagen, dass wir nicht mit ihr im gleichen Kurs sein wollen, damit ihr Pech nicht auf uns abfärbt.“ Ich starre Deacon White, den Wide Receiver des Footballteams, an. Er liebt es, mich verbal zu attackieren. Julian, der Quarterback des Teams, ist auch hier. Er starrt mich mit einem hasserfüllten Blick an und scheint zu denken, dass es dafür einen Grund gäbe. Ich stehe einfach still da und starre auf einen Punkt an der Wand vor mir. Der Unterricht wird bald beginnen und dann werden sie mich in Ruhe lassen. Früher habe ich in solchen Situationen mit bissigen Kommentaren reagiert. Aber es hatte keinen Effekt und schien nur noch angreifbarer zu machen. Durch mein Schweigen ignorieren sie mich nun glücklicherweise größtenteils. Es sei denn, sie sind gelangweilt. „Hey Reed, hast du die Verfluchte hier schon mal gesehen?“, fragt Deacon spöttisch. In meinem Augenwinkel sehe ich die vier Könige. „Ich suche normalerweise nicht nach Mäusen“, ruft eines der anderen Mitglieder des Eishockeyteams, Maxton Porter. „Es könnte allerdings Spaß machen, sie zu jagen. Das würde dir gefallen, oder, kleine Maus? Wenn wir dich jagen würden? Es würde dir zwar nicht gefallen, wenn wir dich erwischen. Aber wir könnten dir den Fluch endlich austreiben.“ Ich bin ihm vor ein paar Wochen aus Versehen auf den Fuß getreten und habe ihn dazu gebracht, sein Getränk über sich zu schütten. Er hatte gerade mit zwei Mädchen geflirtet, die dann aber über ihn lachten und weggingen. Seitdem ist er mir gegenüber besonders gehässig. Sogar Deacon hebt nun eine Augenbraue. Denn was der Typ gerade gesagt hat, klingt düster und abscheulich. Spielt er wirklich mit dem Gedanken, mich zu vergewaltigen? Bevor ich es stoppen kann, dreht sich mein Gehirn darum, einen großen, düsteren Typen zu sehen, der nach faulen Eiern riecht und mich wie in einem der Zeichentrickfilme, die Barrett an manchen Nachmittagen schaut, durch die Gegend jagt. „Hey, ignorier mich nicht, du dreckige kleine Schlampe! Du solltest froh sein, dass ich dich überhaupt bemerkt habe.“ Ein schraubstockartiger Griff legt sich plötzlich um mein Handgelenk und meinen Nacken. Ich schreie vor Schmerz auf und stolpere, aber der Griff verstärkt sich nur noch. Dann steht Deacon auf. „Ich hab nicht gesagt, dass du sie anfassen sollst!“ Maxton starrt mit lodernden Augen auf mich herab. Doch plötzlich legt sich eine andere Hand auf die, die mein Handgelenk umfasst. Sie umschließt seine und sogar ein wenig meine Hand. „Lass sie los! Du bist zu weit gegangen, Maxton!“ Becker Reeds wütende Stimme durchdringt meine Angst. „Der Coach wird dir den Hintern versohlen, wenn sie Anzeige erstattet.“ „Mach dich bereit, kleine Maus! Bald bist du dran. Und wenn du Anzeige erstattest, werde ich dafür sorgen, dass du es wirklich nicht genießt“, knurrt er, während er davonstampft. Becker hält mir seine Hand hin, um mir aufzuhelfen, aber ich weiche zurück, bevor ich mich an der Wand abstütze, um aufzustehen. Ich werde definitiv eine Reihe von blauen Flecken an meinem Handgelenk und an meinem Nacken davontragen. „Fühlt sich dein Handgelenk gebrochen an?“, fragt er leise. „Würde es einen Unterschied machen?“ Ich stampfe die Treppe zu meinem Platz hinauf, einfach weg von ihnen, aber weigere mich zu weinen. Ich hasse diese Uni und besonders alle Sportler. Der Football- und der Eishockeytrainer sind auch noch Brüder. Es würde also nichts passieren, wenn ich mich beschweren würde. Sie beherrschen diese Universität und die Familie Reed beherrscht die Stadt. Wenn ich hier kein Vollstipendium hätte, würde ich sofort von hier abhauen. Julian spottet. „Ich glaube, ich spare mir heute den Kurs. Ich werde Trainer Humphries erzählen, dass sie in diesem Kurs ist, wenn ich ins Fitnessstudio gehe.“ Er hebt die Augenbrauen und grinst mich an. Ich lasse mich auf meinen Platz sinken und überstehe dann die Vorlesung, ohne viel zu träumen, weil ich so wütend bin. Mein Handgelenk pocht auch noch. Ich sollte es lieber kühlen. Ohne mich zu bewegen, warte ich ab, bis meine Peiniger den Raum verlassen haben, und gehe dann auch. Ich sehe Becker ein paar Sekunden lang zu mir hochstarren. Er sorgt sich wahrscheinlich, dass ich den Sicherheitsdienst der Uni rufe und seinen Teamkollegen auf seinem Teamkameraden Ärger bereite. Danach gehe ich in meinen nächsten Kurs und setze mich auf einen freien Platz. Bevor die Vorlesung beginnt, sehe ich eine der Krankenschwestern der Universitätsklinik hereinkommen. Sie schaut sich um und zeigt dann auf mich. „Luci Forrester?“ Ich nicke und sie reicht mir ein Kühlpack, das ich mir um mein Handgelenk lege. „Der Trainer des Eishockeyteams hat mir gesagt, dass ich dir das bringen soll.“ Ich nehme es dankend an und wünschte, ich könnte es Maxton ins Gesicht werfen. „Danke.“ Sie lächelt und geht weg. Ich verlasse meinen letzten Kurs und entscheide, dass ich mir einen Eiskaffee als Belohnung für diesen schrecklichen Tag gönnen werde. Ich bin fast beim Café angelangt, als ich plötzlich ein Auto höre, das viel zu schnell auf dieser kurvigen, einspurigen Campusstraße fährt. Dann bemerke ich einen kleinen, blonden Jungen, der vom Bürgersteig tritt, um die Straße zu überqueren. Aber das Auto bremst nicht und ich kann auch erkennen, warum das so ist. Der Fahrer hält sein Handy auf Augenhöhe und wird den Jungen überfahren! „Vorsicht!“, schreie ich und meine Füße bewegen sich wie von selbst. Ich schaffe es gerade noch rechtzeitig zu ihm, um ihn zu packen und uns beide zu Boden zu werfen. Ich lande so, dass er größtenteils auf mir liegt, um ihn vor Abschürfungen zu bewahren. Ich ignoriere den Schmerz vom Rutschen über den Beton und beeile mich, ihn mit so viel von meinem Körper wie möglich zu umhüllen. Der Wagen streift zwei andere Autos, während er direkt über die Stelle rast, an der der kleine Junge eben noch wie erstarrt stand. Dann prallt der Wagen nicht weit von uns gegen einen Baum und ich höre andere Leute schreien. Eine Frau kommt herbei und hilft mir auf die Füße. „Ich habe das Ganze gesehen. Zum Glück hast du die Situation bemerkt und den Jungen gerettet!“ Ja, es war tatsächlich ein Wunder, dass ich in meinem zerstreuten Gehirn nicht gerade einem Charakter aus einem Zeichentrick oder etwas Ähnlichem nachgejagt bin. Das denke ich mir aber nur und sage es natürlich nicht laut. Ich hocke mich hin und halte dem Jungen meine Hand hin. „Hey, ich heiße Luci. Kannst du deine Arme und Beine bewegen, Kleiner?“ Er nickt mit Tränen in den Augen. „Tut dir irgendwas weh?“ „Ja, mein Knie.“ Ich werfe einen Blick darauf und sehe die leichte Schürfwunde. „Das werden wir versorgen, sobald der Krankenwagen da ist. Wie heißt du denn?“ Eine kleine Menschenmenge hat sich gebildet, aber ich ignoriere sie und konzentriere mich nur auf ihn. „Ähm, Cole“, stottert er. Seine Zähne klappern und ich merke, dass er vor Schreck in einen Schockzustand geraten könnte. Ich versuche, mich zu konzentrieren und erinnere mich daran, dass er warm bleiben muss. Schnell ziehe ich den Pullover über meinen Kopf und streife ihn ihm über. „Hier, Kleiner! Wir müssen dich warm halten. Antworte mir, ja? Was hast du hier draußen ganz alleine gemacht?“ „Meine Nanny hat mich allein gelassen. Sie ist gemein und wollte sich Kaffee holen. Ich wollte aber nicht mitgehen. Sie war sehr wütend und ging dann alleine ins Café. Ich sollte eigentlich dort drüben warten. Aber der Wind hat mein Papier weggeweht. Dann bin ich ihm nachgelaufen.“ Das macht mich richtig wütend. „Cole, wie alt bist du?“ Die Frau, die mir geholfen hat, steht neben uns und hört zu. Ich glaube, sie nimmt die Szene mit ihrem Handy auf. Aber das ist mir egal. „Vier.“ „Was für eine unverantwortliche Person!“, ist mein erster Gedanke. Außerdem habe ich das Bedürfnis, ihr mit einer Zange und einem Lötkolben den Hintern zu versohlen. Sie hat einen Vierjährigen allein gelassen! „Kannst du mir sagen, wie sie heißt?“ Er nickt langsam. „Madison.“ Die Frau neben mir schnaubt. „Sie wird gleich auftauchen und ganz besorgt tun. Du wirst schon sehen.“ Doch bevor sie es tun kann, ertönt die Sirene des Krankenwagens. „Cole, der Krankenwagen kommt. Ich werde versuchen, deine Eltern anzurufen. Kannst du ...“ „Oh mein Gott! Cole? Cole?“ Eine große Rothaarige kommt angerannt und schreit aus vollem Hals. Die Frau neben mir murmelt: „Nun, sie spielt ihre Rolle ziemlich gut“, sagt sie und räuspert sich. „Bist du die berüchtigte Madison, die einen kleinen Jungen im Stich gelassen hat?“ „Ach, halten Sie den Mund! Cole!“, erwidert sie und rennt auf das Auto zu. Ich blicke zu Cole hinunter, der versucht, sein Gesicht in meinem Pullover zu verstecken. Aber ich lächle ihn an. „Schon gut, Kleiner. Du kannst dich da verstecken. Ich werde ihr nicht sagen, wo du bist, bis wir in der Nähe des Krankenwagens sind.“ Zwei Krankenwagen parken zusammen mit einem Feuerwehrauto und ein paar Polizeiautos am Straßenrand. Die Frau, die die ganze Zeit neben uns stand, ist auch sehr hilfsbereit. Sie fragt mich nach meinem Namen und meiner Nummer. Ich gebe ihr schnell meine Kontaktdaten, während ich Cole die ganze Zeit im Auge behalte. Dann schickt sie mir direkt eine Nachricht auf dem Handy: „Ich bin Mary. Ich habe dir meinen Namen und das Video geschickt.“ Mary winkt den Sanitätern zu. „Wurde hier jemand verletzt?“ „Diese mutige junge Frau hat den kleinen Jungen vor dem heranrasenden Auto gerettet. Dann sind die beiden hart auf dem Bürgersteig gelandet. Sie sollten vielleicht untersucht werden.“ Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass sie die Initiative ergreift. „Ist das Ihr Sohn?“ „Nein, das ist Cole. Wir haben uns gerade erst kennengelernt.“ Ich lächle ihn an und er steckt seinen Kopf aus dem Kapuzenpullover heraus. „Hallo, Cole. Ich bin Warner. Hast du dich verletzt?“ Er hockt sich neben mich hin. „Mein Knie brennt. Meine Schulter tut weh“, sagt er mit leiser Stimme. „Ich habe versucht, ihn auf mir landen zu lassen, damit er sich nicht allzu sehr verletzt“, sage ich mit Bedauern. „Sie haben mehr als genug getan, indem Sie ihn von der Straße gezogen haben, Frau ...“ „Forrester, Luci Forrester.“ „Gut, Frau Forrester. Cole, können wir dich auf die Trage im Krankenwagen legen, um dich ins Krankenhaus zu fahren? Wir verbinden zuerst einmal dein Knie.“ Cole weicht etwas zurück und starrt mich an. „Kann Luci mitkommen?“ Warner sieht mich an. „Natürlich kann ich das. Komm, Kleiner! Ich trage dich“, antworte ich und hebe ihn hoch. Aber dann beginnt dieses schreckliche Geschrei erneut. „Oh, Cole! Gotte sei Dank! Die geht's gut!“ Ein roter Haarschopf taucht neben uns auf. Dann reißt sie an Cole und versucht, ihn mir wegzunehmen. Er klammert sich aber weinend an meinen Hals. „Nein! Nein! Ich will Luci!“ „Cole! Sei nicht albern! Komm zu Madison!“ Sie zieht wieder an ihm und bringt uns fast zu Fall. Warner berührt leicht ihren Arm. „Ähm, Sie müssen ihn loslassen! Er will nicht mit Ihnen gehen. Wer sind Sie überhaupt?“ Zwei Polizisten stehen jetzt neben uns. „Ich bin seine Nanny. Er macht jetzt einfach nur ein Theater“, sagt sie abfällig. „Cole, ich bin Wachtmeister Perkins. Ist das deine Nanny?“ Seine Stimme ist sanft und ruhig. „Ja, aber sie hat mich allein gelassen!“ Er schluchzt gegen meinen Hals und ich wiege ihn beruhigend hin und her. „Könnten wir ihn erstmal in den Krankenwagen bringen, damit die Sanitäter sein Knie verbinden können, und dann Fragen beantworten?“, frage ich leise. Alle stimmen zu, außer Madison. Mary zeigt den Polizisten dann das Video, während Coles Knie verbunden wird. Danach kommt Wachtmeister Perkins zurück. „Also, Cole, du musst nicht mit Madison ins Krankenhaus fahren. Wir lassen sie deine Familie anrufen, damit sie auch zum Krankenhaus fahren werden, um dich dort zu treffen.“ Er wirft Madison einen bösen Blick zu. „Und Luci kann auch mitkommen?“, fragt er mit leiser Stimme. „Sie kann, wenn sie Zeit hat.“ Ich nicke dem Polizisten zu. „Großartig. Dann treffe ich euch dort. Gut, dass du hier warst, als es passiert ist, Luci.“ Ich stimme stillschweigend zu. Vielleicht ist mein Timing in manchen Situationen doch nicht so verkehrt. Kapitel 3: Ein Angebot, das sie nicht ausschlagen kann? Luci Forrester „Frau Forrester, wir müssen Sie auch untersuchen.“ Amy, die Krankenschwester, die gerade mit Cole fertig ist, lächelt mich an. „Mir geht's gut. Ich werde morgen nur ein bisschen Muskelkater haben.“ Ich winke mit der Hand ab. „Ihr Handgelenk sieht aber nicht danach aus. Das kommt allerdings nicht davon, dass Sie den kleinen Cole gerettet haben, oder?“ Sie hebt eine Augenbraue und ich werfe einen Blick auf mein Handgelenk. Ich habe Maxton schon längst vergessen. Es fühlt sich an, als sei das bereits Tage her. Man kann bereits das schwache Lila unter der Haut aufblühen sehen. Aber ich leugne es nicht. „Nein, aber es ist auch nicht das, was Sie denken. Ehrlich, mir geht's gut. Die Sanitäter haben mich untersucht, bevor wir losgefahren sind. Ich werde ein paar Schrammen und blaue Flecken davontragen. Aber das war's.“ Sie haben die schlimmste Verletzung an meinem Arm bereits verbunden, nachdem sie sie gereinigt hatten. Das wird ein paar Tage unter meiner Kleidung unangenehm sein. Was mich daran erinnert, dass ich meinen Pullover wohl endgültig verloren habe. Ich sehe, wie Cole sich nach seiner Untersuchung vollständig darin einkuschelt. Lila steht ihm ziemlich gut. Ich werde definitiv nicht darum bitten, ihn zurückzubekommen. Vor allem nicht mit dem orangefarbenen Eis am Stiel, das er überall darauf tropfen lässt. Tja, eine Sache weniger, die ich heute waschen muss. Oh, Moment mal! Habe ich den Trockner angelassen, als ich heute Morgen gegangen bin? Nicht, dass es sieben Stunden später noch eine Rolle spielen würde. Aber da ich keine Sirenen gehört habe, nehme ich an, dass mein Wohnhaus sich nicht in ein loderndes Inferno verwandelt hat. Ich bin sicher, dass ich in den Schlagzeilen verschont werden würde: „Verwirrte Studentin setzt durch laufenden Trockner die Hälfte des Campus in Brand.“ „Luci?“ Cole starrt mich an. „Hey! Entschuldigung, ich war kurz abwesend. Brauchst du etwas?“ Normalerweise kann ich ziemlich gut mit Kindern umgehen. Aus irgendeinem Grund folge ich meinen verschlungenen Gedankengängen nicht, wenn ich mit ihnen zusammen bin. Vielleicht weil sie viel reden und immer in Bewegung sind, sodass ich keine Zeit habe, abzuschweifen. „Nein. Du hast nur ein Gesicht gemacht, als ob dir etwas wehtut.“ „Das stimmt wahrscheinlich. Ich habe mich gerade an etwas erinnert, das ich vielleicht vermasselt habe. Da habe ich mir dann etwas Sorgen gemacht.“ Ich lächle ihn an. „Cole!“ Eine feste Stimme ruft nach ihm und ich drehe mich um, um eine Frau mit dunkelblonden, kinnlangen Haaren zu erblicken, die auf das Bett zustürmt. Sie trägt ein dunkelrosa Wickelkleid und hautfarbene Stöckelschuhe. Ihr Make-up ist dezent, aber ihr Schmuck ist es nicht. Sie ist in Diamanten gehüllt. Sie sind nicht riesig, aber zahlreich. Ich zähle ein breites Armband, zwei weitere Armbänder mit irgendeiner Art von Diamanten und Edelsteinen, drei Ringe, ein Paar Ohrringe und eine Diamantkette, die zu ihrem Armband passt. „Oma!“, ruft Cole schnell und isst weiter sein Eis am Stiel, als ob sie es ihm wegnehmen würde. „Sie sind nicht die Krankenschwester, wie ich sehe.“ Sie mustert mich von oben bis unten. „Nein, aber ich kann sie rufen.“ Ich drücke den Rufknopf am Bett, stehe aber nicht auf. Ich bin müde und habe ehrlich gesagt schon jetzt Muskelkater. Amy kommt mit einem freundlichen Lächeln auf dem Gesicht herüber, um unsere Besucherin zu begrüßen. „Hallo, Sie müssen die Großmutter sein.“ „Ich bin Imogen Walters und das ist mein Enkel, Cole. Ist er verletzt? Ein gewisser Wachtmeister Perkins hat mir die Unfalldetails mitgeteilt. Aber er hat mir nicht gesagt, ob mein Enkel verletzt ist.“ „Er hat nur ein paar Kratzer und vielleicht eine Prellung an der Schulter. Frau Forrester hat ihren Körper benutzt, um seinen Sturz abzufedern.“ Amy klingt richtig stolz und ich beobachte, wie die kalten blauen Augen jener Frau sich auf mich richten. Ich habe das Gefühl, dass sie wahrscheinlich niemals warm sind. Wenn man bedenkt, wie sie den kostbaren kleinen Jungen vor mir betrachtet hat. Es gab nicht mal eine Umarmung für ihn nach dem traumatischen Ereignis, das er gerade durchgemacht hat. Mein Herz schmerzt für ihn. Ich erinnere mich daran, dass ich mir in seinem Alter immer Umarmungen gewünscht habe. Ich habe mich damals oft gefragt, wie es sich anfühlen würde, mit Liebe getröstet zu werden, anstatt mit schnellen Worten, die mich abhärten sollten. Ich greife hinüber und drücke mit einem Lächeln Coles Arm. Ich werde ihn sicher umarmen, bevor ich gehe, falls ich die Chance dazu bekomme. Jemand muss ihm einfach etwas Zuneigung schenken, denn er scheint sehr liebenswert zu sein. Vage höre ich eine gereizte Stimme zu mir durchdringen. Ich habe mich bereits als Kind daran gewöhnt, das Schreien und die verärgerten Stimmen auszublenden. Denn davon gab es einfach zu viele, als ich aufwuchs. Das erinnert mich daran, dass ich Janet anrufen und fragen muss, wie es ihr geht. Ich vermisse sie. Dann drehe ich mich zu Frau Walters um und merke, dass es ihre Stimme ist, die ich ausblende. „Frau Forrester! Hören Sie mir überhaupt zu?“ Ich konzentriere mich wieder auf sie. Ihr schockierter, verärgerter Ausdruck ist nur allzu offensichtlich. „Tut mir wirklich leid. Es war ein langer Tag und ich glaube, der Schock steckt mir immer noch in den Knochen.“ Das tut er tatsächlich. Aber ich erkläre Fremden nicht gerne meinen wandernden Geist. Es sei denn, es ist absolut notwendig. „Ich habe gefragt, ob ich Sie in irgendeiner Weise entschädigen kann. Abgesehen von Ihrer Krankenhausrechnung.“ Sie verschränkt die Arme und tippt mit dem Fuß auf den Boden. „Oh, nein! Das ist mehr als genug.“ Ich beobachte die Erleichterung in ihren Augen. „Na schön.“ Und damit ist unser Gespräch beendet. Ich wende mich Cole zu. „Ich bin froh, dass ich dich kennenlernen durfte, Cole. Du warst heute ein richtig tapferer Junge.“ „Ich werde dich vermissen, Luci.“ Er schaut mich traurig an. „Ich werde dich auch vermissen, Cole. Mach's gut.“ Ich gebe ihm eine Umarmung und gehe widerwillig. Ich hatte nie eine Großmutter, aber Imogen Walters schien diesen Titel nicht einmal annähernd zu verdienen. Ich winke ihm noch leicht zu und verlasse die Notaufnahme. Dann gehe ich nach draußen und überlege, ob ich mir ein Taxi zurück zum Campus nehmen soll. Es ist wirklich kein kurzer Weg von hier. Während ich die App auf meinem Handy öffne, höre ich ein Pfeifen. „Hey, Luci!“ Ich drehe mich um und sehe Warner, den Sanitäter. „Brauchst du eine Mitfahrgelegenheit zurück zum Campus? Unsere Station ist direkt daneben.“ Ich schenke ihm ein dankbares Lächeln. „Das wäre super.“ Er nickt. „Komm schon! Du kannst uns von der vornehmen Drachen-Oma erzählen, die sich mit der Nanny getroffen hat, die ihren Enkel verloren hat.“ Ich lache über seine Beschreibungen. Sie setzen mich genau dort ab, wo der Unfall passiert ist, was auch in Ordnung ist. Mein Auto parkt nur einen Block entfernt. Ich werfe einen Blick auf den Baum, an dem ein Abschleppwagen gerade damit beschäftigt ist, den Unfallwagen wegzuschaffen. Es schaudert mich innerlich und ich bin einfach froh, dass kein kleiner Junge zwischen den beiden eingeklemmt ist. Oder jemand anderes. Warner sagte, der Fahrer habe einige Knochenbrüche erlitten, sollte sich aber erholen. Hoffentlich ist zumindest sein Handy kaputt. Ich drehe meinen Kopf wieder nach vorne, gerade als ich dabei bin, in einen großen Kerl zu stoßen. Glücklicherweise halte ich drei Zentimeter vor ihm an, als ich die vier Könige erblicke. Natürlich wäre es wieder Easton gewesen, gegen den ich gelaufen wäre. Ich trete einen Schritt zurück und hoffe, dass er mich nicht gesehen hat. Heute habe ich allerdings kein Glück. Ich beginne, mich zu bewegen, als sie sich ausbreiten und mir den Weg blockieren. Vor mir steht nun eine Mauer aus blonden Riesen. Easton und Jackson sind Zwillinge. Genauso wie Becker und Kingston. Sie sind ungefähr im gleichen Alter, zumindest erzählt man sich das so auf dem Campus. Es gibt ständig Gerüchte über sie. Von ihrem Liebesleben bis hin zu ihren wahren familiären Verbindungen. Sie haben anderen erzählt, dass sie Brüder sind, aber das ist biologisch eigentlich nicht möglich. Wahrscheinlich sind sie adoptiert, aber das geht mich eigentlich nichts an. Ich weiß besser als jede andere, dass es viele verschiedene Möglichkeiten gibt, wie eine Familie aufgebaut sein kann. Becker und Kingston ähneln Easton und Jackson genug, dass man erkennen kann, dass sie verwandt sein müssen. Ihr Haar ist mehr goldblond als aschblond und sie haben himmelblaue Augen im Gegensatz zu Eastons silbrigem Blau und Jacksons eisblauen Augen. Kingstons Haar reicht bis zu seinen Schultern und er trägt es normalerweise im derzeit angesagten Man-Bun-Stil. Beckers Haar ist mehr wie Eastons, leicht zottelig und immer vom Wind zerzaust. Ich blicke zu ihnen auf, während ich zwei Schritte zurücktrete, um die Mauer der Eishockeyspieler zu umgehen. „Luci, dir wurde doch ein Eisbeutel gebracht. Hast du ihn etwa verloren?“, fragt Becker mich mit ruhiger Stimme. Er ist der Netteste von den vieren, wenn man überhaupt einen von ihnen so bezeichnen kann. Also, er beißt zumindest nicht. Ich blicke auf mein Handgelenk und denke an Cole, der mit dem Kühlpack im Krankenwagen gespielt hat. Er brauchte eine Ablenkung und ich gab ihm dann das Kühlpack. Er war so süß, als er sagte: „Nein, das ist für Aua!“ Er nahm es erst, als ich ihm versicherte, dass mein Aua bereits verheilt war. Bevor ich Becker antworten kann, ertönt Eastons knurrende Stimme. „Natürlich hat sie es verloren! Sie ist nicht einmal klug genug, draußen eine Jacke zu tragen, obwohl sie weiß, dass sie frieren wird“, sagt es spöttisch, aber auch mit einem Hauch von Wut. Seine Augen blitzen auf und ich verdrehe die Augen. Dann versuche ich, um sie herumzugehen. Dann ruft Easton lauter. „Kannst du nicht mehr als Augenrollen? Du tauchst wirklich an den unpassendsten Orten auf, oder?“ Ich runzle die Stirn, während ich weitergehe. Er hat, denke ich, keine Ahnung an was für unpassenden Orten ich in meinem Leben schon leiden musste. Dann höre ich Warners Stimme aus dem Krankenwagen. Er ist gerade dabei, vom Bordstein wegzufahren. „Hey, Luci! Geht's dir gut? Belästigen diese Typen dich?“ Manchmal feuert mein zerstreuter Kopf Dinge schneller ab, als ich blinzeln oder darüber nachdenken kann. „Er ist nicht wichtig genug, um mich belästigen zu können. Mir geht's gut. Danke, Warner“, sage ich und winke ihm zu. Weitergehen, Luci! Das war wahrscheinlich keine kluge Idee, obwohl es mehr als befriedigend war. Ich höre ein Zischen hinter mir und etwas, das wie ein Lachen klingt, welches von einem Husten unterdrückt wird. „Verdammt East, für diesen verbalen Haken brauchst du wahrscheinlich auch ein Kühlpack“, lacht Kingston. Ich biege um die Ecke und schaue noch einmal zu ihnen hinüber. Easton steht da und starrt mich mit geballten Fäusten an. Er wirft schnell einen Blick über seine Schulter, als Jackson etwas flüstert. „Pass auf, dass du dich nicht wieder in deinen Gedanken verlierst und in eine Falle tappst“, sagt er kalt und ich unterdrücke ein Schaudern. Aber dann sehe ich den Rest des Footballteams auf die Gebrüder Reed zugehen. Das ist genug Anreiz für mich, schnell in mein Auto zu steigen und loszufahren. Am nächsten Morgen wache ich stöhnend auf. Es fühlt sich an, als wäre ein Lastwagen über mich gefahren. Ich werde etwas Ibuprofen und eine heiße Dusche nehmen, um die Schmerzen hoffentlich etwas lindern zu können. Dann gehe ich zu meiner ersten Vorlesung des Tages, als mein Handy plötzlich klingelt. Ich schaue auf den Bildschirm und sehe, dass es eine unbekannte Nummer ist. Ich nehme ab und frage mich, was mir jetzt schon wieder angedreht werden soll. Ich bin allerdings überrascht, als ich jene strenge Stimme aus dem Krankenhaus am anderen Ende der Leitung höre. „Frau Forrester, hier ist Imogen Walters.“ „Hallo, Frau Walters. Geht es Cole gut?“ „Ja, ihm geht es gut. Ich habe etwas mit Ihnen zu besprechen nach dem unangenehmen Vorfall gestern.“ Oh je, das kann nichts Gutes bedeuten. „Ich kontaktiere Sie wegen eines Stellenangebots, Frau Forrester. Da die Feiertage näherrücken, habe ich einen sehr vollen Terminkalender. Cole braucht von Montag bis Freitag nach der Vorschule ein Kindermädchen und gelegentlich auch am Samstagmorgen. Hinzu kommen auch noch einige Samstagabende, wenn wir Pläne haben. Unter der Woche würden Sie ihn von der Vorschule zu unserem Zuhause bringen und bis 18 Uhr auf ihn aufpassen. Die Vorschule endet jeweils um 14:30 Uhr. Sie ist auch nicht weit vom Campus entfernt. Aufgrund von Madisons Verhalten gestern kann ich sie nicht länger beschäftigen. Würde Sie dieses Stellenangebot interessieren?“ Ich überfliege schnell meinen Stundenplan. Dienstags und donnerstags endet mein letzter Kurs um 13:30 Uhr. „Ja“, antworte ich einfach. Ich hatte im Krankenhaus den Eindruck, dass sie gerne viel redet, aber nicht gleichermaßen gern zuhört. „Könnten Sie denn die angegebenen Stunden bewältigen?“ „Ja, kein Problem.“ Ich sollte weiterhin in der Lage sein, Syd mit ihrem Neffen Barrett zu helfen, wenn sie meine Unterstützung braucht. „Sehr gut. Ich werde einen Vertrag aufsetzen. Die Bezahlung beträgt 1000 Euro pro Woche.“ Sie lässt das im Raum stehen und ich frage mich, ob ich mir das nur eingebildet habe. „Sie müssen möglicherweise Ihren Terminplan kurzfristig ändern. Daher möchte ich Sie für diese Unannehmlichkeiten entschädigen. Der vorläufige Zeitrahmen ist bis ein paar Wochen nach Neujahr, könnte aber verlängert werden.“ Ich rechne schnell im Kopf nach. Damit müsste ich bis nach meinem Abschluss nicht mehr arbeiten. „Das klingt alles sehr fair“, antworte ich und weiß, dass ich dumm wäre, diesen Job abzulehnen. „Sehr gut. Ich kann mir heute noch Zeit nehmen, Sie bei mir zu Hause zu empfangen. Ich werde Ihnen die Adresse per SMS schicken. Seien Sie bitte um 15:30 Uhr vor Ort. Ich dulde keine Unpünktlichkeit, Frau Forrester.“ Dann legt sie auf und ich frage mich, ob sie sich um Manieren gegenüber anderen kümmert. Auch wenn sie leider meine Arbeitgeberin wäre, klingt das doch zu gut, um wahr zu sein. Hoffentlich habe ich mir das nicht nur eingebildet. Kapitel 4: Nicht das, was ich erwartet habe Luci Forrester Als ich an der Adresse ankomme, die mir Frau Walters geschickt hat, bin ich überrascht, dass ich durch ein massives weißes Eisentor hineingelassen werden muss. Das Haus dahinter wird erst sichtbar, als ich um eine Kurve biege. Ich atme scharf ein, als ich es anstarre. „So sieht also eine Villa aus“, denke ich mir. Ich habe als Kind in vielen unterschiedlich großen Häusern und sogar in ein paar Wohnungen gelebt. Janets Haus war das größte, in dem ich je gewesen bin. Es hatte allerdings nur etwa 167 Quadratmeter mit vier Schlafzimmern. Wir schliefen in Etagenbetten, von denen es jeweils zwei in jedem Zimmer gab. Ich bezweifle allerdings, dass sich hier jemand ein Zimmer teilen muss. Die Villa besteht aus grauem und weißem Stein mit weißen Ziegeln. Die Doppeltüren an der Vorderseite bestehen größtenteils aus Glas und haben an den Seiten eine dezente blaue Färbung. Weiße Blumenarrangements hängen an jeder Tür. Ich gehe langsam auf die Tür zu und stecke meine Hände in meine Jacke. Ich habe mich extra etwas schicker angezogen und trage eine schwarze Hose und einen blauen Pullover. Hoffentlich gibt es hier keine Kleiderordnung. Ich klingele und atme langsam aus. „Beruhigt euch, Schmetterlinge!“, sage ich zu meinem Magen. Ein Mann in einem weißen Hemd und einer schwarzen Hose öffnet die Tür. „Ja? Kann ich Ihnen helfen?“ „Hallo, ich bin Luci Forrester. Ich bin hier um 15:30 Uhr mit Frau Walters verabredet.“ Er blinzelt zweimal, bevor er zurücktritt. „Natürlich, Frau Forrester. Bitte folgen Sie mir in das Teezimmer. Ich bin übrigens Baker, der Butler.“ Da muss ich mir auf die Lippe beißen, um nicht zu lachen. Denn das wäre wirklich so unangebracht. Aber wer hat heutzutage bitte noch einen Butler? Und wirklich: Er heißt Baker und ist der Butler? Was ist das denn für eine komische Alliteration? Ich glaube, wenn das so weitergeht explodiert mir gleich der Kopf vor lauter Fragen und Gedanken. „Hör auf, Luci!“, ermahne ich mich selbst, damit ich nicht anfange zu kichern. Dann lasse ich diesen Gedankengang hinter mir und steige in den nächsten ein, der mich zum Staunen bringt. Die Böden sind aus weißem und schwarzem Marmor und so glänzend, dass sie wahrscheinlich jemand täglich wischen und polieren muss. Riesige Kronleuchter schmücken die breite Eingangshalle, in der ein schicker Tisch aus Schmiedeeisen steht, über dem, zu meiner Rechten, ein passender Spiegel hängt. Vor mir befindet sich eine dieser massiven breiten Treppen, die man in Filmen sieht. Es ist alles sehr schick und protzig, aber dennoch beeindruckend. Baker biegt nach links ab und klopft an eine Tür neben einer Reihe von Glastüren, hinter denen sich offenbar eine kleine Stadtbibliothek verbirgt. „Komm herein, Baker!“ Da ist sie. Er öffnet die Tür und verbeugt sich halb mit einem ausgestreckten Arm, um die Tür zurückzuhalten. Ich verstehe das als Zeichen, dass ich ohne ihn eintreten soll. Wieder muss ich meinen Mund gewaltsam geschlossen halten. An den Wänden ist eine Tapete mit einem rosa-blauen Blumenmuster angebracht. Die Möbel sind alle weiß und auf dem Sofa liegen zur Dekoration noch einige hübsche Kissen. Auch in diesem Raum hängt ein großer Kronleuchter. Ich sehe Frau Walters an einem kleinen Bistrotisch sitzen. Darauf steht eine große Vase mit rosa Rosen. „Frau Forrester, Sie haben die Adresse gefunden.“ Sie klingt überrascht und ich frage mich, wie niedrig ihre Erwartungen an mich wohl sind. Ich nicke einfach und warte, bis sie wieder spricht. „Wenn Sie sich hier hinsetzen möchten, habe ich einen Arbeitsvertrag für Sie vorbereitet. Ich habe ihn einfach gehalten, deshalb ist er nur eine Seite lang. Außerdem habe ich hier noch eine Verschwiegenheitsvereinbarung. Sie dürfen keine Informationen über meine Familie sowie Freunde preisgeben. Sie können erzählen, dass Sie auf einen Jungen namens Cole aufpassen, aber dürfen nichts weiter erwähnen. Nicht einmal sein Nachname darf offenbart werden. Falls Sie es doch tun werden, verstoßen Sie gegen die Vereinbarung, Frau Forrester. Das würde eine erhebliche Strafe nach sich ziehen. Ich nehme aber an, dass das kein Problem ist, oder?“ „Nein, das ist kein Problem. Ich hätte aber eine Frage, Frau Walters. Einmal pro Woche muss ich den Neffen meiner besten Freundin von der Nachmittagsbetreuung abholen. Er ist fünf Jahre alt. Wäre das ein Problem? Vielleicht könnte ich Cole mitnehmen und die beiden könnten miteinander spielen. Ich würde ihm nichts anderes als Coles Vornamen verraten.“ Ich warte nervös ab. Syd hat mir allerdings gesagt, dass sie es anders regeln würde, falls das für Frau Walters nicht in Ordnung wäre. „Ich denke, das sollte kein Problem sein. Cole würde es sicherlich gefallen, jemanden zu haben, mit dem er spielen kann. Holen Sie ihn ab, wenn Sie Cole abholen, und bringen Sie die beiden dann einfach hierher. Wenn daraus allerdings Probleme entstehen, werde ich nicht zögern, diese Vereinbarung zu beenden.“ Ich bin mir sicher, dass sie nicht einmal mit der Wimper zucken würde. „Danke, Frau Walters.“ Sie reicht mir die Papiere und ich lese sie. Dabei versuche ich, auf das ganze juristische Fachchinesisch zu achten. Der Vertrag ist in einfachen Worten verfasst, aber die Verschwiegenheitsvereinbarung ist ein Desaster. Ich kann daraus nur entnehmen, dass ich ihr eine Million Euro schulden würde, wenn ich die Vereinbarung verletzen würde. Das reicht mir, um ganz sicher zu sein, dass ich das auf keinen Fall tun werde. Sie schiebt mir unauffällig einen Stift zu und ich unterschreibe beide Verträge. Dann bekomme ich ein knappes Lächeln als Antwort. „Sind Sie bereit, heute direkt zu beginnen? Cole freut sich schon so sehr darauf, Sie wiederzusehen. Baker wird Ihnen auch alles erklären, was Sie wissen müssen.“ „Ich würde gern heute anfangen.“ Ich hatte mich darauf vorbereitet. „Gut, dann folgen Sie mir!“ Sie führt mich aus dem Raum und den Flur entlang. Ich höre Cole über etwas lachen und es bringt mich sofort zum Lächeln. Wenigstens sitzt er nicht irgendwo und muss Zeilen über angemessenes Benehmen schreiben. Wir biegen um die Ecke in eine riesige grau-weiße Marmorküche. Die Schränke sind hellblau gestrichen und darin befinden sich unzählige silberne Küchenutensilien und -geräte. Cole sitzt an der Theke und isst Kekse mit einem Glas Milch. „Bitte sehr“, sagt Baker formell. Cole dreht sich um und möchte winken. Aber dann leuchten seine Augen auf und er springt vom Hocker, wodurch dieser zu Boden kracht. Frau Walters ruft sofort ermahnend seinen Namen. „Cole Matthew!“ Er hält inne und sieht erschrocken aus. „Entschuldigung, Oma. Ich hebe ihn auf.“ Er dreht sich sofort um und stellt seufzend den Hocker wieder an seinen Platz. „Baker, Luci wird heute beginnen, auf Cole aufzupassen. Können Sie bitte seinen Tagesablauf durchgehen und ihr das Haus zeigen?“ „Jawohl, das werde ich tun.“ Er nickt mir zu und ich frage mich, ob er wohl freundlich ist. Cole hat eben schließlich noch gelacht. „Perfekt. Ich werde dann zu Lorraine gehen. Bin aber rechtzeitig zum Abendessen zurück. Wir haben keine Gäste eingeplant. Cole muss sich heute Abend nicht umziehen. Er kann sein Bad nehmen und im Schlafanzug zum Abendessen kommen.“ Dann verlässt sie den Raum und Cole kommt, um sich auf mich zu stürzen. „Yippie! Du bist gekommen, um auf mich aufzupassen! Ich habe gesagt: Nur Luci!“ Er hüpft in meine Arme und ich lasse ihn wieder runter. „Ja, ich bin hier. Und jetzt fühle ich mich wirklich besonders, weil du nur mich wolltest. Bist du mit deinen Keksen fertig?“ Er nickt mir glücklich zu. „Ok, dann werden wir gleich spielen gehen. Aber ich denke, Herr Baker muss mir zuerst die Abläufe hier erklären.“ „Na gut, aber beeil dich!“, sagt Cole ganz aufgeregt. „Ja, keine Sorge. Ich bin gleich bei dir.“ Ich kitzle seine Seite und drehe mich zum Butler um. Er lächelt uns zu. „Sie können mich einfach nur Baker nennen, Frau Forrester. Cole bekommt immer einen Snack, wenn er nach Hause kommt. Aber der besteht normalerweise nicht aus Keksen. Er hat mir allerdings gerade geholfen, das Spielzimmer aufzuräumen, bevor Sie hierher kamen. Also waren die Kekse seine Belohnung. Danach spielt er meist im Spielzimmer oder draußen, wenn das Wetter es zulässt. Abendessen ist um 17 Uhr. Es sei denn, es ist ein großes Familienessen geplant, an dem er teilnehmen soll. Er badet um 18 Uhr und geht dann zwischen 18:30 Uhr und 19 Uhr ins Bett. Aber um diese Uhrzeit werden Sie ja normalerweise schon weg sein. Heute Abend wird das Bad um 17:30 Uhr und das Abendessen um 18 Uhr stattfinden. Ich werde Sie jeden Tag über alles Weitere informieren, wenn Frau Walters es nicht tut.“ Ich versuche, mir das alles zu merken. Vielleicht kann ich es gleich in mein Handy eintragen, damit ich es nicht sofort wieder vergesse. „Wenn ich dich nur Baker nennen darf, dann nenne mich bitte auch einfach nur Luci.“ „In Ordnung. Aber es wäre nicht gut, wenn ich das vor der Chefin machen würde. Ich werde allerdings versuchen, es zu tun, wenn wir allein sind. Cole isst seinen Snack immer hier in der Küche. Komm, ich zeige dir das Wohnzimmer, den Außenbereich, das Spielzimmer und sein Schlafzimmer!“ Das Wohnzimmer ist riesig mit einem großen Projektionsfernseher und großen Ledersofas. Ich versuche, nicht zu staunen, als wir durch die französischen Türen zu einem eingezäunten Außenbereich gehen. Es gibt einen Spielplatz, eine Seilrutsche, einen Spieltisch und andere Dinge für Kinder. „Der Garten ist natürlich noch viel größer, Luci. Aber hier spielt Cole normalerweise“, informiert mich Baker. „Könnte er manchmal auch hier draußen seinen Snack essen?“, frage ich und sehe Coles großes Grinsen. „Ja, er liebt es, draußen zu sein. Madison mochte es allerdings nicht, viel draußen zu spielen.“ Sein Gesicht ist ausdruckslos, aber ich bemerke die Anzeichen von Missbilligung. „Mit ihr hat es keinen Spaß gemacht. Sie wollte immer nur auf ihrem Handy spielen. Hat mich auch nie umarmt“, erzählt mir Cole und beobachtet Bakers Gesicht. „Luci hat mich gerettet, Baker. Und sie hat mir ein Eis am Stiel vor dem Abendessen gegeben.“ Ich blicke ihn an und versuche nicht zu lachen. „Ich bin gerne draußen. Wenn das Wetter schön ist, werden wir deinen Snack einfach hier draußen essen und dann entscheiden, wo wir spielen. Und du hast ein Eis am Stiel bekommen, weil das ein harter Tag war. Ich denke, sie hätten mir auch eins geben sollen.“ Eins für Erwachsene mit Rum! Das spreche ich natürlich nicht laut aus. Zumindest hätte das funktioniert, wenn ich trinken würde. Dann bringt Baker uns zurück ins Haus. Dabei bemerke ich, wie sanft er mit Cole umgeht. Vielleicht ist er derjenige, der dafür gesorgt hat, dass sich Cole seine süße Art bewahrt hat. Ich folge ihm den Flur entlang zum Fuß der Treppe und er zeigt mir das Spielzimmer. Es ist so groß wie meine gesamte Wohnung. Danach führt Baker uns die Treppe hinauf und ich murmele ein paar Worte darüber, dass ich wahrscheinlich eine Karte zur Orientierung brauchen werde. Baker hört es und dreht sich schnell zu mir um. „Ich bin immer hier, Luci. Ich gebe dir auch meine Handynummer. Du kannst mich jederzeit anrufen, wenn du etwas brauchst. Oder du rufst einfach ganz laut meinen Namen, wie Cole es immer macht. Er darf sich im Haus frei bewegen, also kann er dir auch alles zeigen.“ „Danke“, antworte ich aufrichtig. Er öffnet die Tür zu Coles Schlafzimmer und ich trete lachend ein. „Du magst Star Wars, oder?“ Ich betrachte das raumschiffförmige Bett, das komplett mit Lichtschwertern und Waffen dekoriert ist. An den Wänden hängt jede mögliche Dekoration aus den Filmen, die man sich vortsellen kann. „Ich bin ein Jedi, Luci. Manchmal bin ich auf der dunklen Seite und manchmal auf der hellen Seite.“ Er hält eines seiner Lichtschwerter auf mich gerichtet. „Ich werde mich an Halloween als Darth Vader verkleiden.“ „Nun, ich kann es kaum erwarten, das zu sehen. Wie wäre es, wenn du mir zeigst, wo all deine Schlafanzüge sind und dein Badezimmer, bevor wir spielen gehen?“ Baker nickt mir zustimmend zu und verlässt dann den Raum. Cole ist mehr als eifrig, mir all seine Sachen zu zeigen, bevor er mich ins Spielzimmer bringt. Nach Coles Bad kommt Baker zu mir und sagt, dass ich nach Hause gehen kann. Coles Gesicht wird plötzlich ganz ernst und traurig. „Luci kann doch mit mir Abendbrot essen.“ „Deine Oma ist hier, um mit dir zu essen“, sagt er leise und Cole sieht nicht glücklicher aus. „Morgen Abend kann Luci gemeinsam mit dir essen. Deine Oma wird dann nicht zu Hause sein.“ Was bedeutet, dass ich morgen länger bleiben werde. Ich gehe und merke, dass es ein ziemlich einfacher Job sein wird, besonders wenn Imogen Walters nicht da ist. Drei Nächte später lache ich über Cole, als er die Seifenblasen, die ich in sein Badewasser getan habe, an die Wand bläst. Ich setze ihm einen Haufen auf den Kopf und zeige ihm auf meinem Handy, wie er mit den Seifenblasen auf dem Kopf aussieht. Er lacht sofort und findet es zum Schreien komisch. Dann spielt er mit seinen Spielsachen und ich lehne mich für einen Moment zurück, weil er mich gerade nicht braucht. Sein kleines Lachen beruhigt mich und heute brauche ich es. Meine üblichen Peiniger schienen schlechte Laune zu haben und beschlossen, sie an mir auszulassen, als sie mich heute in der Vorlesung sahen. Julian hatte die ganze Sache mit Deacon begonnen. Er hatte geknurrt, dass ich zumindest versuchen könnte, mich rar zu machen, wenn er in der Nähe war. Um die Sache noch schlimmer zu machen, hatte ich ihm kaum Aufmerksamkeit geschenkt, weil ich meinen Zeitplan durchging und versuchte, meine Notizen für einen kommenden Test mental zu überprüfen. Das hatte ihn wütend gemacht und er hatte sich direkt vor mein Gesicht gestellt. Dann hatte darüber gesprochen, dass ich nicht einmal klug genug sei, um mich zu wehren. Ich hatte ihm daraufhin einen perplexen Blick zugeworfen. „Du willst, dass ich dein Erbsengehirn beleidige?“, war mir herausgerutscht und die Adern in seinem Hals schwollen daraufhin deutlich an. „Du vorlaute, kleine Maus!“ Als ich diese Stimme hinter mir gehört hatte, war ich nervös geworden. Maxton ist einfach ein unheimlicher Typ. „Ich rieche sie, kleine Maus! Deine Angst.“ „Hoffentlich riecht sie nicht so schlimm wie dein Atem. Lass mich in Ruhe, du ekliger Typ!“ Ich hatte mich schnell weggedreht, um etwas Abstand zwischen uns zu bringen. Denn ich war besorgt, dass Maxton mich erneut berühren könnte. Bevor allerdings etwas anderes passieren konnte, hatte ich die Stimme vernommen, die ich in den letzten Tagen etwas zu oft gehört hatte. Easton rief: „Macht hier schon wieder jemand Ärger? Hast du beim letzten Mal etwa nichts gelernt?“ Er hatte sich mit vor der Brust verschränkten Armen vor mich gestellt und ihre Sicht auf mich blockiert, bevor er grinste. Seine Brüder flankierten ihn natürlich. Ich hatte mich dann an ihm vorbeigedrängt und darauf geachtet, ihn mit meiner Schulter zu treffen, was vielleicht etwas kleinlich gewesen war. Aber ich hatte einfach genug gehabt. „Luci, Seifenblasenbart!“ Ich kehre in die Gegenwart zurück, um Cole anzulächeln, weil er so albern ist. „Das gefällt mir, Coco.“ So habe ich ihn gestern genannt, während wir spielten, und er fand es urkomisch. „Wir holen dich jetzt mal aus der Wanne, damit du Abendbrot essen kannst.“ Nachdem er wieder angezogen ist, rennt er vor mir die Treppe hinunter. „Wer als Erster da ist, Luci!“ Ich folge ihm langsam, weil ich ihn gewinnen lassen möchte. Bevor ich um die Ecke biege, höre ich ihn quietschen. „Papa!“ Cole stürzt sich auf einen großen Mann, der in die Hocke gegangen ist. Ich keuche hörbar auf, als ich diese unverkennbare Stimme höre. „Cole!“ Dann treffen sich unsere Blicke und ich weiche, angesichts des wirbelnden Sturms von Emotionen darin, einen Schritt zurück. „Luci, das ist mein Papa. Sein Name ist Easton.“

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